柳三下意識後退半步，彷彿正警惕對面即將放大招似的。
那隻緊握的手與盼妤冷靜而篤定的神情太具迷惑性。
但他不敢小覷，雖說接頭需要信物這種形式並不稀奇，但她表現得實在太從容。
柳三嚥了咽喉嚨，手卻鬼使神差往衣襟裡伸。
薛紋凜從這樣略顯對峙的氛圍裡清醒神志，在盼妤懷中發出極輕的一聲嘆息。
他伏在臂彎的面色尤其蒼白，幸而不再泛著病勢沉重般的青灰。
從服藥過後的每一瞬都是靜息，薛紋凜並未睡去，耳中能清楚收攏二人對話的字句，那些零碎卻危險的線索自行在腦中拼合。
對於盼妤亮明身份這件事，似也在預想當中。
窸窣的動靜引得盼妤驚悟，她有感應般低頭瞥他一眼，像是確認薛紋凜是否仍被病勢困住，那目光將溫柔的眷戀幾近溢位眼眶。
她再抬眼時，眉目間的柔色盡數收攏，只餘下冷靜與威儀。
“柳三，”她緩緩開口，字字分明，“你該明白，今日你若驗不出信物，便不是失禮，而是犯上。”
這句話像一柄利刃懸於空中。
薛紋凜在她懷中靜靜聽著，心中卻泛起一陣說不清的酸澀與震動。
既為她的身份將要揭開而心驚，又為自己無處可逃的情狀而煩惱。
此刻，他只能以這樣脆弱的姿態被盼妤護在懷裡，病勢暫退，意識愈發清醒——
薛紋凜隱隱覺得，她在故土揭曉身份的這刻起，他們再也無法控制計劃的節奏，只能不斷加速，再加速。
柳三沉默片刻，舉起從衣襟掏出的物什。
一枚色澤沉黯的金屬徽記。
中間是篆文“驄”字，環繞祁州著名山巒河流的紋樣，邊緣磨損，更顯年代久遠。
盼妤靜靜端詳，張開五指，將掌心湊到柳三跟前，一絲上位者的清冽再也壓抑不住，“憑這個，夠不夠？”
柳三目光落下，先是一陣茫然，隨即像被燙到，瞳孔驟縮。
他死死盯著同樣色澤的金屬徽記，嘴唇顫抖。
“你……你是……”柳三抖得不成樣子，看看徽記，又間或猛地抬頭看盼妤的臉。
地牢裡只剩柳三粗重如破風箱的喘息。
這徽記，中間是篆文“妤”字。
柳三一下子腿軟，全靠撐住石壁才站穩。
這絕不可能是偽造。
他們從頭至尾的遭遇、相遇都充滿了隨機和不確定性，不可能設定一個如此龐大的圈套，只為有朝一日將一個假王女送到自己面前。
所以，她真的是那位傳說中的……
但她的模樣，與主子全然——
聽說他們並非一母同胞……
但再無論如何——無數疑問沸騰，卻問不出口。
最後匯聚成讓柳三心跳漏拍的猜測——
難道陛下早已預料變故，暗中聯絡了至親？
這草包將心中所想幾乎一筆一劃寫在臉上，但她實在懶得與他廢話與周旋。
“孤怎會以真容示人？從現在起你最好說些孤想聽的話。別再表現得像個草包。”
柳三嚥了咽喉嚨，眉眼裡聚攏微怯，“......”
