問婚事
承平一年五月初，捷報傳至長安。
至此，朔方、河東兩節度使反叛以其身伏誅落下帷幕。
皇帝撐著一口氣，下旨賞賜諸多將領，但王家眾黨羽未在此事中撈到好處，所以依舊處處為難，致使朝廷黨爭愈發白熱化……
靳懷戈接到封賞的聖旨後，冷笑一聲。
宣旨的太監知道靳老將軍有面聖不跪的特權，是以在他面前也不敢多說，聖旨奉上後很快就退下了。
他的病情又加重了，先前強撐著行軍，險些耽誤追擊河東的簫策小兒……
行軍帳外，親隨上報：“大將軍！有人求見！”
得到應允後，岑燕之踱步入內。
“來了？我以為你又躲到哪去了呢！”
“罪將岑子安，見過靳將軍。”
“改變心意了嗎？此次戰捷回京後我這裡還有一批待封賞的將士，只有你的名字還不在上面。”靳懷戈半靠在榻上，抬眼看向跪在下首的男人，人雖已至暮年，但目光仍舊凌厲，充滿了殺伐之氣。
岑燕之沒有動作，仍舊低著頭。
靳懷戈看著他半晌，又嘆了口氣：“自孫大人長門死諫後，匆匆三年，今先太子逼宮身殞，種種事過……你還未放下？”
岑燕之起身，看著自己曾經仕途上的引路人，如今他已是風燭殘年，但仍然靠著一口氣，撐著到了戰場。
“靳將軍，長門舊事至今未歇，有功不賞、無罪見疑，子安心意已決，不問京中是非。請您保重身體！”
“行！你既已決，我便不再強求，但我不忍一手栽培的明珠蒙塵！給你一個機會！若是你改變心意，便在我回京述職前，來見我！”靳懷戈說罷，也不等岑燕之如何回應，便揮揮手，讓其離去。
原州城這幾日喜氣洋洋，坊市中的人們整日裡都在說著靳老將軍老當益壯揮劍斬敵的沙場事蹟，棠鯉也聽說朝廷大軍凱旋將過原州，畢竟這幾日北里又熱鬧了不少。
“這麼快就回來了？友人未留你吃飯？”幾日匆匆而過，汀蘭坊的教習事務也進入了尾聲，棠鯉如願拿到了一大筆報酬，此時正在院中曬著太陽。
岑燕之看她坐在院中的竹椅上，整個人看起來暖暖的，不禁笑道：“本就是叨擾，怎能再蹭一頓飯？”
兩人正說著話，突然院門被敲響。
此時將近申時，會有誰來呢？
岑燕之順勢折返開了門，棠鯉站起身，卻沒看到敲門之人進來，看起來岑燕之也在門口處與人攀談許久，棠鯉正想著要不過去看看，卻看他與人告辭一禮後又將院門關上，手中還拿著什麼。
“是誰呀？”
岑燕之走到她身邊，將包裹遞給她，還挺沉的。
棠鯉將包裹放在院中小桌上，拆開後是個小箱盒，開啟一看，裡面盡是黃白之物，棠鯉又砰的一聲將盒子蓋住。
“誰給的？給我的嗎？”
岑燕之看著她等大的圓眼中滿是不可置信，笑了笑說道：“刺史大人差人送來的，是給你的謝禮。還有一封請柬，邀請我們明晚去赴宴。”
棠鯉接過請柬，上面寫的很正式的文書，她讀起來有些困難，索性放在一邊，又開啟盒子，“這得有多少啊？”
“很多，普通人家用幾年是夠了，還可以買些胭脂水粉。”岑燕之坐在一旁，看著她滿心歡喜的模樣，不自覺地也彎起唇角。
“那我存起來一部分，留一部分……等到你這鏢走完，再給你些作為額外的報酬！”棠鯉坐在小凳上轉頭看他，岑燕之倒是笑笑。
“‘鑄劍圖’就夠了。”
棠鯉將盒中的銀錠拿出來擺弄著，銀子趁著她的素手在陽光下有些晃眼，岑燕之微微扭過頭，眼神卻難以完全移開。
“我想好了，去了長安，解完相後，若是能回家便好……若不能……就尋一處小鎮度此餘生。”
銀錠碰撞，發出清脆的聲響，在這院中格外響亮。
岑燕之抿了抿唇，看著她有些落寂的神色，不禁問道：“不打算成家？”
棠鯉看向他：“成家？”哦，就是結婚啊……
“一般女子如你之年，早就成家生子了。”
“不要。”棠鯉回話果斷，又別過頭去，將銀錠收起來，沒有看到一旁的男人很是僵硬的面容。
她自顧自地收拾東西，站起身，“一個人多自在？我可沒有信心能去侍奉公婆、相夫教子。”
隨後進屋將木盒放在房中後，又走出來，看岑燕之還坐在那愣愣的模樣，上前問他：“我想去買些胭脂水粉，你陪我去嗎？”
男人回過神來，起身點點頭。
棠鯉在脂粉鋪中買了些抹面的香膏，又逢鋪中老闆娘推薦，棠鯉買了口脂和螺黛。
又去了成衣鋪中買了套衣裙。
“小娘子何不再看看首飾？”店中女侍看她身後的跟著的男人拿著幾件包裹，又微笑著問她。
棠鯉想了想，自己不太會盤那些複雜的髮式，好看的首飾於她來說也是放著，便拒絕了。
兩人出了鋪面，又到食肆中吃了些飯食。
“說起來，當時你在刺史府中養傷時，我還在這家成衣鋪中買過衣裳給你。”棠鯉指著他的衣裳說。
