江城在青州東南，是青州最後一座大城。
李金水騎馬走了三天，終於在第四天傍晚看見了江城的城牆。
那城牆比青雲城高得多，也厚得多，城門口黑壓壓擠滿了人，亂成一鍋粥。
有推著獨輪車的，有揹著大包袱的，有抱著孩子的，有趕著瘦驢的。
哭喊聲、叫罵聲、孩子的哭聲混成一片，隔著老遠都能聽見。
李金水勒住馬，遠遠看了一會兒。
城門口至少排了上百人，守門計程車卒正在挨個盤查，慢得像蝸牛爬。
有人等得不耐煩，嚷嚷了幾聲，被士卒一鞭子抽回去，那人捂著臉蹲在地上，再也不敢吭聲。
他翻身下馬，牽著馬走過去。
斂息術運轉，氣息壓制到鍛體九層。
不高不低，不會引人注目，也不會被人欺負。
排了小半個時辰，終於輪到他。
守門士卒上下打量他一眼，目光在他腰間的刀上停了停，又看了看他那匹瘦馬。
「哪來的？」
「北邊。」
士卒又看了他一眼，沒再問，揮揮手讓他進去。
李金水牽著馬走進城門，眼前豁然開朗。
江城比他想像中熱鬧。
行人來來往往，有穿綢緞的商人，有背刀劍的武者，還有不少和他一樣面黃肌瘦的逃難人。牆角根兒蹲著一溜兒難民，端著破碗，眼巴巴地看著過往的行人。
他牽著馬走了兩條街，找到一家馬市。
馬市不大，就是一個空場子，裡面稀稀拉拉拴著十幾匹馬。
幾個穿短打的漢子正蹲在角落裡賭錢，見他進來，抬起頭看了一眼。
「賣馬？」一個滿臉橫肉的漢子站起來，走過來圍著馬轉了一圈，嘴裡嘖嘖有聲，「這馬瘦成這樣，跑得動嗎？」
「五百兩。」李金水說。
那漢子噗嗤一聲笑了：「五百兩？兄弟，你這是在搶啊？」
李金水沒說話，只是看著他。
那漢子又轉了一圈，伸手拍了拍馬背，馬打了個響鼻，沒精打采地垂下頭。
「最多二百兩。」
李金水轉身就走。
「哎哎哎，別走啊！」那漢子追上來，「三百兩！不能再多了！」
李金水頭也不回。
「四百兩！四百兩總行了吧？」
李金水停住腳步，回頭看他。
那漢子咬了咬牙，臉上橫肉都擠成一團：「四百五十兩，這是最高價了。這年頭誰還買馬？逃難的人都在賣馬，馬價跌得厲害。你這馬能賣這個價，已經是看在這刀的面子上。」
他瞥了一眼李金水腰間的刀，眼裡閃過一絲忌憚。
李金水點點頭。
那漢子肉疼地從懷裡摸出一疊銀票，數了四百五十兩遞給他。
李金水接過，看也不看塞進懷裡，把韁繩扔給他，轉身就走。
身後傳來那漢子的嘀咕聲：「媽的，這年頭賣馬的都這麼橫……」
李金水沒理他，大步往江邊走去。
……
江邊碼頭上，人山人海。
「別擠！別擠！船滿了！」
「下一個！下一個！」
「他媽的誰踩我腳！」
李金水站在人群外圍，看了半天，發現這樣擠進去是不可能的。
他想了想，從懷裡摸出一封信。
那是柳元章臨別時塞給他的。那天柳元章帶著全族投奔青雲城，安頓下來之後，特意來找他，塞給他這封信。
「李都尉，江城有個老友，姓錢，叫錢大富，開船行的。他家世代跑船，人面廣路子野。您要是去江州，找他準沒錯。」
李金水當時沒在意，隨手收下。
沒想到還真用上了。
他按照信上的地址，找到一家叫「順風船行」的鋪子。
鋪子不大，就一間門面，門口掛著塊歪歪斜斜的招牌。一個老頭坐在門檻上打瞌睡，嘴角流著哈喇子。
李金水走過去，把信遞給他。
老頭睜開眼，迷迷糊糊看了看信，又看了看李金水，愣了一下，然後騰地站起來，往裡就走。
「等著。」
過了一會兒，一個胖胖的中年人從裡面出來，滿臉堆笑，老遠就拱手作揖。
「哎呀呀，柳兄的信！快請進快請進！」
李金水跟著他進去，坐下。
