還未等她發問, 蘭翠便回稟道：“夫人，這是方才江大人送來的，說是……將軍吩咐給夫人解悶的, 您若喜歡便養著玩。”
屈邵送的……
蘇遠澄猛然抬眼。
就憑自己昨夜的一句話, 他便察覺到自己收到的不是兔子燈, 而是一隻小兔子嗎？
他敏銳至此，自己異世之人的身份, 會不會也會在某個不經意的瞬間，被他窺破呢？
蘇遠澄望著竹籠，呼吸急促了一瞬。
那籠裡的小兔子似乎極為好動，爪子扒著籠門抓撓個不停, 白絨毛被蹭得有些凌亂, 紅眼睛滴溜溜轉，還時不時發出細碎的 “咕咕” 聲。
蘭翠小心地撥開籠門的小栓。門剛開了一條縫，那團雪白便如離弦之箭般“嗖”地竄了出來, 速度快得只留下一道殘影。
蘭翠猝不及防，只來得及低呼一聲“哎呀！”
小傢伙踩著圓凳落地後, 先是靈巧地跳上旁邊的紫檀桌案, 碰倒了一支未蓋嚴的筆擱，隨即輕盈躍下, 一頭扎進了牆邊的雕花多寶閣底下, 藉著桌椅帷幔的遮蔽, 左衝右突，好不歡騰。蘭翠領著幾個小丫鬟，蹲在地上圍追堵截，費了好大勁才在桌下按住它。
她小心翼翼地將兔子抱起來，遞到蘇遠澄面前, 額角還沾著點薄汗：“夫人可要細細瞧瞧？這小東西忒皮了。”
蘇遠澄回過神，牽了牽嘴角，伸出手，示意她將兔子交給自己。
直到亂動的小東西離開雙手，蘭翠才悄悄舒了口氣，心中暗忖道：早知讓暖冬來了，這種毛茸茸的小玩意兒她定然對付得來。
蘇遠澄低下頭，那小兔子竟神奇地在她懷裡停止了掙扎，她的指尖觸上蓬鬆柔軟的絨毛，溫熱的觸感當即順著指尖蔓延開來。
小傢伙倒也不怕生，在她臂彎裡尋了個舒服的姿勢，乖巧地蜷縮起來，腦袋蹭了蹭她的手腕，紅瑪瑙似的眼睛眨了眨，竟伸出粉嫩的小舌頭舔了舔她的指尖，模樣憨態可掬，全然不似方才那般頑劣。
蘇遠澄微微一笑，輕輕摩挲著兔耳，動作不自覺地放柔，眼底泛起一絲極淡的溼意。
爸爸送給自己的那隻兔子，也是通身雪白，唯有耳後有一撮灰毛，跟這隻簡直一模一樣。直到她出事，小灰白都還好好的養在家裡。
現在，它也到這個世界來陪她了嗎？
是看出她快要撐不下去了嗎？
蘇遠澄抱著兔子，手下意識收緊了些，小傢伙似是察覺到她的情緒，輕輕蹭著她的掌心，發出溫柔的 “咕咕” 聲，像在無聲地安撫。
“可真神了！”旁邊一個圓臉小丫鬟看得驚奇，忍不住笑道，“方才還跟個小炮仗似的，到了夫人懷裡，怎就乖得像換了只兔子？”
其餘丫鬟也紛紛笑著附和：“夫人這般神仙似的人物，誰見了不親近歡喜？何況是這小靈物呢。”
“你們幾個，倒是打趣起我來了。”蘇遠澄佯裝板起臉，語氣裡卻並無責怪之意。
“夫人饒命，奴婢們不敢了！”幾個丫頭笑嘻嘻地告饒，室內一時盈滿輕快的氛圍。
“說什麼呢，這般熱鬧？”暖冬恰在此時推門進來，手裡端著黑漆小托盤，見狀笑問道。她的目光隨即被蘇遠澄懷中的雪團吸引，“哎呀，好可愛的小兔子！”
見她來了，蘇遠澄輕輕一笑，將懷中小兔輕輕遞給離得最近的小丫鬟，溫聲吩咐：“帶它去院子裡曬曬太陽吧，仔細別跑丟了，你們暖冬姐姐可還沒抱上了。”
小丫頭們早就眼饞，聞言歡喜地應下，小心翼翼地簇擁著那團雪白，嘰嘰喳喳地退了出去。
待室內重歸安靜，暖冬才將托盤放在蘇遠澄手邊的矮几上，托盤中央是一碗黑漆漆的湯藥，熱氣嫋嫋，帶著濃稠的藥味。
蘇遠澄沒有猶豫，端起藥碗，仰頭一飲而盡，苦澀的滋味當即在舌尖蔓延。
侍立一旁的蘭翠，在聞到那熟悉藥味時，臉色倏地一變，眼神複雜地看向那空了的藥碗，又飛快地瞥了神色如常的蘇遠澄一眼。
