時間過得比她想象的要快上許多。
屈邵出來時，就見小女賊往日鮮活的臉盡是不甘與愁苦。
心下嘆氣，上前一把將人抱起，丟在床內，又從紅木鬥櫃裡取出另一套繭綢被褥，吹滅燭火後，徑直躺在外側，硬邦邦地開口：“睡吧，我不碰你。”
裡側的蘇遠澄如蒙大赦，急忙用被子將自己裹得嚴嚴實實，連外衣都不曾脫下。
不一會兒，寂靜的房間裡響起一道聲音，低不可聞。
是蘇遠澄弱弱的試探：“大人當初所說，事成之後會放我走，可還作數？”
見她抓著自己那點心軟不放，得了便宜還要便宜，屈邵恨得咬牙：“自然作數。現在，閉嘴，睡覺。”
*
翌日，蘇遠澄醒來時第一時間檢查了身上，所幸衣物還是完好，只是身上的被褥已全跑到外側去，而本該歇在外側的屈邵早不見了蹤影。
她睡相慣來不好，昨日還穿著外衣、心驚膽戰，難以入眠，後半夜倒是堅持不住沉沉睡去，不知道有沒有擾到那個大魔王。
究竟有無，也只有屈邵本人知曉了。
只是此夜過後，關於蘇遠澄不受寵的訊息都銷聲匿跡，聽聞屈將軍不顧美人受傷，硬是顛鸞倒鳳，水都叫了兩回呢。
當然，這些細節僅限於和園內院的丫鬟們心知肚明，連蘇遠澄都未曾知曉。
雖說得了屈邵的話，蘇遠澄仍不放心，她不喜歡這種人為刀俎我為魚肉的感覺，非常不喜歡。
書暫時沒心思讀下去了。
見屈邵不在和園，蘇遠澄便帶著侍從往集市散心去。
一路上，難民愈發多了，街頭巷尾皆有衣衫襤褸者蜷縮在地。馬車路過米糧店，蘇遠澄還發現插在米箱上木牌的疊貼了好幾張紙，最新的價格高達十六文一升。
“這糧價變動如此之快嗎？”蘇遠澄好奇發問。
“是啊，前邊打仗，”她新提到身邊的大丫鬟暖冬解釋道：“尋常時期是六七文，現在都翻番了！”
“姑娘可是想買些米糧施粥救濟難民？”暖冬問道，她從前跟過些小姐，她們常做這些博善名，圖未來能嫁個好人家。
蘇遠澄內心微動，點頭應是：“你也知道我出身不好，施個粥，也能得個好名聲。”
復而猶豫道：“不過，看這糧價，我那點錢怕是杯水車薪了。”
“這您可問對人了，”暖冬笑得燦爛，她是襄鎮村裡人，說起米糧來頭頭是道：“這大批要糧得去村裡收，村裡存糧多，山路難走，就是戰亂也亂不到村裡頭。”
蘇遠澄若有所思地點點頭。
“只可惜，這個季節，田裡的晚稻也早收完了，大都賣了精光，剩下的也是一家人的存糧，收是有些難收到的。”暖冬微微蹙眉，語氣無奈。
“這樣啊。”蘇遠澄有些遺憾。
見她興致怏怏，暖冬努力思索，忽地靈光一閃：“有了！姑娘，去我們隔壁富國村，肯定收得到許多。”
見蘇遠澄好看的雙眼亮了起來，一眨不眨地盯著她，暖冬很是得意，繼續解釋道：“他們呀，村裡男人少，收得慢，賣得也慢，留得還少。”
像是說什麼大秘密般，暖冬壓低聲音：“他們村有個大官人壓著，聽說是哪個兵長的外甥，專壓價收糧，尋常也沒商戶抬價收，都不敢得罪那人。不過以姑娘的身份，只消念念將軍的名字，別說收糧了，他都能送糧給您！”
暖冬語氣誇張，逗樂了蘇遠澄，她捂著嘴笑道：“既如此，宜早不宜遲，待我知會過將軍，我們就上富國村，收糧去！”
暖冬連連擺手：“哪需要您親自去，招個管家婆子幫您收幫您施就成！”
“事關我的名聲，我還是想親力親為的好。”蘇遠澄語氣堅定，補充道：“況且，我還沒去過鄉下，聽說那山水宜人，去逛逛散散心也好。”
“哎，您說得極是。”暖冬拍馬：“山裡可養人了，水都是甜的呢，包您喜歡！”
說幹就幹，蘇遠澄當即喊停馬車，掉頭回府。
一進門，蘇遠澄便吩咐道：“素春，幫我找些筆墨紙硯來。我要給將軍寫信。”
素春以為這 是蘇遠澄固寵的小手段，自是樂見其成，很快找來了紙筆。
蘇遠澄並不習慣用軟筆寫小字，又有些強迫症，連連寫廢了好幾張。
在素春眼裡，這便是字斟句酌、極其重視了。
雖說宣紙價高，但花的又不是她的錢，蘇遠澄用起來也不心疼。
因而在廢掉半沓紙後，總算寫出了流利無錯的一版。
喚了甲兵前來，讓人即刻捎給屈邵，又著人備車，吩咐暖冬打包些她不用的首飾，點上府兵，風風火火出門去了。
*
集市。
先讓暖冬去典當首飾，多籌些錢。蘇遠澄問了問周邊，找了家口碑好的米糧店，讓侍從在門口守著，自去尋人。
米糧店的店主是個面相和善但神情堅毅的婦人。
見到穿著華貴的蘇遠澄，立刻迎了上來：“這位夫人，是來為府裡訂糧的嗎？”
“我來此是想同店主談樁生意。”蘇遠澄單刀直入。
