二月二, 沂州當地稱作“挑菜節”，城裡人出門踏青、品嚐鮮蔬，農人下田挖春菜、撒草木灰祈求好年景。平安這一日去了桐莊，興之所至打算親自去挖一回薺菜。結果蔡莊頭一瞧主家小娘子要挖薺菜, 連忙招呼一堆婦人孩子都來幫她挖, 轉眼工夫平安那籃子裡就滿了。
弄得平安哭笑不得。有沒有可能, 她不是想要菜, 她只是想享受一下挖薺菜的樂趣。
平安拎著滿滿一籃子薺菜無奈失笑, 蔡莊頭卻又想左了, 趕緊吩咐道：“一堆沒眼色的，怎讓五娘子拿這麼重的東西，還不快幫五娘子拿著。”
立刻就有一堆婦人孩子圍過來，爭著搶著幫平安拎籃子，平安手裡一空，索性吩咐道：“這薺菜叫人擇洗乾淨，晌午包個薺菜肉的角子吧, 再酌量做幾樣清淡的鮮蔬。”
她若不仔細吩咐, 晌午飯蔡莊頭一準又得給她燉一整隻肥雞, 那油都能燉得上頭厚厚一層。
蔡莊頭沒扯謊，打從平安發話放開了口子, 只年前年後莊子裡就新收了七戶三十八個莊僕人口, 幾乎都是黃淮一帶過來的流民。有她爹這個朝廷褒獎的“大善人”在，又聽說主家仁厚能善待莊僕, 年前主家小娘子來了就給莊僕們發年節賞賜，又賞銀錢又賞糧食，這些流民當真是不給錢都願意投靠。
大宋律法對奴籍人口具有一定的保護，比如主人不得擅殺、私刑, 奴僕可以合法擁有私產、提起訴訟，有了錢還可以自贖其身。沂州地方富庶日子好過，這些流民來了以後居無定所，沒有田地，除了乞討，賣身為奴似乎就成了唯一的一條活路。
相對於賣兒賣女，舉家賣身做莊僕起碼還能一家人在一起，若是能遇上一個好的主家，不必骨肉分離，對他們來說便是一條不錯的生路了。
平安如今覺得四哥這個官家當真不容易，似今年黃淮歉收、南方春旱，就都是他要操心發愁的，也難怪他那麼執著於尋找高產新作物、改良研製農具。老百姓吃不飽肚子，說什麼都白搭。
新來的莊僕很好認，衣衫襤褸。莊子裡原有的莊僕早前日子就好過些，起碼能吃飽穿暖，打從當地種植棉花、朝廷推廣新式軋棉車和三錠腳踏紡車之後，細棉布的價格從十年前兩千多文跌到現在三百文一匹，棉花的價格也便宜，莊子裡原先的莊僕起碼過年都有新衣。
再看那些新來的莊僕，補丁整齊就算好的了，不少人連補丁都沒有，破破爛爛的，平安看著都彆扭。慢慢來吧，她如今才發現，收留莊僕也不是個簡單的事兒，就比如這七戶莊僕買進來了，她這主家就得給他們房子住、給糧食吃。
眼下這七戶新收進來，大冬天還住窩棚呢。就這流民們已經很知足了，若不然他們連個搭窩棚的地方也沒有，窮人無立錐之地，起碼來了桐莊以後，他們有了落腳處，能吃飽飯了。
莫怪蔡莊頭當時提醒她他們莊子養不起太多人。若只靠他們家的財力和桐莊的土地，這就是極限了，不能再收入了。
若不是她有錢貼補，這就養不起了。
不過平安卻叫蔡莊頭繼續收，她那三萬六千兩的分賬銀子如今還存在石泉莊，正愁沒地方花。反正莊子如今等於在她手裡，她爹孃也顧不上，也不管，等她經營週轉過來，再把賬平了就是。
在這古代，人口就是生產力。
一堆人圍著，平安這薺菜也挖不成了，一路踩著田埂上萌發的草色回到主屋。主院前邊三間寬敞的客堂，相當於這桐莊的“辦公處”，是平安平日理事的地方。
