曹操駭然變色。
曹洪于禁等駭然變色。
郭嘉，程昱等一眾謀士，皆也是大吃一驚。
按照他們原先擬定的劇本，此時曹仁送來的，應該是一道大破劉備的捷報才對。
可曹仁竟然敗了？
敗了便罷，竟還將戰馬折損殆盡？
匪夷所思…
「刷！」
曹操一步上前，將虎衛手中戰報奪過，迫不及待展開急看。
「愚弟輕敵大意，中了劉備誘敵之計，於落虎坡為劉備伏擊，因其以樹木柴草堵塞道口，愚弟不得不棄馬步行，故戰馬三千餘匹，皆為劉備所得…」
曹仁未敢替自己遮掩，將落虎坡慘敗經過，如實詳細寫明。
曹操看罷，臉上震驚變為了極度困惑，喃喃道：
「這個劉備，竟然能使出這等手段？」
在場曹營眾文武，聽得曹操這一嘀咕，眼神愈發驚奇。
程昱湊上近前，問道：
「依常理，子孝斷無敗於劉備之手的理由，且是這般慘敗。」
「司空，那劉備到底是如何擊敗子孝的？」
曹操嘆了口氣，將手中帛書，示於了眾人。
郭嘉，曹洪等皆是圍了過來。
須臾後，帳中便響起陣陣譁然驚議。
「劉備此人，素來只會用正兵，打呆仗，如今竟能使出這等奇謀？」
「司空，我們與劉備自徐州起交戰多次，昱對他的也算了如指掌，這全然不似他的用兵之風呀！」
程昱抬頭望向曹操，言語神情間皆是質疑。
「何止不似劉備的用兵之風。」
郭嘉一揚手中帛書，說道：
「劉備用兵從不以卵擊石，每遇敵強己弱，便主動退避以儲存實力。」
「如今他以七千拼湊之兵，便敢主動迎擊我軍四千鐵騎，光是這份膽色便與先前大不相同。」
「再說這落虎坡一戰，從他料定子孝將軍會輕敵追擊，到以樹木設定障礙，逼迫我軍棄馬步行撤退，佈局算計實可稱精妙！」
一番分析後，郭嘉眼中掠起茫然：
「嘉也著實費解，那劉備何以在數日之內，用兵之風便有如此奇變？」
聽得郭程二人評價，大帳中，一時議論更起。
曹操重新接過戰報，細細重讀每一個字，眼神漸漸虛焦。
「劉備，劉備，汝可是給了吾一個大大的意外啊…」
這時。
郭嘉頭一個冷靜下來，拱手道：
「司空，劉備今搶得我數千匹戰馬，手中便握有了一支騎兵。」
「子孝將軍既稱他已退出汝南，前往南陽，想來必是去依附劉表。」
「嘉以為，事已至此，當速令子孝將軍移師葉縣，轉攻為守，以防劉備說服劉表，起荊州之兵響應袁紹，北犯許都才是。」
曹操心中微微一凜。
劉表手握十萬雄兵，若再得劉備充當其鷹犬，倘若興兵北犯，後果不堪設想。
畢竟以前的劉備，只會打呆仗，現在可是也學會出奇制勝了。
其威脅，不可同日而語也。
「奉孝言之有理，速速傳令子孝，移師葉縣，防範二劉合流，舉兵北犯！」
曹操不假思索下令。
眾人領命。
曹操手攥著那道戰報，走出帳外。
「劉備，吾不信你一夜之間脫胎換骨，學會了出奇制勝。」
「上蔡這一役，要麼是你靈光乍現，要麼你是新得了什麼智謀之士。」
「只是汝南地界，會有什麼高士，會投靠汝這腳下無立錐之地的喪家之犬呢？」
望著南陽方向，曹操眼神漸漸虛焦。
…
南陽郡，宛城以東。
七千人的軍隊，正沿著西進大道，浩浩蕩蕩向那座南陽郡治所開進。
原本張繡佔據宛城，為劉表看門護院，抵擋北面的曹操。
袁紹南下前夜，張繡歸降了曹操，並率軍離開宛城北上投奔曹營。
劉表聞訊後，即刻派文聘率軍北上，重新進佔了宛城。
宛城四通八達，乃前往武關必經之地。
故自離汝南後，劉備便率七千步騎，西入南陽，經比陽，棘陽諸縣，直奔宛城。
「元啟，你說這劉景升，當真會借給為父糧草否？」
劉備放慢了馬速，略含憂慮的目光回望向了劉承。
向劉表借糧！
這是當日上蔡慶功宴上，糜竺稱糧秣不足，劉承給出的解決之法。
當時劉備並未細究，現下離宛城越來越近時，卻又心生質疑。
劉表雖家大業大，可七千兵馬數月之糧，並非是一個小數目，人家憑什麼借你？
就因為你也姓劉，是跟人家八竿子打不著的遠房窮酸親戚？
「劉表此人善於權謀卻不善用兵，故當年張繡入南陽後，他才會主動與之示好，供其糧草，允其屯兵宛城。」
「其用意，無非是以荊州之錢糧，養西涼之虎狼，為他抵禦曹操，看家護院。」
「因劉表有自知之明，他本人也好，麾下黃祖等荊州武將也罷，皆無抵擋曹操的實力。」
「今張繡背盟降曹，劉表不得不親自下場進佔宛城，便要直面曹操，不到萬不得已，這必然是劉表不願面對的。」
「今父親挾上蔡大敗曹仁之威至南陽，在劉表眼裡，父親便是第二個張繡，又是一柄抵禦曹操的利劍。」
「兒以為，父親甚至不需向他借，劉表便會高高興興的主動送錢糧給父親。」
劉承放慢了馬速，不緊不慢的將判斷依據娓娓道來。
劉備豁然開朗。
曹仁跟他們好歹幾度交手，算是老熟人了，劉承能摸透曹仁心思倒也不足為奇。
劉表這個同宗，與他卻是素昧平生，劉承竟也能將劉表的權謀心機，同樣是洞若觀火！
「元啟這孩子的識人之能，吾不及也…」
劉備心下暗暗慨嘆，再看劉承的眼神中，悄然又添幾分刮目相看意味。
正待開口細問時，陳到忽指前方道：
「明公，大公子，前方似有一隊人馬攔路，看樣子似是荊州軍旗號！」
父子二人抬頭一望，只見前方大道上，果然有數百人馬攔路。
看旗幟衣甲，確實是荊州軍。
劉備當即下令，全軍停止前進，偃旗息鼓，兵器盡收，只以防禦態勢原地待命。
畢竟自己只是借道南陽，不是來找劉表這個同宗麻煩的，作為一個不素之客，貿然到了人家地盤上，自然要收斂鋒芒。
對面那數百人馬，見他們偃旗息鼓，便默契的也轉換到防禦陣勢。
一員年輕小將出陣上前，橫刀立馬，朗聲叫道：
「末將魏延，乃劉荊州麾下軍候，特奉文聘將軍之命，在此恭候劉使君多時。」
「文將軍令某問劉使君一句，使君突然率大軍入我荊州，還直奔宛城而來，欲意何為？」
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