劉表笑呵呵起身下階，將劉備手書，示於了一文一武兩位心腹。
蔡瑁和蒯越看過書信，再細細一品劉表適才感慨，立時領悟其意。
劉表這是想收留劉備，當成第二個張繡養著，替他們坐鎮南陽，看門護院！
「明公，那劉備不過一織蓆販履之徒，屢次三番敗給曹孟德，其實力遠遜於張繡。」
「明公欲以此人抵禦曹孟德，作為荊州北面屏障，瑁竊以為似有不妥吧。」
蔡瑁直言質疑，言語間頗有輕視之意。
「曹操用兵如神，天下間能勝其者又有幾人，縱然是袁本初此番南下，不也屢屢受挫？」
劉表一聲慨嘆，捋髯緩緩道：
「這劉玄德屢敗於曹操，卻皆能敗而不亡，已是非同一般。」
「近日聽聞其在汝南，先敗後勝，大破了曹仁四千精騎！」
「能在曹操的身上佔得這般便宜，已是難能可貴，這樣的人物若用來只守不攻，做我北面屏障，足矣。」
蔡瑁語塞，瞥了一眼蒯越。
蒯越輕咳幾聲，說道：
「明公言之有理，天下間能勝得了曹操者寥寥無幾，這劉備用兵之能確實可圈可點。」
「只是此人曾為一州之牧，越擔心其不甘屈居人下，明公若是收留了他，只恐是引狼入室！」
劉表眉頭微頓，眸中閃過一絲遲疑。
略一沉吟後，卻又不以為然道：
「劉玄德素有仁義之名，又是吾劉氏同宗，料想其必不會以怨報德，覬覦吾荊州基業。」
「再者吾只令他屯兵北面，一應糧草軍資皆由吾供養，縱然他心有異志，又能有何作為？」
蒯越和蔡瑁對視一眼。
看自家主公這架勢，是鐵了心要讓劉備做第二個張繡，也自信能駕御得住劉備。
更深一層用意，恐怕是想引入劉備這個同宗，來變相制衡一下他蔡蒯兩姓過熱的權勢吧。
「糧草乃根本，控制住糧草，就能控制住劉備，還是明公所慮深遠。」
蒯越先是一番恭維，爾後卻一揚手中書信：
「只是那孫乾和劉備信中皆言，他們是要借道我南陽，北上伐曹。」
「越猜想劉備還是要依附於袁紹，奉其命抄襲曹操後方，只是他在汝南方面打不開局面，才想轉往我南陽北上。」
「只怕明公有收留他之意，這劉備卻無依附明公，為明公看門守戶之心呀。」
劉表似早有準備，便從案几上拿起一道帛書，遞於了蒯越。
蒯越遲疑一下，還是接了過來，只看一眼，臉色微微一變。
那是潁川方面細作剛送到的情報，稱曹仁在汝南兵敗後，已移師葉縣。
「曹子孝乃曹營第一名將，上蔡一役敗於那劉玄德，多少有輕敵大意之嫌。」
「今曹操令其移師葉縣，明顯是防範劉玄德借道我南陽，北攻許昌。」
「今有曹仁坐鎮葉縣，那劉玄德只憑一己之力，數千兵馬，異度以為其能有所作為乎？」
劉表捋著細髯，緩緩道出了玄機。
蒯越旋即會意。
葉縣有曹仁坐鎮，劉備北上必會踢上鐵板，無功而返。
汝南北上不利，南陽北上又不利，劉備還有何顏面，回官渡向袁紹覆命？
那麼留給劉備的選擇，就只剩下了一個：
留在荊州，依附劉表這個同宗。
這便是劉表給他看這道情報的深意所在。
「明公深謀遠慮，越不及也。」
蒯越拱手恭維，遂道：
「既是如此，明公是否現在就親擬一書回覆那劉玄德，準其借道北上伐曹？」
劉表略一沉吟，拂手一笑：
「異度，你就替吾擬書一封，送去宛城給劉玄德，允其借道伐曹。」
「此外再調撥五萬斛糧草，一併送往宛城給那劉玄德，以示吾同宗之誼。」
蒯越眼眸微轉，心領神會。
反正按照劉表的劇本，劉備這個泥腿子同宗攻打葉縣不利，還是要退回來依附他的。
其麾下兵馬，自然要劉表出錢糧供養。
這五萬斛糧草，就當是提前預支了，還能令劉備心懷感激，欠了一份大人情，他日更不得不依附於劉表。
「明公英明，越知曉該怎麼做了。」
蒯越當即拱手領命。
劉表再次端詳手中書信，喃喃自語道：
「玄德，袁曹逐鹿中原，你我作壁上觀便是，何必摻和其中？」
「你還是儘早認清形勢，回來為吾拱衛荊北吧，你我皆為劉氏同宗，吾必不會薄待於你…」
…
宛城以東，劉軍大營。
校場上，騎兵往來奔騰，時而縱馬揮刃，時而彎弓放箭，正操演著騎戰之法。
「子龍不愧曾為白馬義從，這訓練騎兵的手段，當真是高明。」
「短短十日間，我軍騎戰之法便能有如此精進，了不起，了不起呀。」
劉備望著遠處督喝操演的趙雲，口中嘖嘖讚許道。
「兄長有這三千精騎，又有子龍統帥，擊破鍾繇，奪取長安便更有勝算矣。」
關羽也點頭稱是，卻話鋒一轉：
「只是孫公祐出使襄陽數日，至今尚未歸來，愚弟略有擔憂，那劉景升當真會借道給我們麼？」
一旁張飛一聽，忙湊了過來，跟著點頭道：
「是啊大哥，那劉景升就算借道給我們，還能真如元啟所推測，大方到白送給咱們幾萬斛糧草？」
劉備沉默。
說實話，兩位義弟所言，正也是他的顧慮所在。
迄今為止，關於劉表的種種，皆出自於劉承的推演。
自家兒子雖有落虎坡一役拿捏曹仁的先例，可曹仁畢竟是他們的老對手，尚有跡可徇。
劉表卻是除了姓劉之外，生平再無交集。
單憑「道聽途說」，自家兒子當真就能對劉表洞若觀火？
「元啟的識人之能，爾等皆也見識過，他既如此篤定，應當不會有錯…吧。」
當著兩位兄弟的面，劉備還是選擇力挺兒子，只是最後這個「吧」字，卻又透露出些許心虛。
便在這時，一騎策馬而來，直奔校場。
「公祐，是公祐回來了！」
張飛眼尖，指著來人喜道。
劉備關羽對視一眼，神經立時緊繃起來。
孫幹歸來，必然會帶回劉表的回覆。
開獎的時候到了！
「明公，一切皆如元啟公子所料！」
孫幹滾鞍下馬，上前拱手笑道：
「那劉景升不只借道給我們，還主動資助我們五萬斛糧草，助我們北上伐曹。」
「幹先行一步回來嚮明公報喜，糧草隨後就到！」
劉備懸著的心陡然落地，驚喜的目光急望向兩位義弟。
劉表果然主動送糧！
還出手豪橫，一送就送了五萬餘斛！
竟當真被劉承言中了？
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