詔獄。
地下三層，甲字號牢房。
錢坤坐在桌前。桌上擺著一沓空白紙和一支幹透的墨錠。
半個月了。
紙沒動過，墨錠上落了層灰。
牢房的條件不算差。
木桌、木椅、一張窄鋪，三餐熱飯按時送，隔兩天還有熱水淨面。
沒上刑具，沒提審，沒有人來跟他說過一個字。
整整半個月。
安靜得讓人發瘋。
錢坤瘦了一整圈，下巴的肉塌了，顴骨往外凸，眼底掛著兩團烏青。
他每天做的事就是坐著、等著、在腦子裡把所有可能的局面翻來覆去地算。
他算得清。
帳面上那筆軍餉的事，查到頭也就是個「帳目疏忽」，撐死降職外放，他手上的活做得乾淨，兵部經手的文書全走的正規流程，沒留把柄。
鐵門響了。
獄卒拉開門栓，往裡通報了一聲。
「錢大人……有人來了。」
錢坤理了理衣襟，站起來。這半個月他每天把衣服疊好，頭髮束整齊，就是等著這一天。
不管來的是誰，他得體面。
進來的人不是審訊官。
李滄月。
常服，沒戴冠冕，髮髻用一根素簪彆著，手裡端了一碗粥，粥上面冒著白氣。
「錢大人，別來無恙。」她走到石桌前，把粥放下。
身後。
紅袖在門口站住，沒進來。
鐵門重新合上。
錢坤怔了兩息，撐著桌沿站起來，拱手，「臣……拜見陛下。」
「坐。」
李滄月從袖裡掏出一隻茶壺、兩隻杯子，又拿出一碟油紙包的桂花糕，一樣一樣在石桌上擺開。
錢坤坐下了。
女帝親自來詔獄。
這不是正常提審的路數嗎，他心裡繃到了最緊，面上不顯。
「陛下百忙之中……」
「朕就是過來坐坐，錢大人不必拘禮。」李滄月給自己倒了杯茶，把粥碗往他面前推了推，「詔獄的飯吃了半個月，換個口味。」
錢坤沒碰粥，雙手規矩地疊在膝上。
李滄月也不催。
她從袖裡取出一本舊冊子翻開，紙頁泛黃，邊角捲了毛。
「永安十二年調回京城，任兵部主事，考評'上'。十五年升員外郎，二十年遷郎中，錢大人在兵部待了快二十年，這本檔冊朕昨晚翻了一遍，你年輕時候的考評，其實很漂亮。」
錢坤的眉心抽了一下。
這是他的政績檔。
李滄月抬頭看他。
「你在青州修過堤？」
「……是。」錢坤笑容沒變，「永安十年秋汛，青州東段河堤潰了三處，臣帶著縣裡的人連修了兩個月。」
「當年你信'為民請命'這四個字嗎？」
錢坤臉上擠出幾分苦澀。
「臣那時候年輕，滿腔熱血，腦子裡裝的全是聖賢書上那些話。後來在官場打了幾年滾，才曉得書本上寫的跟實際差了十萬八千里。」他頓了頓，「但修堤那陣子，確實是真心的。」
「手上起了三層繭，曬脫了兩層皮，上面不撥銀子，臣自掏腰包買了三百斤鐵釘。」
話說到這裡。
錢坤語氣裡已經帶了幾分感慨。
他在順著這個方向走，年輕時候盡忠職守，後來身不由己，一步一步走到今天，都是無奈。
李滄月聽完，沒評價，合上冊子，換了個話頭。
「聽說你家大姑娘去年及笄，許了荊州刺史家的次子？」
「陛下連臣的家事都過問，臣惶恐。」
錢坤答。
「朕閒的時候愛翻這些雜七雜八的東西，不礙事。」李滄月端著茶杯，「荊州吳家，書香門第，你挑的這門親不差。」
「陛下過獎。」
錢坤乾笑了一聲。
話題跳得太快，從政績到家事，女帝在鋪什麼？
索性，他決定攤牌。
「陛下親臨詔獄，想必不只為了跟老臣敘舊，不知陛下想讓臣做什麼？」
李滄月笑了。
「朕就是想跟錢大人敘敘舊，怎麼不行？」
錢坤嘴角的笑容僵了一瞬。
李滄月低頭翻冊子後面的幾頁，像是無意間提了一嘴：「你家小女兒今年十四了吧。」
錢坤眼神沉了下來。
大女兒嫁了人，有荊州刺史府兜著，輕易動不了，但小女兒才十四，還在琅琊王家的書塾唸書。
李滄月也不惱。
「朕前幾天聽人說，王家書塾上月關了。」
牢房裡安靜了。
錢坤的喉結上下動了一下。
「……什麼？」
