面前攤著一張祖陵的佈局詳圖，青驄陰沉地凝視。
柳三認真慢慢劃過那些代表甬道和地宮的墨線，手指在“思賢殿”附近空白處停留。
“主子，我們布兵附近。”他出指一點，“讓逆妃以為撿到了便宜。”
黑衣謀士在二人下首躬身，“陛下，屬下會安排妥當，定讓那閹黨以為得了機密。”
青驄頷首，眼神陰冷，“去了不必真殺人，重傷就行了。”
他從懷裡摸出一支纏金絲髮簪，金絲盤繞成海棠花樣，花蕊處嵌著細小的紅寶石。
“重點要把這個遺落在遇刺現場，做得自然些。”
柳三接過簪子，觸手冰涼，心頭一陣發寒。
不必通曉簪子來歷，聽這口氣就是準備栽贓，構陷自己的親妹妹，語中的仇恨比起那個謀權弒君的逆妃還要深重。
“謠言要同步散出去。”青驄繼續吩咐，語氣平淡得像在囑咐今晚吃什麼，“就說她秘密潛回祁州，勾結母族舊部，意圖借外敵之力盜掘國陵，取寶藏以資敵國。”
柳三吞了吞喉嚨，問得艱難，“訊息若傳到那邊……”
青驄獰笑，“不必擔心，他們在驪城的諜報網已被摧毀，要得到訊息，只能彎道由長齊遞送，她避世已久，傳言與朕那大外甥不睦，一個謠言罷了， 不會輕舉妄動。”
一石不知幾鳥。
既能把盼妤打成叛國逆賊，又借謠言給內廷施壓，讓逆妃狗急跳牆。
水一渾，陵內但凡衝突，賬自然可以算在盜陵的名目上，而皇帝將是在危難時刻救護皇陵、平定叛亂的英雄。
“主子，”柳三猶豫再三，還是開口，“言官不看到證據，恐怕……”
燭火倒映在皇帝眼中，跳動如兩簇鬼火，他冷笑，“你擔心朕揹負弒親之名，就不擔心她有弒君之心？”
“主子，”柳三猶豫再三，還是開口，“主子，言官御史們未必肯信。沒有鐵證，史筆如刀，恐怕……”
燭火倒映在皇帝眼中，跳動如兩簇鬼火，他冷笑，“你擔心朕揹負弒親之名，就不擔心她有弒君之心？”
柳三面目蒼白，心知這是詭辯，若真有歹心，皇帝根本出不去永定侯府。
這一點他分明清楚。
燭火倒映在青驄眼中，如兩簇幽冷的鬼火，他突然側身，枯瘦的手指掠過牆上的古劍劍刃，指尖瞬間沁出細細的血珠。
他用舌頭舔掉血珠，陰惻惻地笑，“朕不能坐視祁州未來都要仰人鼻息。”
他眼中閃過一絲狠厲，“她如今是要竊國！你竟還覺得朕狠心？”
柳三嚇得雙手匍匐，額頭重重磕在地面，“屬下不敢！”
“你是不敢，不是不那麼想。”青驄朝俯下身，“柳三，你跟了朕十二年，朕待你如何？”
“主子待屬下恩重如山。”
“那朕今日就跟你說明白。”青驄直起身負手而立，“先帝曾推測，前朝末帝死因蹊蹺，他身上的謎團或與一樁大秘密有關。”
“當年前朝雖覆，三境並未找到傳國玉璽。這祖陵之中，的確放有與那樁大秘密有關的線索，父皇未雨綢繆，為免遭外人覬覦，寧可讓在這秘密隨葬。”
柳三驚惶抬頭，表情明顯疑惑，卻沒敢問。
“你以為，朕是天生絕情，要如此殘忍對待自己的血親是麼？”青驄冷笑兩聲，並未在意他的遲疑，而是輕輕抿下眼簾。
“永定侯府之遇歷歷在目，說到底，她與朕也有搭救之恩，若她不那麼早暴露野心，或許朕與她尚能維繫表面的和平。”
“這女人，根本沒有心。”
“此番她若不是有所覬覦，恐怕也不會關心朕的死活。”
柳三聽著聽著，後背已被冷汗浸透。
“好了，還是少分心，你下去準備吧。”
青驄似乎自覺說得太多，故作不耐煩地擺擺手，復又閉上眼，輕喃，“娉婷說得對，這世上，不是你死就是我活。”
