第二天一早，我帶著阿六出了城。
阿六原本是不想去的。
他昨晚試圖說服我，理由很充分。
「少爺，您想啊，永寧河在城外，城外路遠，路遠就容易出事。再說了，咱們現在剛被皇帝賜官賜宅賜婚，正是風口浪尖，萬一有人趁機下手怎麼辦？」
我覺得他說得很有道理。
然後我告訴他：「所以你跟我一起去。」
阿六當場就不覺得自己說得有道理了。
永寧河在京城以南四十里。
我們沒坐官轎，也沒帶隨從，只租了一輛不起眼的驢車。阿六趕車，我坐在車裡，懷裡揣著那幾頁抄下來的帳目。
阿六一路都在嘆氣。
嘆到第三十七聲時，我掀開簾子：「你肺不疼嗎？」
阿六苦著臉：「少爺，咱們到底去河邊看什麼？」
「看石頭。」
「石頭有什麼好看的？」
「帳上說，永寧河堤用的是橫山青石。我要看看，堤上的石頭是不是青石。」
阿六想了想：「萬一是呢？」
「那說明我猜錯了。」
「那咱們就回來？」
「回來寫摺子，說帳目清楚，河堤漏水是老天爺不講理。」
阿六又想了想：「萬一不是呢？」
「那就說明工部不講理。」
他縮了縮脖子。
「老天爺和工部，我覺得還是老天爺好惹一點。」
這話聽著荒唐，細想還真不一定錯。
出了城沒多久，我就發現後面有人跟著。
兩匹馬。
不遠不近，大約三十步。
他們沒有刻意隱藏，像是故意讓我知道他們在。
這就有意思了。
真正想殺人的，通常不會這麼跟。
這麼跟的人，要麼是盯梢，要麼是傳話。
阿六也發現了。
他壓低聲音：「少爺，後面那倆人是不是跟著咱們？」
「嗯。」
「怎麼辦？」
「繼續走。」
「要不要甩掉他們？」
「你這驢車甩誰？」
阿六看了看前面那頭慢吞吞的驢，沉默了。
他大概也意識到，這驢能甩掉的，只有時間。
快到永寧河時，遠遠就能看見那條河堤。
從遠處看，還挺像樣。
灰白色的堤身沿著河岸鋪開，在日光下整整齊齊。若只是坐在馬車上掃一眼，大概會覺得工部確實幹了活。
可帳這種東西，怕細看。
工程也一樣。
我下了車，走近河堤，蹲下看第一塊石頭。
只看一眼，我心裡就有數了。
這不是橫山青石。
真正的青石，顏色沉，質地硬，帶一點青灰潤色。眼前這石頭髮白，表面粗，紋路散，一看就是普通毛石。
我伸手摸了摸石面，又用指甲颳了一下。
石面上很快出現一道白痕。
阿六湊過來：「少爺，您這是幹什麼？」
「驗貨。」
「靠指甲？」
「你要是有錘子，也可以靠錘子。」
阿六認真想了想：「那我現在去找？」
「回來。你一錘子下去，工部的人就該找我賠河堤了。」
我站起身，沿著堤走了一段。
問題不止石料。
厚度也不對。
帳上寫的是四寸厚的青石板，可露出來的截面頂多兩寸半。接縫處抹了一層薄薄的石灰，有幾處已經脫落，裡面露出泥土。
這不是修堤。
這是給河邊抹了一層臉面。
抹的時候還捨不得用粉。
阿六看不太懂，只覺得我臉色不對。
「少爺，這堤有問題？」
「有。」
「多大？」
「這麼說吧，秋天漲一場水，它能漏，是它最後的體面。」
阿六聽懂了，臉也白了。
河邊有幾個農人在洗衣裳。
我走過去，挑了一個看起來年紀最大的老漢，蹲下跟他說話。
「大爺，這堤去年修的？」
老漢抬頭看我一眼。
我今日穿的是便服，不像官，也不像商。他大概只把我當成路過的讀書人。
「是啊，去年開春修的。」
「修了多久？」
「三個月吧。」
「確定？」
「咋不確定？我家就在這邊，天天瞧著呢。開春來的，夏天還沒熱透就散了。」
三個月。
帳上寫的是六個月。
我繼續問：「人多嗎？」
老漢把衣裳擰乾，想了想：「最開始多，百來號人吧。後來越來越少，到最後也就二三十個在那磨洋工。」
百來號人。
帳上最多三百六十人。
我心裡又記下一筆。
「石頭是從橫山運來的？」
老漢笑了。
笑得很實在，也很無奈。
「橫山？誰跟你說的？橫山那青石貴著呢。這不就是北邊坡上鑿來的毛石？我們這兒人都認得。」
阿六在我身後輕輕吸了一口氣。
我沒回頭。
「這堤修完之後就漏？」
