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小比頒獎儀式在天衍宗主殿前的廣場舉行, 白玉鋪就的高臺之上，天衍宗掌門清虛真人端坐中央，兩側是各峰長老與有頭臉的賓客。
廣場上依舊是人頭攢動, 曲憂站在高臺之下，與另外九名十強選手並列而立。
她已換上了一身乾淨的素色衣裙，肩膀的傷處被仔細包紮在衣內, 臉色雖然依舊有些蒼白, 但眼神清亮, 脊背挺得筆直。
在她身旁，是臉色木然, 眼神空洞, 彷彿一夜之間憔悴了許多的白若薇, 以及其他幾位神色各異的晉級者。
所有人的目光，都若有若無地落在曲憂身上。好奇, 探究，忌憚，羨慕, 嫉妒……複雜難明。
清虛真人緩緩起身，目光掃過臺下十人，最終落在曲憂身上，他臉上帶著一貫的、溫和而威嚴的笑容，聲音透過陣法傳遍全場：
“東域諸宗小比, 旨在切磋道法，激勵後進, 選拔賢才。今屆小比，諸位英才輩出，精彩紛呈, 實乃我東域之幸。”
他先說了幾句場面話，隨即話鋒一轉：“按例，小比前十，皆有嘉獎。四至十名，賞中品靈石百塊，固本培元丹一瓶，宗門藏書閣一層閱覽許可權三月。”
立刻有執事弟子捧著托盤上前，將獎勵一一頒發給對應的選手。
“第三名，賞上品靈石五十塊，凝元丹一瓶，藏書閣二層閱覽許可權三月，下品法器一件。”
“第二名，賞上品靈石百塊，凝元丹兩瓶，藏書閣三層閱覽許可權三月，中品法器一件。”
輪到白若薇時，她低著頭，木然地接過托盤，全程沒有看任何人，手指微微顫抖，臺下響起幾聲零星的嘆息和竊竊私語。
清虛真人的目光重新聚焦在曲憂身上，他臉上的笑容似乎更深了些，也更溫和了些，帶著一種長者對傑出後輩的欣賞與期許。
“頭名，曲憂。” 他緩緩開口，聲音清晰地傳入每個人耳中，“出身歸藏宗，天資卓絕，心志堅韌，於小比中力壓群雄，勇奪魁首，實至名歸。”
他頓了頓，繼續道：“按例，冠軍獎勵如下：上品靈石兩百塊，築基丹一瓶，中品防禦法器‘玄冰佩’一枚，以及……”
他目光微凝，聲音提高了一絲：“一次進入我天衍宗掌控之‘雲霧秘境’的資格令牌。此秘境十年一開，內蘊上古傳承與珍稀靈藥，乃不可多得之機緣。”
每報出一項獎勵，臺下便響起一片壓抑的驚歎和吸氣聲。上品靈石，築基，中品防禦法器，還有進入“雲霧秘境”的資格！
這每一樣，對尋常煉氣修士乃至小宗門而言，都是夢寐以求的寶物，尤其是築基丹和秘境資格，更是有價無市。
立刻有執事弟子捧著更為華貴的玉盤上前，盤中盛放著靈光閃閃的靈石，一隻貼著符籙的玉瓶、一枚通體冰藍、雕琢成雪花形狀的玉佩，以及一塊非金非木，刻著雲霧紋路的古樸令牌。
然而清虛真人卻並未立刻讓弟子將獎勵交給曲憂，他微微抬手，止住了弟子的動作，目光溫和地注視著臺下的曲憂，緩緩踱步，走到了高臺邊緣。
他居高臨下，卻用一種更加溫和、近乎推心置腹的語氣說道：“曲憂。”
他喚了她的名字，不再是“曲小友”或“曲師侄”，而是直接喚了名字，帶著一種天然的，屬於長輩的親近。