那中年人——錢大富，穿著綢衫，戴著玉扳指，一看就是生意人。
他熱情地給李金水倒了杯茶，然後才坐下來，把信仔仔細細看了一遍。
「柳兄在信上說，您是……嗯，貴客。要我務必幫您安排妥當。」
他把信摺好，收進懷裡，笑眯眯地問：
「小兄弟要去哪兒？」
「江州。」
錢大富點點頭，又問：「就你一個人？」
李金水點頭。
錢大富想了想，沉吟道：「去江州的船，明天有一班。不過現在這情況，小兄弟你也看見了，逃難的人多，船票緊俏得很。普通艙早就賣完了，只剩……」
他頓了頓，伸出五根手指。
「五百兩。」
李金水眉頭一皺。
錢大富趕緊解釋，胖臉上堆滿歉意：「小兄弟別嫌貴。現在這行情，能擠上船就不錯了。那些有錢的家族，一包就是一整條船，咱們這船還是好不容易勻出來的。而且這一路上要過混江寨的地盤，還得打點，風險大……」
李金水沉默了一會兒，問：「能收銀票嗎？」
錢大富眼睛一亮，臉上的肉都跟著抖了抖：「能能能！什麼銀票都收！」
李金水從懷裡摸出幾張銀票。
錢大富接過來一看，臉色變了變，眼睛都瞪大了。
「這是……雲家開的銀票？」
李金水心裡一動，面上不動聲色：「怎麼？不能用？」
錢大富連忙搖頭，臉上的笑更燦爛了：「能用能用！雲家的銀票，那是硬通貨，比銀子都好使！在江州、雲洲那邊，直接當銀子花，還能多換兩成！小兄弟是從雲洲來的？」
李金水搖搖頭：「不是。別人給的。」
錢大富沒再問，把銀票小心收好，從抽屜裡拿出一塊木牌遞給他。
「拿著這個，明天辰時到碼頭，船號是『順風號』。到了船上，把牌子給船老大看就行。小兄弟放心，我錢大富辦事，妥妥當當！」
李金水接過木牌，起身告辭。
錢大富送到門口，又拉住他，壓低聲音說：
「小兄弟，有句話得提醒你。這一路要過混江寨的地盤，那些人可不是善茬。到了那邊，千萬別出聲，別露富，別惹事。咱們船上人多，混過去就行。」
李金水點點頭。
錢大富拍了拍他的肩膀，胖臉上滿是真誠：「保重。見到柳兄，替我問個好。」
……
第二天辰時，李金水準時來到碼頭。
碼頭上人還是那麼多，但比昨天規矩了些。幾艘船靠在岸邊，船伕正在驗票上船，喊聲此起彼伏。
「順風號的這邊！」
「平安號的往右邊！」
「快點兒快點兒，馬上開船了！」
李金水找到「順風號」，把木牌遞過去。船老大是個黑瘦的漢子，臉上帶著風霜的痕跡，看了看木牌，又打量了他一眼，點點頭。
「上去吧。最底層，左邊第三間。」
李金水踩著搖搖晃晃的跳板上了船。
船上已經有不少人了。
他一邊走一邊打量。
那些人，一個個穿得光鮮亮麗，男的錦衣玉帶，女的珠光寶氣，帶著大包小包的行李，還有丫鬟小廝伺候著。
有個胖老爺正站在甲板上，指揮著下人搬行李，嗓門大得半個船都能聽見。
「小心點！那是我從京城帶回來的瓷器！打碎了把你賣了都賠不起！」
旁邊一個貴婦人捂著鼻子，嫌棄地看著岸上那些擠來擠去的難民，用絲帕扇著風。
「這些人真是……跟蒼蠅似的，到處都看得見。」
她的丫鬟連忙附和，一臉諂媚：「就是就是，還是夫人有先見之明，早早就定了船票。」
李金水從她們身邊走過。
那貴婦人看了他一眼，眼神裡帶著毫不掩飾的鄙夷，捂著鼻子往旁邊讓了讓，彷彿他身上有什麼髒東西。
李金水沒理她，繼續往裡走。
最底層的船艙，又暗又潮。
他推開那扇搖搖晃晃的小木門，愣了一下。
房間很小，小到只能放一張單人床。床板上鋪著一層薄薄的褥子，也不知道多少人睡過，黑一塊黃一塊的，散發著一股黴味。
李金水站在門口，沉默了一會兒。
