我這輩子坐過不少趕路的車。
有進京時裝成窮書生的破驢車。
有公主府出城上香的華貴馬車。
也有被人追殺時隨便鑽進去、顛得我差點把早飯吐出來的貨車。
但內衛的馬車，我還是第一次坐。
它很快。
也很不舒服。
快到我覺得車輪不是在地上跑，是在我骨頭上碾。
我扶著車壁，臉色發青。
燕小乙坐在對面，閉著眼，像坐在自家床上。
我忍不住問：「你不暈？」
他眼睛都沒睜。
「習慣了。」
「內衛平日都這麼趕路？」
「趕著殺人時，比這快。」
我立刻不問了。
顧行之騎馬在車外。
夜色沉得很低。
城門已經落鎖，但內衛出城不需要解釋太多。
顧行之亮了一塊牌，守門兵連問都沒敢問，直接開了側門。
我看著城門在身後合上，心裡忽然想起許三刀。
他若知道我半夜跟著內衛出城，恐怕會覺得我已經不是離弒君遠，而是開始替皇帝賣命了。
問題是，我也覺得自己有點像。
可我又不能不去。
真正的永寧河道覆核底冊在槐花別院。
子時前有人要燒。
那本冊子若沒了，錢榮就還能繼續坐在工部侍郎的位置上，喝茶，寫摺子，溫和地威脅我。
劉老七的毒，白老繡的刑，舊倉看守的屍體，方遠石的死，都會被一點點洗成「查無實據」。
我不能讓它燒。
至少不能在我眼前燒。
馬車出了城，風冷得像刀。
顧行之在外頭忽然開口：
「沈安。」
我掀開車簾。
「顧統領。」
「到別院後，跟在我身後。」
「好。」
「不要亂跑。」
「好。」
「不要自作聰明。」
我頓了一下。
「這個有點難。」
顧行之回頭看了我一眼。
夜色裡，他的眼神像剛磨過的鐵。
我立刻補了一句：「臣儘量。」
燕小乙在車裡笑了一聲。
顧行之沒有笑。
他這個人，可能小時候就沒學過。
槐花別院在城東南十里。
錢福說那裡有兩株老槐。
可等我們趕到時，最先看見的不是槐樹。
是火光。
別院已經燒起來了。
火從東側書房竄起，映紅了半邊院牆。夜風一吹，火舌捲上屋簷，燒得瓦片噼啪作響。
顧行之翻身下馬。
內衛無聲散開。
動作極快。
不像救火，倒像殺人。
我剛下車，腿還有些軟，險些踩空。
燕小乙伸手扶了我一把。
「還能走？」
「能。」
「你現在像快被風吹倒。」
「那你擋著點風。」
「護衛不擋風。」
「那你有什麼用？」
「擋刀。」
這倒也行。
別院大門敞著。
門口倒著兩個家丁。
一個脖子上有刀傷，一個胸口中箭，血還沒幹。
不是燒死。
是先被殺。
顧行之蹲下看了一眼。
「剛死不久。」
我問：「季青？」
「像。」
他沒多解釋。
但我看見其中一名家丁袖口被割開，像有人搜過身。
季青不是單純來燒冊。
他還在找東西。
內衛衝進院中。
很快有人回報：
「書房起火，裡頭有燒燬帳冊。」
顧行之看向我。
我心裡一沉。
來晚了？
不對。
若真來晚了，顧行之不會看我。
他看我，是要我判斷。
我跟著進了書房外。
火已經燒到樑上，熱氣撲面。
書案倒在地上，上面有一堆燒焦的紙頁，幾名內衛正用溼毯撲火。
我用袖子掩住口鼻，眯眼看那堆殘紙。
紙很厚。
紙邊規整。
上頭還能隱約看出「永寧」「覆核」「料石」等字。
看起來像底冊。
太像了。
像到我反而不信。
我問顧行之：「錢榮這種人，會把保命的底冊放書房？」
顧行之道：「最危險的地方，有時最安全。」
「那是說給窮人聽的。」
「什麼意思？」
「窮人才沒地方藏東西，只能往床底、書房、灶臺塞。錢榮有別院、有家丁、有銀號、有鐵作坊，他真要藏保命冊，絕不會放在一把火就能燒乾淨的地方。」
顧行之看著我。
「繼續。」
我蹲下看書房地面。
火油味很重。
起火點不在書案，而在門口和窗邊。
也就是說，有人故意讓火從外往裡燒。
像是生怕我們來得晚，看不見這裡燒過帳。
我用短刃挑起一片沒燒盡的紙。
紙上墨跡浮淺，像是新抄的。
真正的覆核底冊，若藏了多年，紙會舊，墨會沉，邊角會有翻動痕。
這堆紙太新。
「假的。」
顧行之道：「你確定？」
「確定。」
燕小乙在旁邊道：「沈大人查假帳比看自己家門還熟。」
我懶得理他。
顧行之立刻下令：
「搜全院。」
內衛散開。
我沒有跟他們去搜屋子，而是站在院中聞了聞。
夜風裡除了火油味，還有淡淡槐花香。
現在不是槐花盛開的時節。
可味道卻很明顯。
我抬頭看向後院。
