求生？死亡？黑暗？試煉？……
然後……然後就記不清了，他用力回想，卻只覺得腦海中一片混沌，像是蒙上了一層厚厚的磨砂玻璃，最關鍵的部分彷彿被無形的手抹去，留下一種悵然若失的懵懂。
他皺起眉頭，努力集中精神，似乎有什麼重要的東西就在記憶的斷層邊緣呼之欲出……
「吱呀——」
臥室門被有些粗暴地推開，打斷了他的思緒。
母親板著臉走了進來，一言不發地將一張摺疊的列印紙扔到他身上，隨後，她轉身離開，重重的關門聲在狹小的房間裡迴盪。
葉虛默默地拿起那張紙，展開，他的目光跳過各科細項，直接落在最下方：
總：398。
不是排名，是成績。
這是最他媽狗屎的成績，低一百分就可以直接放棄擺爛，高一百分就有機會拼搏上重本。
但最怕的就是不上不下。
「……草。」
他不再思考了，關掉腦子，一種熟悉的麻木感如同潮水般湧上。
他想起來了，今天是五月近末，離高考僅剩半個月，這是最後一次摸底考的成績。
不知過了多久，葉虛才機械地起身，推開房門，午餐時間，狹小的餐桌旁，父母和他各自佔據一方。
空氣凝滯得如同膠水，只有碗筷偶爾碰撞發出的細微聲響，襯托著這令人窒息的沉默。時間在一種心照不宣的壓抑中，一分一秒地流逝。
吃完飯，葉虛沉默地拿起沙發上的校服外套準備出門。就在他擰動門把手的瞬間，身後傳來父親低沉的聲音，彷彿只是自言自語：
「我記得……你之前成績挺好的。」
……
「你在幹什麼？」
人才招聘會的現場，人聲鼎沸，一個熟人擠到葉虛身邊，看著他手裡厚厚一疊簡歷。
「投簡歷，找工作。」
葉虛面無表情地回答。
好像只是眨眨眼，大學時光便像一泡流暢的屎，消失在下水道無影無蹤。
「回去吧，這種招聘會就是走個過場，人家內部早就定好了，不會真招人的。」
熟人建議一句，拍了拍他的肩膀，帶著點過來人的熟稔。
「我知道，我知道找不到工作。」
「哦？那你還來？」
葉虛將一份簡歷塞進面前已經滿溢的入口，隨口回覆：
「因為大家都來了。」
……
「你有沒有被別人意淫過？」
聽完這個有些顏色的玩笑問題，人到中年的葉虛思考片刻，認真道：「有。我小時候，父母幻想過我長大會有出息。」
對面的同事：「……」
「走了，停車快超時了，我的時薪已經快比停車費低了，我連停車場都不如。」葉虛開始穿衣服離開。
「沒事的，你還是比得上停車場的，停車八小時後免費，這點你和它一樣。」同事安慰一句。
葉虛：「……」
還有第二關。
回到家，面對的是日復一日的場景：母親正對著電視購物頻道里吹得天花亂墜的保健品兩眼放光；妻子拉著他的手，反覆追問「如果我變成一隻蝴蝶，你還會愛我嗎？」；孩子在一邊咿咿呀呀，還說不出一句完整的話。
這時，手機響了，是公司的號碼，他深吸一口氣，接通了電話。
「葉虛啊，你明天不用來公司了。」
葉虛心中一驚。
「後天再來吧。」對方頓了頓，補充道。
葉虛心中一鬆：「是放假嗎？」
「不是放假，你被公司辭退了。後天過來，準備打勞動仲裁官司，我們需要談談，你之前的工作失誤給公司造成的具體損失，以及相應的賠償問題。」
……
「瑪德，終於能死了。」
葉虛面無表情地躺在床上。
「孩子們，到前面來。」
「為父……奮鬥一生，最後還是湊夠了百萬。但你們不用擔心，人死債消。」
「老登，新出的規定……直系親屬……有繼承清償的義務……」
「那沒辦法了，這百萬是爹留給你們的寶藏，你們還債的時候，爹會在天上看著你們。」
葉虛安詳地閉上了眼。
「原本我以為……我有一個不幸的童年……長大後，一次次回憶，童年反而……越發顯得美好。這並非記憶的美化……而是往後的生活……越發像一灘扶不上牆的爛泥……」
「人啊，這一生，怕過得不上不下，但更怕泥馬的一直下啊……」
在意識徹底歸於永恆的黑暗前，他恍惚間看到一朵深邃、純淨的黑色火焰憑空燃起，無聲無息，將他，以及他所經歷的這整個狗屎一樣的世界，一同吞噬……
……
「蘇顧問，好像沒什麼效果啊。我們的實驗目的是讓他陷入絕望，在絕望的谷底催生出對力量的極致渴望，這樣才能觀察他的主觀意識影響天賦的『隨機』規則的規律，甚至引導特定物品的渴望……」
夢境的邊緣，蘇落與韓松正看著葉虛的夢境，韓松精神傳遞著資訊。
「急什麼，正式實驗還沒開始，這只是適應性測試和資料採集。」蘇落淡定地說道。
「但……看他這個樣子，別說絕望了，連劇烈的情緒波動都很少，大部分時間就是一種麻木的認命狀態。這樣下去，他很難對『力量』這種東西產生我們期望的那種強烈執念。」韓松指著破滅的夢境說道。
「沒事，人之常情，看我的。」
蘇落順手把葉虛攝來，黑焰在他的靈魂上灼燒，開始燃燒他剛才積累的無奈、麻木和認命的情緒。火焰跳躍著，進而開始消磨與這段經歷相關的記憶連線。
「把他這段記憶燒掉就行了，只不過不能恢復而已。」
韓松一臉生草地點點頭。
「剛才的操作流程看見了嗎？」
「看見了。」
「原本我想了很多充滿絕望感的末日場景，但最後發現那些末日的強度還不如現實，於是便先讓他與生活對線。」蘇落意識沒有偏移，認真地燒著。
對於內心本就空洞的人來說，許多幻想末日的精神衝擊強度，可能還不如現實中那一眼能看到頭、充滿瑣碎失敗的一生來得更具壓迫感。
「結果直接麻木了……」
蘇落將葉虛扔開，又攝來三個光球。
這三個光球都是蘇落的次級潛意識凝聚而成。
「第一個光團，核心功能是操控夢境的時間流逝……」
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