太子之死的訊息，是在李金水離開青州的第三天傳遍天下的。
那天傍晚，周雄正在書房裡看兵書，周文跌跌撞撞衝進來，手裡攥著厚厚一疊信紙，臉色白得像紙。
「大哥……京城那邊……又來了……」
周雄放下書，接過那疊紙。
第一封，是潛伏在京城的暗探發來的密信：
「太子死訊傳開，京城震動。三皇子餘黨趁亂髮難，指稱太子死因蹊蹺，要求徹查。七皇子連夜召集門客，宣稱有人要加害於他，躲進了某世家府邸。九皇子、十一皇子、十四皇子紛紛現身，各自聯絡舊部。朝堂三日不朝，大臣們分成數派，互相攻訐。」
第二封，是另一個暗探的：
「世家開始站隊。王家公開支援七皇子，聲稱『太子暴斃，當有德者居之』。李家表面中立，暗中與九皇子往來。趙家、錢家觀望，尚未表態。京城人心惶惶，富戶開始轉移財產，糧價一日三漲。」
第三封，是南邊來的：
「老王爺得知京城劇變，不顧前線戰事，率三千親兵星夜回京。臨行前將兵權暫交副將，但副將威望不足，難以服眾。南蠻得知訊息，蠢蠢欲動，防線已現缺口。」
第四封，第五封，第六封……
周雄一封封看過去，臉色越來越沉。
周文在旁邊站著，大氣都不敢出。
看完最後一封，周雄沉默了很久。
然後他把信紙往桌上一扔，靠在椅背上，長長吐出一口氣。
「亂了。」他說，「全亂了。」
周文小心翼翼地問：「大哥，咱們怎麼辦？」
周雄沒有說話。
他看著桌上的信紙，看著那些密密麻麻的字，腦子裡飛快地轉著。
七皇子，九皇子，十一皇子，十四皇子。
王家，李家，趙家，錢家。
老王爺回京了，南蠻要打進來了。
而他，手握八萬邊軍，坐鎮北原城，是各方都想拉攏的物件。
他站起來，走到窗邊，看著外面的夜空。
月亮很亮，星星很多。
他想起三十年前，自己還是個少年，跟著父親進京面聖。
那時候的先帝，英明神武，朝堂清明，四方來朝。
那時候的大周，何等威風。
可現在呢？
太子被殺，皇子內鬥，世家站隊，邊關告急。
他閉上眼，嘆了口氣。
周文走過來，站在他身邊。
「大哥，京城那邊，已經派人來了。」
周雄睜開眼：「哦？」
周文道：「七皇子的人昨天到的，在驛館等著求見。九皇子的人也來了，住在另一家驛館。還有王家的，李家的，都遞了拜帖。」
周雄冷笑一聲：「來得倒快。」
他轉身，走回桌邊坐下。
「告訴他們，本將軍重傷未愈，不便見客。」
周文愣了一下：「都……都不見？」
周雄點頭：「都不見。」
周文猶豫了一下，問：「大哥，你到底站哪邊？」
周雄看著他，沉默了一會兒。
然後他緩緩開口：
「哪邊都不站。」
周文愣住了。
周雄繼續說：「現在站隊，是找死。京城那邊，誰輸誰贏還不知道。萬一站錯了，咱們這八萬邊軍，就是陪葬的。」
他頓了頓，聲音沉下去：
「而且，就算站對了，又怎樣？新帝登基，會放心一個手握重兵的外將？到時候，第一個要削的就是咱們。」
周文沉默了一會兒，問：「那咱們就這麼幹看著？」
周雄點點頭：「幹看著。等。等他們打出個結果來。等誰贏了，咱們再表態。」
他冷笑一聲：「反正邊關離不開咱們。狄人還在，南蠻還在，他們不敢動咱們。」
周文想了想，又問：「那萬一老王爺……」
周雄擺擺手：「老王爺那邊，更不用管。他是宗室，跟咱們不是一路人。他回京，是去爭那個位置的。跟咱們沒關係。」
他站起來，走到書架前，從暗格裡拿出一個盒子。
盒子裡，是這些天收到的所有信鴉密信。
他翻了翻，找出一封。
「這個是七皇子的。」他說，然後扔到一邊。
又翻出一封。
「這個是九皇子的。」又扔到一邊。
再翻出一封。
