一方勢力正持續不斷開拓這條通道。
薛紋凜的目光掃過周遭，視線在各類巨型工具和泥濘腳印間逡巡，原本因修整而恢復少許潤澤的面上浮現出一層冰雪般的凝重。
盼妤堅持擋在薛紋凜身前。
“工具之罕見非尋常工匠能制，這入口已通，他們還在頻繁進出做什麼？”
薛紋凜下頜繃緊，並未阻止盼妤先行冒險，但緊緊攬住一臂。
“或許真有人，要對付趙崇。”
這想法合情合理，盼妤心頭劇跳，衝口，“會是青驄麼？”
薛紋凜不置可否。
揣測終究不是事實，更不能以臆測推演其他。
“王廷勢力分佈尚不明瞭，不要先入為主。”
盼妤沒反駁，而是道，“我參詳過泰來那所有的卷宗，按雲雀早有監察王廷的慣例，那些記事平平無奇，我也細細比對君臣論政紀實，像是青驄的脾性風格。”
說完心裡沒底，雖說畫皮畫虎難畫骨，但神態舉止並未躍於紙面。
人有一體兩面，狡兔饒有三窟，那流淌父親血脈的嫡子，不該會束手就擒。
盼妤莫名嘆息，念及“賣女求國”那個難以啟齒的盛名，斟酌著用詞。
“凜哥，我直覺沒這麼簡單，父王當年在三境遍佈撒網，盛年時就想到為子孫鋪陳後路，就算青驄再蠢，他身邊不該盡數全是蠢貨。”
自曝其短到這份上，偏中了薛紋凜下懷，但話著實有些不好聽，難免怕面前這人心裡膈應，他拍拍肩寬慰，此刻的沉默寶貴。
盼妤意欲往裡探，薛紋凜自然不想帶她同行。
另一方面，他更懂適可而止的道理，徒然冷峭起表情，邊說邊撞了半個身位硬擠在前頭，“器物餘溫尚存，腳印新鮮，要小心埋伏。你跑動輕盈，在後些更保險。”
女人沒戳破，畢竟理由找得無法反駁，暫時頂不了嘴。
既然如此，那就各打各的算盤，反正這密道只供單人通行，薛紋凜若膽敢獨身應敵而為自己拖延時間，她無論如何都不會離開。
二人無聲勝有聲地暗暗較勁，當然，這只是她單方面認為。
她本應幫薛紋凜多聽多看看，但一人寬窄之地，視線逡巡片刻便忍不住偏了。
視線漸漸遊離，先下移至男人謹慎但並不顯驚惶的腳下，步伐節奏沉穩，下盤沒有一絲虛浮感，自己一日不落的照顧果然立了功的。
繼而挪到兩隻背心緊貼的手——
薛紋凜久不露真顏，她雖未沉溺皮相，也習慣他以各種易容示人，但要時時以傾戀之心被迫面對陌生的五官臉孔，沒有相當定力和心念，恐怕做不到。
倒是眼前這雙手不曾偽裝，十指皙白修長，經年而往始終保持著冷玉般的質感，這指節不似普通習武者的粗糲突出，手背浮了幾痕淡青的筋絡，平添幾分脆弱清凜。
腳步聲遽然空茫，她未及反應，鼻端頓時衝撞在前方人的背脊，不疼，但瞬息拉高全身十八般警惕，盼妤不退反進，強行擠上去並肩。
“怎麼？若要撤直接走！”盼妤幾乎耳語，雖然看不清前方情況，但是否後撤必須當機立斷，而一念之間可及生死。
盼妤心頭劇跳，眯眼同頻觀察了少頃——似有微弱卻陰冷的穿堂風詭異地流淌，這風吟無聲，裹挾的溼腥味漸漸在鼻腔裡緩慢發酵。
屏息一剎那，幽深黑暗裡的輪廓驀地動了——
三道人影緊貼巖壁滑出，身形晃動成微光中搖曳的剪影，尚未察覺前方有異樣。
薛紋凜在盼妤手背重重一握，速度快且明顯。
他竟沒有趕人！盼妤感覺心頭鼓跳陡然頓掉一拍。
男人不退反進，一個半步踏得極輕，另一隻手已悄然探向腰間。
盼妤不由自主跟隨著，空閒的手尋到自己的短匕。
她清楚，許多場合不必薛紋凜親自動手，他以病體之身與敵對戰以來，一求出其不意，二求一擊即中，輕易並不展露兵器。
布料摩擦的窸窣在盼妤耳中轟然響動，她敏感地擔心敵人是否聽得到，下一刻，才看清薛紋凜腰間勾出的一抹冷光。
