次日清晨。
顧長生從營房裡出來時。
風大，從西面灌過來，帶著山間清晨的寒氣。
帳外守著兩個年輕士兵，看見他掀簾出來，整個人彈直了，手往腰間刀柄上一搭。
顧長生看了他們一眼。
這兩個士兵大概十八九歲，一臉不知道該行什麼禮的窘迫。
」兩位國公在哪？「
」回……回大人，兩位國公天沒亮就上了城樓，說是觀察敵軍動向，已經在那兒站了一個多時辰了。「
答完話。
這士兵又偷偷瞄了他一眼，臉上的緊張藏都藏不住。
昨晚帥帳裡發生的事，雖說許老國公下了封口令，但「帥帳裡來了個大人物」這事，整個營地都傳遍了。
只是沒人知道具體是誰。
顧長生點了下頭，沒往城樓去。
兩個老頭子一大早就上城樓盯著，道理很簡單，他昨晚帶回來的訊息太大了，大到兩個打了一輩子仗的人不敢全信。
不是不信他。
是這種事擱誰身上，都得親眼看著對面不動，心裡才能真正落地。
他沒去打擾，轉身回了帳。
帳簾落下。
顧長生盤坐在榻上，閉目內視。
丹田深處，金綠兩色的毒元脈絡沿著經脈盤繞，已經與自身經脈徹底共生，分不出彼此。
萬毒經修至第七層後……
這東西便再無法剝離，除非有另一個同修此功之人以攻毒相解。
這世上還有沒有第二個修萬毒經的人？
不知道。
顧長生把這個念頭擱下了，起身出帳。
接下來數日。
他哪兒也沒去。
偶爾去城頭走一圈，多數時間待在營帳裡。
兩位老國公每天不亮就上城樓，從早盯到晚，對面六國營地的炊煙照常升起，旗幟照常換防，巡邏的人馬按部就班地走。
但沒有任何一支部隊向前推進哪怕一步。
第一天，許老國公和孫老國公各自端著碗粥，蹲在城牆上。
第二天，最多小股斥候試探了一下前沿，被巡邏隊放了兩輪箭，縮回去了。
第三天……
「這小子是真他孃的幹成了。」
孫老國公直接把板凳搬到城牆上，坐著曬太陽。
望著遠處那片連綿營帳，許老國公半晌吐出一句：「他說不動，就不動。」
第五日傍晚。
顧長生登上城牆。
日頭快落了，西邊天燒成一片暗紅，遠處六國營地的輪廓被餘暉勾出來，連綿十幾裡，黑壓壓的。
許老國公和孫老國公都在。
」許老，這邊暫時穩了，我要回京一趟。「
孫老國公張嘴就來。
」回京做什麼？」
「仗還沒打完呢，你人在這兒比什麼都管用。「
」小子留在這裡已經沒啥事了。「顧長生目光落在城外，」但朝堂上的事，拖不得。「
許老國公接了話。
」帝君是擔心聖閣那邊的訊息傳到京城之前，朝中先出亂子？「
顧長生沒否認。
許老國公點頭，聲音沉穩。
「走哪條路？」
「山路，快的話四天能到。」
孫老國公插嘴。
「你一個人？不帶護衛？」
顧長生看了他一眼：「帶護衛反而慢。」
孫老國公張了張嘴，想說什麼，最後把話咽回去了。
四品天象，整個大幹能威脅到他的人屈指可數，帶護衛確實是累贅。
許老國公只叮囑了一句：「路上小心，聖閣的人不一定只盯著邊境。」
顧長生點頭。
「青嶺關的事，照舊。」
許老國公應聲：「老臣明白。」
……
大幹皇城。
御書房。
李滄月坐在案後，面前攤著戶部呈上來的帳冊。
數字一行一行，每一行都扎眼。
禮部尚書顧遠山站在下首，身後是戶部尚書錢牧之、兵部侍郎、工部侍郎，以及兩名內閣學士。
六個人站成兩排，氣氛沉悶。
戶部尚書錢牧之率先開口，語氣恭敬但內容扎心。
「陛下，東境三路大軍的糧草消耗，按目前的速度，國庫最多再撐四十五天。」他頓了一拍：「四十五天之後，前線斷糧，不用敵人打，自己就散了。」
李滄月沒抬頭，翻著帳冊。
「漕運呢？」
「漕運的糧已經調了兩批了，再調，江南今年的秋糧就沒了。」錢牧之往前半步，回稟道，「江南沒糧，明年開春，饑荒。」
御書房裡安靜了三息。
李滄月合上帳冊，抬頭看向錢牧之。
「錢大人的意思是？」
錢牧之從袖中取出一份摺子，雙手呈上。
「臣斗膽，請陛下考慮臨時加征戰時附稅。按戶籍每戶加徵三成，為期半年，可解燃眉之急。」
話音落下。
顧遠山的眉頭皺了一下。
李滄月沒接那份摺子：「錢大人，你知道大幹現在的百姓過的是什麼日子嗎？」
「臣知道。」
「你知道邊境三州的流民已經往內地湧了？青州上個月餓死了多少人？」
錢牧之拱手，朗聲道：
「陛下所說的一切，臣都知道。」
「但臣也知道，如果前線斷糧，死的不是幾百人，是幾十萬人。」
他把腰又彎了半寸：「臣不是不心疼百姓，臣是在幾十萬條命和加三成稅之間，選了一個。」
眾人面面相覷。
一時無聲。
眼前氣氛不對，兵部侍郎開口幫腔。
「陛下，錢大人說的雖然難聽，但確實是眼下最快的法子。國庫空了，漕運調不動了，總不能讓前線的將士餓著肚子打仗。」
另一名內閣學士跟著附和：「臣附議。戰時加稅，歷朝歷代皆有先例，並非無據可循。」
李滄月：「顧尚書，你怎麼看？」
眾人都看向顧遠山。
顧遠山想了想，緩緩吟道：「臣以為，加稅是下策。」
錢牧之臉上肌肉動了一下。
顧遠山繼續說：「百姓已經到了極限，再加三成，不是收稅，是逼反。前線還沒打起來，後方先亂了，這仗還怎麼打？」
「那顧尚書有什麼高見？」
錢牧之聲音急了半分，「不加稅，糧從哪來？總不能憑空變出來吧！」
顧遠山沒有被激到。
「可以動皇商的儲備糧。京畿三大糧商手裡囤的糧，夠前線吃兩個月。」
錢牧之冷笑：「顧尚書說得輕巧，那些糧商背後站的是誰，您心裡沒數？動他們的糧，等於動半個朝堂的利益，誰去辦？」
顧遠山看了他一眼。
沒接。
李滄月把那份摺子從桌上拿起來，翻開掃了一遍，合上，放回去。
「加稅的摺子，駁回。」
「糧商的事，朕來辦，退下吧，容朕再想想。」
六人魚貫退出御書房。
李滄月閉著眼，手指搭在額角。
糧商背後站的是誰，她當然有數。但有數又怎樣？刀架在脖子上，總不能因為怕割手就不拿刀。
就在這時。
門外傳來急促到反常的腳步聲。
青鸞的聲音從外面響起，比平時高了半個調。
「陛下，墨鴉求見，說是邊境加急！」
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