岑燕之看著身上的裡衣和外衣，面色訝然：“我還以為是刺史府中為我準備的……怎麼先前不與我說？”
兩人說著又回到了小院中，棠鯉走上石階，回頭看向他：“小事而已，那時候你的衣服因為受傷沾滿了血，府中的僕婦還為難如何洗掉呢……看到我送來了衣裳倒是鬆了一口氣，哈哈哈……”
“還好你好了。”不然衣裳都白買了，當然後半句她沒說。
岑燕之聽著她的話，微微移開視線，話到喉嚨裡滾了又滾，明明指尖都攥緊了，卻變成了一聲輕咳。
看著棠鯉轉身進屋的背影，他還是開口叫住她：“棠鯉。”
棠鯉轉身看他。
“晚上涼……記得關好窗……”
棠鯉點點頭，轉身進屋。
一夜無夢，第二日申時剛過，刺史府就派了馬車來接。
棠鯉還是第一次以客人的身份入府參宴，本以為跟著岑燕之就好了，誰承想竟然是男女分席，女眷在後院……
此時一婢女上前告知，由她帶著棠鯉前去。
“去吧，結束後我在這等你。”岑燕之開口安慰。
“好。”棠鯉答應他，隨後便跟著婢女進入後院。
“棠小娘子今日宴飲一切隨意，今日奴婢陪在您身邊，且寬心。”婢女說罷帶著棠鯉入席就坐。
男女席雖說分開，但也就隔著一道帷帳。
不知道男賓那邊是如何，棠鯉倒是遠遠能聽見推杯換盞的聲音，感覺很是熱鬧。反觀女眷這邊若不是有彈琴奏曲之人，怕是隻有細細的交談聲了……
席間，上首坐著的貴婦人倒是招了棠鯉說話，婢女在一旁提醒，棠鯉才知道這位美婦人是李刺史的結髮夫人，旁邊坐著的兩名少女是兩人的女兒，聽說上頭還有兩個大女兒，早已嫁人，如今很難回來。
棠鯉規規矩矩地行禮，沒有分毫差錯。刺史姓李，刺史夫人姓劉，如今稱朝代不隨夫稱姓，是以眾人依舊稱其為劉夫人。
劉夫人大抵是知道棠鯉的經歷，所以對她很是關心，就如同家中長輩一般，噓寒問暖。
“如今你只與你阿兄兩人在此，男人難免有顧及不到的地方，若是有什麼困難，可著人來尋我。”劉夫人拉著她的手，拍著說道。
棠鯉心下湧起暖意，連忙道謝，“多謝劉夫人關心！”
兩人又拉了許多家常，棠鯉一一回應，言辭真切，倒是讓劉夫人愈發喜愛。
“從前我隨夫在長安時，就聽過岑將軍威名，那時候單于犯邊、燒殺搶掠，岑將軍便是在那一年憑軍功嶄露頭角，卻敵百里……只可惜……”劉夫人回憶從前在京中的所見所聞，不禁說道有關岑燕之的舊事。
棠鯉從前只聽說過邊邊角角，並不知道事情的全部，如今能有人這麼清楚，她實在是被勾起了好奇心，不想放過這個機會，試探著說：“阿兄那時突然辭官，也未與我說原因……我也甚覺可惜……”
“都是陳年舊事了，朝中之事風起雲湧，如今……不提也罷！你阿兄能夠急流勇退，說不定並非壞事！不過當初若是正經的按軍功封賞，說不準還能升兩級！封爵位也不在話下啊……”
棠鯉聽後，突然發現其實自己對他什麼也不瞭解……只知道他武功卓絕、從前是個將軍，如今看來，他如果不辭官，那麼應當會有更大的成就……
“不知他是否後悔……”
劉夫人聽後，倒是笑道：“什麼路都是自己選的！你就莫替他操心了！”隨後話鋒一轉，看著棠鯉：“倒是你，也別嫌棄我託大！我知道你們家中沒有長輩，自己的婚事可要多上點心！”
棠鯉沒想到話題會回到自己身上，還是婚配之事，不禁汗毛豎立，“劉夫人說的是……”
“放心，開宴前我就與外子說過了，讓他多提點提點你阿兄！”劉夫人說著，心中倒是可惜，府中如今男丁都已有婚配，不然自己可是要與郎君好生聊聊。
“多謝夫人操心了……”
劉夫人笑笑，說起來看著棠小娘子低頭不語的模樣，倒是讓她想起來，午前她同自家郎君說起這事兒時，倒是被郎君四兩撥千斤地推了回來，只說什麼人家自有打算……還好她極力言說，倒讓郎君答應了。
如今在她看來，男人果然都靠不住！棠小娘子定是不好與自家兄長提及！
不知不覺，宴席結束，棠鯉拜別劉夫人，由婢女帶著她回到先前與岑燕之分別的岔路口。只用在這裡等著就行，棠鯉不忍讓她陪著自己乾等，便讓婢女回去早些休息，婢女也很欣喜，連連謝著告退。
棠鯉左等右等也不見岑燕之出來，終於看到人影時，卻遠遠地瞧見他被人引著去了一旁的園中……
左思右想，棠鯉問了問走動的侍女，得知那處只是府中的外院，常用作會客，這才放心抬腳跟上……
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