青泥鎮在熊耳山腳下。
沈韞和韓璋到時，已是離開村驛後的第二日。
天陰著，沒有太陽。山風從峽道里灌下來，吹得人骨頭髮冷。鎮口空得厲害，幾間鋪子都關著門，雪地上沒有多少腳印，像很多天沒人敢出門。
韓璋勒住驢車。
“太靜了。”
沈韞坐在車上，左臂吊著，懷裡橫放著那把舊障刀。
她輕聲道：“死過人，才會這樣。”
若沈恪活著，她要接他回襄陽合兵。
若沈恪死了，她也要知道他死在哪裡，死在誰手裡。
韓璋選了一戶院門，上前叩門。三下之後，裡面沒有動靜。他又叩了兩下。
門縫後傳來腳步聲，一個老嫗隔著門問：“誰？”
韓璋道：“過路人，打聽一件事。”
門開了一條縫。老嫗先看韓璋，又看驢車上的沈韞，目光掃到她懷裡的刀，臉色立刻變了，伸手就要關門。
韓璋抵住門板。
老嫗急了：“你們走！這裡什麼都沒有！”
沈韞從車上下來。她走得很慢，左臂一動，傷口就疼，可她仍站得很直。
她從懷裡取出銅龜符，山南東道的玄武紋在陰天裡泛著冷光：“我們是奉義軍。”
老嫗的眼神顫了一下，過了許久，她低聲說：“進來。”
院子很小，牆根堆著柴草，簷下掛著凍硬的蘿蔔。老嫗重新閂上門，還特意從門縫裡往外看了一眼：“你們不該回來。”
堂屋裡坐著個老人，腿上蓋著破毯子，頭髮全白。
老嫗低聲道：“我家老頭子是鎮裡的里正。那夜後，是他帶人去收的屍。”
韓璋眼神驟沉。
里正咳了很久，才慢慢開口。
“那晚動靜很大。先是馬，後來是喊殺聲。還有人喊了一句——”他停了一下，“小沈將軍快走。”
韓璋手指猛地攥緊。
屋裡靜得只剩炭火聲。
沈韞沒有動，她像是沒聽見，又像是把這幾個字一字一字全嚥了下去。
里正聲音越來越低：“再後來，就是弓弩聲。特別密，像下雨一樣。我們誰也不敢出去。後半夜外頭沒聲了，天快亮時，我才帶人過去。”
老嫗接過話，聲音發顫：“旗子都被踩爛了，地上全是血，馬也死了不少。那群死人裡，有個年輕人最顯眼，袍子和半甲都比旁人好。旁邊倒著幾個親兵，像是一路護著他。”
韓璋呼吸一下重了。
里正閉了閉眼：“他身上中了很多箭。前胸、肩、腰，全是。有兩支幾乎穿透了，可他沒有倒在路中間。”
油燈在風裡晃了一下。
里正低聲道：“他是靠著路邊那棵老槐樹坐下去的，我們過去時，他已經死了，眼睛還睜著。”
韓璋聲音啞得厲害：“望著哪邊？”
里正抬頭看了他們一眼：“北邊。”
北邊，是長安。
沈韞喉間像忽然被什麼堵住，十六歲入京那一年，沈恪送她到商州道。少年將軍騎在馬上，笑著說：“韞娘，阿兄一定去長安接你。”
他真的來了，然後死在青泥鎮外，死在來接她的路上。
老嫗低聲道：“旁邊還倒著一面旗，雪壓住半邊，只看得見一個沈字。那些親兵也都死了，有兩個像替他擋箭，屍首幾乎壓在他身上。”
里正又道：“後來還來了一撥人。”
韓璋問：“什麼人？”
“不知道。”里正道，“騎快馬，帶硬弓。他們不收屍，只問誰動過屍首。”
老嫗聲音更低：“他們挨家挨戶問，誰見過沈字旗，誰替人收過屍，還說誰敢私埋逆黨，同罪。”
屋裡一下冷了，普通亂軍不會管屍體，只有奉命滅口的人，才會連死人都不放過。
沈韞忽然想起長安那個雪夜，那些神策軍，那座大火中的進奏院。
