冬至剛過, 街上忽然聽說，崔家嫡長子崔三郎當街撞死了人，被苦主告到官府去了。
聽說那死者是一個六旬的老翁，被崔府的馬車當街撞傷, 當晚就死了, 車中之人當時將老翁丟下不管, 不曾送醫, 事後又拿錢了事威脅苦主不許聲張, 苦主一家人披麻戴孝告到了知州衙門。
事關崔家, 即便如今爵位沒有了，崔父卻也還領著朝廷的職，是正經的朝廷官員，知州大人親自辦案，查實車中坐的是崔家的嫡長子崔三郎，隨即崔三郎便被捉拿下獄。聽說那崔三郎自己也認了罪，案情並無複雜, 很快便按律判了刺配流放。
崔老夫人原本就風燭殘年, 急怒之下一病不起。
但事情卻還遠遠沒完, 緊接著御史臺參奏崔父與人宴飲作樂時酒後失言，說了些諸如“官家黃口小兒”“太后牝雞司晨”之類的大不敬之言。
以及崔家二房姦殺婢女、子弟強納民女為妾, 崔氏一族在沂州驕奢淫逸、魚肉百姓等等, 各種罪名都來了，連幾年前崔家庶長子國孝期間違逆致妾室懷孕的舊事也被翻了出來。牆倒眾人推, 一時間參沂州崔家的奏本雪片一樣紛紛揚揚。
市井之中訊息靈通，似張有喜和宋氏這般開著鋪子，幾乎是第一時間聽到了訊息。一樁樁一件件，事關崔家, 事情接二連三甚囂塵上。
宋氏跟張有喜說，這崔家是不是得罪什麼人了呀？
張有喜也說，反正是感覺讓人給盯上了，要不然怎麼什麼事都一下子來了。
“我聽說，那崔三郎可能是替父頂罪。”張有喜道。
宋氏一驚，急忙問道：“不能吧，說難聽點，那崔父反正都一把年紀了，崔三郎是他的嫡長子，虎毒不食子，哪能拿嫡長子去頂罪？”
實話實說，要頂罪偌大家族誰頂不行？好歹崔家老夫人還在呢，老夫人肯定不能容許。
“聽說老夫人病的很重。”張有喜道，“你當是我們這些尋常人家呢，崔家有的是兒子，崔家家主嫡子庶子十幾個。我私下裡聽人說，當時總不可能沒人看見，當時撞人的其實是崔家家主的馬車，但是當時崔三郎也在車上，結果路上撞人鬧大了，父子兩個一同在車上，孝道大過天，最終可不就是崔三郎認下了罪名。”
趕車的雖是車伕，可家奴無非聽命於主人，這罪責卻是主人來擔。
“也不知道那崔十一怎麼樣了，有日子沒見到了。”宋氏嘆道，“光說富貴，其實也怪可憐的，親孃死了，胞兄又獲罪流放，只一個祖母也病倒了。”
“崔老夫人怕是不甚好了，聽說郎中都叫準備後事了。”張有喜搖頭嘆氣道，“原本都這個年紀了，老夫人今年七十有六了吧，哪裡經得起這些事情。外頭都說崔家這回怕是要完了，崔家家主大不敬、崔家庶長子國孝期間違反禮制，這可都是律法上十惡不赦的重罪。”
“老夫人可是個好人，這些年吃齋唸佛、賑災濟困，做了多少好事。”宋氏問道，“我們能不能去探望一下崔老夫人？”
張有喜沉吟一下搖頭道：“我也想過的，可咱們跟崔家原本也沒有這樣的走動，如今崔家亂作一團，老夫人病成那樣，去探望又能如何？”
大郎身在邊關，夫妻兩個自己也是心事重重，不知西北戰事如何，算算日子，大郎的家信怕是得到過了年正二月才能來到，夫妻兩個牽腸掛肚，卻只能竭力安下心來。
日子該怎麼過還得怎麼過，生意該怎麼做還得怎麼做。初夏小耿氏給張金哥生了個兒子，這是老張家的第一個重孫輩，老張家後繼有人了。幼子才三四個月大，入秋張金哥把家裡交給小耿氏，自己照舊去了汴京。
這一秋冬張金哥和宋本正把生意分開了，兩家各自在汴京開了鋪子，經銷沂州粉皮粉條，張有喜照舊就在沂州坐地收購。
臘月初，朝廷的處置下 來，崔父“大不敬”、崔家庶長子“大不孝”，著有司查實問罪，其他人諸如崔家二房姦殺婢女、子弟逼良為妾等等，一律歸案查辦。
臘月初六，聖旨下到崔府，當晚崔家老夫人溘然長逝。
風雨飄搖，偌大的崔府一朝敗落，門庭冷清，老夫人的靈堂前竟連個來弔唁的賓客都沒有。停靈三日，臘月初九崔老夫人出殯，張有喜決定前去弔唁。
說實話宋氏擔心了一下子，這個時候旁人躲都來不及，他們跑去弔唁會不會招來事端？可若不去，又覺得自己心裡過不去。
張有喜道：“老夫人與我們有恩，再說大郎和崔十一是好友，大郎若在家中，必然也要親自去弔唁。”
