他讓士兵搜遍了號舍的每一個角落，沒有找到那枚戒指。
」查一下這個考生的身份，」程壑川沉聲說，」還有，通知他的家人，問問他們他平時戴不戴戒指。」
當天下午，死者的身份查清楚了。
考生叫周文正，二十八歲，湖廣荊州人，家中有老母親，妻子和一個三歲的兒子。
家裡不算富裕，但也不算窮，在當地算是小康之家。
死者妻子說周文正常年戴著一枚鐵質戒指，是他父親留給他的遺物，從不離身。
戒指不見了。這不是意外。
程壑川讓人把三號號舍所有東西全部封存，用油布包好，貼上封條，任何人不得觸碰。
然後他讓沈放封鎖了整個貢院，任何人不得進出，直到他查清此案。
當天下午，程壑川把與三號號舍相鄰的四個號舍的考生全部叫來，一個一個地審。
四個考生都說跟周文正不熟，昨晚沒聽到什麼異常的動靜。
四個人都面色正常，言辭間也沒有明顯慌亂。
但程壑川注意到其中一個叫孫文亮的考生，當程壑川提到」周文正」三個字的時候，孫文亮的手指不自覺地攥緊了，嘴唇抿成一條線。
他回答問題時聲音很穩，但語速比其他人快了一拍。
程壑川沒有當場點破，而是讓人仔細搜查了孫文亮的號舍。
士兵在孫文亮的蒲團下面找到了一個小布包，裡面包著一枚鐵質戒指。
程壑川接過戒指，翻過來看了一眼內壁，上面刻著兩個字：」文正」。
」孫文亮，」程壑川把戒指放在桌上，」這枚戒指，為什麼會在你的號舍裡？」
孫文亮的臉色刷地白了，嘴唇哆嗦著，半天說不出一個字。
過了許久，他的肩膀忽然塌了下來，整個人癱坐在椅子上：」……是我殺的。」
程壑川看著他：」為什麼？」
孫文亮低著頭，雙手捂著臉，聲音從指縫裡漏出來，斷斷續續：」三年前……在武昌……我們同窗讀書……他的文章永遠比我寫得好……先生誇他，同窗仰慕他……我日夜苦讀，卻永遠追不上他……」
」他成親了，娶了武昌最漂亮的姑娘。那個姑娘……是我從小就喜歡的。」孫文亮的聲音開始發抖，」我去他家喝喜酒，他笑著敬我酒，說'孫兄，以後常來玩'。我笑著喝了，但那天晚上回去之後，我砸了所有的東西。」
」這次秋闈，我們一起來了京城。他坐在三號號舍，我在四號。我看著他每天挑燈夜讀，文章越寫越好，心裡那團火越燒越旺。他憑什麼什麼都比我好？家世比我好，才學比我好，連成親都比我早……」
」我在街上買了一包砒霜……昨晚他睡著了，我趁巡邏士兵換班的間隙，悄悄摸進他的號舍，把砒霜倒進了他的油燈裡。砒霜燒起來有毒氣，吸進去就會死……」
」我拿了他的戒指，」孫文亮抬起頭，臉上全是淚，」我就是想留著……留個念想……」
程壑川坐在對面，沉默了很久。
他看著這個年輕的考生跪在地上哭得像個孩子，心裡湧上一股複雜的情緒。
嫉妒。恨。不甘。
這些東西能把一個人變成魔鬼。
他讓人把孫文亮帶下去關押起來，然後把所有案卷整理好，寫了一封詳細的奏報，呈給了朱元璋。
奏報的末尾他寫了一段話：」案已查明，兇手孫文亮，因嫉生恨，毒殺同鄉周文正。孫文亮供認不諱，證據確鑿。臣已將其收押，聽候刑部發落。另，調換試卷一事，涉事士兵已招供，幕後主使著'繡雲黑靴'，身份未明。臣請陛下聖裁。」
朱元璋看完案卷，靠在椅背上。