“看到你今日之成就，老夫心中，亦是感慨萬千。” 他聲音帶著一絲恰到好處的惋惜與欣賞，“天品冰靈根，絕世之資，更難得的是這份百折不撓的道心與卓絕的戰鬥天賦。”
“你能在歸藏宗那般……清苦的環境中，走到今日這一步，其中艱辛，老夫可以想見。”
他頓了頓，目光變得更加深邃，帶著一種彷彿能看透未來的睿智，聲音也變得更加誠懇：“只是，仙路漫漫，道阻且長。”
“築基，僅僅只是開始。往後金丹、元嬰、乃至更高境界，所需資源、功法、機緣、護道之力，絕非一宗一地所能承擔。歸藏宗畢竟底蘊有限，恐難為你提供足夠支撐。”
他微微向前傾身，聲音壓低了些，卻依舊清晰地傳到每個人耳中，帶著一種不容拒絕的，彷彿天大的恩賜般的意味：“曲憂，老夫今日，願再給你一次選擇的機會。”
“你可願，拜入老夫門下，成為我天衍宗掌門一脈親傳？”
“過往種種，只要你點頭，之前你拒入宗門之事，老夫可既往不咎。你依舊是我天衍宗的天才，享受最好的資源，最上乘的功法，最周全的庇護。以你之資，加上宗門傾力培養，他日結丹成嬰，名動東域，乃至飛昇上界，也非虛妄。”
“如何？”
清虛真人說完，目光溫和而篤定地看著曲憂，彷彿已經看到了她感激涕零，立刻跪拜的場景。
在他，以及絕大多數天衍宗長老和弟子看來，這簡直是天大的恩典。
是掌門真人胸懷寬廣，不計前嫌，更是對這個不識好歹的丫頭最大的仁慈和抬舉，她還有什麼理由拒絕？歸藏宗給她什麼了？能比得上天衍宗掌門親傳的萬分之一？
臺下所有人都屏住了呼吸，看著曲憂。白若薇猛地抬起頭，死死盯著曲憂，眼中充滿了嫉妒，以及一絲扭曲的快意。
高臺上，凌嶽真人等長老神色平靜，似乎對掌門的決定並不意外，只是看向曲憂的目光，帶著審視。
曲憂站在原地，聽著清虛真人那番“情真意切”，“既往不咎”的招攬，心中沒有半分波瀾，只有一片冰冷的諷刺。
既往不咎？
什麼叫“咎”？她拒絕天衍宗的招攬，選擇自己的路，這叫“咎”？在他們眼裡，不按照他們的意願，不接受他們的“施捨”，就是罪過，就是需要被“原諒”的？
真是……傲慢得可笑，也荒謬得可悲。
曲憂緩緩抬起頭，目光平靜地迎上清虛真人那溫和卻隱含威壓的視線。沒有激動，沒有惶恐，也沒有被“恩典”砸中的欣喜。
她微微躬身，對著高臺，行了一個標準卻疏離的弟子禮。然後直起身，聲音清晰地，一字一句地說道：“晚輩曲憂，多謝真人厚愛。”
她頓了頓，在清虛真人微微頷首，露出滿意笑容的剎那，繼續開口，聲音不大，卻如金玉墜地，鏗鏘堅定：“然，晚輩已有師門。”
“歸藏宗，便是晚輩的師門。”
“拜入真人門下之事，晚輩，恕難從命。”
話音落下，滿場皆寂。
清虛真人臉上的笑容瞬間僵硬。那雙總是溫和深邃的眼眸深處，一絲清晰的錯愕和不悅，以及被當眾拂逆的怒意迅速掠過。
他完全沒料到，在給出如此優厚條件、甚至親自開口、表示“既往不咎”之後，對方竟然還是拒絕了，拒絕得如此乾脆，如此不留餘地！
臺下更是響起一片無法抑制的驚呼和抽氣聲。
“她……她又拒絕了？！”
“我的天，掌門親口招攬啊，這都拒絕？”
“歸藏宗給她灌了什麼迷魂湯？”
