高空的冷風如同無數把冰刀，試圖割裂加爾文裸露在外的每一寸皮膚。他伏在忠誠的坐騎寬厚溫暖的背脊上，緊抿著唇，但身體卻不受控制地微微顫抖。這顫抖並非全然來自高空的嚴寒——獅鷲騎士的斗篷和皮質內襯足以抵禦這種程度的風寒。
它更多是源於一種精神上的疲憊和……窩火。
他的思緒忍不住又飄回城堡要塞。那位名叫卡繆的靈園主教，在交代完所有必要情報、雙方確認了行動細節後。加爾文純粹是下意識地，低聲自言自語般重複並感慨了一句：「卡繆……原來真是男人的名字啊。」
就這一句。
前一秒還平靜、專注的卡繆，下一秒，那雙清澈的眼睛裡彷彿瞬間凝結了極北冰原的風暴。周遭的氣溫驟降，加爾文甚至看到自己鎧甲邊緣凝結出了細密的霜花。
「你、這、種、人……」卡繆的聲音從牙縫裡擠出，每個字都裹著冰碴，「需要被……修正！」
接著，這位靈園教會的主教，竟毫無徵兆地，以完全不符合其神職人員身份的敏捷速度，揉身而上。手掌間凝聚著肉眼可見的慘白寒氣，直撲加爾文面門！
饒是加爾文身經百戰，也差點被這突如其來的攻擊搞得措手不及。險之又險地側身避過那道足以凍結血肉的寒流，他都能感覺到自己幾縷被氣流帶起的髮梢瞬間變得僵硬易碎。反擊幾乎是本能，一記裹挾著念刃強化的手刀敲在對方腕部，打斷了後續的追擊，另一隻手則按住了劍柄——但終究沒拔出來。
「你瘋了？！」加爾文低吼。
卡繆被擊退兩步，眼中的冰風暴稍歇，似乎也對自己突如其來的暴走有一絲茫然，但臉上那副「你冒犯到了某種根本性原則」的怒氣依舊未消。他重重哼了一聲，沒再繼續攻擊，轉身大步離開，留下滿室寒意和一個心有餘悸、外加滿頭霧水的加爾文。
「技高一籌……差點就大意被凍成冰雕送給班傑明當裝飾了。」加爾文現在回想起來，依舊覺得匪夷所思，又有點後怕的滑稽。這些神職人員，腦子裡的構造是不是都跟普通人不太一樣？他決定以後對名字發音柔和一點的人都保持三分警惕。
前方，副團長雷索打了個手勢，打斷了加爾文的走神。雷索指向下方一處依託山脊建立的小型要塞。
加爾文收斂心神，壓下對卡繆「修正拳」的殘餘陰影，迅速做出決策。
他回以手勢：批准分兵。雷索帶走十名騎士，務必清理掉要塞周邊區域，尤其是那些被厚厚積雪覆蓋的溝壑、樹林中可能潛藏的「死誕者」——這是班傑明來信中給那些王都怪物的代號，加爾文覺得貼切又省事，便沿用下來。
獅鷲騎士團隊伍一分為二，主力繼續朝著地平線上那愈發清晰的輪廓疾飛。
又過了一陣，王都的景象終於毫無遮掩地呈現在加爾文眼前。即使早已從斥候貝克口中得知大概，親眼所見帶來的衝擊依然遠超言語描述。
灰白、濃稠、不斷蠕動膨脹的霧氣籠罩了城市的大部分割槽域，尤其是宮殿區，那裡霧氣濃得如同實質的髒汙棉絮。霧氣間隙，能看到扭曲的建築剪影，以及無數螻蟻般緩慢移動的黑色小點。
沒有正常的炊煙，沒有旗幟，沒有燈光，只有一片死寂中蘊含的瘋狂悸動。
「保持高度，盤旋偵察一圈，注意霧氣邊緣和城牆外圍的異常動向。」加爾文透過獅鷲騎士間結合手勢與簡短呼喝的方式下達命令，「確認無誤後，準備空投。」
二十頭獅鷲開始沿著王都外圍，在安全高度上盤旋。
盤旋剛剛進行到小半圈，異變突生。
王都內的灰白霧氣劇烈翻湧起來，緊接著，數十個黑點撕裂霧幔，沖天而起。它們速度快得驚人，身形在視野中迅速放大——正是貝克報告中提到的，那種燃燒著詭異黑白色火焰的巨鳥。
「敵襲！攜帶物資者，後撤，爬升高度！」加爾文的聲音冷靜而有力，瞬間穿透風聲，「第一、第二小隊，隨我迎擊！」
令行禁止。揹負物資的獅鷲在同伴掩護下迅速向更高、更遠的空域退去。而加爾文親自率領的十頭最精銳的獅鷲，則排列成尖銳的衝鋒陣列，翼尖幾乎相連，如同空中一柄蓄勢待發的利劍，朝著撲來的黑色鳥群對沖而去。
加爾文的目光飛速掃過迎面而來的黑影。「二十二隻……數量在預估之上。」他心中瞬間計算出對方的數量、速度和可能的攻擊模式。
雙方距離在呼吸間急速拉近。
就在即將撞擊的剎那！
「散！」
