當時明月在（三）
憑州的夜風裹挾著塞外特有的凜冽，虎賁軍如一條長龍蜿蜒前行，甲冑碰撞的鏗鏘聲與馬蹄踏地的悶響交織，在曠野中蕩起層層迴音。
方師種勒住韁繩，抬頭望了眼天邊沉沉壓下的烏雲。半個月來日夜兼程，虎賁軍已行至憑州地界，再往北便是朔州邊境。
“將軍，前方發現快馬！”親衛的呼喊打斷了他的思緒。
方師種眯起眼，只見一名騎士快馬加鞭從後方趕來，馬背上插著代表加急文書的紅色羽箭。騎士翻身落馬時踉蹌了幾步，手中的密信高高舉起：“京中急件！淮陵王殿下親筆！”
方種羽接過密信遞給方師種，火漆印在陽光下泛著冷光。方師種拆開信紙，上面寥寥數語。
“淮陵王印。”方師種指尖擦過那個篆刻的印記，聲音沉得像壓了千斤鐵石。
身後幾位副將不約而同地繃直了脊背，他們太熟悉主帥這個表情——只有在最嚴峻的軍情面前，這位以沉穩著稱的老將才會露出如此凝重的神色。
“長公主囚禁陛下，控制禁軍，速分兵半數回援，遲則生變。”
“將軍？”見主官沉默不語，副將忍不住低聲詢問：“京中當真出了事？萬一是那淮陵王與長公主做的局，到時既沒收回朔州，將士們又回京送死，那豈不是……”
誰都清楚，此刻分兵意味著什麼。一半兵力馳援中京，剩下的人要面對朔州的柔然鐵騎，勝算驟減。可京中是根基，陛下安危更是重中之重。
他轉身時，盔甲的鐵片發出沉悶的碰撞聲：“淮陵王從不在軍務上弄險，既是他親筆，必是危在旦夕。柔然人攻破朔州，守將狄戰國戰死，如今想來都太過蹊蹺。傳我令，全軍休整兩日，挑三千精兵，隨我……”
“將軍！”一個略顯稚嫩卻異常堅定的聲音響起。
眾人循聲望去，只見葉燼從騎兵佇列中策馬而出，鎧甲在他身上顯得有些寬大，“末將葉燼，願領兵回援中京。”
方師種眉頭微蹙：“葉燼？你不過入伍半月，何以領兵？”
葉燼翻身下馬，單膝跪地，腰間的箭囊隨著動作輕晃：“將軍，末將雖入伍時日尚短，但自幼熟悉山林地形，善察蹤跡。中京周邊多丘陵，末將或能尋得捷徑奇襲。更何況，將軍是虎賁軍的主將，萬不能回京。”
“胡鬧！”方師種沉聲道：“此去中京兇險萬分，非比打獵。你可知領兵作戰意味著什麼？”
“末將知曉！”葉燼抬頭，道：“但正因兇險，才更該有人前往。孟娘子還在京中，我妹妹也在，她們手無寸鐵，若長公主真要行篡逆之事，必受牽連。孟娘子救了我和我妹妹，虎賁軍給了我報仇的機會，這條命是該還了。若將軍還不放心，末將願立軍令狀，若不能護得京中百姓周全，若不能助淮陵王平亂，末將提頭來見！”
方師種沉默不語。
虎賁軍出征前在中京城外，這年輕人揹著長弓跪在自己面前，只求入伍。那時他還笑這獵戶出身的小子不知戰場殘酷，此刻卻在那雙眼睛裡，看到了比老兵更烈的火。
他知道葉燼箭術精湛，在軍中半月已嶄露頭角，可領軍作戰畢竟不同。正當他猶豫之際，方種羽看出父親的動容，趁機開口：“爹，兒願為葉燼作保。”
“種羽？”方師種看向兒子，眼中帶著詫異。
“葉燼雖年輕，卻有勇有謀。”方種羽策馬上前，與葉燼並肩而立，“半月來他隨兒操練，槍法箭術進步神速，且心思縝密，絕非魯莽之輩。此次回援，正需他這般熟悉地形之人。有淮陵王在，未必沒有勝算。”
方師種望著跪在地上的葉燼，又看了看身旁一臉篤定的兒子，最終緩緩點頭：“好，便給你一次機會，三千輕騎歸你排程，晝夜兼程，務必在十日內抵達中京外圍。記住，不可貿然攻城，先與淮陵王的人接頭，聽候調遣。”
葉燼深深叩首，額頭磕在冰冷的地面：“末將領命。”
方師種盯著地上的葉燼，道：“遇事別逞英雄。”
虎賁軍在河邊駐紮，營地東側的小河映著碎月，像條綴滿銀鱗的蛇。
方種羽卸了鎧甲，只著中衣坐在河灘上，身旁擺著兩壇剛從輜重營順來的烈酒。他望著遠處營帳的燈火，聽見身後傳來腳步聲，回頭便見葉燼披著件舊披風走過來。
“坐。”方種羽踢過去一罈酒，酒罈在石板上滾了兩圈，停在葉燼腳邊。
“喝過酒嗎？”方種羽望著波光粼粼的水面：“就是殷將軍最愛喝的，那時孟大夫說太烈，要摻著蜂蜜才喝的下去。”
葉燼解開披風坐下，從腰間解下短匕，撬開酒罈封泥。酒香混著水汽漫開來，他仰頭灌了一大口，嗆得咳嗽起來，臉頰頓時漲得通紅：“獵戶喝燒刀子，沒嘗過這種。”