婦人朗聲道：“我就是，若夫人不嫌棄的話，不妨上樓一敘？”
蘇遠澄自是應下，隨她上樓：“不知如何稱呼？”
“夫人喊我盼第就行，狀元及第的第。”
見蘇遠澄眼中有些許疑惑，盼第解釋道：“這名兒原是家裡給的，後來我立了女戶，名卻不好改，便央著人，改了字，取盼得及第之意。”
談到過往，盼第眼裡也沒有半分傷神，只有對自己的驕傲和期盼：“也不怕夫人笑話，我開這店，一來為安身立命，二來為供養自己唸書，來年女子科考，一舉及第。”
盼第引著蘇遠澄坐下，調笑道：“瞧我，又話多了，見著您這般年輕漂亮的女子，我就管不住自己的嘴。夫人快來坐下，我給您泡茶去。”
蘇遠澄攔下她，眼神真摯卻悵然：“我愛聽您講。我也有我的路要走，您的故事，於我而言，意義非凡。”
看出她眼裡的百般情緒，盼第感同身受，坐下輕拍她的手以示安慰，隨後細聲問道：“夫人來此，是想與我談什麼生意？”
蘇遠澄收起感傷，正色道：“不瞞您說，我能弄到一批糧食，一部分用作施粥，一部分託您出售，我只收五成利，但我需要一個戶籍身份和相應的錢莊戶頭。”
“這，我需得仔細想想。”盼第神色也凝重起來。
她看人向來準，這夫人絕非惡人逃犯，她猜測是因貌美被哪個老爺強擄困於後院，想為自己謀個出路。且不論幾乎白得的五成利，就衝在她眼睛裡看到的當初的那個自己、那種不屈與渴望，她就一定要幫。
哪怕可能會得罪貴人、哪怕可能會牽扯身家性命。
“這筆生意，我盼第做了。”沒讓蘇遠澄久等，盼第很快下定決心，沉聲道：“我戶上有個投奔的妹妹，同你差不多年紀，前些日子跟人去了關外羌地，再無音信。我尚未替她銷戶，正好予了你。”
“多謝您！”蘇遠澄也知道這很難，且不論古代洗錢犯不犯法，偽造或頂替戶籍，定然是要蹲大獄的。
遂起身，正色斂衽，向盼第深深一拜。
盼第並不推拒，接下她這一禮，隨後扶起她道：“客氣什麼，姑娘不介意的話，便喚我一聲姐姐罷。”
盼第略微粗糙的手握在她細嫩的腕上，卻只讓蘇遠澄感到安心。
生意定下，二人遂談起細節。
“姑娘有多少糧？成本如何？”
“您能吃下多少？”
蘇遠澄不希望盼第為了幫她多要些糧賣，導致積壓虧本。
“姑娘放心，這世道，糧不愁賣。”盼第胸有成竹笑道：“且以我的手腕，多少都能給你賣出去。”
蘇遠澄彎了彎眼，思忖片刻道：“我知道有個村，約五百文出頭便能收到一石，只是……我想給他們高些，七百文收一石。我約莫有個五百兩，能換一千二百石。”
見盼第目露訝異，蘇遠澄向她解釋了富國村遭惡霸欺壓的境遇，可能只有她能去收上些糧，故而給得高些。
盼第心道看對了人，她也一向秉承能幫則幫，欣慰笑道：“我這糧賣十四文一升，不記其餘雜費，我給姑娘一升七文錢，如何？”
“這怎可，人力店租都是盼第姐姐的成本。”蘇遠澄並不贊同。
盼第堅持道：“莫要推辭，我行事自由，多得是賺錢的機會，就當我也為富國村出了點力。”
不等蘇遠澄開口，盼第又問：“這一千二百石，姑娘想施多少？賣多少？”
蘇遠澄細細數道：“我大致算了下，難民數百，加上多領者、鎮上窮人，每日約派三千餘份，施七百石，約半月，不知姐姐看如何？”
見她思慮周到，盼第並無質疑，點頭稱可。
“只是……那五百石糧需不過我的手，越少人知是我越好。”蘇遠澄為難道。
盼第思索片刻：“既需要暗中行事，姑娘放心的話，不妨帶著我的人同去運糧，將施粥一事也交於我來辦，我可操作一二。”
“我自是放心。”
二人遂商討起運輸、儲存、錢莊等事項，直至暖冬典當完首飾尋了過來，諸多細節已一一敲定。
日已當午，蘇遠澄婉拒了盼第留她用飯之請，當即準備離開，下富國村收糧。
卻被喚住。
“對了，竟還不知姑娘名姓？”盼第的聲音很溫柔，又很有力量，讓蘇遠澄想起同在一線奮戰過的警官姐姐。
她取下面紗，粲然一笑：“我叫蘇遠澄，‘碧落遠澄澄，青山路可升’的遠澄。”
盼第並未注重於她過盛的容貌，只溫柔注視她滿煥朝氣的眼睛，與她同笑：“好，遠澄，願你得償所願、得登青雲。”
作者有話說：
Girls help girls, but not blindly.
“碧落遠澄澄，青山路可升。”
——出自唐代詩人殷琮《登雲梯》。
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