江晏低頭默默吃著，肉燉得酥爛，湯汁濃郁鮮美。
餘蕙蘭坐在他對面，手裡拿著針線縫製著。
她偶爾抬眼看一看低頭喝湯吃肉的江晏，火光在她溫柔的眸子裡跳躍。
她敏銳地感覺到，叔叔有些不同。
雖然他一如既往的平靜，但餘蕙蘭就是覺得他心裡有事。
「叔叔————」餘蕙蘭忍不住輕聲開口，「是不是————營裡有什麼事？」
江晏喝湯的動作頓了頓。
他抬起頭，對上餘蕙蘭的眼眸。
那清澈的目光裡，盛滿了對他的關切和依賴。
他想起林武嚴厲的警告，想起那「擰斷脖子」的威脅。
自己一旦回不來，嫂嫂怎麼辦？
「沒什麼大事，不用擔心，」江晏笑了笑，伸手摸了摸她的臉頰，「就是統領看我表現不錯，給了個隱秘特訓的機會。」
「明天一早就要去，快則五六日，慢則十餘日才能回來。」
「要這麼久？」餘蕙蘭的心一下子提了起來，「去哪裡？危險嗎？這大冷天的————」
「應該就在附近訓練。」江晏夾起一大塊肉塞進嘴裡，用力咀嚼著，嘴裡含糊不清地說道：「不用擔心，嫂嫂在家照顧好自己和白姑娘就行。肉多吃點，別省著。」
他放下空碗，碗底乾淨得能映出火光，胃裡暖了，心卻像被揪著。
「嫂嫂，」江晏站起身，避開了餘蕙蘭那過於清澈的目光，「我有點事，想單獨跟白姑娘談談。」
餘蕙蘭聞言，捏著針線的手指微微一頓，她看了一眼不大的屋子，溫順地點點頭：「好，你們談。」
說著，她放下手中的活計，沒有絲毫猶豫，起身就朝通向院子的門走去。
江晏看著她的背影消失在門後。
屋外很冷，他必須抓緊時間。
深吸了一口氣，江晏掀開裡屋的門簾，走了進去。
裡屋，白櫻顯然早已將外間的對話聽在耳中，正半靠在疊起的被褥上。
「豆芽菜，」白櫻見江晏進來，將身子撐起來了一些，「你身上有股味兒。」
江晏沒接她關於氣味的話茬，徑直走到炕邊，沒有坐下，而是微微俯身，目光沉靜地迎上她的審視。
「白姑娘，嫂嫂在屋外，我的時間不多。」江晏開門見山，聲音壓得很低，確保不會被屋外的餘蕙蘭聽見，「林武統領單獨召見，給了一項任務。明早出發。」
白櫻的瞳孔幾不可察地縮了一下，但神情未變，只是下頜線條繃緊了些：「九死一生？」
「是。」江晏坦然承認，將自己的猜測說出：「連續五天，木圍牆外沒有一頭魔物出現。」
「事出反常，好多人猜測，是北邙山裡出了變故，我們的任務，應該是進荒野探查，很可能————要進入北邙山，去弄清楚魔物消失的原因。」
「你瘋了？」白櫻的眼神瞬間變得無比凝重，甚至帶著一絲驚悸。
她想起了北部山深處新生的魔王，想起了自己傷剛好些，就被安排著再次進入北山0
想起了那恐怖的伏擊。
「我必須去。」
江晏看著她的反應，明白了這任務的風險，比他想像的還要大。
可任務已經接了，不容他後悔。
「所以？」白櫻盯著他，彷彿要看清他的盤算，「你單獨找我，不是為了告訴我你要去送死吧？或者說點豪言壯語？」
「不是。」江晏搖頭，「我是來求你一件事。」
「求我？」白櫻挑眉，有些意外，這豆芽菜看起來不是會低聲下氣求人的那種人。
江晏鄭重地說道：「如果我回不來，請你帶走我嫂嫂。」
白櫻微微一怔。
江晏繼續道，語速很快，「帶她離開棚戶區，不必給她什麼富貴，讓她在你身邊做個侍女就好。」
「她很勤快，針線活很好，人也本分，不會給你添麻煩。」
「給她一口飯吃，給她一個安全的地方容身，讓她活下去。」
他頓了頓，目光灼灼地盯著白櫻：「我知道這很冒昧。但我救過你的命，白姑娘。這算是我討要的，救命之恩的回報。」
「你可以讓她在除妖盟做一些縫補漿洗的雜活，或者在你落腳的地方給她找個生計。」
裡屋一時陷入了沉默，江晏等著她的回答。
白櫻沉默著，深深地凝視著眼前這個年輕的守夜人。
他面容還帶著少年的清秀，但那雙眼睛裡的東西，卻遠超他的年齡。
他把那個溫順柔弱的女人，看得比什麼都重。
沉默持續了片刻，白櫻緩緩開口，「豆芽菜，你知不知道，以你的天賦，就這麼死了，很可惜。」
「所以，你最好活著回來。」
江晏眼神微動，沒有接話，只是靜靜地等待她的答覆。
白櫻看著江晏看似平靜，實則期待的神情，點了點頭：「好，我答應你。」
