白天，陽光灑在小鎮的街道上。
蘇倫和黑人警長博伊德，並肩走回小鎮。
小鎮中的道路上，一輛大巴車斜靠在路邊，車門開。
車身和周圍的地面上，濺滿了血跡。
鎮上的居民們，三三兩兩地聚在一起，神情麻木，清理著屍體。
「博伊德？你怎麼回來了？！」
一個腰間別著配槍的，華裔男子快步走上前來。
這人是小鎮的副警長，肯尼。
他看著一身狼狽的博伊德，又警惕地打量了一番跟在他身後的蘇倫。
「你不是帶著薩拉去森林尋找出路了嗎？她人呢？」
博伊德看著那輛慘不忍睹的大巴車，沉默了半晌。
「我們在森林裡遇到了蜘蛛的襲擊，後來我們兩人穿過一個樹洞後，就走散了。」
「樹洞？！什麼意思？」
肯尼問道。
「那個樹洞，我鑽進去之後，就被髮送到其他地方了。我想，薩拉也是這樣被髮送到了某個地方。」
博伊德解釋道。
肯尼有些懷疑地看著對方。
自從薩拉害死幾個居民後，博伊德又死保她。
這位年輕的副警長，就已經不再那麼相信博伊德了。
肯尼看向博伊德身後的蘇倫，看著對方那和自己差不多的面孔，問道。
「這是？」
博伊德介紹道：「這位是蘇倫，他————是來找妮可的。」
「妮可？」
肯尼聽到這個名字，雙手叉腰：「你是說那個整天開著個破面包車，到處亂走的女人？」
他指了指小鎮另一頭的一條土路。
「她的那輛破車，就停在小鎮邊緣，已經好多天沒動過了。」
黑人警長博伊德拍了拍蘇倫的肩膀：「你先過去看看吧，我想回去看看我的兒子。」
蘇倫點點頭，朝著肯尼指的方向走去。
沒走多遠，一個體型微胖，穿著碎花裙的中年婦女，突然跳出來，攔住了他的去路。
「你好，新面孔。我是唐娜。」
女人露出麻木的笑容，「我是群居屋的管理者。」
唐娜指了指一側的建築，繼續說道。
「在這裡，有很多單身，或者失去家庭的人，我們聚在一起，吃飯、洗衣。」
「等你處理好你朋友的事情，記得去警局登記一下，順便選擇你的住處。」
來到小鎮的人，都要經歷一次選擇，是選擇群居，還是自己居住。
蘇倫神色平淡地看了她一眼，微微點頭。
來到小鎮另一頭的邊緣，蘇倫遠遠就看到了停在林邊的麵包車。
他拉開車門坐了進去。
這還是他第一次進入妮可的麵包車。
麵包車前面位置還是正常的駕駛位，後排座椅被拆除，改成了小型的工作臺。
上面擺滿了各種電線、零件，還有一臺處於休眠狀態的膝上型電腦。
電腦沒有關，桌面上有兩三個pdf格式的文件。
他開啟一個名為【小鎮居民】的文件。
裡面是妮可對每個居民的調查和私下詢問。
拖動到最底處，寫著妮可的分析。
她說所有誤入這座小鎮的人，在來之前，內心都遭受過難以癒合的創傷。
比如警長博伊德和他的妻子，兩人都曾是服役的軍人，退役後飽受戰後創傷綜合症的折磨。
副警長肯尼，則是因為患有老年痴呆的父親走丟，心中愧疚。
甚至鎮上的神父，也是因為拒絕了小男孩的請求，間接導致對方被父親家暴致死。
「把一群這樣的人聚集在一起————」
蘇倫手指輕輕滑動著電腦的觸控板，若有所思。
這熟悉的配方，要不是阿蕾莎就在他體內。
他真得懷疑這裡是不是寂靜嶺分嶺了。
蘇倫開啟另一個名叫【小鎮】的文件。
映入眼簾的，是各種被剪開的電線和路燈。
妮可發現這些插座背後的電線，只有一層表皮，內部根本沒有電芯，電路就像是憑空出現的一樣。
她據此推斷，這座小鎮，很可能是一個虛擬世界，或者是某個強大的存在，為了某種目的而設立的封閉實驗場。
日誌的下一頁，提到了遠方樹。
這也是之前黑人警長所敘述的，穿越進去就被髮送的樹木。