「入秋下幾場雨就漏了。來了兩撥官差，看了看，說是正常損耗，補補就行。補了也沒用，該漏還漏。」
老漢說完，又看我一眼。
「後生，你問這些做什麼？」
我笑了笑：「家裡想修院牆，來看看工部手藝。」
老漢愣了一下，隨即擺手。
「那可別學這個。你家院牆要這麼修，狗都攔不住。」
我起身道謝。
阿六跟著我走遠幾步，忍不住小聲說：「少爺，這老漢嘴挺毒。」
「他是說實話。」
「那咱們現在有證據了？」
「有線索。」
「這還不是證據？」
我搖頭：「老漢的話能聽，不能直接寫進摺子。石頭也得找懂行的人驗。帳冊、實地、證人，三樣對上，才算能往上遞。」
阿六嘆了口氣：「查案真麻煩。」
「殺頭也麻煩。總得麻煩一個。」
他想了想，沒再抱怨。
我們沿著河堤往上游走。
那兩個跟蹤的人還在。
剛才我和老漢說話時，他們靠近了一些。現在我一走，他們又退回原來的距離。
他們不是想看我去哪兒。
他們想知道我問了誰。
這比單純跟蹤更麻煩。
因為這說明我接觸過的人，都可能被他們記下來。
我回頭看了一眼那個老漢。
他還在河邊洗衣裳，似乎什麼都不知道。
可我忽然覺得，自己剛才那幾句話，可能給他惹了禍。
阿六順著我的目光看過去，小聲道：「少爺，要不要提醒他？」
「怎麼提醒？」
「讓他別亂說？」
「那才真是提醒別人，他有問題。」
阿六閉嘴了。
有時候，什麼都不做，反而是最不壞的選擇。
至少現在是。
我們在河邊待了半日。
我看了三段堤，問了五個人，記下了石料、工期、河工人數，還有兩處明顯滲水的地方。
回城時，阿六餓得前胸貼後背。
他一路都在唸：「少爺，回去能不能吃頓好的？」
「能。」
「真的？」
「工部請咱們喝了好茶，咱們也該犒勞一下自己。」
阿六精神一振：「吃肉？」
「吃麵。」
他沉默了一會兒。
「也行，面裡能加肉嗎？」
我還沒回答，承平坊已經到了。
門房迎上來，說府裡有人等。
「誰？」
「公主殿下身邊的秋棠姑娘。」
我腳步停住。
公主的人？
阿六在旁邊小聲嘀咕：「少爺，您這還沒成婚呢，公主府來得是不是勤了些？」
我看他一眼。
他立刻低頭：「我去看看面裡能不能加肉。」
前廳裡站著一個年輕女子。
二十出頭，衣著素淨，眉眼清爽，站得很穩。見我進來，她微微欠身。
「沈大人，奴婢秋棠。殿下命奴婢送一樣東西來。」
她遞過來一個木匣。
我接過，開啟。
裡面是一本書。
不是什麼珍貴孤本，只是一冊普通的《永寧府志》。
書頁中間折了一角。
我順著折角翻開，看到的是永寧府山川道路一頁。其中「橫山」一條下方，有人用極淡的墨跡畫了一道線。
橫山至永寧河道，陸路八十里，無水路。
我看著那行字，沉默了一下。
公主也在查橫山。
或者說，她早就知道我會查到橫山。
秋棠像是沒有看見我的表情，只低聲道：「殿下說，這本書是她隨手翻到的。若沈大人覺得無用，扔了就是。」
說完，她行禮告退。
來得快，走得也快。
像只是送來一本無關緊要的閒書。
可我手裡這本閒書，剛好補上了帳冊裡最要命的一環。
橫山到永寧，全程旱路。
那每方二錢八分的運費，就更不可能是真的。
我合上書，忽然笑了一下。
阿六從門外探頭：「少爺，公主送什麼了？」
「一本書。」
「情書？」
我看著他。
阿六縮回半個腦袋：「我就隨便問問。」
我把《永寧府志》放到桌上，又把工部帳冊壓在旁邊。
帳冊。
河堤。
府志。
三樣東西擺在一起，像三塊拼上的骨頭。
現在這案子終於有了形狀。
可另一個問題也跟著來了。
昭寧公主為什麼會把這本書送給我？
她說不信我。
可她遞來的每一樣東西，都像是在幫我。
我看著書頁上那道極淡的墨線，心裡忽然冒出一個念頭。
公主查的，也許不只是我。
她也在查這條河。
甚至，她可能比我更早知道，這條河底下埋著東西。
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