江晏緊繃的身子瞬間鬆弛了下來。
「若你回不來，」白櫻承諾道，「我會帶她走，有我一口吃的，就有她一口。我會給她安排去處，讓她安穩活下去。」
「多謝！」江晏一個深深地躬身，朝白櫻行了一禮。
「但是，」白櫻的聲音再次響起，「我更想看到的是你能活著回來。」
「豆芽菜，你記住，外面不是逞英雄的地方。」
「眼要亮，耳要靈，心要狠。該跑的時候，別猶豫，你只需要比你的隊友跑得快。」
江晏直起身，眼神中掠過一絲複雜的情緒。
怪不得這女人每次都能死裡逃生————
「我明白，」他點點頭，不再停留，「多謝白姑娘。嫂嫂還在外面，我先出去了。」
說完，他果斷地轉身，掀開門簾大步走了出去。
門簾落下，隔絕了裡外兩個世界。
白櫻靠在被褥上，望著那晃動的門簾，眼神深邃。
開啟門，江晏一眼就看到餘蕙蘭抱著雙臂，在門邊凍得微微發抖，卻還強撐著對他露出一個溫柔的笑。
「叔叔，談完了？外頭真冷。」她的聲音有些發顫，「叔叔值夜的時候，一定很難熬「」
。
江晏大步上前，一把將她冰涼的手攥在自己溫熱的手心裡，拉著她回到屋內。
「嗯，談完了。」他低聲應道，將她的手捂得更緊了些，彷彿要將自己所有的溫度都傳遞過去。
夜裡，裡屋土炕上，餘蕙蘭在江晏懷中睡得正沉，呼吸均勻綿長。
江晏也閉著眼，但並未深眠。
突然，一個堅硬的物體極其輕微地戳了戳他的手臂。
江晏瞬間睜眼，藉著堂屋爐火透入的微光，他看到炕的另一頭，白櫻半撐起身子，手中捏著一支鋼箭，正用尾端在觸碰他。
江晏立刻會意，小心翼翼地將手臂從餘蕙蘭頸下抽出。
察覺到他的動作，餘蕙蘭在夢中無意識地嚶嚀一聲，更緊地往他懷裡縮了縮。
江晏動作一滯，低頭看著嫂嫂安詳的睡顏，心中微澀。
他騙餘蕙蘭，是不想她無謂地擔憂。
江晏放緩動作，一點點將手臂挪開，同時用另一隻手輕輕拍撫她的後背，直到她再次沉沉睡去，才抽身坐起。
無聲地對白櫻點了點頭，示意她可以說了。
白櫻沉默了一會，才輕聲開口：「豆芽菜，北邙山深處，確實出了變故。」
江晏目光灼灼地看著白櫻，等待著她的下文。
白櫻的聲音壓得更低，「你們第一次救我那一天，我們小隊看到了一個新生的魔王，我們驚動了它————逃跑時被大批魔物圍堵————最後只剩我自已逃了回來。」
「那東西————正在整合山中的魔物，其勢已成。」
「它在積蓄力量，整頓爪牙，當它出現時，絕不會是小打小鬧。」
她頓了頓，苦笑了一聲，接著道：「所以，你們遠遠地看一眼，千萬別驚動了它，否則————便是真正的九死一生，甚至————十死無生。」
江晏靜靜地聽著，胸膛裡卻彷彿有熔岩在翻湧。
已經有了北部山內的訊息，明日就可以告知大統領。
他們這次的任務，還沒出發就算完成了？
然而，白櫻接下來的話，卻讓他愕然。
「這個訊息————除妖盟高層————已經知道了。」她的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的壓抑，「就在上一次我重傷逃回來，將情報上報之後。」
已經知道了？
除妖盟的高層，已經知道北邙山出了魔王？
知道魔物正在集結醞釀著滔天禍患？
他們知道整個北棚戶區數十萬條人命如同風中殘燭，隨時會被魔潮吞沒？
可是，他們沒有派出足夠多的高手去清理魔王，而是選擇將重傷初愈的白櫻弄去外面，然後派人伏擊她這個知情人。
為什麼？
是為了避免恐慌？是為了維護城裡的安寧？
還是因為————棚戶區這數十萬條人命，在他們眼裡，只配用來做魔物的血食？
讓魔物吃飽了，乖乖退回北邙山？
他想質問，想衝進城去揪住那些人的衣領！
白櫻手中一直捏著一支鋼箭，眼睛緊緊盯著江晏，將他瞬間爆發的憤怒和隨後強行壓制的掙扎盡收眼底。
她看到了他眼中翻湧的驚濤駭浪，看到了他繃緊到極致的肌肉線條。
也看到了他的沉默。
白櫻輕輕撥出一口氣，如釋重負地放下了手中的鋼箭。
她沒看錯人，這個少年有著遠超其年齡的定力。
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