這句話像一盆冰水從頭澆到腳，程壑川跪在地上，感覺膝蓋已經不是自己的了。
殿上的氣氛冷到了極點。
沒有人敢說話，連呼吸聲都被刻意壓到最低。
那些平日裡對他點頭微笑的同僚，此刻一個個眼觀鼻鼻觀心，恨不得跟他劃清界限。
朱元璋沒有再看他，揮了揮手，像趕一隻蒼蠅：「退朝。」
大太監尖著嗓子喊了一聲「退朝——」。
群臣如蒙大赦，紛紛起身，低著頭魚貫而出。
經過程壑川身邊時，有人投來同情的目光，有人幸災樂禍，更多人則面無表情。
程壑川跪得太久，腿麻得站不起來。
他撐著地面想站起身，膝蓋一軟，差點又跪回去。
一隻手突然伸過來，穩穩地扶住了他的胳膊。
程壑川抬頭，看到一個男人站在他面前。
面容清俊，穿著一身淡黃色的袍服，腰佩玉帶。
太子朱標。
「程御史，」朱標的聲音很溫和，不像朱元璋那樣像刀子刮鐵板，「今日之言，本宮記下了。」
說完這句話，他鬆開手，轉身離去。
程壑川愣在原地。
太子朱標，歷史上著名的「仁厚太子」，也是他老爹和群臣之間的唯一緩衝帶。
如果朱標多活幾年，根本不會有後來的靖難之役。
但現在不是想這些的時候。
因為兩個穿飛魚服的大漢已經站在了他身後。
錦衣衛。
「程御史，」左邊那個面無表情地說，「陛下有請。」
程壑川被兩個錦衣衛夾在中間，穿過長長的宮道，經過一道又一道門禁，越走越偏，越走越暗。
他認得這條路，因為在史書上看到過無數次。
詔獄。
錦衣衛的詔獄，洪武朝最讓人聞風喪膽的地方。
進了這裡的官員，十個有九個出不來。
活著出來的那一個，也只剩半條命。
走到一處幽暗的院落前，領頭的錦衣衛停下腳步，推開了厚重的鐵門。
一股陰冷潮溼的氣息撲面而來。
程壑川忍不住打了個寒顫。
雖然確實嚇人，但主要是冷的。
這種冷不是冬天的冷，是那種滲到骨頭裡的陰冷，像是這地方吸收了幾百年的怨氣。
走廊兩側點著火把，火光搖曳，把人的影子拉得忽長忽短。
牆根處有暗紅色的痕跡，不知道是鐵鏽還是別的什麼東西。
程壑川被帶進了一間刑訊室。
房間不大，正中間放著一張鐵架子，上面綁過人。
旁邊的牆上掛滿了刑具：鐵鉗、銅針、拶指、夾棍……
每一件都泛著暗沉的光，像是被鮮血浸潤過太多次。
牆角立著一個炭爐，爐子上燒著烙鐵，空氣裡瀰漫著一股焦糊味。
程壑川胃裡一陣翻湧。
他是真的怕。
這跟看書不一樣。
書上的文字再血腥，也只是文字。
此刻他就站在這間屋子裡，能聞到那股讓人作嘔的氣味，能看到刑具上乾涸的暗紅色痕跡，能感受到這四面牆壁裡浸透的恐懼。
他忽然理解了原主為什麼會被嚇死。
那個膽小怕事的御史，如果被帶到這種地方來，怕是還沒用刑就已經魂飛魄散了。
「坐。」
一個聲音從身後傳來。
程壑川猛地轉身。
朱元璋不知道什麼時候已經站在了門口。
他換了朝服，穿著一身玄色的常服，頭上沒戴冠，花白的頭髮隨意挽了個髻。
沒有前呼後擁的太監侍衛，就只有他一個人。
但就是這一個人，比這滿屋子的刑具加起來都可怕。
「坐，」朱元璋指了指鐵架對面的那把椅子，「朕讓你坐。」
程壑川機械地坐下，椅子冰涼，硌得骨頭疼。
朱元璋坐在了他對面，中間隔著一張粗木桌子。
桌面上放著幾份文書，還有一盞油燈，火苗被穿堂風吹得東倒西歪。
昏暗的燈光打在朱元璋臉上，把他的皺紋照得溝壑分明。
五十四歲的年紀，看起來卻像七十歲。
眼皮浮腫，眼袋很深，顯然長期睡眠不好。
也是，殺那麼多人，能睡得好才怪。
「知道這是什麼地方嗎？」朱元璋問。
「知道，」程壑川儘量讓自己的聲音平穩，「詔獄。」
「怕不怕？」
「怕。」
朱元璋盯著他看了幾秒，忽然笑了。
「怕就對了，」朱元璋靠在椅背上，「不怕的人，都死得快。」
「朕問你，」朱元璋拿起桌上的一份文書，「你在朝堂上說，殺光胡惟庸的人，三年之後無官可用。這話是誰教你的？」
「沒有人教臣，」程壑川說，「是臣自己想的。」
「自己想的？」朱元璋嗤笑一聲，「你一個七品御史，想得到這些？李善長都不敢跟朕說這種話，你敢？」
程壑川知道朱元璋在給他挖坑。
如果說有人教，朱元璋會追查是誰，到時候會牽連更多人。如果說沒人教，朱元璋會懷疑他背後有勢力。
「陛下，臣確實是自己想的。但臣能想到這些，不是因為臣聰明，是因為臣跟別人站的位置不一樣。」
「怎麼說？」
「李善長站在丞相的位置上看問題，他看到的是一盤棋。劉伯溫站在謀士的位置上看問題，他看到的是利弊得失。但臣站在七品御史的位置上看問題，臣看到的是地上幹活的人。」
朱元璋的表情變了一下。
「陛下打下這片江山，靠的是徐達、常遇春、劉伯溫、李善長這些人。但陛下想要守住這片江山，不能靠他們。」
「要靠那些七品知縣、八品縣丞、九品主簿。他們每年考核的時候，臣都看過他們的檔案。有的在一個縣待了十年，百姓給他立生祠。有的在大河邊上守了八年，一次決堤都沒有。」
「這些人，陛下不認識他們，他們也沒機會見到陛下。但大明朝的江山，是他們在撐著。」
「而現在，這些人裡，有一半是胡惟庸的人。」
「這並不是因為他們是奸臣，而是因為胡惟庸是丞相，他們不投靠丞相，在官場上就混不下去。」
「陛下要殺胡惟庸，臣舉雙手贊成。但如果陛下把這些人也殺了，臣替陛下覺得不值。」
「養一個能幹事的小官，要十年。殺一個，只要一刀。」
「這筆帳，臣替陛下算了，實在是不划算。」
「你說你是站在地上幹活的人的位置上看問題，」朱元璋忽然說，「那你說說，朕站在什麼位置？」
程壑川心裡一緊。
這個問題，答不好就是死罪。
「陛下站在天上，陛下看到的是整個天下，是萬世基業。但天上看地上，有時候看不清。臣就是那個替陛下看清楚的人。」
「臣的官位低，看得到地上的人。臣把看到的說給陛下聽，陛下聽完，決定怎麼幹，臣絕無二話。」
「這就是都察院存在的意義。陛下設立都察院，要的不就是這個嗎？」
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