待暖冬去倒藥渣時，蘭翠悄悄追了上去，在廊下拉住她的衣袖，壓低聲音道：“你怎麼熬了避子湯？你忘了，將軍先前可是暗示了，夫人遲早是這府里正經的主母。”
蘭翠一臉擔憂，這要是讓將軍知道了，這小丫頭的小命又不保了。
暖冬嘆了口氣：“好姐姐，這是姑娘親口吩咐的，將軍先前還說過，一切以姑娘的意願為先呢。”
聞言，蘭翠蹙起眉，忍不住問道：“你跟著夫人久，你說說，夫人對將軍，到底是個什麼意思？將軍待她這般好，掏心掏肺的，她怎麼就……”
“我年紀小，我可不懂。”暖冬瞧了蘭翠一眼，推脫道。
她嘴上這般說，心底卻也無聲地嘆了口氣。
恰在此時，一小丫鬟拿著一封精緻的灑金花箋，快步從迴廊那頭走來，見到二人便停下腳步，笑著福了福身：“暖冬姐姐，蘭翠姐姐。”
“這是去做什麼呢？”暖冬恢復常態，笑問道。
“回暖冬姐姐，門房那遞了帖子來，我拿去給夫人過過眼。”
“給我吧，我正好要過去。”蘭翠在一旁出聲道。
她接過花箋，欲言又止地望了暖冬一眼，轉身回了房。
蘇遠澄接過蘭翠呈上的帖子，展開一看，熟悉的簪花小楷映入眼簾，正是周夫人，說是得了名酒夷白，特備小宴，邀她過府一敘。
夷白酒。
蘇遠澄眸光微凝。她沒記錯的話，前幾日的宴席上，周夫人那位表妹江雁，最喜歡的便是這夷白。
這邀帖，怕是醉翁之意不在酒。
她合上帖子，對蘭翠道：“去回個帖，就說我定準時赴約。”
略一停頓後，她又補了一句：“對了，那兔子，暫且放在偏院養著吧。”
“……是。”
蘭翠眼神閃爍，望著她淡漠的神情，那句夫人可是不喜歡將軍送的兔子，終究還是沒問出口。
*
四日後，知府府邸。
蘇遠澄在周府僕婢的引路下往內院走去，蘭翠緊隨其後。
方拐過一道月洞門，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲。
伴著一聲驚呼，一個穿青布襖裙的小丫頭冷不丁撞了上來，她手中茶盤 “哐當” 一聲落地，溫熱的茶水大半潑在了蘭翠的裙裾上，洇出一大片深色水漬。
所幸冬日穿得厚，蘭翠並未被燙到。
“哎呀！”小丫頭嚇得臉色慘白，“撲通” 一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，“您恕罪！是奴婢走路太急，沒瞧清路！”
蘭翠看著自己溼透黏在腿上的裙襬，眉頭蹙起，但她向來看不得小姑娘的眼淚，到底心軟了。
“無妨，你起來吧，未傷到我家夫人便好。”
那小丫頭卻仍跪在原地，一臉哀慼：“我那院子裡有備用的乾淨衣裳，姐姐隨我去換換吧，不然被管事姑姑瞧見了，我定然沒有好果子吃！”
蘭翠低頭看了看自己半身的狼狽，又抬眼望向蘇遠澄，目色滿是猶豫。
“去換換吧，快些回來便是。”蘇遠澄淡淡道。
見蘭翠仍站在原地，她又笑道：“知府大人與將軍相交甚篤，我在這，能出什麼事呢？”
蘭翠想了想，確是如此。周知府也算是將軍手下的人，斷然不可能加害夫人，或是助夫人逃跑。
她點了點頭，叮囑道：“夫人稍候，奴婢去去就回。”
說罷，便跟著那小丫頭快步離去。
蘇遠澄望著二人的背影消失在迴廊盡頭，眼底的笑意漸漸淡去。她隨著引路僕婢進到院中，抬手推開面前的雕花木門，果不其然，房內只有江雁一人。
見她進來，江雁放下手中的茶盞，從袖中取出了一張字條。
正是蘇遠澄曾託嬤嬤交給長公主的。