「這個是王家的。」
一封一封，全部扔在桌上。
「這些都是催命符。」他說，「誰接了，誰就是靶子。」
他把盒子蓋上，放回暗格。
周文看著他，突然問：「大哥，你覺得……誰會贏？」
周雄沉默了很久。
然後他搖搖頭。
「不知道。」
他走到窗邊，看著夜空。
「三皇子死了，太子死了，剩下的那些皇子，誰也不是省油的燈。七皇子陰狠，九皇子魯莽，十一皇子懦弱，十四皇子年幼。誰都有可能，誰也都不穩。」
他頓了頓，聲音更低：
「而且，別忘了老王爺。他手裡有兵，有威望，有宗室的支援。他要是想爭，那幾個皇子加一起也不是對手。」
周文倒吸一口涼氣：「那豈不是……」
周雄點點頭。
「對。接下來，會更亂。」
書房裡安靜下來。
過了很久，周文才輕聲問：「大哥，咱們……真就什麼都不做？」
周雄轉過身，看著他。
「咱們做的，就是守住北原城，看好這八萬兵。不管京城那邊怎麼亂，只要咱們手裡有兵，就誰也動不了咱們。」
他拍拍周文的肩膀：
「記住，這個世道，兵才是根本。什麼皇子，什麼世家，什麼宗室，都是虛的。只有兵，才是真的。」
周文點點頭，沒有再問。
周雄回到桌邊，把那些信紙收起來，放進盒子裡。
「去，告訴驛館那些人，本將軍傷重，不見客。讓他們回去覆命吧。」
周文應了一聲，轉身要走。
周雄又叫住他：「對了，李金水回來了嗎？」
周文搖頭：「還沒。估摸著還得幾天。」
周雄點點頭：「等他回來，讓他來見我。」
周文愣了一下：「大哥要見他？」
周雄嗯了一聲：「那小子，是個聰明人。以後說不定用得上。」
周文沒再問，轉身出去了。
書房裡只剩周雄一個人。
他坐在椅子上，盯著桌上的燭火，看了很久。
然後他輕輕嘆了口氣。
「大周……真的要亡了嗎？」
沒有人回答他。
窗外，夜風吹過，樹葉沙沙作響。
遠處的軍營裡，隱約傳來巡夜士卒的腳步聲。
他閉上眼，靠在椅背上。
這一夜，他沒有睡。
第二天，訊息繼續傳來。
老王爺率軍回京的訊息已經傳開，沿途官員紛紛迎接，有人暗中送糧送錢，有人偷偷派人聯絡。老王爺一路不停，日夜兼程，預計十日後抵達京城。
南邊，南蠻得知老王爺離開，開始試探性進攻。防線出現多處缺口，副將焦頭爛額，連連求援。
京城裡，七皇子與九皇子已經公開對立，各自召集門客，收買禁軍。王家公開站隊七皇子，李家依然搖擺，趙家錢家緊閉大門，誰也不見。
朝堂上，大臣們分成三派——七皇子派、九皇子派、中立派。每日朝會吵成一團，什麼事都議不成。
周雄一封封看完，一封封扔進火盆。
周文站在旁邊，小心翼翼地問：「大哥，咱們真就這麼等著？」
周雄點頭：「等著。」
「等到什麼時候？」
周雄沉默了一會兒，然後說：
「等到他們打出個結果來。或者……等到有人來求咱們。」
他站起來，走到窗邊。
窗外，陽光明媚，軍營裡操練聲震天。
他看了很久，然後轉身，拿起桌上的茶碗，喝了一口。
「傳令下去，全軍加強戒備，每日操練，不得懈怠。」
周文應了一聲，轉身出去了。
周雄站在窗邊，看著那些操練計程車卒，看著那些飄揚的戰旗，看著遠處連綿的群山。
他心裡清楚，真正的風暴，還沒來呢。
可他已經準備好了。
不管誰來，不管發生什麼，他都會守住這片土地。
這是他打了三十年仗的地方。
是他兄弟倆用命守的地方。
他不會讓任何人毀了它。
陽光照在他臉上，他眯了眯眼。
然後他轉過身，繼續去看那些信鴉帶來的訊息。
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