“不知好歹！簡直是不知天高地厚！”
“完了，這下徹底把天衍宗得罪死了……”
白若薇眼中則爆發出狂喜的光芒，雖然極力壓抑，但嘴角還是忍不住向上彎起。
她竟然真的拒絕了，蠢貨，自尋死路！
高臺上，凌嶽真人眉頭緊鎖，看向曲憂的眼神更加深沉。此女心性之堅，簡直匪夷所思。
但也正因為如此，若不能為友，則必為大患！
清虛真人沉默了足足三息。這三息，空氣彷彿都凝固了，沉重的威壓無聲地瀰漫開來，讓臺下許多修士感到呼吸困難。
最終，他緩緩開口，聲音依舊溫和，但那溫和之下，已帶上了冰冷的寒意：“曲憂，你可想清楚了？歸藏宗……給不了你未來。”
曲憂迎著他變得冰冷的視線，眼神清澈堅定，彷彿能穿透一切虛妄與威壓，緩緩說道：“真人，歸藏宗給我的，天衍宗給不了。”
她不可能再重蹈覆轍，重複上一輩子的命運。既然天道給她重來一次的機會，她就必然不會走上和前世相同的道路，絕不可能再入天衍宗。
更何況，歸藏宗給她的，是毫無保留的信任，是彼此相依的溫暖，是允許她試圖“治癒”的包容，是讓她可以安心做曲憂、而不是“天衍宗天才”的自由。
這些，天衍宗給不了，永遠不會給。
說完，她不再看清虛真人那驟然變得深不可測的眼神，轉身對著旁邊捧著獎勵，早已目瞪口呆的執事弟子微微頷首，伸出左手，平靜地將玉盤中的獎勵一一拿起。
拿完後，她再次對著高臺方向行了一禮。這一次，是告別禮。
禮畢，她轉身沿著來時之路，一步一步，向廣場之外走去。
素色的衣袂在微風中輕輕擺動，背影在無數道複雜的目光中，顯得單薄，卻異常挺拔決絕。
沒有回頭。
清虛真人站在高臺之上，看著那道逐漸遠去的決絕的背影，第一次，清晰地感覺到，自己可能真的錯過了什麼。
他緩緩坐回主位，臉上慣常的溫和笑容消失無蹤，只剩下深沉的晦暗與茫然。
離開天衍宗山門，曲憂沒有停留，僱了輛最快的馬車，朝著歸藏宗的方向疾馳，右肩的傷在趕路中隱隱作痛，但她歸心似箭。
黃昏時分，熟悉的，長滿荒草的石階出現在眼前，她拾級而上，腳步比下山時輕快了許多。
推開那扇吱呀作響的破木門，混合著草藥、塵土和淡淡酒氣的氣息撲面而來。
院子裡的景象，讓她微微一怔，隨即，一股暖流猝不及防地湧上心頭，衝散了連日奔波的疲憊和肩傷的不適。
李玄舟沒有躺在藤椅上，而是拄著一根新削的木拐，站在院子中央，正仰頭看著修補過的屋頂，似乎在看有沒有漏雨。
葉知弦沒有抱著琴在房裡哭，而是坐在那棵老樹下，膝上放著琴，指尖無意識地撥弄著琴絃，發出幾個清越的音符。
聽到動靜，她抬起頭，看到曲憂，蒼白的臉上綻開一個溫柔的，真心的笑容，眼中水光盈盈，卻沒有眼淚。
沈見微那扇總是緊閉的石門，此刻竟然敞開著，他依舊閉目端坐在石桌棋盤前，但臉朝著院門的方向，聽到腳步聲，他微微點了點頭。
“師妹，是師妹回來了！”
伴隨著一聲歡天喜地，奶聲奶氣的大喊，一道小小的毛茸茸的身影從屋裡衝了出來，直直撞進曲憂懷裡。
阿絨今天穿了一身明顯改小了的，乾淨的道袍，頭髮梳得整整齊齊，用一根紅繩綁著，最重要的是耳朵和尾巴都收得妥妥帖帖，只有因為過於興奮的尾巴在身後不安分地，小幅度地快速搖擺著，幾乎要晃出殘影。