“再有流民來投接著收，收到兩百人左右。”平安示意了一下江順，江順便轉身出去，很快從車上拎了一個袋子回來放在平安面前的桌上。
“這裡邊是三百兩銀子。”平安跟蔡莊頭道，“你拿去，從莊子北側靠山林那邊開始排房，每戶人家按八口人以下三間、超過八口人四間劃出地方給他們建房，房屋院落排整齊了，先把這七戶的房子建了，都建成磚瓦石頭房。”
感謝葛順義一下，平安這大約就是照搬了他們家新村的建設模式。
“這房子你讓他們自己建，宅地我白給他們用，錢算莊子借給他們的，等秋後出息慢慢償還就行了。”平安說道。
蔡莊頭一聽就急了，欲言又止卻不敢說出來，好傢伙，新來的莊僕住上磚瓦石頭的新房了，他們這些老莊僕卻還住在散落田間地頭低矮的土坯茅草房呢。
“等這七戶安頓好了，你就繼續劃地，”平安說道，“慢慢把原有的莊僕都搬過去，以後再來人就按這樣，利用北邊那山林地建房，好好弄成個村落。”
蔡莊頭頓時轉憂為喜，這就好，這就好，開春他們這些老莊僕也能建房了。話說他這莊頭都還沒住上磚瓦石頭房呢。有了宅地，老莊僕們甚至都不必借錢，自家手裡就夠了。
蔡莊頭喜滋滋地千恩萬謝，看著那一袋銀子咋舌，又說道：“五娘子心善，不過咱們莊僕建房都有一把子力氣，人手不缺，也就買點兒磚瓦石頭，石頭還能帶人上山去採，一戶頂多十來貫錢也就夠了。您這一下子給三百兩，小的都嚇到了。”
“存莊子賬上吧，”平安說道，“你且記得，這三百兩不入莊子的收支賬，算是我家裡借給莊上週轉的，等咱們莊子有了出息你再還回來。”
這樣她好平賬。平安說：“我瞧著你做事穩當有分寸，不管新來舊有的人，你都仔細管好了，問一問他們各自有什麼手藝、哪些人會紡紗織布、有沒有識字的，都記下來。”
“你拿這錢採買新式紡車，發給那些會紡紗織布的婦人使用，咱們先辦一個織布工坊。”
接下來她還想開油坊、磨坊，莊子後頭有河道，就靠著河道用水碓建油坊、磨坊，水碓是他們眼下便捷好用、其實也是唯一能用的機械化，能大大提高榨油出油率。
朝廷這兩年推廣種植花生，老百姓有了更好的油料作物就能便利吃油，所以建個油坊大有用處。
“入秋收稻子再採買兩臺腳踩脫粒機，官府新出的那種。還有，主屋這邊你再建個大屋，三開間吧。”
平安道，“開春後咱們莊子裡打算辦個學堂，十二歲以下都來上學。我說的這些你儘快著落，錢不夠你再來問我。”
讀書認字學算賬，大宋不上學不犯法，可這些孩子教出來，將來都是她的人才庫，都是生產力。
她一條條地說，蔡莊頭一條條地記，簡直快要樂暈過去了，這莊裡的孩子還能讀書認字？
“五娘子，您是說，咱們莊裡十二歲以下的小子都可以上學認字？”
“六歲到十二歲。”平安說，“不論男女，女孩也一樣，也不必分開，設一處學堂就行了。你都安排好了我請先生來教。”
對於男女一處上學蔡莊頭倒還好接受，莊僕生存就夠難了，哪有富貴人家那麼多講究，平日莊裡男女老少一起幹農活都行，丫頭小子一起上學堂怎麼就不行了。對比這個，蔡樹根更震驚的是莊子裡要辦學堂。
蔡樹根這個莊頭當了多少年，還是頭一回聽說莊僕孩子可以讀書認字，女孩也可以讀書，果然不愧是張家大善人。
