「殿下息怒！」
心腹趴在地板上瑟瑟發抖。
「息怒？」
「你讓我怎麼息怒！」
李震一把揪住心腹的衣領，將他整個人提了起來，「憑一個李滄月，如何殺得了身為毒士的聞人牧？啊？你告訴我！」
心腹被勒得滿臉通紅，斷斷續續地求饒。
「屬……屬下不知……長公主的玄鴉衛封鎖了棲霞山……什麼訊息都透不出來……」
李震像扔垃圾一樣把他甩在地上。
就在此時。。
書房角落的陰影處，一名黑衣人如鬼魅般閃出，單膝跪地。
「殿下，監察司那邊傳來密報。」
李震深吸一口氣，強壓下心頭的邪火：「說。」
「顧長生已於今晨卯時，帶著長公主的貼身侍女紅袖喬裝出城。」黑衣人語速極快，「屬下派人一路尾隨，確認他們的方向……是豫州。」
「豫州？」
李震停下腳步，愣了一下。
隨即，他眯起眼睛，殺機在眼底瘋狂翻湧，「天堂有路他不走，地獄無門他偏要闖進來。」
他原以為要報聞人牧的仇，還得在京城這盤棋上費一番周折。畢竟李滄月把那小子護得死死的，老皇帝現在又指望那小子煉丹。
沒想到，對方竟然主動把腦袋送到了他的刀口下。
豫州是什麼地方？
那可是他的地盤。
那些盤根錯節的世家大族，有一大半都在暗中向他效忠，為他提供源源不斷的錢財支援。
顧長生單槍匹馬去豫州，簡直就是羊入虎口。
他一把扯過一張宣紙，提筆快速寫下一封密信。
吹乾墨跡後，他將密信摺疊，滴上火漆，蓋上自己的私印。
「把這封信，八百里加急送往豫州。」李震將密信扔給黑衣人，「交予鳳陽馮氏的家主馮萬山，以及清河劉氏的家主劉伯庸。」
黑衣人雙手接過密信。
「殿下有何口諭？」
「告訴他們，本王不管他們用什麼方法。」
李震雙手撐在書案上，一字一頓，「水淹、火燒、下毒、刺殺……總之，絕不能讓顧長生看到豫州城第二天的太陽！」
「事成之後，未來豫州三年的鹽鐵專營權，盡歸這兩家所有。」
黑衣人抱拳領命：「屬下遵命！」
話音未落。
黑衣人的身影已消失在書房內。
李震擦了擦墨跡，轉頭看向豫州的方向，「顧長生，豫州就是你的埋骨地。」
……
江水渾濁。
順流而下的快船在江面上飄了兩天。
「這蝗災，比邸報上寫的還要嚴重。」顧長生眉頭輕皺。
這兩天，一路下來。
沿途的村落十室九空，連樹皮都被扒得乾乾淨淨，露出白花花的樹幹，像是一具具立在荒野裡的枯骨。
船速漸漸慢了下來。
前方水面豁然開朗，一座龐大的水運碼頭輪廓漸漸清晰。
這是豫州境內最大的吞吐口子，白水碼頭。
船老大在後頭喊了一嗓子。
「兩位客官，前面就是白水碼頭了，再往前水淺，大船走不了，得在這兒靠岸！」
「行，靠岸吧。」
顧長生應了一聲。
船身慢慢減速，順著水流往棧橋方向靠。
顧長生沒急著回船艙收拾東西，而是大半個身子探出船舷，眯起眼睛打量著岸上的動靜。
碼頭上亂得很。
烏壓壓的一片全是人。
但仔細一看，這人跟人可不一樣。
外圍全是衣衫襤褸、瘦得只剩皮包骨頭的難民，拖家帶口地癱在泥地裡，連哭的力氣都沒了。
而棧橋和倉庫附近，卻站著一排排膀大腰圓的漢子，手裡提著水火棍，腰間還彆著明晃晃的短刀。
誰要是敢靠近倉庫半步，上去就是一頓死裡打。
「爺，那些人好凶。」
紅袖縮了縮脖子。
「能不兇嗎，護食的狗都這樣。」
顧長生從懷裡摸出一塊碎銀子，在手裡拋了兩下，轉頭扔給紅袖。
紅袖手忙腳亂地接住。
「去。」
顧長生揚了揚下巴，「看到棧橋邊上那個抽旱菸的老船伕沒？去買壺茶，順便跟他聊兩句。」
紅袖捏著銀子，有點發怵。
「聊什麼？」
「聊聊這豫州的風土人情，聊聊哪裡的飯菜好吃。」顧長生翻了個白眼，「你個笨丫頭，打聽訊息不會啊？」
「就問問現在城裡的糧價，還有哪裡能落腳，機靈點，別露底。」
「哦哦，奴婢這就去。」
紅袖理了理身上的灰布短打，快步順著跳板下了船。
顧長生留在船頭。
他看似百無聊賴地吹著江風，實則眼角餘光一直鎖定在紅袖身上。
七品破妄境的修為，讓他五官感知遠超常人。只要紅袖那邊有一點風吹草動，他隨時能暴起殺人。
沒過多久。
紅袖拎著一把破茶壺，腳步匆匆地回來了。
一上船。
她就拉著顧長生往船艙陰影裡躲。
「怎麼了？像被狗攆了似的。」顧長生接過茶壺，隨手放在甲板上。
「爺，這地方不能待了！」紅袖壓低聲音。
「慢慢說，天塌不下來。」
紅袖喘了口氣，連珠炮似的開口：「那老船伕收了銀子，讓我趕緊走，他說這豫州地界現在已經沒王法了。」
「沒王法？」
「對！」
「蝗災把地都啃禿了，顆粒無收。」
「官府不僅不開倉放糧，反而把糧倉鎖得死死的。」
「外頭傳言，說是幾大世家聯手把市面上的糧食全買空了，現在糧價一天一個樣，翻了十倍不止！」
顧長生冷笑出聲。
「好手段啊。」
「囤積居奇，發國難財，這幫王八蛋，玩得一手好兼併。」
「不止呢！」
紅袖急得直跺腳。
「老船伕說，世家大族逼著老百姓賣兒賣女，最後連祖宗留下的那點田地也得低價抵押給他們，現在這地界，餓瘋了的人什麼都幹得出來，易子而食的事天天都在發生。」
紅袖在長公主府雖然也見過不少陰暗腌臢的事，但這種人間慘劇，她還是第一次真切地感受到。
顧長生點點頭。
這跟他預想的差不多。
豫州現在就是個火藥桶，官府徹底癱瘓，或者說官府已經成了世家的走狗，這幫地頭蛇把持著糧食，就等於捏住豫州百萬百姓的命脈。
「還有別的嗎？」顧長生問。
紅袖往四周看了一眼，「有，老船伕臨走前多嘴提了一句，說這兩天碼頭上特別邪門。」
「怎麼個邪門法？」
「說是有兩家大戶的人，在碼頭上活動得特別頻繁，把守著各個進城的路口，連過往的客船都要盤查。」
顧長生眼神微動。
「哪兩家？」
「鳳陽馮家，還有清河劉家。」
紅袖答道。
顧長生聽到這話，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
馮家？劉家？
他腦子裡快速過了一遍李滄月給的資料。
這兩家是豫州地界上數一數二的地頭蛇，手裡捏著豫州近四成的鹽鐵和糧食生意。
「他們查什麼？」
「不知道，老頭說他們拿著畫像，看誰都像賊，已經抓了好幾個外鄉客商進城了，說是當成流寇處理了。」
顧長生笑了。
流寇？
扯淡。
這分明是在找人。
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