頭痛，像有一隊礦工在他的腦子裡開鑿隧道。
噁心，胃袋像被塞進了一個正在瘋狂旋轉的風車。
反胃，喉嚨深處湧起一股難以抑制的、混合著酸腐氣味的浪潮。
加爾文從一陣天旋地轉和強烈的生理不適中掙扎著醒來，這是他漫長人生中罕見體驗到屬於凡人的極致痛苦。他勉強睜開眼，映入眼簾的是陌生的天花板，身下是柔軟但此刻讓他覺得像在搖晃的床鋪。
幾乎是憑著本能，他猛地掀開身上陌生的毯子，踉蹌著撲向房間角落裡一個看起來還算結實的木桶——他甚至沒看清那桶原來是用來放什麼的。
緊接著，昨晚宴會上的那些「藝術品」菜餚——烤鵝、烤牛、烤雞以最不體面的方式，一點不剩地從他喉嚨裡噴湧而出，嘩啦啦地砸進桶裡。
「嘔——！」
劇烈的嘔吐帶來了短暫的撕裂般的痛苦，隨後是一種虛脫的空腹感。加爾文覺得稍微好受了一點，想順勢滑坐到冰涼的地板上喘口氣。
然而，胃部再次不祥地抽搐起來。
「唔——！」他不得不再次撲回木桶邊緣，繼續他那毫無騎士體面的清空作業，直到只剩下苦澀的膽汁和乾嘔。
就在他覺得自己可能要把靈魂也吐出來的時候，一個不帶什麼感情的女聲在身後響起：
「加爾文大人，男爵讓我通知您，早餐已經準備好了。」
加爾文艱難地轉過頭，佈滿血絲的眼睛看向說話的人。那是一個穿著深色利落服飾的年輕女性，眼神銳利，站姿筆直，不像尋常侍女。
「你……哪位？」他聲音沙啞得像被砂紙磨過。
「我是男爵的秘書，伊芙琳。」對方簡潔地回答。
秘書？加爾文腦子裡一團漿糊，對這個詞的理解自動替換成了「高階女僕」或者「貼身侍女」。但他現在沒心思糾結這個。
「我……怎麼到這個房間的？」他扶著額頭，試圖回憶昨晚的一切。記憶像被濃霧籠罩，支離破碎。他只記得班傑明那張笑得欠揍的臉，還有……好像提到了什麼遺蹟？除此之外，一片空白，連自己怎麼離開宴會廳，怎麼躺到這張床上都毫無印象。
「是男爵大人將您安置在此的。」伊芙琳的表情沒有任何變化。
加爾文感到一陣恥辱，但更多的是身體上的極度不適。他強撐著搖搖欲墜的身體站起來，感覺每一塊骨頭都在抗議。「帶……帶我過去。」
跟著伊芙琳走出房間，沒幾步，就聽見對面房間傳來一陣更加驚天動地的嘔吐聲，伴隨著含糊不清的咒罵。
門虛掩著。加爾文下意識瞥了一眼，只見艾拉毫無形象地跪趴在地上，對著毯子吐得昏天黑地，那頭髮凌亂地黏在汗溼的額角。她旁邊站著一個白髮女子，正皺著眉頭，臉色發青，似乎強忍著不適，手裡還端著一杯可疑的、冒著熱氣的液體。
看到艾拉比自己更狼狽的樣子，加爾文心中那點恥辱感奇異地消散了一些，取而代之的是一種微妙的優越感和……毫不掩飾的嫌棄。他迅速移開目光，跟著伊芙琳繼續走。
餐廳裡，長桌上已經擺好了早餐。班傑明正坐在主位，慢悠悠地喝著什麼。昨夜留宿的領主也已經就座，低聲交談著，看到加爾文進來，都投來了敬意的目光。
早餐是白煮蛋、烤得鬆軟的麵包片和一些切好的水果，異常清淡。每個人面前還放著一小杯顏色很淡的麥酒。加爾文口乾舌燥，但一看到那麥酒，胃裡就條件反射般地翻騰起來。現在，他寧願去喝渾濁的溪水，也不想再碰任何帶酒字的東西。
所幸，班傑明似乎早有預料。放在加爾文座位旁的，是一大罐還冒著熱氣的、帶著淡淡腥氣的羊奶，旁邊配著蜂蜜罐。
在貴族早餐桌上喝羊奶？這多少有些「有失風度」，這通常被認為是農夫或孩子的飲品。但此刻的加爾文哪還顧得上什麼風度？他看了一眼班傑明，發現對方居然也在喝羊奶，還對他舉了舉罐子示意。
管他呢！加爾文立刻坐下，給自己倒了一大杯溫熱的羊奶，咕咚咕咚灌了下去。溫潤的液體滑過火燒般的喉嚨，安撫了翻騰的胃，帶來一種久旱逢甘霖的舒適感。
他又連喝了兩杯，感覺那股要把自己掏空的噁心感和眩暈感終於開始退潮，理智和體力慢慢迴歸。
早餐在一種略顯沉默的氣氛中結束。一些領主，選擇告辭，他們需要回去消化昨晚的「聯盟」資訊並開始準備。另一些則留下來，準備與班傑明和埃爾溫進一步商討合作的細節和協調事宜。
加爾文感覺自己已經恢復了七八成，雖然頭還有點沉，但至少能正常思考了。昨晚模糊的記憶碎片開始拼接，尤其是班傑明最後提到的那個詞——「遺蹟」。
