青鸞提燈引路。
石階陡，錢牧之走的穩當，呼吸平勻，看不出半分急色。
到了城頭，風把他石青色常服的下襬吹翻了起來，錢牧之順手按住衣襬，抬頭便看見了李滄月。
女帝背對城垛，披風被風撩起一角，神色閒適得很。
他撩袍跪地。
「深夜驚擾聖駕，臣有失體統。」
李滄月沒讓他起來。
「錢大人住城北永安坊，到宮門走大街不過兩刻鐘，怎麼用了小半個時辰？」
城頭風大，這句話聽的格外清楚。
錢牧之脊背一緊。
「夜深路暗，車伕走錯了岔口，繞了一段冤枉路。」
李滄月嗯了一聲。
「起來吧。」
錢牧之謝恩起身，袖口撣了撣膝上的灰。
起身的瞬間，他餘光掃到李滄月身側靠著一個灰袍人，黑鐵面具遮了半張臉，火光只映出下頜輪廓。
錢牧之目光在那面具上停了不到一息，隨即收回來。
李滄月沒介紹。
他沒問。
「既然來了，陪朕看看夜景。」李滄月說。
錢牧之朝下看。
燈火包圍圈已經收成了實心，火把光連成線，把幾條街照的跟白晝似的。
錢牧之雙手攏在袖中。
「陛下，此等雷厲風行之姿……可是有了確鑿證據？」
李滄月沒接話。
錢牧之等了兩息，便繼續。
「臣並非質疑陛下決斷。只是如今六國壓境、國庫空虛，京中糧商雖有不法之嫌，卻也是維繫京城供給的最後屏障。」
「一夜之間連拔三家，明日糧價必然暴漲，百姓恐慌……臣擔心，動盪更甚。」
他說的懇切，一副憂國憂民的腔調。
李滄月垂著眼看城下。
「豐盈號後院六進庫房，第一進就搜出了三千石精米。」
錢牧之的手在袖子裡攥緊了。
「米袋上頭，」李滄月偏過頭看他，「蓋著戶部損耗折抵的封條。錢大人，你說，官倉的糧，怎麼跑到私商庫房裡去了？」
錢牧之額角滲出一層細汗，被冷風一吹，涼颼颼的。
「陛下明鑑！」
他立刻拱手，聲音帶上了急切跟委屈。
「戶部文書浩繁，損耗折抵乃常規流程，具體批核皆由下吏經手。臣每日過手數十份文書，實難逐一詳查內情。定是下面的人被糧商矇蔽，從中漁利。」
他往前跨了半步，膝蓋微彎，做出請罪的姿態。
「臣監管不力，甘願領罪！但此事絕非臣本人授意，天地良心……」
「錢大人對放糧的事倒是上心。」
一道嗤笑聲從旁邊插進來。
錢牧之的話被硬生生截斷。
「今天朝會上，顧尚書提議動糧商儲備，錢大人可是第一個跳出來反對，這會兒倒全力配合了？」
「變臉這麼快，錢大人是在哪個戲班子學的？」
錢牧之腦子嗡了一下。
今天朝會上的對話？
這人知道？
一個站在陛下身邊的護衛，憑什麼知道御前奏對的細節？
錢牧之沒有慌。
他微笑了，拱手朝那人做了個揖。
「敢問這位……閣下是？」
李滄月淡聲開口。
「朕身邊的人，錢大人不必深究。」
錢牧之拱手。
「臣不敢。」
他心跳快了半拍，腦子裡已經在轉——
能旁聽御前奏對，要麼是內廷近臣，要麼是暗衛裡的人，無論哪個，都不好對付。更要命的是……
不管哪個，今晚這局比他預想的複雜。
錢牧之壓下心頭翻湧的不安，擠出一個得體的笑。
「臣白日反對，是擔心牽連太廣，引發市面恐慌，陛下既已動手，想必證據確鑿，臣自然全力配合。」
語氣從容，該退就退，該表態就表態，乾脆利落。
顧長生嗤了一聲。
「市面恐慌？」
他把抱著的雙手放下來，往前走了一步。
「百姓買不到米餓著肚子等死的時候，錢大人怎麼不擔心恐慌？」
錢牧之面色沉痛。
「這位說的是，臣考慮不周，愧對百姓。」
不糾纏、不辯駁、不爭論，二十年官場泡出來的本事。
嘴上這麼說，心裡卻在飛速盤算——此人語氣居高臨下，對朝政細節如數家珍，還敢當著女帝的面嗆戶部尚書。
到底是誰？
玄鴉衛統領不是這種聲音。
顧遠山那老頭更不可能半夜出現在城頭上。
錢牧之想不出來。
想不出來，就沒法判斷對方底牌，也沒法選對應的話術。
這比啥都讓他難受。
城頭燈籠把三人影子拉的老長。
「錢大人，朕今晚叫你上來，不是為了聽你請罪的。」李滄月頓了一拍，「朕是想給你一個機會。」
這兩個字落進錢牧之耳朵裡，他瞳仁縮了縮。
機會。
什麼機會？
「這三家糧商背後的帳，你比誰都清楚。」李滄月的語氣不緊不慢，「朕現在不追究你，你把你知道的，都說出來。朕只當你戴罪立功。」
錢牧之垂著頭，腦子轉的快要冒煙。
說？
說了，等於把王氏在京城的網路親手遞出去。從此他就是王家的叛徒，王氏不會放過他。
不說？說，這三家的帳冊翻出來，封條上蓋的全是戶部的印。就算扯不到他頭上，女帝今晚這態度擺明了——你不站過來，那就站到對面去。
錢牧之面露為難。
「陛下，臣……」
他正要開口周旋，城下方向傳來急促的腳步聲。
有人從暗梯上來了。
墨鴉翻上城頭，單膝跪地，雙手高舉一疊帳冊。
「陛下，三家全部清點完畢。」
李滄月接過最上面那本。
翻開。
顧長生湊過來看了兩眼。
兩人都沒吭聲。
城頭上只剩紙頁翻動的細響和遠處的風聲。
錢牧之站在三步外。
他脖子微前探了一寸，又縮回去，眼角餘光瞄著那本帳冊，想看，又不敢湊上去。
翻頁的聲音很有節奏，一頁，兩頁，三頁。
沉默。
李滄月在看，面具人也在看。
沒人理他。
錢牧之手心開始出汗了。
帳冊上寫了什麼？
查到了多少？
有沒有他的名字？
這段空白比任何一句質問都難熬。
他終於忍不住了。
「陛下……」
李滄月手腕一翻。
整本帳冊甩了過來。
啪。
砸在錢牧之臉上。
紙頁散開，幾張飄蕩落在他腳邊，有的被風捲起來，貼在城垛上。
錢牧之臉上火辣辣的疼。
他愣在原地，一動沒動。
「三家合計，囤糧五萬兩千石。」
李滄月的聲音從上方壓下來。
「五萬兩千石精糧。夠前線將士吃三個月，夠京城百姓撐過整個冬天。」
錢牧之驚恐。
散落的紙頁就在他膝前。上面數字密密麻麻，每一行後面都跟著日期、封條編號、經手人簽名。
「它們就堆在你戶部印章蓋過的封條底下。」
「堆在掛著售罄牌子的院牆後面。」
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