次日清晨，霧氣尚未散盡。
兩輛馬車駛出縣衙，沿著官道向東而行。
沈硯秋陪坐在沈秉鈞身側，目光時不時飄向窗外。
「還要多久？」沈秉鈞閉目眼神，眼皮未抬，淡淡問道。
「回父親，約莫還要半個時辰。」
沈硯秋話音剛落，馬車的顛簸感忽然消失了。
車輪滾動的聲音從沉悶，變得輕快。
整輛馬車平穩得彷彿是在水面上滑行，放在小几上的茶盞，連一絲漣漪都未泛起。
沈秉鈞猛地睜開眼。
「怎麼回事？停了？」
「回老爺，沒停，還在走呢！」車伕的聲音裡透著一股子難以置信的興奮，「神了！這路平得跟鏡面似的！」
沈秉鈞眉頭緊鎖，一把掀開車簾。
入目所及，原本坑坑窪窪的黃土路不見了。
取而代之的，是一條寬闊、筆直，呈現出灰白色的大道。
這路面不知是用何物鋪就，連一絲接縫都看不到，一直延伸到視線盡頭。
「停車！」
沈秉鈞大喝一聲。
馬車剛停穩，這位郡守大人便不顧儀態地跳了下去。
腳底觸感堅硬，沒有絲毫綿軟。
他用力跺了跺腳。
「咚、咚。」
聲音沉悶有力，震得腳底板發麻。
「這是石板路？」沈秉鈞蹲下身子，伸手撫摸路面。
冰冷，粗糙，堅硬如鐵。
若是石板，總該有縫隙，可這東西渾然一體，連根雜草都鑽不出來。
「來人，拿刀來！」
一名親衛遞上腰刀。
沈秉鈞握住刀柄，用刀背狠狠砸向路面。
「鐺！」
火星四濺。
刀背被震得嗡嗡作響，沈秉鈞虎口發麻。
再看路面，竟是毫髮無損。
周圍的親衛們一個個瞪大了眼，像是見了鬼。
這年頭修路，那是耗資巨大的工程。
哪怕是郡城的官道，也不過是夯土鋪碎石，只有皇宮大內才用得起青石板鋪地。
這清石縣哪來的財力，竟在這荒郊野嶺鋪設如此堅硬的大道？
「硯秋。」沈秉鈞站起身，拍了拍手上的灰塵，眼神變得銳利，「這是何物？」
沈硯秋看著父親震驚的模樣，唇角微勾。
「回父親，此物名為水泥。」
「水泥？」
「是江先生弄出來的，這水泥水火不侵，堅硬勝石，且造價……極低。」
沈秉鈞瞳孔驟縮。
造價極低？
作為一郡之守，他瞬間想到的不是行路方便，而是城防。
若是用此物修築城牆，那豈不是銅牆鐵壁？
哪怕是攻城錘、投石機，怕是也難以撼動分毫！
「這江夜……」沈秉鈞深吸一口氣道：「有點意思。」
兩人重新上了馬車。
車隊沿著水泥路疾馳，速度比之前快了一倍不止。
約莫又過了一刻鐘。
前方豁然開朗。
「籲——」
車伕猛地勒住韁繩，馬匹發出一聲嘶鳴，不安地踏著蹄子。
沈秉鈞掀簾望去，整個人僵在原地。
眼前是一道高達三丈的灰白色高牆。
牆體筆直陡峭，表面光滑得連只壁虎都爬不上去。
更讓人頭皮發麻的是，牆頭之上，並未設垛口，而是拉著一圈圈寒光閃閃的怪異鐵線。
那鐵線上佈滿了尖銳的倒刺，在陽光下泛著令人心悸的冷光。
「這是……鐵蒺藜？」
沈秉鈞喃喃自語，卻又覺得不像。
這種鐵網若是鋪在陣前，騎兵衝鋒便是送死；若是架在牆頭，誰敢攀爬，怕是瞬間就要被颳得皮開肉綻。
村口兩側，聳立著兩座高聳的哨塔。
哨塔之上，幾名身形魁梧的漢子如標槍般挺立。
他們並未穿著大宣朝常見的皮甲或棉甲，而是通體覆蓋著一種從未見過的黑色板甲。
那甲冑關節處嚴絲合縫，胸甲厚實，在陽光下流淌著金屬特有的質感。
他們手中端著帶有滑輪和偏心軸的怪異強弩。
那幾道目光居高臨下地掃視過來，帶著一股煞氣。
沈秉鈞帶來的郡守府親衛統領防備的將手按刀柄，額頭上滲出了冷汗。
行家一出手，就知有沒有。
這統領也是上過戰場的老兵，可面對那幾個哨兵，他竟然生出一種被猛獸盯上的錯覺。
那是真正殺過人、見過血的眼神。
而且，看看人家身上的裝備，再看看自己這邊。
郡守府的親衛，穿的是鑲鐵皮甲，手裡拿的是制式長刀。
跟人家那全身板甲、精密強弩一比，簡直就像是叫花子遇上了龍王爺。
「這……這是私兵？」親衛統領嚥了口唾沫，聲音有些乾澀，「禁軍也不過如此吧？」
沈秉鈞沒有說話，他的手死死抓著窗框，指節發白。
「父親……」沈硯秋有些忐忑地喚了一聲。
沈秉鈞回過神，眼中閃過一絲複雜至極的光芒。
震驚、忌憚，最後都化作了一抹精光。
有糧，有錢，有堅城，更有精兵。
這個江夜，哪裡是獵戶，這分明是一方潛龍！
「進去。」
沈秉鈞整理了一下衣冠，恢復了那副波瀾不驚的威嚴模樣，「本官倒要看看，這位江先生是怎樣一位真神。」
車隊緩緩駛向村口。
大門緩緩開啟，一隊全副武裝計程車兵邁著整齊劃一的步伐跑出，迅速列成兩排。
為首一人，正是王囤。
他身穿銀灰色精鋼板甲，腰懸唐刀。
王囤目光掃過沈秉鈞的車駕，磕頭行禮。
「見過郡守大人。」
動作乾脆利落，不卑不亢。
身後的五十名死士齊刷刷地做出同樣的動作，甲葉碰撞，發出一聲整齊的脆響。
「譁——！」
「江先生在何處？」沈秉鈞沉聲問道。
王囤側身讓開道路，做了一個請的手勢。
「東家等著大人呢。」
「大人請。」
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