他立刻抓住準備起身離開餐桌的班傑明，藍色的眼睛恢復了平日的銳利：「班傑明，你昨天說的那個遺蹟。我們什麼時候出發？」
班傑明看著他急切的樣子，臉上露出為難的神色：「現在？加爾文，這也太急了點。探索一個未知的遺蹟可不是野餐，需要周密的準備。我還得先把手頭這些聯盟後續的事務安排一下，最快也得明天。」
他拍了拍加爾文的肩膀：「別急，你可以趁這個時間，在寒霜鎮裡四處逛逛，跟我們這裡的人認識一下。放心，遺蹟就在後山，跑不了。」
加爾文皺了皺眉。他沒有交朋友的愛好，寒霜鎮的人在他看來也和石崖領的邊境軍民沒什麼本質區別。但他也明白班傑明說得對，冒險前的準備工作至關重要，尤其是面對未知的古代遺蹟，魯莽等同於送死。他不會在這方面無理取鬧。
只是……那到底是什麼遺蹟呢？精靈的優雅宮殿？矮人的深邃礦道？還是……傳說中喜歡在群山深處建造神廟的蜥蜴人遺蹟？各種猜測在他腦海中盤旋，讓身為前勇者小隊成員的好奇心被重新點燃。
帶他參觀的依舊是那位「秘書」伊芙琳。加爾文依舊不太理解「秘書」的確切含義，不過這個伊芙琳的氣質總讓他隱約想起希爾——那個隊伍裡的女性，總是帶著一種若有若無的疏離感。
在伊芙琳的帶領下，加爾文走出了迎賓樓，真正開始觀察這座在傳聞中迅速崛起的邊陲小鎮。街道乾淨，房屋整齊，行人神色匆忙但不見饑饉。然後，他們來到了所謂的「企業園」。
眼前的景象讓加爾文這位見慣了戰場和堡壘的人，也感到了驚訝。
巨大的磚石結構的廠房連綿成片，高聳的煙囪冒出滾滾白煙。廠房內部傳來有節奏的、震耳欲聾的轟鳴聲，那是金屬撞擊、齒輪轉動、以及某種他無法理解的、持續不斷的「嘶——呼——」聲交織在一起的工業交響曲。透過一些敞開的窗戶，他能看到裡面巨大的、結構複雜的金屬機器在運作，工人如同忙碌的工蟻，在機器間穿梭。
「這些是……」加爾文停下腳步，試圖理解眼前的一切。
「一部分是鍛壓工坊，一部分是新的紡織工坊，還有零件加工區。」伊芙琳平靜地介紹，「主要動力來自蒸汽機。」
蒸汽機。加爾文沒聽說過這個詞彙。
更讓他驚訝的是，他在一間廠房門口，看到了一個熟悉的身影。
艾拉·帕卡斯。她，正專注地與一個穿著沾滿汙穢工作服、頭髮亂糟糟、眉眼間與班傑明有幾分相似的男人交談。兩人手裡都拿著圖紙和零件，比比劃劃。
「她是……」加爾文看著艾拉那神采奕奕、完全看不出宿醉痕跡的樣子，有些詫異。
「帕斯卡大人正在與讓·布萊克伍德先生交流技術。」伊芙琳適時介紹，「讓先生是寒霜鎮的工廠主，也是男爵大人的兄長。」
兄長？班傑明的哥哥是個工廠主？加爾文挑了挑眉，走近了一些。
能聽見他們的對話片段：
「帕斯卡大人，您上次來信說，鐵鑄領那邊的蒸汽機經過改良，體積更小了，輸出功率反而更高，是真的嗎？有具體資料嗎？」讓的聲音帶著急切和興奮。
「我能胡說不成？」艾拉的語氣自信滿滿，「要不是需要班傑明那個滑頭提供一些思路參考，我都想直接在我們礦區全面換裝了！這次來，我特意帶了幾臺最新型號的樣品機，絕對比你這裡這些初號機、二號機好用得多！」
加爾文聽得眉頭越皺越緊。
艾拉是什麼時候開始和班傑明進行這種深入的技術合作的？改良蒸汽機？樣品機？他完全不知道。在他的印象裡，艾拉還是那個除了念想之刃和劍術有一定可取之處的嬌蠻大小姐。什麼時候，她變成了能和工程師討論效率的技術員了？
他突然有種強烈的被時代甩在後面的感覺。就在他守著石崖領的冰雪和叛軍，用著傳統的戰術和裝備時，班傑明和艾拉這些人，似乎已經在另一個他不太理解的軌道上飛奔了。
伊芙琳敏銳地注意到了加爾文緊皺的眉頭和眼神中的困惑。她略一思索，用一種彷彿不經意提起的語氣說道：
「對了，加爾文大人。男爵大人最近一直在為領地的一件小事煩惱。」
「哦？」加爾文從自己的思緒中被拉回。
「寒霜鎮經過農業改良，牧草的產量已經過剩，堆積了不少。但關於主要養殖的畜類品種選擇，卻一直沒能下定論。男爵大人覺得普通畜類雖然穩定，但還不夠理想，希望能找到更適合這裡氣候、生長更快、或更有經濟價值的品種。可惜，這方面的資訊和渠道比較有限……」
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