她仰著小臉，琥珀色的大眼睛裡盛滿了毫不掩飾的崇拜和喜悅，緊緊抱著曲憂的腰：“師妹好厲害，阿絨就知道，阿絨要吃糖！”
曲憂被她撞得後退半步，右肩傳來一陣刺痛，卻忍不住笑了出來，左手輕輕揉了揉阿絨梳得整齊的頭髮：“嗯，回來了。糖有，等會兒給你。”
黑髮紅瞳的簡自塵不知何時又躺在了修補好的屋頂上，翹著二郎腿，嘴裡叼著根草莖，正斜睨著她，血瞳裡卻閃爍著亮晶晶的，毫不掩飾的興味和一絲得意，彷彿奪冠的是他一樣：“總算回來了，磨磨蹭蹭的。”
曲憂看著院中這熟悉又似乎有些不同的景象，連日來緊繃的心絃在這一刻，徹底鬆弛下來，一種難以言喻的踏實與溫暖，充盈了四肢百骸。
這裡，是她的歸處。
“我回來了。” 她輕聲說，對著院中的眾人，綻開一個清澈而明亮的笑容。
李玄舟終於轉過身，用木拐杵了杵地，沒好氣地道：“回來了就回來了，杵在那兒幹什麼？等著老子給你擺接風宴啊？”
話雖這麼說，他卻隨手從身後摸出一個灰撲撲的酒葫蘆，看也不看地朝曲憂扔了過來：“接著，還是老子的酒夠勁！”
曲憂伸手接住，入手沉甸甸的，拔開塞子，濃郁辛辣的酒香撲鼻而來。
她笑了笑，仰頭灌了一口，火辣辣的酒液順著喉嚨滾下，驅散了最後一絲寒意，也讓她蒼白的臉頰泛起一絲紅暈。
“還行，” 李玄舟打量了她一眼，尤其是她依舊有些不便的右肩，哼道，“沒丟老子的人。”
這時，簡自塵從屋頂上一躍而下，輕飄飄落在曲憂面前，湊近她，血瞳盯著她，伸出修長的手指：“我的呢？”
“什麼？” 曲憂一時沒反應過來。
“獎勵啊，” 簡自塵理直氣壯，眼神亮得驚人，“我幫你治傷，我沒有獎勵嗎？”
曲憂失笑地搖搖頭，從儲物袋裡取出那枚中品防禦法器“玄冰佩”，遞給眼巴巴望著她的阿絨：“阿絨，這個給你玩。小心些，別弄壞了。”
這玉佩對她用處不大，但其中蘊含的冰系靈力，或許對阿絨的妖力梳理有些微好處。
阿絨驚喜地接過冰涼的玉佩，好奇地翻看著，尾巴搖得更歡了：“謝謝師妹，亮晶晶的，好看！”
曲憂又拿出那塊“雲霧秘境”的令牌，準備收好，這秘境十年一開，下次開啟在三年後，而且只允許煉氣期修士進入，她需好好規劃。
令牌剛拿出來，就被簡自塵拿走，他拿在手裡翻來覆去地看，血瞳中閃過一絲異色。
“秘境令牌？雲霧秘境？” 他撇撇嘴，似乎有些不屑，“就這破地方，也配叫秘境？”
但隨即，他又看向曲憂，眼神變得興致勃勃：“不過，聽起來好像有點意思，師妹，到時候我陪你去。”
曲憂蹙眉：“秘境有禁制，只允許煉氣期修士進入。”
她看不透簡自塵的具體修為，但肯定不止煉氣。
“嘖，規矩是死的，人是活的。” 簡自塵不以為意，把玩著令牌，血瞳中閃爍著狡黠和一種近乎狂妄的自信，“我說能進，就能進。放心，不會給你惹麻煩。”
“隨你吧。” 曲憂嘆了口氣，將令牌暫時交由他保管，反正她暫時也用不上，又將那瓶築基丹取出。
她對李玄舟道：“師父，這築基丹我用不上，想找個機會賣了，換些靈石和有用的資源。”