不是撤、沒趕她走，而是要動手，這訊號至少證明他對自己的狀態稍有把握。
她唯一想知道的正中其懷，那就好。
幾不可察籲口氣，她自意料之外快速冷靜。
盼妤手腕一翻，將將藏在袖中的軟刃滑入掌心，冰涼觸感讓神志愈發清靈。
空氣中不尋常的凝滯愈加濃烈，隨著逐步靠近，三人似有察覺，腳步微頓。
這一頓間不容髮！
薛紋凜驀地向前竄出，同時順勢將盼妤向側後輕輕一帶，女人玲瓏的身形借勢旋開，恰到好處地卡位在巖壁一處略凸起旁。
她負責封住退路，也看清薛紋凜的動作——
男人疾衝如一道無聲之影，幾個轉折便切入對方陣勢裡。
三人突臨變故，走位尚未成型，薛紋凜手中軟劍並未直接劈砍，而以極刁鑽的弧線直取居中那人肋下空門，對方倉促回防，往來時路踉蹌出好幾步。
戰鬥在無聲中驟然爆發。
待另二人反應過來，薛紋凜手中攏出密閉的劍網，將他們反抗之路全然掣肘，盼妤等的就是這一刻，不再退守，而抄出軟刃衝來纏向對方的腳踝。
刃尖從四條小腿側劃而過，意不在傷其重，只在替薛紋凜關鍵一擊製造機會。
薛紋凜壓力陡然一輕，乘二人重心不穩之機手腕微沉，軟劍沉猛地揮撲出去，不再拘泥於拆解，而直下數道虛實難辨的寒光，取下命門要害——
二人行動處已暴露粗陋不精的武藝，不約而同連連慘叫，只顧揮刀亂舞。盼妤執起軟刃又對準敵人膝彎，旋即，二人單膝跪地，再想起身時，頸側已貼上冰涼的刃鋒。
須臾之間，三道身影皆已受制，通道里穿透了粗重不一的喘息。
薛紋凜站在原地，姿勢挺直，氣息略有不穩，側臉現出略顯清冷的輪廓。
他攔住盼妤上前檢視的意圖，指間微光一閃，在三個手下敗將鼻端拂過，那三人身體俱是一僵立刻軟倒，掙扎的力氣被瞬間抽空。
盼妤驚詫，“肇一給的？”
不是疑問，只是確認，她剛好看到指甲尖還未完全消散的淡青色澤。
“嗯。”薛紋凜應得簡略，聲音裡聽不出什麼情緒，但保持了一絲力竭後的微啞，“能讓他們安靜幾個時辰。”
盼妤不禁歎服那幾個將薛紋凜視若珍寶的九衛。
畢竟彼此渾身透溼的境況下，自己除了一袋聚光螢石囊，全身再搜不出乾燥物，而他但凡掏出的物什，竟能防水。
同樣尊貴，而從未初嘗此種待遇的太后：“......”
雖不羨慕，但破防了。
危機暫除，不過並不妨礙通道里的陰溼感愈加更沉重，盼妤趕緊取出螢石囊解開繫繩。剎那間，盈盈亮起的光芒柔和而穩定，驅散這方寸濃稠的黑暗。
光不算強，足以看清周圍數尺即可，首先映亮了地上三人的臉。
薛紋凜的目光落定，表情微僵硬。
這情況可不對啊，盼妤順著視線趕緊去看，自己目瞪口呆。
“怎麼會是你？”薛紋凜已然開口，口氣盡量保持了平靜。
其中一人原本緊閉雙眼，聞言猛然睜開。
當看清俯視著他的兩張臉時，雙睛瞪圓，臉上的血色褪盡。
他嘴唇哆嗦著，半晌才擠出聲音，“文老闆？文夫人？！”
薛紋凜定定看著他無言。
盼妤卻大腦念頭飛轉，怎麼會是柳三？
怎麼，會是，柳三？！
柳三全然沒認清處境，臉上原本的恐懼和灰敗迅速被震驚取代。
他掙扎著想動，赫然發現除了眼珠和嘴巴，渾身都使不上半點力氣，那不知名的毒不僅封住了行動，似乎連內息都一併滯澀。
“原來你們是他們，不可能，你們怎麼會是他們的人？”
“但那地詭譎如鬼窟，你們不是他們的人，決計出不來……”
他徹底語無倫次，崩潰道，“你居然會武？！”
盼妤不悅地微挑眉毛，暗罵幾聲蠢貨。
這些是重點麼？
“你知道這是哪裡？”薛紋凜打斷他，問了個似乎不相干的問題。
柳三頓時呆愣，目光圓瞪瞪定在薛紋凜臉上許久，嚥了咽喉嚨沒吭聲。