然而蔡莊頭至今也只見過“張大善人”和張家大娘子一面，夫妻兩個就初五那日回孃家路過匆匆來了一趟，在莊子裡參觀了一圈就走了，前後統共沒呆半個時辰。
從始至終掌管桐莊的，就都是這位五娘子。
起初蔡莊頭覺著這張大善人，怎麼讓家中十來歲的小女兒來莊子理事，這不兒戲嗎。蔡莊頭如今是佩服得五體投地，再也不敢有半點輕慢和質疑了。蔡莊頭又一番千恩萬謝，大肆將平安吹捧了一番，表忠心道：“五娘子放心，小人今後一定忠心做事，唯五娘子之命是從。”
平安哪能瞧不出他那點心思，表忠心也得表對地方呀，平安笑了笑說道：“蔡莊頭盡心就好，你做的好，我回去自會告訴我爹孃的。這是我爹的莊子，只我爹孃忙得顧不上，打發我來管管罷了。”
“實在是我們家中太忙，我兩個兄長一個在邊關帶兵，一個在書院進學，我兩個姐姐掌管著汴京城四家鋪子，只剩下我這老小最沒用，閒的無事留在老家住些日子，就被打發來管這莊子了。”
蔡樹根：“……”
蔡樹根徹底凌亂，他這是遇上了一個什麼神仙主家啊。
臘月婚期定的近，宋氏忙於給臘月置辦嫁妝，臘月自己也忙了起來，她雖然主張“能買的都買”，陪嫁衣裳鞋襪什麼的她都自己做也來不及，都買成衣或者去繡坊定做，可鄉間有些風俗卻只能自己動手，比如被褥，須得買了棉花布匹，請了族中的“全福人”來縫。還有嫁衣，按規矩也得臘月自己親手做。
宋氏和臘月忙，平安就自由起來，藉口去桐莊準備春耕春種，幾乎日日出門，去石泉莊和桐莊。開年後石泉莊的新工坊拔地而起，新擴建的酒坊眼看就建成了。
她一個小女兒家，宋氏不放心，除了車伕便叮囑她帶個丫鬟作伴。臘月挑了老實勤快的桐葉陪嫁，平安便帶著桐竹回了兩次桐莊，桐竹性子活潑些，平安有點嫌她話多，便琢磨回京後送給二姐，似桐竹這樣口齒伶俐的可能跟二姐更合得來，或者給二姐放鋪子裡當夥計。
所以她之後來桐莊，便留心觀察了一下，想給自己挑個合拍的丫鬟。
那日她去河邊看河道，琢磨建水碓，蔡莊頭就挑了幾個莊裡女孩陪她，幾個女孩都被大人指點過，規規矩矩的樣子，然後有個年紀很小的女孩被大人硬推到她跟前來了，穿得很破，一看就是新來莊僕的孩子，小女孩被大人推過來，兩手抓著衣襟，低著頭手足無措的樣子。
平安一路去河邊，覺著這女孩還蠻合她的眼緣，略略一問，便得知這女孩叫紫蘇，才十一歲，爹死娘改嫁，是跟著叔嬸逃荒來的，叔嬸自家也好幾個孩子，生活不下去，便帶著她賣身做了莊僕。
“你叫紫蘇？”
點頭。
“你認識字嗎？”
搖頭。
“那你跟我說說，你都會做些什麼？”
“回五娘子，我、奴婢、奴婢會洗衣做飯，帶孩子，餵豬種菜……”小丫頭低著頭道，“針線活不好，沒怎麼學過，會紡線不會織布，做飯……也就會那幾樣，但是、但是奴婢可以學，奴婢會很聽話。”
就她了。平安回去便跟蔡莊頭說：“你問問她叔叔嬸嬸，若願意的話，我就把她帶走了。”
“五娘子恩典，”蔡莊頭笑道，“這孩子有福分，能跟在五娘子身邊伺候可不是她的造化，您這是給了她一個前程，她叔嬸哪還有不願意的，小的這就叫他叔叔嬸嬸來謝恩。”
平安把紫蘇帶回了家，叫她洗澡收拾一下，先找了幾件自己穿小的衣裳給她，拾掇一下蠻像個樣子了，帶她去拜見宋氏。