她自己修煉有《太陰導引訣》，築基並非難事，這丹藥對她而言效果有限，不如換成實打實的資源，改善師門條件，或者購買治療師門眾人所需的藥材。
李玄舟瞥了一眼那玉瓶，擺擺手：“你自己掙來的，自己處置。賣了也好，這破地方，確實該添置點東西了。”
他頓了頓，補充道：“不過別讓人坑了。”
當晚，歸藏宗那間破舊的廚房裡，竟難得地飄出了誘人的飯菜香氣。葉知弦用曲憂帶回來的靈石，去山下小鎮買了些米麵、肉食和新鮮蔬菜，阿絨幫忙洗菜，李玄舟破天荒沒抱著酒葫蘆，而是指揮著葉知弦該放多少鹽。
簡自塵則不知從哪摸來兩條肥魚，用樹枝穿了，架在院子裡生起的小火堆上烤著，油滋滋作響，香氣四溢。
沒有山珍海味，沒有玉液瓊漿，只有粗茶淡飯，甚至有些焦糊的烤魚。
但這是曲憂來到歸藏宗後，第一頓像樣的熱鬧的飯，也是師門眾人，第一次如此整齊地聚在一起，為了慶祝她奪魁，也為了慶祝這個破敗的宗門，似乎真的開始有了點家的樣子。
月上中天，清輝遍灑。宴席將散，阿絨已靠在葉知弦懷裡，抱著那枚玄冰佩，迷迷糊糊地睡著了，尾巴還無意識地輕輕掃著。
李玄舟也拄著拐，慢吞吞地回了正屋，葉知弦抱著阿絨，對曲憂溫柔一笑，也回了房。
曲憂幫著簡自塵簡單收拾了一下院子，便回到自己那間小屋。今日情緒起伏，又飲了些酒，加上右肩傷勢未愈，她感到一陣疲憊，盤膝坐在榻上，準備稍作調息便休息。
然而就在她心神剛剛沉入《太陰導引訣》，引導靈力緩緩溫養經脈時，一股熟悉卻比以往任何一次都更加兇猛，更加酷烈的寒意，毫無預兆地，自丹田最深處，骨髓縫隙裡，轟然爆發。
寒毒如期而至，且來勢洶洶。
那寒意如同決堤的冰河，瞬間沖垮了她勉力維持的靈力防線，席捲了四肢百骸。
血液凍結，經脈刺痛，靈魂都彷彿要被這極致的寒冷撕裂，皮膚表面以肉眼可見的速度凝結出散發著森然白氣的冰晶。
曲憂的臉色瞬間慘白如紙，嘴唇青紫，牙齒不受控制地劇烈磕碰，發出“咯咯”的聲響，身體蜷縮成一團，劇烈地顫抖著，幾乎要從榻上滾落。
好冷……好痛……比上一次，猛烈了數倍不止，是因為傷勢未愈，身體虛弱？還是因為這寒毒隨著她修為提升和對《太陰導引訣》的深入，被進一步“喚醒”，反噬也愈發可怕？
意識在無邊寒潮中迅速沉淪，黑暗如同冰冷的潮水，從四面八方湧來，要將她吞噬。
“砰！”
房門被一股大力撞開，李玄舟的身影出現在門口，他臉色凝重，一步跨到榻前，沒有絲毫猶豫，並指如劍，一縷凝練到極致，帶著無匹鋒銳之意的青色劍氣，瞬間刺入曲憂的心脈附近。
並非攻擊，而是化作一道堅韌的劍氣屏障，強行護住了她即將被凍僵，停跳的心臟核心。
同時，他低喝一聲：“守住靈臺！運轉心法！”
幾乎在李玄舟破門的同時，隔壁房間，清越激昂，彷彿能滌盪一切陰霾與痛苦的琴聲穿透板壁，清晰地傳入曲憂幾乎凍結的識海。
是葉知弦，她彈奏的不再是哀婉的曲子，而是那首她曾說等曲憂回來要彈的《破障曲》，琴音如刀，斬 向那試圖侵蝕曲憂神志的極寒與絕望，如溫暖的光，試圖照亮她沉淪的黑暗。
緊接著，精純卻異常平穩柔和的天地靈氣，如同受到無形牽引，透過窗戶門縫，絲絲縷縷地匯聚到曲憂周身，緩緩滲入她幾乎凍結的軀體，為她那瀕臨枯竭的生機和狂暴的寒毒對抗。