“我夫婦早前被永定侯擒獲，困囿於地下死牢，此番無意間才尋得這裡，當時有位同難兄弟對我二人有託舉之恩。”
薛紋凜耐心卻不多，直接說出吳六指的名字，將臨行囑託細細敘述，未免複述有缺，又喚了盼妤過來一一對證。
柳三眼神閃爍一陣，兀自凝神良久，似不得已選擇相信，“我們在山體之中。”
他簡短回答，唇面幽微發顫，垂首悶了幾瞬，低聲發問，“他不怪我？”
薛紋凜睨視著對方，將面上複雜轉回的幾方表情納入眼底。
“我們俱一相告，無絲毫隱瞞，你應知，他並不後悔。”
“你們在此作甚？”雖有此問，但薛紋凜胸有腹稿，並非全然沒有感應。
柳三額頭冷汗涔涔，眼神開始有躲避之意，他不自禁看了眼旁邊兩個仍在昏迷的同伴，眼神快速收回來，不答只問，“我憑何信你？”
“我們同被永定侯盯上，又有吳六指託付之語，你以為走到這很容易，要因此騙你？”盼妤卻沒這般好脾氣，橫眉冷目時咄咄逼人。
薛紋凜遮手攔了攔，示意稍安勿躁，目光轉回柳三，“你曾好意向我夫婦示警，又因永定侯頗有忌憚，難道敵人的敵人不是朋友？”
他繼續攻心，“不做朋友也可以因殊途同歸暫時結盟，總之你現下所為，定只為鑿穿趙崇的船，總不至入他麾下辦事吧。”
柳三聽到趙崇姓名立時應激般抗拒，話奔然而出，“怎麼可能？！我怎會跟傷我兄弟們的鬼魅為伍！”
有人卻在一旁加速拱火，“什麼鬼魅，說得很厲害似的，那草包不是背後有人撐著，哪裡像這麼有腦子籌謀大計之相！”
“你說的很對——”柳三臉色更白，似意識到瞞不過，咬牙道，“是他背後之人太厲害。”
“倒也不必妄自菲薄，三爺背後不也有人？”薛紋凜徐徐誘導。
這話著實敏感，只怕他又縮回殼子裡，盼妤側目餘光將薛紋凜打量一眼，對他突然發難感到意外。
柳三隻有眼睛瞪人，表情如見了鬼似的，這回更呆愣著不禁張大嘴。
盼妤嘖出嫌棄，忍不住抱臂嗤道，“是你自己此前坦誠如今渾然忘了？”
這話卻不假，但問出姓名似還要花些心思。
果然，薛紋凜結果話頭，“若我推算不錯，此前軒中牽扯命案，最後能得周旋與你們脫不了干係，三爺如今在百花樓當家，行事所為與百花夫人截然兩相——”
柳三怔怔看著他。
“如六指兄弟所言，你與他的嫌隙不止始於銀錢利益，可這世間所追逐之巔的俗物，不是財富便是權勢，無非兩種罷了。所以，你背後那權勢之人究竟是誰？”
柳三面部表情終於裂開細微的縫隙，眼神驚疑不定。
“夫君何必問他，趙崇背後是那內廷貴妃，他背後無非皇族大家罷了，都是爭些帝王恩寵，在我看來便與狗咬狗無異。”
薛紋凜沉默地聽著，指尖從容摩挲著螢石囊粗糙的表面，光暈在低垂的眼睫下投出一小片陰影。
半晌，他目光從柳三繼續閃避，但明顯鬆動掙扎的表情裡挪開，轉向他們來時路的幽暗深處，“他背後之人豈止皇族大家，恐怕是皇族大家的主子。”
此言一出，彷彿凝結了空氣，非但柳三瞳孔巨震，連盼妤面上神情也遽然一空。
不過須臾，女人如醍醐灌頂般挺直背脊，望向薛紋凜的眼神盛滿驚愕。
薛紋凜淡定得令她感到可怕。
這出場景不像他天馬行空般臨時發揮，反像循循誘導蓄勢已久。
他的意思是，柳三背後是皇帝？
是自己那個生死未卜又前景未明的哥哥？
一個皇帝的心腹內應藏身柳巷？
盼妤忍不住嗤笑出聲，但又不忘緊藏身份，只從周遭彷徨逡巡一圈，無奈又不死心地反問，“皇帝放他於民間，於楚館，憑他能幹嘛？”
柳三面色如紙，喃喃道，“能救國。”
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