遭背叛的憤恨與後怕的餘悸在柳三面上交相輝映。
真與假的情緒也同樣交織。
他當然不敢輕信這僅來樓中不足月餘之人。
但阿蘭的屍體也側面印證，若非阿文出現，自己恐怕早已成那賤婢手下一縷冤魂。
又或者，因疫毒死在這無人知曉的陰冷石室裡。
而百花……那個口口聲聲說著要與他共進退的女人，竟在危急關頭獨自逃跑？
薛紋凜沒再多言，從懷中取出一隻青瓷小瓶，倒出硃紅色的藥丸，言辭懇切，“公子若信得過樹下，先服下這藥丸，可暫緩毒性。”
不說這從容不迫的姿態，憑柳三身上漸漸消減的不適，他也足以信服。
柳三接過藥丸毫不猶豫地吞下。
溫和的熱流自丹田化開，很快驅散了體內的滯澀。
他欣喜抬頭，看著薛紋凜冷靜的側臉，劫後餘生的慶幸與對百花的憤恨，令他不假思索決定抓住這根救命稻草，“阿文……你於我有救命之恩，柳三沒齒難忘！”
薛紋凜做出不敢居功的謙卑狀，惶然道，“屬下不敢居功！但公子，此地不宜久留，你身體虛弱，不如我們先行離開。”
柳三不疑有他，被二人左右攙扶著緩緩離開。
密閣鎖落，石室恢復黑暗與死寂。
良久，閃出一點火光，照亮黎瑢秀麗堅毅的面龐。
數個時辰之前，她還在把玩著手中兵器，只消尖端寒芒一點，就能落下兩條人命。
薛紋凜阻止了她，說出交易。
“你只能以死脫身。”薛紋凜態度溫和，“拿著我的手書信，憑此你可暢通無阻返回西京，你去完成黎巽的遺願，這才是你目前最緊要之事。”
黎瑢瞳孔微縮，這交易，真令人心動……
她卻諷笑，眼中冷漠如冰，“殺了他們，我一樣可以。”
薛紋凜搖頭，“如今三境盤查嚴密，若無門路你寸步難行，我這不是在妥協，是交換，我要他們的命。”
“我憑什麼信你？”黎瑢並未立刻答應，眼中疑慮重重，“一封不知真假的信，換兩條人命，你的算盤打得未免太響。”
薛紋凜並不急於辯解，竟隨身備好紙筆。
他朝般鹿使了個眼色，黎瑢循著青年的身姿，看人蹲在昏迷的女人身旁，下刀乾淨利落，很快取來一小盅獻血，薛紋凜就地提筆就寫。
黎瑢：“......”
這男人手腕懸穩，一行行血字流暢而出，內容顯是成竹在胸。
寫畢，他就著獻血將一枚銅印端端正正鈐在落款處。
這封密信推向黎瑢，“拿著信去找程泰來，你總信他。至於柳三，”薛紋凜抬眼，目光深邃，“我需要他親眼看見你死。”
黎瑢半信半疑接過，指尖摩挲著光滑堅硬的蠟封，心中的天平已然傾斜。
但她禁不住地追問，“怎麼個死法？你要我死在他面前？為何？”
“死遁。”薛紋凜吐出兩個字，“身死孽消的道理，才能徹底斬斷你與此地一切的關聯。柳三若成見證者，也算保得你一時。”
“你可以用新的身份，安心去做你該做的事。”
黎瑢沉默。
燭火在女人臉上投下明明滅滅的光影，這計劃大膽而周密，幾乎為她鋪平了後路。
“你如何確保柳三會相信？我又如何確保你不會假戲真做？”她最後問道。
薛紋凜聽罷這才綻笑，“說什麼呢，只是將他眼睛借一借罷了。”
他看向她手中的信，“我的承諾與這封印一樣，落地無悔。你返回西京後自然知曉。”
良久，黎瑢將密信仔細收入懷中貼身處。
“我答應你。”女人眼中含著最後一絲疑慮，“你為什麼幫我？”
“哪有無緣無故的幫助，各取所需罷了。”
交易達成。
接下來的日子，疫病的陰影依舊籠罩王都。
但柳三的生活卻因薛紋凜的出現，詭異地轉向了另一條軌道。
因百花樓中殘留疫毒，薛紋凜將他安置在自己的小院，不僅每日以內力輔以藥物為他驅毒，更在生活起居上照料得無微不至。
在“文家兄妹”及一應兄弟們的調理照料下，柳三身上的毒日漸清除，正因此，他對薛紋凜的感激與倚重日益加深。
這日，屠霸親自帶來一樁訊息，讀完密信，柳三始終沉思不語。
“公子，您有心事？可是有百花夫人的行蹤？”
柳三陰沉地笑笑，“那賤人不值得本公子燒心，阿文，有個壞訊息，但，我亦覺得是好訊息。”
“願聞其詳。”
“宮中傳來訊息，疫病已出現在內廷，帝憂心，正廣徵民間良方，懸以重賞。”
薛紋凜劍眉一挑，幾乎沒有猶豫地接話，“那公子應當立刻揭榜送上古方。”
柳三盯著薛紋凜，似很細緻地觀察每一分神色的肌理變化，靜默許久，反問，“你居然這麼想？”
“公子是何意？”薛紋凜假裝聽不懂。
柳三微眯眼，“那可是你們當年走南闖北偶得的古方，將這功勞給我？”
薛紋凜怔然，絲毫無遲疑地接話，“世間事物都有它該去的人和該有的歸屬，我與兄弟們雖早拿在手中，卻也是無意間救了公子才顯奇妙，公子才是此方的有緣人。”
柳三眼底漸漸爬起恨意與野心，“阿文真這麼想？”
薛紋凜朝他作揖叩禮，“公子，我等俗物，即便觸碰得功名，卻也承受不起。”
柳三沉默片刻，道，“那我便領了阿文這情。但獻方非同小可，需有十足把握，你若決心已定，我定不會棄你們獨享其成。”
薛紋凜一副信心倍增模樣，須臾又轉而猶疑，“但宮牆複雜，我擔心連公子都被搶了功勞。”
柳三不語，嘴角只擒住微笑。
在他的指點與安排下，肇一將古方仔細斟酌改良，又藉著柳三財力尋來上好的藥材，精心配製了一批藥丸。
獻藥那日，柳三沐浴更衣，雖非官身，竟穿出一副世家清朗端正之態。
聽柳三說，藥方與成藥已成功被層層遞進內廷。
數日後，嘉獎旨意直達百花樓。
宮中太醫署驗證後，認為柳三所獻藥方思路清奇，所配藥丸對緩解部分症狀確有實效，尤其在預防方面提供了新思路，於大局有益。
帝龍顏悅，特賜金銀帛緞，並許柳三“待疫後量才擢用”的口諭。
訊息傳來，百花樓柳三公子的名號直接在“御前掛名”。
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