從圖片來看，樹木的軀幹上下裂開，就像是豎著睜開的一隻眼睛。
妮可多次嘗試進入樹洞測試，包括用石頭，機械造物嘗試。
她發現，沒有智力的東西進去，只會在原地的天空中掉落。
無奈的她只能以身試險。在歷經多次嘗試後，妮可最終得到了一個結論—
【這些遠方樹的傳送看似隨機，其實會受到人類潛意識的影響。】
【如果你在進入樹洞時，腦海中充滿了對小鎮的恐懼和想要逃離的意願。】
【樹洞往往會將你傳送到危險的地方。】
【比如石頭內部。】
因此，妮可在日誌中特地用加粗的字型，鄭重警告：
【在進行傳送時，務必放空大腦，儘量不要去想離開小鎮的事情。】
蘇倫看著這條警告，沒想到妮可居然能把這東西的隱藏規律也摸透了。
繼續下翻。
還有一條關於遠方樹的記錄。
那是一棵樹枝上掛滿了玻璃瓶的樹。
經過妮可的實驗，這顆樹會將人穿到一個新的地方燈塔。
妮可推測，這座燈塔可能就是解開謎團，甚至離開這裡的關鍵點。
但日誌中的記錄並不順利：
【當我抵達燈塔底部時，原本平靜的天空瞬間電閃雷鳴。】
【狂風暴雨中，各種從未見過的怪物，如潮水般接踵而至。】
【它們瘋狂地向我發動攻擊，就像是在拼命阻攔著什麼一樣。】
【儘管我最終登上了燈塔的頂層，但很遺憾，裡面空無一物。】
在燈塔記錄的下方，還有一段關於一個小男孩的簡短備註—
【在探索過程中，我偶爾還會看到一個穿著白襯衫的小男孩出現。】
【他似乎在試圖指引我做一些事情，但我沒有理會他。】
最後一個文件，並沒有命名，編輯時間也停留在了一週前。
這部分的內容，讓蘇倫的神情變得凝重起來。
妮可寫道：【這些在每晚準時出現在鎮上的怪物，它們行動遲緩，永遠只在夜間出沒。】
【一開始，我以為它們只是在享受獵殺樂趣。】
【但後來，我發現了它們的不對勁。】
【它們似乎對獵殺本身並不狂熱，反而更像是在享受人類在面對它們時，所散發出的恐懼情緒。】
【它們似乎是在收集這種情緒？】
【並且，它們那種悠然自在的遊蕩姿態，讓我想起了人類在傍晚時分，拿著皮鞭驅趕牛羊迴圈的模樣。】
蘇倫眉頭皺起。
這樣看來，這些怪物並不是在捕獵，反而更像是————
將小鎮居民圈養了起來！？
而那些所謂的符石，與其說是攔住了它們，現在看倒更像是一把沒有鎖孔的鎖，將人類鎖在了房子裡。
怪不得他對符石沒有任何感應，就像是一顆普普通通的石頭。
這是不是說明，夜晚的外面，藏著比它們更可怕的東西？
還是會有其他不為人知的線索？
他繼續往下滑，卻發現記錄已經到了底部。
最後，妮可留下的話語，與蘇倫的想法不謀而合一【今天，我要試試在夜間，進入那棵掛著瓶子的遠方樹。】
閱讀完所有記錄，蘇倫靠在椅背上，揉了揉眉心。
「不愧是天才。」
他不禁感嘆道。
這座小鎮背後的東西，錯綜複雜，足以讓任何一個初來乍到的人精神崩潰。
哪怕僅僅是他，也對這背後的事情一知半解。
但沒想到妮可都快研究透了。
蘇倫感覺自己要是再晚來幾天，她說不定都能把這座詭異小鎮給單刷了。
「既然她現在留下了這些————」
蘇倫將電腦合上，他現在唯一要做的，就是等待天黑。
然後再根據妮可留下的地圖，找到那棵掛著瓶子的遠方樹，進去看看她到底發現了什麼。
「咚咚咚。」
車窗玻璃忽然被敲響。
蘇倫回過神。
黑人警長博伊德，站在車外，一臉嚴肅地看著他。
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