宋氏瞧過了之後笑道：“你怎麼挑了個比你還小的，我尋思你挑個大的也好照顧你。”
“小一點也好，”臘月笑道，“年紀小她自己慢慢教，娘你沒發現嗎，比她大的她不太好意思使喚。”
宋氏一想可也是，汴京家裡的繡針兒，這邊新來的桐葉、桐竹，平安都不怎麼使喚，能做的事情都自己的動手。
“就是你自己針線活不行，挑了她針線活也不行，”臘月笑道，“你好歹挑個針線好的，還能幫你做做針線活，就算衣裳什麼的能去繡坊，你平日這些零碎針線活，小衣、襪子、帕子什麼的，還有人能幫你做吧。”
平安一攤手：“我現在也沒耽誤穿呀。”
臘月沒好氣地道：“那你倒說說，是誰給你做的？你沒耽誤穿，難不成以後長大嫁人，還讓兩個姐姐給你做針線！”
平安縮縮脖子偷笑，紫蘇卻急得臉通紅，著急說道：“三娘子，奴婢、奴婢可以學，奴婢往後好好學針線活，奴婢給我們五娘子做。”
“聽見了沒？正好你以後教她。”平安憋笑，翹著大拇指笑嘻嘻跟紫蘇說道，“我跟你說，我大姐針線活最好了，你往後就跟她學。”
臘月忍不住衝這主僕兩個翻白眼。
下回平安再去桐莊就改帶紫蘇了。紫蘇的叔叔嬸嬸一瞧，侄女換了一身乾淨的蔥綠色細棉布夾襖裙子，梳著雙丫髻戴著絹花，簡直跟換了個人似的。
相處下來，平安還蠻喜歡她自己挑的這個紫蘇，話不多，有點笨，有點死心眼兒，什麼事情但凡平安說一次她就會牢牢記住。
有了這小丫頭，平安除了去石泉莊不帶，平日出門進城、去桐莊、去外祖家都帶著紫蘇作伴，江順趕車，紫蘇跟著，臘月開玩笑說張家五娘子的排場終於有那麼點樣子了。
二月中，八歲登基的小官家頒佈親政詔書，言奉太后之命和臣民期望，昭告天下，躬理萬事。
杏花初綻，春衫輕薄，平安在沂州城府衙看到張貼的詔書文告，不知為何莫名悵惘了一下，四哥正式親政了呀。
他以前不止一次調侃她是童工，而今他也不過才剛剛十七，實則還不滿十六週歲，明明自己也是個童工。
與此同時，張有喜帶著七月、二郎坐船趕回沂州，二月十六回到家中，發嫁長女臘月。
他們倒是先回來了，新郎官卻還在路上。按照書信所說，大郎和崔十一應當是在二月初歸京面聖，之後再從汴京趕回沂州完婚。宋氏算著日子不禁擔憂，這時節春雨綿綿，這兩個不靠譜的，可千萬別誤了行程。
張崔兩家的喜事備受矚目，張家長女出嫁，這麼大的喜事張家卻也只請了至近親友。二月十八一早，紅日初升，大郎快馬一騎，風塵僕僕回到了郭家村。
“阿彌陀佛，可算回來了。”宋氏顧不得旁的，一把拉住大郎問道，“十一郎可回來了？”
“回來了回來了。”大郎笑道，“爹孃恕罪，實在是路上耽擱了，從汴京回來時又一直下雨，昨晚連夜趕路進的城。”
“阿彌陀佛，”平安也念了一聲，打趣道，“大哥，你可告訴崔十一叫他給大姐好好賠個罪，害大姐這幾日整日擔心她的新郎官趕不上婚禮。”
“賠罪賠罪，回頭決不能輕饒了他。”大郎轉頭向臘月笑道，“臘月，你準備一下，十一郎一會兒就來催妝。”
作者有話說：
無
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