宋氏把心一橫，說道：“那就去，身正不怕影子歪，反正我們又不曾犯什麼罪責。”
二郎得知後主動說道：“爹，我陪你去吧。”
“你就別去了吧，”張有喜遲疑了一下說道，“你還要讀書進學的，這萬一有什麼牽扯……”
“爹，”二郎打斷他說道，“君子有所為有所不為，大哥不在家，本就該我陪你去。”
張有喜看著眼前十四歲的“君子”，點頭道：“行吧，那就去，反正咱們對得起自己良心。”
次日一早父子兩個換了素服，張有喜帶著二郎徑直來到崔府，崔府大門掛著白幡，門口四個穿白戴孝的小廝守著，見張有喜父子前來弔孝，四人齊齊施禮，請了他們進去。
大門進去靈堂肅穆，崔家大家大戶，子子孫孫跪滿了靈堂，張有喜帶著二郎上香祭拜過後，被知客引到一側。
崔十一郎一身重孝過來，躬身行禮道：“難得這個時候伯父還能來送送祖母，小侄感激不盡。”
張有喜一時之間也不知該如何安慰他，就拍拍他肩膀安慰道：“老夫人這年紀了，如今也算善終，賢侄節哀。”
父子兩個弔孝過後便告辭了離開，剛出大門，知州大人的官轎已停在了崔府門口，張有喜便帶著二郎閃避一旁，叉手見禮。鄭知州瞧見他似乎稍感意外，便頷首致意，然後大步進去了。
鄭知州親至崔府弔唁老夫人，大禮祭拜。知州大人的舉動似乎隱含著某種意味，知州大人都敢去，當日崔府便陸陸續續來了不少吊孝的賓客。
等到老夫人出殯時，城中便有不少受過老夫人恩惠的貧民、僧尼來設路祭，靈柩經武曲街，張有喜便也叫宋氏在鋪子門口設了路祭，帶著三個女兒給老夫人上了柱香。
原以為這事就該落幕了，但老夫人下葬之後僅僅四日，臘月十三，隨著崔家各項罪名的查證落實，第二道聖旨下到沂州，崔父和崔家庶長子按律判了絞，家產抄沒充公。
次日臘月十四，崔老夫人頭七剛過，崔十一一身素衣、牽著他那匹紅馬出現在張記小食鋪門口，隻立在街上卻沒進去，宋氏一眼看到，急忙奔了出來。
“崔公子，”宋氏打量了他一下說道，“崔公子可還好嗎，快進來說話。”
“張伯母。”崔十一叉手行禮，面上帶笑說道，“小侄重孝在身，就不進去了，跑來這裡已經是不該，只是還請張伯母勿怪，小侄打算動身去往西北邊關投軍，興許能遇到大郎呢，尋思過來說一聲，張伯母若有什麼家信物件可讓我帶去。”
“你先進來再說，”宋氏不容分說把他拉進後院，說道，“我這裡又不是住宅，又不是前頭鋪子，你進來又能如何，誰家還沒有長輩老人的，誰家裡沒辦過喪事。”
崔十一感激笑笑，看起來像是還不錯。宋氏一邊安頓他，一邊叫七月快去西市叫她爹回來。
宋氏問他可吃過飯了，崔十一說吃過了，宋氏便只給他拿了杯羊乳茶來。
崔十一會去往邊關投軍宋氏並不意外，只是沒想到他走得這樣急，昨日抄家聖旨才剛下來，官兵圍了崔府。昨晚宋氏和張有喜還說起，想著等事情稍稍落定，得想法子去找崔十一，看看有什麼他們能幫的，沒想到他這就要走了。
宋氏便問他行李衣物可都準備好了，家中又是如何安頓的。
“張伯母放心，都準備了。”崔十一笑道，“我胞妹十三娘已被外祖家接走，我嫂子帶著侄兒也回孃家去了，如此我一個人了無牽掛，索性也不想再留在此處，不如去往邊關，就算不為建功立業，好歹還能有點作為。”
縱然戰死沙場，也不枉人生快意！
宋氏便讓崔十一稍坐歇息，她去叫臘月給大郎寫信。稍後張有喜匆匆趕了過來。
張有喜看著崔十一不勝唏噓，門庭顯赫的偌大崔家，沂州城中第一富貴的人家，就這麼轟然倒塌了。
崔十一自己卻看得開，應當說一直等到祖母下葬後崔父一干人的判決才下來，崔家才被抄家，且並未牽連家中無辜之人，這已經是曹太后法外開恩了。
鄭知州與崔家並無交情，當時情勢關頭，鄭知州身為沂州的父母官卻敢親至崔家弔唁祖母，無非是得了曹太后的授意。
他祖母跟曹太后一樣都是武勳之家出身的貴女，兔死狐悲，也是祖母一生慈悲多行好事，曹太后有所感念，已經給他祖母、給崔家留了最大的體面，讓祖母能體體面面地下葬為安。