方種羽笑起來，自己也灌了一口，酒液辛辣地滑過喉嚨：“急什麼？又不是趕著上戰場。”
他晃了晃酒罈，“說真的，你就這麼信得過裴不澈？萬一他那信是假的，咱們分兵之後，朔州那邊……”
“孟娘子不會騙我。”葉燼打斷他，聲音帶著酒後的沙啞：“她當初說霜兒能好，霜兒就真的能說話了。她說過讓我活著回去，我就得回去。孟娘子是好人，她的夫君必然也不壞。”
他也望著河面，月光在他眼裡碎成一片：“收復朔州是大事，可中京有我的命。”
“你倒是老實。”方種羽仰頭又灌了口酒，喉結滾動：“我還以為你是想建功立業。”
“建功立業是為了霜兒能過上好日子。”葉燼握緊了手中的酒：“可若連她們都護不住，掙來那些功名又有何用？”
方種羽看著他認真的側臉，忽然笑了。這個少年看似木訥，心裡卻比誰都清楚輕重。
他從懷中掏出一個素白的手帕，遞了過去。
“這個，幫我帶給孟大夫。”
葉燼接過手帕，觸手柔軟，上面繡著一株半開的薄荷，針腳有些歪歪扭扭，卻透著幾分笨拙的用心。
他想起醫館藥圃裡那些被方種羽拔錯的薄荷，不由得勾了勾唇角。
“公子放心，末將定會送到。”
“還有這個。”方種羽又掏出一個小小的油布包，“裡面是些傷藥，你帶著。京中不比軍中，萬事小心。”
葉燼接過油布包，入手沉甸甸的。他低頭看著手中的兩樣東西，抬頭道：“公子不親自交給孟娘子嗎？”
方種羽望著夜空，那裡星辰稀疏，他自嘲地笑了笑：“我還有更重要的事要做。等收復了朔州，擊退了柔然人，自會回去找她。”
到那時，他要風風光光地站在她面前。
葉燼盯著手帕看了會兒，才後知後覺道：“方公子，是喜歡孟娘子嗎？”
方種羽不答反問：“那你呢？跟孟大夫非親非故的，為何拼命？”
“不一樣的。”葉燼搖搖頭，“我妹妹的病是孟娘子治好的，還給了我們兄妹容身之處，這份恩情是我還不了的。”
他嘆了口氣：“其實我爹不讓我來朔州的，說我毛躁，容易壞事。可我總想著，孟大夫那樣的人，值得更好的。我要是能立下戰功，回來時……”
他沒再說下去，但葉燼懂了。就像他自己，總想著立了功，能讓霜兒住上帶院子的房子，讓霜兒不再為生計發愁。
這世上的牽掛，大抵都是這般模樣，藏在刀劍之後，落在柴米之間。
葉燼側頭，道：“孟娘子說了，人這一輩子總得為些什麼拼一次命，不然白來這世上走一遭。刀山火海，風雪載途，只求一場心安理得。”
方種羽握著酒罈的手緊了緊。
他想起從前的朋友，非要跑去邊關做官。那時他還笑朋友傻，如今才懂，那不是傻，是比金戈鐵馬更硬的骨頭。
“你說，咱們能贏嗎？”方種羽的聲音低了些，帶著少年人少有的茫然：“長公主在京經營多年，禁軍比咱們的虎賁軍還多……”
“不知道。”葉燼誠實地搖頭，又灌了口酒，嗆了一下。他抬手抹乾淨嘴角的酒，道：“但我知道，霜兒還在等我回去給她雕小兔子，孟娘子還在等我回去報平安。就算只有一成勝算，我也得試試。”
他看向方種羽，眼神亮得驚人，“方公子，你呢？你有什麼非贏不可的理由？”
方種羽腦子裡只有孟紅簷低頭整理藥箱鬢邊垂落的碎髮，想起她嗔怪自己分不清薄荷和雜草，想起她說“平安回來再說”時，聲音裡的微啞。
“我有。”他用力點頭，將剩下的酒一飲而盡，把酒罈隨手扔進河裡：“我得活著回去，告訴她，我不是隻會打哈哈的紈絝。”
兩人在河灘坐了一夜。
第二日天未亮，河邊響起集結的號角。
葉燼穿著那身方種羽送的玄甲，腰懸短匕，背挎長弓，站在五千輕騎前，身姿挺拔如松。
方師種親自來送行，將一枚虎符交給葉燼：“這是調兵的信物，見符如見我，沿途州郡都會配合。到了中京萬事小心。”
葉燼接過虎符，鄭重地佩在腰間：“請將軍放心！”
號角再次吹響，葉燼一夾馬腹，駿馬發出一聲長嘶，率先衝出營門。五千輕騎緊隨其後，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，很快消失在通往中京的官道盡頭。
方種羽站在營門口，望著那片揚起的塵土，直到再也看不見，才轉身往回走。方師種拍了拍他的肩膀：“放心，那小子是塊好料。”
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