是沈見微，他雖然未現身，卻以陣為輔，在為她聚靈。
屋外月光清冷，一道銀髮紫眸的身影，不知何時已靜靜佇立在院中，背對著曲憂的房門，面向著天邊那輪將滿的冷月。
他沒有進屋，只是站在那裡，周身的氣息與周遭的月華和天地靈氣產生著一種奇異的共鳴與調和，彷彿一個沉默的錨，穩定著這片空間混亂的能量，也為屋內那狂暴的冰寒之力，提供了一個隱約可供疏導的出口。
曲憂在極致的痛苦與寒冷中，憑藉著李玄舟劍氣護持心脈的最後一點溫暖，憑藉著葉知絃琴音喚回的一絲清明，憑藉著沈見微聚攏而來的微弱靈氣，憑藉著門外那無聲卻堅實的“錨定”……
她以頑強的意志，強忍著經脈被反覆撕裂凍結的痛苦，開始瘋狂催動《太陰導引訣》。
既然這寒毒是未被開啟的寶藏，是淤塞的力量，那麼，就讓它來吧。
看看是我的意志先被凍碎，還是你這“寒毒”，先被我馴服，化為己用！
心法運轉到了極限，丹田內那冰藍色的氣旋瘋狂旋轉，產生巨大的吸力。
那狂暴無比的陰寒之力，似乎被這同源卻更加“有序”的力量吸引，一絲，兩絲……越來越多的狂暴寒氣，被強行納入心法運轉的軌道。
雖然過程痛苦萬分，如同用燒紅的烙鐵疏通徹底凍住的血管，但確確實實，有一小部分最為精純的寒毒本源，在被梳理煉化後，融入了她自身的氣旋之中。
氣旋以肉眼可見的速度壯大凝實，修為的瓶頸，在這內外交攻，置之死地而後生的瘋狂衝擊下，轟然破碎。
煉氣五層……煉氣六層……煉氣七層……
最終，停留在了煉氣八層。
並且根基紮實無比，靈力凝練精純，遠勝尋常同階！
而隨著大量精純寒毒被煉化吸收，體內那足以致命的酷寒雖然依舊強烈，卻不再有那種要將她徹底撕碎凍斃的絕望感。
當東方天際泛起第一抹魚肚白，月華漸隱，體內那場冰與火的戰爭，終於緩緩平息。
曲憂渾身被冷汗和血汙浸透，像是從水裡撈出來，又像是從冰窟裡拖出來。
她虛弱地癱在榻上，連動一動手指的力氣都沒有，意識在清醒與昏沉的邊緣徘徊。
昏迷前的最後一瞬，她努力睜開沉重的眼皮，模糊的視線裡，看到了圍在榻邊的身影。
李玄舟臉色蒼白，拄著拐的手微微顫抖，那縷護住她心脈的劍氣顯然消耗巨大。
葉知弦抱著琴，指尖有被琴絃磨破的血痕，臉色同樣憔悴，眼中是未散的擔憂和後怕。
阿絨不知何時醒了，蹲在床邊，琥珀色的大眼睛裡蓄滿了淚水，想碰她又不敢，只是小聲抽泣著。
沈見微的石門依舊開著，他面向這邊，雖然閉著眼，但那微微緊繃的下頜線，顯示著他並非全無感知。
而門外那道銀髮紫眸的身影，依舊靜靜地站在那裡，背對著晨光，周身清冷，彷彿與夜色一同褪去，卻又彷彿從未離開。
看著這一張張熟悉的面孔，看著他們眼中那毫不掩飾的擔憂後怕，以及看到她情況穩定後的那一絲如釋重負……
曲憂的嘴角，極其艱難地，向上彎了彎，勾勒出一個虛弱卻溫暖的弧度。
在徹底失去意識前，她最後一個念頭是：有師門真好。
作者有話說：
無
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