五百兩。
就這？
他放下包袱，轉身出去，找到船老大。
船老大正在甲板上忙活，見他過來，頭也不回。
「怎麼？嫌小？」
「有點。」
船老大這才轉過身，看著他，嘆了口氣。
「小兄弟，不是我宰你。現在這行情，你出去問問，哪條船還有位置？那些有錢有勢的家族，早早就把船包了。上面那些艙房，你知道多少錢一間？兩千兩！三千兩！還輪不到你。」
他指著船艙外面那些錦衣華服的人，壓低聲音：
「看見沒？那些都是青州的世家，有的帶著全族跑路，有的帶著金銀細軟。他們有的是錢，有的是勢，我一個開船的，得罪得起誰？能給你勻出一間來，已經是託了錢老闆的面子。」
李金水沉默了一會兒，問：「要過混江寨的地盤？」
船老大點點頭，臉色凝重起來。
「對。所以這一路得小心。到了那邊，所有人都得回船艙待著，不許出聲，不許點燈，不許亂跑。要是被他們發現咱們船上的人非富即貴……」
他沒說完，但意思已經很明顯了。
李金水點點頭，轉身回艙房。
門關上，世界安靜下來。
他坐在床上，靠著牆，閉目養神。
外面傳來亂糟糟的聲音——搬行李的吆喝聲，船伕的喊聲，世家老爺夫人們的抱怨聲，孩子的哭聲，混成一片。
船晃了晃，慢慢離岸。
江水拍打船身的聲音，有節奏地響著。
三天後，順風號啟航。
李金水站在甲板上，扶著欄杆，看著兩岸的風景。
江面寬闊，水波粼粼。兩岸青山連綿，偶爾能看見幾戶人家，炊煙裊裊。天很藍，雲很白，風吹在臉上，帶著江水的腥味和青草的清香。
他在北原城待了那麼久，每天都是城牆、狄人、血和屍體。已經很久沒有這樣靜靜地看過風景了。
身後傳來一陣喧譁。
那幾個世家的人又在甲板上擺譜了。
胖老爺坐在椅子上，指揮著下人端茶倒水，桌上擺著點心瓜果，跟在自己家一樣。
貴婦人撐著傘，抱怨太陽太曬，丫鬟在旁邊拼命扇扇子。
幾個年輕公子哥湊在一起，大聲議論著什麼，時不時發出陣陣笑聲。
「聽說江州那邊也亂了，難民太多，官府不讓進。」
「怕什麼？咱們有的是錢，到了那邊買通關係就行。我爹說了，江州知府跟他有交情。」
「就是就是，反正比待在青州強。你們聽說了嗎？北邊那些縣城，被狄人屠了好幾個，一個活口都沒留。」
「噓——別提這些，晦氣。」
李金水沒理他們，繼續看風景。
突然，船老大匆匆跑過來，臉色凝重。
「所有人！所有人回船艙！馬上！」
甲板上的人愣了一下，隨即炸開了鍋。
「怎麼了？」
「出什麼事了？」
「憑什麼讓我們回去？」
船老大壓低聲音，臉上帶著緊張：「快到混江寨的地盤了。所有人回船艙待著，不許出聲，不許點燈。等過了這段，再出來。」
那些人臉色一變，趕緊往船艙裡走，再也沒人抱怨。
胖老爺第一個站起來，椅子都差點踢翻，招呼著下人：「快快快！搬東西！都搬進去！」
貴婦人被丫鬟扶著，踉踉蹌蹌往裡走，傘都忘了收。
幾個公子哥也慌了，你推我我推你，擠成一團。
李金水站在欄杆邊，遠遠看了一眼。
江面上，隱約能看見遠處有一道關卡。幾艘船橫在江心，上面插著黑色的旗幟。旗幟上繡著一個猙獰的骷髏頭，在風中獵獵作響。
混江寨。
他收回目光，轉身走進船艙，關上門。
屋裡黑了下來。
他坐在床上，把刀橫在膝上，聽著外面的動靜。
江水拍打船身的聲音，有節奏地響著。
遠處，隱約傳來吆喝聲，越來越近。
他閉上眼睛，斂息術全力運轉。
船艙裡很安靜。
安靜得能聽見自己的心跳。
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