提及這兩個月來的家道鉅變，崔十一搖頭自嘲笑道：“張伯父不必安慰我，咱們崔家雖是讓人給盯上了，可那些事情也的確是他們自己做的，怨不得旁人。”
他胞兄確實是替父頂罪。當時崔父的車不慎撞了人，但當時那老翁看著並無大礙，崔父壓根沒當回事，反而令車伕趕車揚長而去。老翁當晚死後，苦主鬧到崔家門上，崔父也怕生事端，趕緊給了一筆不少的銀子，苦主也是滿意回去了，崔父以為小事一樁就該過去了。
但這件事隨後卻被有心人利用，有人給了那苦主一大筆錢，唆使他告到知州衙門，且一口咬定崔府縱馬傷人，事後還威脅苦主。
崔十一如今知道這人是誰，就是他那位庶長兄。高門大戶子嗣最忌諱嫡的不長、長的不嫡，他那位庶長兄受人挑撥，以為只要能逼得他胞兄頂罪，或者最好把父子兩個一起除去，便是他的機會來了，殊不知覆巢之下，他自己也不過是被人利用罷了。
所以都沒用崔十一動手，他那庶長兄自己也落了個絞刑的結局。
這背後之人甚至不是某一個“人”，他們利用他庶長兄毀了他胞兄，一招得手，便不會就此作罷，就有後手置他們於死地。
他們崔家自己立身不正行事不端，人家處心積慮，自然不難找到罪名。勳貴崔家一代代下來已無權勢，朝中也沒了根基，可他們卻佔據了沂州太多財富，號稱整條文昌街、半個沂州城都是他們家的，旁人哪還有機會。
如此，崔家倒了，崔家原來的田宅鋪子充公發賣，生意被搶佔瓜分，這其實是一場財富的盛宴。
所謂富貴，富與貴相依相存，崔家的權勢早已經不足以守住自家的富貴，敗落是早晚之事。
張有喜招待崔十一吃了午飯，將給大郎的家信給他捎上，便悄悄拿了個三十兩銀子的荷包給他。
“賢侄路上多保重。”張有喜道，“我見識短淺，也不知道能幫你什麼，就幫你一點盤纏好了。”
“張伯父，這可使不得。”崔十一急忙推拒，說道，“伯父放心，我身上還有錢，崔家雖然被抄了，可朝廷也算是給我們留了活路，你看知州大人得知我要去邊關投軍，還把我的馬給我了。”
“給你你就拿著。”張有喜道，“先不說老夫人待我們多好，我們根本無以回報，只說你跟大郎是朋友，伯父給你個盤纏有何不可。”
崔十一終是收了下來。
崔十一辭別張有喜和宋氏，從後院出來整理了一下馬背的行李，跨上馬背，回頭衝張有喜和宋氏行禮告辭。他看看廊簷下挨肩站著的三個女孩兒，也拱手作別。
“崔家哥哥，”平安開口說道，“你要幾日才能到邊關？”
“順利的話十幾日吧。”崔十一笑，順利的話他正好能趕到延州過年，“你放心，等我見了你大哥，定會告訴他你想他了，叫他趕緊給你們回信。”
平安點點頭，想了想說：“那你一路順利，平安歸來。”
“好！多謝平安妹妹了，告辭！”崔十一一抖韁繩，蕭瑟寒風中策馬離去。
晚間宋氏輾轉反側，跟張有喜說他們那粉皮粉條的生意掙點錢就好，其實不必做得太大了。
宋氏道：“這兩年人家都說，咱們這沂州粉皮粉條可主要把在你手裡了，從去年你們自己在汴京開了鋪子，自己往汴京賣，那些原先掙這個錢的客商背地裡還不知道怎麼恨你呢，人家都是京城來的，誰知道那些人背後還是什麼達官貴人。崔家那麼大家業都說倒就倒，咱們莊戶人家半點根基沒有，人家要對付咱們還不是容易。”
真是想想都睡不著。
小富即安，有衣有食，只要一家人平平安安，宋氏便覺得已經很好了。
作者有話說：
各位親親，今日更新略少，委實不是奴家懶惰，昨晚我家那隻貓主子從櫃子上跳到書桌，撞翻了花瓶，給我的膝上型電腦喝了點水，當時採取了強制關機、拆電池控水的搶救措施，今早送去店裡，維修人員說需要自然晾乾等24小時之後再開機看看情況，已經碼的稿子也拿不出來，所以今天的更新是苦逼作者上班摸魚用手機重新碼的……以及可能還會影響到明天的更新，因為我至少得明天中午下了班才能去取回電腦，如果還需要維修可能時間更長，所以明天打算先用手機碼一點，但不能確保下午六點更新，可能會晚一些，但肯定會更！
請大家一起譴責那隻十個月大、12斤重的小貓咪吧！！
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