“明人不說暗話，長公主殿下託我前來問一問姑娘，這‘江南、均田’，是何意？”
蘇遠澄並不急著回答，只走到桌旁坐下，目光掃過空著的茶杯，淺笑道：“江姑娘是周夫人的表親，也算半個主子，今日相邀，竟不先請我用杯茶嗎？”
不卑不亢，自信從容。
江雁眸光閃了閃，稍稍收了收輕視之意，揚聲喚來門外等候的丫鬟，吩咐她沏一壺好茶。
蘇遠澄見狀，方從袖中取出一份手劄，徐徐道：“江南富庶，且士族子弟眾多，雖無高位權臣，在職官員卻遍佈朝堂各處，盤根錯節。而殿下今掌金吾衛，卻一無朝堂根基，二無養兵之財，即便四皇子身隕，殿下欲更進一步，怕也是力有未逮，遙不可及。”
她將手劄推到江雁眼前：“可若殿下能將江南一帶收入囊中，便不可同日而語了。”
眼界毒辣，句句在理。
江雁雖面上佩服，心下卻不以為然，說是容易，但江南勢力錯綜複雜，多年來內鬥不斷，可一旦朝廷插手，便會立刻抱團對外，從未有人能啃下這塊硬骨頭。
這般想著，她仍接過劄子，隨意翻看起來。
其上字跡雖工整，卻少了幾分經年的根基，這位牡丹姑娘怕是半路出家，以為讀了幾卷書，冒了幾個點子，便能叱吒朝堂了。
前邊幾頁在闡述大昭稅制，她掃了一眼便略過了，卻在下來一頁被一行字吸引住視線，“一條鞭法的細則與踐行”。
她粗粗讀了一遍，心下大震，只見文中提出了針對江南田地的賦稅合併與官收官解之策，條理清晰，切中時弊，絕非泛泛而談。
江雁當即察覺到這策論的分量，飛快翻到前頭，逐字逐句細細通讀了一遍，可再往後翻去，竟在關鍵的清丈田畝處截斷了。
她心下了然，這是藏了一手。
江雁起身，鄭重地朝蘇遠澄拱了拱手：“是我淺薄了，先生能寫出這般文章，當有宰輔之才！不知先生可是有意投於長公主殿下？”
“江大人謬讚了。”蘇遠澄淺淺一笑，回道，“我願為殿下做事，只是我要脫離前塵，以新身份入朝為官，不知江大人做不做得了這個主？”
江雁猶豫後開口：“其實，您就算不拿出這手劄，長公主也是打算助您離開的。”
“長公主會無故幫我嗎？” 蘇遠澄嘴角噙著笑，卻不達眼底，“想必還有別的條件吧？”
江雁面露為難，低聲道：“古往今來，將在外，常有不受君令之況。”
“屈將軍，更是一匹野性難馴的狼。不僅是殿下，陛下對他，亦始終放心不下。”
蘇遠澄抬眼望她，目光銳利。
江雁頓了片刻，承認道：“殿下，想要屈將軍的血脈為質。”
“ 不可能。”蘇遠澄攥緊手心，斷然回絕。
“您莫要先下定論！”江雁又急急道：“我年後會回京城，將這手劄呈給殿下。只是殿下一向務實，僅憑這個，怕是不會冒著得罪屈將軍的風險，他手握重兵，雄踞兩河，光是一個江南，都抵不上與屈將軍交好。”
“這世道，對女子太難，對您這樣的女子更難。您需要籌碼。”江雁低聲勸道，“以您的才能，必能做出一番事業，得殿下青眼，屆時，殿下絕不會為難您與孩子的。”
蘇遠澄抿了抿唇，心中翻江倒海。
江雁見她有所鬆動，當即撕下一張紙條，提筆寫下一個地址：“這是西市的一家筆墨鋪，是我的人，若是先生改了主意，隨時上門。”
正在此時，上茶的丫鬟進門，附耳對江雁說了些話。
江雁微微頷首，起身對蘇遠澄道：“您的丫鬟快要回來了，今日言盡於此，望您深思。”
“多謝款待。”蘇遠澄垂眸，終究還是收起桌上的紙條，推門而去。
作者有話說：
無
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