」嫉妒……朕見過太多因為嫉妒而殺人的人。朕自己年輕的時候，也嫉妒過別人。但朕沒有殺人。朕把那種嫉妒變成了往上爬的力氣。」
程壑川跪在下面，不敢接話。
」孫文亮該怎麼判就怎麼判，」朱元璋說，」秋闈的事，你繼續盯著。調換試卷的事，你暫時不要查了。朕心裡有數。」
程壑川叩首：」臣遵旨。」
秋闈順利結束。
孫文亮被移交刑部，按律判處斬刑。
周文正的遺物被送回了荊州老家，那枚鐵戒指也物歸原主。
程壑川站在貢院的高臺上，回顧秋闈發生的一系列事情，心情不免有些沉重。
他嘆了口氣，轉身走下高臺。
蔡夢冉不知道什麼時候來了，站在貢院門口等他。
她穿著一件淺綠色的秋衫，手裡提著一個食盒，看到他走過來，那雙杏眼彎了彎：」程大哥，福伯燉了雞湯，讓我送來。」
程壑川走過去，接過食盒，低頭看了她一眼：」你怎麼來了？貢院不讓外人進。」
」我跟門口那個士兵說我是你妹妹，他就放我進來了。」蔡夢冉歪著頭看他，語氣裡帶著幾分得意，」你妹妹來看你，不行嗎？」
程壑川看著她那張精緻的小臉上帶著狡黠的笑意，心裡的沉重忽然輕了幾分，嘴角也不自覺上揚。
他提著食盒，往貢院外面走，蔡夢冉跟在他身邊，蹦蹦跳跳的，淺綠色的裙襬在秋風裡輕輕蕩著。
夕陽把兩個人的影子拉得很長，一個高大，一個纖細，並肩走出了貢院大門。
……
如果有人想在成績上做手腳，閱卷環節是最好下手的。
程壑川翻來覆去睡不著，腦子裡轉的全是後世高考閱卷的那些規矩，雙評、三評、仲裁、密封、交叉覆核。
他翻身坐起來，披上衣服，走到書案前，研墨鋪紙，把能想到的閱卷防弊措施一條一條寫下來。
寫好後，天已經矇矇亮了。
他把那張紙摺好塞進袖子裡，簡單洗漱了一下，換上官袍出了門。
福伯在廚房裡喊：」少爺！吃了早飯再走！」
程壑川頭也沒回：」來不及了，回來再吃。」
他到禮部的時候，天剛亮透。
禮部的院子裡已經站了二十多個閱卷官，都是各地調來的老學究，白鬍子一撮一撮的，端著茶碗聚在一起，正低聲議論著今年的考生水平。
禮部右侍郎錢進站在最前面，手裡拿著一份名單，看到程壑川進來，拱了拱手：」程大人，閱卷官都到齊了，您看什麼時候開始？」
程壑川掃了一眼那些閱卷官，目光在他們臉上掠過。
」錢大人，」程壑川開口了，」閱卷之前，我有幾件事要跟大家說清楚。」
」第一，密封。所有考生的名字、籍貫、三代資訊，全部用漿糊封住。閱卷官只能看到文章內容，看不到考生是誰。」
人群裡響起一陣低低的議論聲。
這是以前科舉閱卷從來沒有過的規矩，以前閱卷官雖然也會遮住名字，但遮得並不徹底，有些老手憑著筆跡或行文風格，還是能認出自己門生或者熟人的卷子。
程壑川這一招，等於把這條路堵死了。
」第二，雙評。每一份試卷，由兩位閱卷官獨立批閱。兩人分別打分，互不商議。如果兩位閱卷官的打分差距超過三檔，由第三位閱卷官仲裁，重新審閱定分。」
議論聲更大了。
一個老學究站出來，拱手道：」程大人，這……這規矩是不是太繁瑣了？以往閱卷，一人一卷，批完就算。如今要兩人同批一卷，人數恐怕不夠。」
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