有人同時在殺她和沈恪，有人要沈氏的人一個都不剩。
老嫗低聲道：“我們原本也不敢埋。可人總不能爛在雪裡。夜裡，我家老頭子帶了幾個膽大的，偷偷把人抬去後山。沒有立碑，連土包都不敢留。”
沈韞低聲問：“在哪。”
老嫗急了：“娘子，不能去！”
沈韞看向她。
老嫗壓低聲音：“那幾個人臨走時說了，不許收葬，不許祭拜。我們埋了他們，已經是提著腦袋做事。娘子若去，被人看見，你走不脫，青泥鎮也要遭殃。”
屋裡安靜下來，風從門縫裡灌進來，吹得桌上的油燈一晃。
沈韞低頭看著自己的靴尖。靴面上有雪泥，已經幹成灰白色。
她走了三日，走到這裡，兄長就在後山，隔著一段山路，一棵老槐樹，和不許祭拜的禁令。
她不能去，她若死在這裡，沈恪就真的白死了。
沈韞慢慢抬手，對著里正叉手行了一禮。
“多謝里正安葬家兄。”
老嫗聽見“家兄”兩個字，整個人怔住。
里正也抬起頭，眼神發直：“你是……”
沈韞沒有回答，她從懷裡摸出所剩不多的銅錢，放在桌上。
“若日後有人再來問，就說沒人認得那是誰。沈字旗被風吹走了，刀也被亂軍撿了。”
老嫗忽然想起什麼，轉身進了內屋，片刻後，她捧出一把橫刀，烏木鞘，牛筋纏柄。
沈韞的呼吸停了一瞬。
這是沈恪的刀，兄長的刀柄總纏得很緊，尾端會多繞半圈，說這樣出汗時也不脫手。沈韞小時候學他，被他笑話，說文人握筆就好，不必學武人的窮講究。
她伸手接過刀，刀一入手，她才知道自己的手指在抖。
她抽出一寸，刃口崩了三處，最深的一道幾乎裂到刀脊。
這把刀已經盡力了。
沈韞把刀收回鞘中，掛到腰間。
那一瞬間，她忽然覺得這把刀重得離奇。重到像有人從她身體裡抽走了脊骨，整個人都往下墜去。
韓璋上前一步，扶住她。
沈韞沒有推開。
她只是低頭，死死按住那把橫刀，指節一點點泛白。
韓璋低聲道：“韞兒。”
沈韞閉了閉眼。
她不能在這裡哭，不能去後山，不能讓青泥鎮的人因她再死一次，更不能停在沈恪死的地方。
襄陽還在等她。
阿孃若死，她得回去奔喪。
阿孃若活，她更要回去接人。
沈恪死了，她就更不能讓旁人替沈恪說話，替沈氏定罪，替奉義軍擇主。
過了很久，沈韞終於站直：“走。”
韓璋看著她：“去哪？”
“先離開青泥鎮。”
她又對里正行了一禮。
“後山那處墳，煩請里正暫時照看。”她停了一下，“若我能回來，給他改葬立碑。”
里正聲音發顫：“若……若回不來呢？”
沈韞看著他。
“那就都不必立了。”
? ?如果你感覺開篇的節奏有點慢，女主似乎總在被壓著打，沒有金手指，也沒有爽點，請千萬別棄文。我想讓你親眼看著她如何在泥潭裡一步步掙扎、佈局，把每一步的腳印都踩實，因為她也只不過是一個稍微有點聰明的普通女生，而不是有金手指的神仙。
? 至於感情線，它不是這個故事的主菜，更像一味貫穿始終的香料。我想寫的是一個女子如何憑自己的力量，在男權的棋盤上對弈、封疆。所以，感情的火花會來得晚一些，也只會閃爍在波譎雲詭的權謀間隙裡。如果你也喜歡這種事業至上的調調，那我們就算約定好了，一起耐心地等她破局。
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