柳三終於跪了下去，膝蓋觸地的聲音發悶。
盼妤未再看他，只將徽記收回，而又微微側身，細心調整懷中人的姿勢，讓薛紋凜靠得更穩些。
那一瞬的親暱並不張揚，又自然而然。
她將手臂收緊，指腹在薛紋凜肩後輕輕一按，像是安撫亦像護持。
柳三偏偏撞見這一幕。
一時怔愣，額角冷汗突兀襲下。
“認得便好。”女人飽含威儀的聲音穿透入耳，將柳三從神遊之外拉回些許，“那麼關於合作一事，你應該沒有疑問了。”
柳三如夢初醒，猛吸幾口氣，看向盼妤的眼神徹底不同，充滿敬畏、困惑與微弱的希冀。“卑……小人……”他語無倫次，最終深深低頭，“敢問您為何在此？”
“你倒敢問。”盼妤目無表情地睨著他。
柳三瑟瑟一抖。
“此前長齊宮變後，我恰逢牽扯其中。”盼妤說得簡略，“有些前朝叛逆的線索指向母族，故被引入此地。至於皇兄——”
她看了一眼薛紋凜，“我的目標原就不是他。”
柳三連忙點頭，態度變得恭順。
“是，臣明白，有公……太后襄助，只求能助陛下脫困。”
盼妤莫名不悅，“仍喚夫人便是。”
當務之急必須離開這鬼地方，懷中這人定在勉力支撐，至於柳三回去後可能遇到的困境，她如今不大顧忌得到，但出去之前，有件事必須解決。
她隨即切入正題，“有沒有法子脫離監視？”
柳三認真沉吟，“這種被窺視感並非如影隨形，看守者不在山體附近，而在靠近山體的一段密林，穿越密林後要依賴堪輿圖方能找到山體入口。”
“入口設在隱蔽山縫，藤蔓覆蓋，極難發現。我來時一路小心，甫入密林雖也有尾巴，但按照地圖示識行走後便能甩脫。”
說罷，柳三面上遲疑，“夫人若從此路返回，臣可留下一子引路。臣不想離開。”
盼妤斷然拒絕，“不必浪費時間，以你之力，斷然達不到目的，否則我何必亮明身份，你獨留風險不但大，效率也未必高，待出去後再重劃搜尋路線。”
聽著分明就是為他與陛下著想的折中方案，柳三一面點頭應下，一面卻忍不住——
忍不住想窺視那尊貴之軀懷中之人。
難免他不多想。
安排既定，出去的歷程一切順利。
堪輿圖所標記位置皆為監守盲點，幾人很快從小路到達城外。
柳三在前頭引路，這會站定不走了。
他回身，“夫人，我不能就這麼入城，或者我們分開行動，免得你們受拖累。”
盼妤聽懂他的顧慮。
柳三身份敗露，百花樓是回不去了，甚至百花樓的勢力或也被收編，但他們也沒好到哪裡去，若以醉月軒主人身份回去，天曉得暗處會添多少雙眼睛？
“三爺在城中是否還有其他獨立的去處？”
話音裡透著氣弱，語調聽來尚算從容，只有薛紋凜自己知道，尾音落下那一瞬，喉間正經歷細密的刺痛。
薛紋凜被柳三的兩名隨從一左一右攙扶著。
能完整說完一句話，已經透支他全部的力氣。
方才那段穿林路並不長，但他腳落時全然沒有實感，挪一步膝骨便先一步發軟。
胸腔深處隱約發疼，這是必然，咳意被竭力死死壓著，只在喉間滾動，他不敢咳，並非怕人擔心，而是力氣便潰散得更快。
扶著他的手下察覺到異樣，手上力道加重了幾分，薛紋凜隨之皺了下眉，並沒有拒絕，畢竟此刻，自己已無逞強的餘地。
他微微偏頭看向柳三，帶著病中特有的倦意與剋制。
柳三不敢怠慢，略略思索後恭敬回答。
“倒有一處獨立小院，原是一位與臣尤有緣份的兄弟所有，但他因故失蹤，那院落便失了主人，臣輾轉以親信名義盤下，如今應當是安全的。”
盼妤想都沒想，“那就先在那湊合一夜。”
說罷，她將薛紋凜安置好，朝幾人勾了勾手指。
幾人不明所以，勝在聽話。
盼妤讓三人排成排，從衣襟拿出那隻螢石囊。
囊中原來不只有發光螢石，她垂首挑揀，對上三人疑惑茫然的目光，神色冷峻。
片刻後，她又神色倨傲地迎接三人驚歎崇拜的目光。
哼，小小易容術罷了，應付入城還是夠的。
五人分開入城，根據柳三手舞足蹈地比劃，她與薛紋凜在柳三所說的小院前會合。
盼妤瞪著面前熟悉的院落：“......”
薛紋凜在她身後無奈嘆氣。
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