加爾文一聲斷喝。原本緊密的十頭獅鷲如同被炸開的煙花，以令人眼花繚亂的動作和默契，猛地向上下左右各個方向散開。黑色鳥群志在必得的撲擊頓時落空，它們龐大的身軀因為慣性在空中出現了短暫的混亂和調整間隙。
早已準備好短矛的獅鷲騎士們，在散開的同時或迂迴之後，抓住這轉瞬即逝的機會，將灌注了全身力量的短矛狠狠擲出！這些獅鷲騎士都是百裡挑一的精英，投擲精度極高，加上距離極近，沒有一根落空。
淒厲得不似鳥鳴的尖嘯響起，十餘隻黑色巨鳥被短矛貫穿核心或翅膀，身上的黑白火焰驟然熄滅，化作失去生命的沉重肉塊，翻滾著墜向下方的城市或城牆。
「合圍！逐個清除！」
剩餘的黑色巨鳥試圖重新集結或追擊散開的獅鷲，但加爾文指揮的騎士們已憑藉更高的機動性形成了鬆散的包圍圈，利用數量優勢和精妙的配合，從側翼、後方不斷髮動襲擊，用長劍、利爪以極小的代價將剩下的敵人逐一解決。
天空暫時恢復了短暫的清明，只有飄落的黑色羽毛。但加爾文心中沒有絲毫放鬆，反而更加警惕。王都深處的霧海，彷彿被這番殺戮激怒了，劇烈地沸騰起來。
然後，一個遠比黑色巨鳥龐大、恐怖得多的陰影，緩緩撕開濃霧，升上天空。
即使是見多識廣、意志堅韌如加爾文，在看到那東西的全貌時，呼吸也不由得為之一滯，瞳孔驟然收縮。
龍。
並非南境那些被稱為「雙足飛龍」的大型亞種。而是真正的、在傳說和史詩中才存在的早已銷聲匿跡多年的巨龍！它有著修長脖頸，寬闊如雲帆的破損肉翼，覆蓋著巨大骨板的軀幹……或者說，曾經覆蓋著。
這頭龍的狀況令人作嘔。它身上同樣纏繞著那種冰冷的黑白色火焰，但更觸目驚心的是它的肉體。大片大片的鱗皮已經腐爛、剝落，露出下面漆黑潰爛的肌肉和森白的、巨大如樑柱的骨骼。一邊的肉翼破了好幾個大洞，邊緣掛著腐爛的皮膜。它眼眶中燃燒著兩團幽幽的、毫無生氣的黑白火焰，代替了原本可能存在的瞳孔。
「死而復生……」加爾文喃喃道，瞬間理解了為何班傑明會稱呼他們為「死誕者」。
這頭「死龍」揮動殘破的巨翼，看似笨重，實則速度奇快，裹挾著令人窒息的死亡威壓，朝著獅鷲騎士們撲來。
它體積龐大，無懼傷痛，獅鷲們的爪牙和騎士們的槍劍砍在它腐爛的軀體或暴露的骨骼上，效果微乎其微，反而可能被它隨意一揮的巨爪或掃尾逼入險境。更麻煩的是，它身上散發的氣息和黑白火焰，對獅鷲這種生命力旺盛的生物有著天然的壓制，騎士們能感覺到坐騎的恐懼和體力在飛速消耗。
加爾文瞬間判斷。士氣在衰減，獅鷲的體力在下降，而這頭死龍卻彷彿擁有無窮無盡的體力。
一個大膽的計劃，在他腦中瞬間成型。
加爾文拍了拍夥伴的脖頸，指向死龍相對完好的那側肉翼根部。「帶我上去！最高點！」
獅鷲發出一聲長鳴，猛地加速，以近乎垂直的角度，迎著死龍帶起的腥臭狂風，向它的斜上方衝去。其他獅鷲騎士拼死攻擊吸引死龍的注意，為加爾文創造機會。
在掠過死龍頭頂、接近其翼根的剎那，加爾文深吸一口氣，猛地從獅鷲背上一躍而下。
他全身的念刃在瞬間被催發到極致，重力被源源不斷地灌注到他雙手緊握的那把沉重無比、需要雙手揮動的騎士劍上。劍身嗡鳴，彷彿被賦予了斬斷山嶽的力量。
下墜！加速！人與劍彷彿化為一道銀白色的隕星，帶著恐怖下墜的勢能、以及念刃賦予的重量，精準無比地劈向死龍的肉翼根部連線處。
巨大的肉翼，連同部分肩胛骨，被這一劍硬生生斬斷。脫離了主體的翅膀歪斜著，帶著噴灑的粘稠黑液和殘餘火焰，向下墜落。
死龍龐大的身軀因這突如其來的重創和失衡，在空中猛地一歪，發出無聲的劇烈抽搐。
而完成這絕命一擊的加爾文，正從高空急速墜落。他沒有驚慌，果斷逆轉了作用於自身的念刃。
「輕！」
原本用於增加重力的念刃性質陡然轉變，變得輕柔、飄忽，極大地減輕了他自身的重量和下墜的慣性。與此同時，與他默契無比的獅鷲早已計算好軌跡，一個精準的俯衝滑翔，伸出強健有力的前爪，牢牢抓住了加爾文向上伸出的手臂。
「走！」加爾文借力一蕩，輕盈地重新翻上獅鷲背鞍，動作流暢得彷彿演練過千百遍。「把空投丟下去，丟在房頂上！」
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