兩株老槐。
枝葉很密，樹幹粗壯，像兩個沉默的老人在夜裡看火。
錢福說，槐花別院門口有兩株老槐。
可這兩株不是在門口。
是在後院。
我忽然意識到，錢福說錯了？
不。
錢福是帳房，不常來別院。他聽人說「槐花別院，兩株老槐」，便以為在門口。
真正來過的人，才知道老槐在後院。
我走向後院。
顧行之跟上。
燕小乙也跟上。
顧行之道：「發現什麼？」
「味道。」
「槐花香？」
「嗯。」
「這有什麼問題？」
「這時節，槐花味不該這麼重。」
燕小乙抬頭看了看樹。
「樹上掛了香包。」
我一怔，順著他的目光看去。
果然，老槐樹枝間掛著幾個很小的布包，藏得極深，若不是燕小乙眼尖，根本看不見。
內衛躍上樹，取下一隻布包。
裡面是幹槐花。
還混著一點香灰。
我心裡一動。
香灰壓潮。
內庫料房的手法。
有人用幹槐花和香灰遮味、防潮。
遮什麼味？
防什麼潮？
我看向樹下。
老槐樹根旁的土，被翻過。
翻得很細，表面又重新壓平，還撒了落葉。
若是白天，或許還能瞞過人。
夜裡火光一照，反而顯得泥色不對。
我蹲下，摸了摸土。
溼的。
不久前翻過。
「挖。」
顧行之下令。
兩名內衛立刻動手。
泥土被掘開，很快露出一塊石板。
石板不大，上頭刻著一圈粗糙紋路，像是隨手鑿的槐花。
我心跳快了一些。
石板下面，可能就是底冊。
可就在這時，前院忽然傳來一聲慘叫。
緊接著，西側柴房也起了火。
第二處火點。
顧行之眼神一冷。
「調虎離山。」
燕小乙看向牆頭。
「他還在。」
我知道他說的是誰。
季青。
他沒走。
他等我們發現老槐樹下的東西，才點第二處火。
顧行之道：「繼續挖。」
他說完，轉身要去前院。
我叫住他。
「顧統領。」
他回頭。
「別追太遠。」
「為何？」
「季青不是來殺你，他是來拖你。」
顧行之看了我一眼。
「所以？」
「真正要殺我的人，應該在樹下。」
話音剛落，挖土的一名內衛忽然低哼一聲，身子往後一仰。
他胸口插著一支短弩。
樹上！
燕小乙幾乎同時動了。
他一腳踹向樹幹，借力上躍，短棍掃向枝葉深處。
樹冠裡傳來一聲悶響。
一道黑影從樹上滾落，尚未落地，便被顧行之一刀按住。
是個灰衣殺手。
嘴裡含毒。
顧行之卸了他的下巴。
動作快得我牙酸。
他看著我。
「你猜對了。」
我一點都不高興。
猜對這種事，在殺手面前通常只說明你還沒死。
樹下繼續挖。
石板被撬開，下面露出一隻石函。
石函縫隙裡塞著油布，外頭還抹了防潮泥。
難怪用香灰和幹槐花遮味。
我伸手剛要碰，燕小乙一把拉住我。
「我來。」
他用短棍挑開石函蓋。
沒有機關。
裡面躺著一隻油布包。
油布很舊。
邊角壓得發亮。
我的心終於提到了嗓子眼。
這東西看著就像真貨。
顧行之伸手取出油布包，剛開啟一角，火光裡露出發黃的紙頁。
紙邊毛舊。
墨色沉厚。
封面寫著幾個字：
永寧河道覆核底冊。
找到了。
可我還沒來得及鬆氣，院牆外忽然響起一聲竹哨。
尖銳，短促。
顧行之臉色微變。
「撤。」
我問：「怎麼了？」
「別院外有伏兵。」
我心裡一沉。
季青不是一個人來的。
他點火、設弩、拖顧行之，只是為了等外頭的人圍上來。
這本底冊，從被我們挖出來那一刻起，就成了所有人的目標。
顧行之把油布包塞到我懷裡。
我愣住。
「給我？」
「你查出來的，你抱著。」
「顧統領，你這是信我？」
「不是。」
「那是什麼？」
「他們會先殺你。」
我：「……」
真會安排。
我抱著底冊，忽然覺得自己像抱了一塊燒紅的鐵。
燙手。
還招刀。
燕小乙看了我一眼。
「跟緊。」
我問：「跟誰？」
「我。」
「顧統領呢？」
燕小乙指了指前院。
顧行之已經拔刀走向火光。
那一刻，我忽然明白為什麼皇帝敢把內衛交給他。
顧行之這個人，平時像一面沒溫度的銅鏡。
可真到有人攔路的時候，他就是一扇門。
一扇很冷、很硬、會砍人的門。
我抱緊底冊，跟著燕小乙往後牆退。
身後，槐花別院火勢越來越大。
火光把兩株老槐映得像兩隻巨大的鬼手。
而我懷裡的底冊，像鬼手底下搶出來的一條命。
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