柳三磕了個頭起身退出。
祁州城南，一座不起眼的院落裡，盼妤正對著銅鏡發呆。
鏡中人眉眼陌生，這張新臉已用了三日，略略有些不習慣，肇一的易容術確實高明，面目肌理上輕易尋不到任何一絲畫皮的縫隙。
這是個典型的商賈之家女兒，扔進人堆裡絕對找不出來。
“夫人。”彩英端茶走近，臉上既有久違重逢的想念，又飽含憂慮，“外面傳謠愈盛，越來越不像話。”
盼妤接過茶盞不置可否。
若前幾日只編出幾句話，這些天“私通外敵”的細節越發活靈活現起來。
她回過神，眉眼詫異，“怎麼要你回來了？”
彩英偏愛留在雲雀，於是入境祁州以來，一直潛在暗處協助程泰來打理細務。
彩英無奈又心疼地籲口氣。
“二公主意圖盜掘國陵”的輿論甚囂塵上，王榜通緝張貼得滿城都是，他們像被圍困在巨大的蛛網中心，絲線不斷收緊傳遞出濃烈的窒息感。
“外面這般鬧，我想來看看夫人。”
盼妤含笑頷首，看了她兩眼，卻總有種她未說實話的錯覺。
她起身臨窗，從視窗望到不遠處的斜對面。
不知是哪裡，總有些古怪。
薛紋凜倚在一張舊竹榻上，臨窗握書，姿態倒是難得的閒適慵懶。
午後的光線暖融，令那張過分蒼白的側臉上暈出點金光。
她覺得匪夷所思。
這幾日，薛紋凜除了窩在屋裡看書，便是盯著那幾畦蔫巴巴的青菜發呆。
當下的形勢間不容髮，她相信薛紋凜必有後手，只是這後手是先探王陵，還是摁滅谷地在祁州悄燃的毒火，兩頭皆虎視眈眈，總得找個發力點吧。
“文大書賢——”她終於忍不住踱步過去，儘量讓自己的聲音聽起來平靜，“今日又讀的是什麼好消遣？”
薛紋凜沒睜眼，只將書冊懶懶地向下挪開一點點，露出一雙清凌凌的眼眸，視線落在她溼漉漉的手上，眉頭微蹙，“《南柯食饌考》，講失傳了些鄉野小菜的方子。”
他聲音帶著似醒非醒的沙啞，“阿妤這是…在練習浣衣？”
盼妤被他輕飄飄噎了一下，差點表情沒繃住，“洗洗曬曬總好過無頭蒼蠅般亂撞。”
薛紋凜像是沒聽出來語氣裡的小刺撓，目光轉向灶房門口，薛南離正巴巴看著他倆。
“南離，去燒點熱水。”
“哦……”薛南離拖長尾音懶懶散散地起身，邊走邊偷瞄盼妤的臉色。
薛紋凜重新闔上眼，把那捲明顯未翻頁的書冊蓋回臉上，含糊嘟囔，“不著急，阿妤，天塌下來也得等飯熟……”
盼妤：“......”
白日的困惑還未消減，晚膳前，盼妤被自己所見著實驚住了。
那個總是窩在榻上養神的人，此刻竟然一身深青粗布短打站在灶臺前。
薛紋凜將袖口挽到臂彎，露出一截皙白而線條流暢的手腕，一口不大的鐵鍋在土灶上滋滋冒氣，他正低頭專注——
鍋邊凝結了一層微黃的米油，男人正專注地用小勺子精精細細地刮，落霞在他周身打上一層微暖的光暈，讓唯一的觀眾看著越發覺得不真實。
柴火在灶膛裡噼啪作響，成了此刻唯一的背景音。
她幾乎以為自己看花了眼。
“醒了？”薛紋凜像是腦後長了眼睛，聲音平淡地道，“去漱洗吧，等下用飯。”
他將米油倒進洗淨的青瓷小碗，動作舉止完全不像在做粗活。
盼妤只得強行褪去一臉見了鬼似的驚異慢慢走近。
這才看清，矮桌上擺著兩個碟子：一碟是碧油油的不知名小野菜，菜上浮著蒜末；另一碟切得整整齊齊的鹹蘿蔔條，旁邊還放著小碟黑乎乎的醬瓜。
看著都鹹。
盼妤：“......”