「關了。」
李滄月淡然道：「至於為什麼關，朕也不太清楚，王家自己的事。」
沒說小女兒在哪。
沒說王家為什麼關書塾。
什麼都沒展開。
這比說出來狠十倍。
錢坤想問，卻不敢問，一問就等於間接承認自己跟王家有關係，有關係就有把柄。
李滄月合上冊子。
「錢坤。」她喊的是名字，沒帶官銜，「你在詔獄半個月，王家有沒有人來問過你一句？」
粥碗上的熱氣已經散了大半，白煙細得快看不見。
半個月。
沒有人來。
沒有口信，沒有家書，沒有王家遞話，沒有人託關係打探訊息，傳任何一句話進來。
錢坤忽然想起入獄前一天晚上，王家三房那個管事拍著他肩膀說的話：「錢兄放心，王家不會忘了自己人。」
十五天。
忘得一乾二淨。
「陛下，臣是個糊塗人，做了糊塗事，但臣的家人……她們不知情，臣懇請陛下……」
「朕什麼時候說要動你家人了？」李滄月打斷他，甚至帶著點疑惑，好像錢坤說了一句莫名其妙的話。
錢坤抬頭看她。
只見李滄月從袖中取出一樣東西。
鐵牌。
不大，巴掌見方，擱到石桌上，磕出一聲脆響。
錢坤的視線落上去。
兵部武選司。
調兵存根。
幹皇在世的時候，兵部改制後統一啟用的新版制式，錢坤經手過上百塊這樣的鐵牌，從鑄模到編號到發放流程，他比任何人都熟。
李滄月站起來。
「錢大人好好想想，朕不急。」
「對了，令夫人前幾日託人遞了封家書進來，朕讓人轉交給你，寫得挺好的。」
鐵門合上。
鎖落下來。
錢坤盯著桌上的鐵牌和涼粥，嘴唇翕動了很久。
身體往後倒，癱靠在牆上，兩隻眼睛直直的，焦距散了。
走廊裡。
紅袖快步跟上來。
「陛下，他會開口嗎？」
「三天之內。」
李滄月走出詔獄的石門，抬頭看了一眼天色，「一個被主家扔掉的棋子，不用撬，他自己會裂開。」
紅袖沒再多問。
兩個人的腳步聲在走廊裡漸遠。
與此同時。
天瓊城。
城裡的秩序比數日前好了不止一截。
糧食發下去了，傷兵營的軍醫終於有藥可用，雖然還緊，但至少不用拿草灰充數了。
那十三名被救回的女子，兩人沒撐過來，顧長生批了厚葬令。
徐奉先是前一天到的。
三十輛空車的事蹟在軍中傳開，版本越傳越離譜，最新的一個版本說他騎在馬上啃了三隻燒雞看山匪翻車。
這個倒是真的。
韓鐵山在城門口見到他，先愣了一下。
「徐將軍遠道辛苦。」
兩人軍中見過面，不算熟。
徐奉先也是大咧咧回了一禮，「韓將軍守城兩月，那才叫真辛苦，我這幾天路算什麼。」
他上下打量韓鐵山，從馬背上解下一個布包扔過去。
「路上帶的，牛肉乾，比你們這兒的馬料強點。」
韓鐵山接住，難得笑了一聲。
午時。
城守府偏廳。
桌腿底下墊了半塊磚，還是歪。
顧長生、韓鐵山、徐奉先、墨鴉，四人圍桌而坐。
顧長生開門見山。
「天源城那邊，還是沒有訊息。」
韓鐵山沉了一拍。
「末將三天前派了兩撥信使，一撥走官道，一撥走山路，官道的第二天回來了。路斷了，天瓊到天源之間的驛道被北燕遊騎截斷。走山路的……到現在沒有音訊。」
徐奉先答：「沒有音訊，是人沒到還是……」
「不知道。」
顧長生盯著桌上鋪開的北境輿圖。
天源城。
天瓊以北偏東，直線不到二百里，隔著兩道山樑和一片北燕鐵騎出沒的谷地。
陳老將軍一個人在那裡。
沒有糧，沒有藥，身體有舊疾。
「我要去天源城。」
「陳老將軍獨守天源城，如果我這次回京不去看一眼，等下次朝廷再派人來……」
他沒說完。
但在座所有人都懂後半句。
等下一批援軍到的時候，天源城可能只剩一面旗。
兩種可能，哪一種都不能再等。
「帝君何時出發？」
「現在。」
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