好廚藝……她暗自腹誹。
“你今日……怎麼這麼好興致？”盼妤嘴角默默抽了抽，目光挪至那張依舊淡然的臉，實在忍不住問出了口。
果然，他的手更適合握筆執棋或是彈琴揮毫，而不是握著鍋鏟在煙火氣裡打轉。
薛紋凜端菜上桌，又擰了條幹淨的布巾遞給她，動作自然得彷彿做了千百遍，“把手擦擦。”
盼妤下意識接過，他今日的眼神都有些不同。
“今日，”薛紋凜終於開口，聲音清越溫和，“是我們在濟陽城相識的日子。”
她的心跳陡然漏拍。
濟陽城……
那是她情動的初始和重生的來處，是她再次燃起心火的起點。
一股溼熱倏地湧上眼眶，她只得藉著擦手的動作匆忙掩飾，順勢垂首，勉強壓住洶湧而來的心潮。
她一直以為，彼此重逢一度是薛紋凜夢魘的入口，是避之不及的深淵。
至少那時他理應恨她，理應極力遺忘她。
而不是像現在這般，渾身漫溢安之若素的柔和。
盼妤任憑眼眶的熱意氤氳臉龐，撲哧一聲輕笑，像跋涉千山萬水後，終於飲到一口澄澈的清泉，而後坦然接受，命運安排般的寧靜。
薛紋凜輕嘆口氣，轉身走向灶臺，回來時雙手上各多了兩碟色香俱全的菜餚，他拉過凳子在盼妤對面坐下，推到她面前，“用膳要有用膳的心情，阿妤，別不高興。”
說罷，他夾菜放進她碗裡，動作依舊清貴雅緻，“嚐嚐？”
當然要嚐嚐，盼妤不自禁地嚥了咽喉嚨。
小菜咀嚼在舌尖，觸控到的粗糙帶著山野的微澀和鹹蒜味，她心情盛於味覺，只覺莫名寡淡，甚至比不上心中那份暖意與酸楚交織的滋味。
飯桌上一時無言，只有碗筷偶爾碰撞。
薛南離被趕出去和般鹿等人另在一處湊合，小院內靜謐，勾勒出的溫馨有些不真實。
薛紋凜只吃了很少一點，大部分時間慢慢啜著水，目光落在院角外，已望出神。
飯後飽撐感頂在胃脘，盼妤一度形容自己像塊剛從湖中撈起來的石頭，沉得只想陷進軟榻不動彈。
若因連日憂心如焚，又加情緒波動而耗盡心神體力，似乎說得過去。
“我……有些乏了。”她強撐著沒露太多倦色，對正收拾碗筷的薛紋凜道，“你早些歇息，明日我來收撿。”
薛紋凜特地側身回望，清眸沉在光線明暗裡，顯得愈加深邃如海。
他輕輕嗯聲。
盼妤幾乎扶牆挪回寢居，一沾枕頭，睡意如潮水洶湧地將她徹底吞噬。
屋外蟲鳴和風，院角另一處，三個黑影佇立許久。
薛紋凜換上夜行衣，白日有意偽裝的虛弱被肅然冷厲取代。
他指頭拂過碗沿內側，瓷器幹後，邊沿圍了一圈乾涸凝結的粉末，他舉起指尖端詳片刻，鼻翼似還能聞到一點甜腥氣。
“藥性保證溫和，足以讓夫人深眠到天亮，有彩英守著，定然萬無一失。”
肇一莫名說得小心翼翼，彷彿話題避著什麼禁忌似的
薛紋凜無聲頷首，抬手點點薛南離的肩膀，只悄聲叮囑，“淺探罷了，不必貪心。”
子時剛過，永定侯府後花園靜謐得有種浸透萬物的空靈，假山中，一塊表面毫無異狀的石壁被般鹿向內滑開，露出僅容一人透過的狹窄甬道。
三人入內，地道的潮溼陰冷一如此前逃離。
石門朝內旋緊，般鹿蹙眉悄然啟口，“無人把守？”
薛南離答得不甚在意，“若有人把守，豈非此地無人三百兩？”
“上次走後，特地讓人遮掩行跡，而況，當前形勢對谷地而言，與其在地宮全域搜尋堵漏，找到皇帝和找好自己的退路更重要。”
泥土和陳腐的黴味太嗆鼻，薛紋凜解釋完掩起袖子向遠處指，示意二人先行。
二人直勾勾望著他，站著沒動，薛紋凜無奈，“你們想怎樣？”
青年們對視一眼，般鹿擋在他前頭，斬釘截鐵道，“屬下仔細聽您指路便是，也不必您非要走在第一個。”
薛紋凜的無奈衝上眉眼，若拼體力自己或許暫居下風，但身手自恃居魁，九衛中誰都受過自己悉心指點，即便主僕之別，這種安排也未必才是最好的。
他不欲拂心意，只得老老實實被一前一後夾在中間。
“主上如何對地宮走線這般篤定？”般鹿渾身警戒，卻見薛紋凜不疾不徐，渾然不像在闖關。
“談不上篤定，熟悉罷了。戰時俘獲不少大嵊金鱗士，其中不乏被脅迫者，之中更有絕頂百工，只要虛心求教，自然學得會。”
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