太子離京, 許是沒了可爭的物件，東宮後院莫名安靜下來，連每日請安太子妃都是略露個面, 敷衍一下妃嬪，就各自散去。
馮忠帶著柳太醫在風荷苑查了三日，並未查出任何異樣。
“馮公公與柳太醫辛苦了, ”明思不想為難他們, “既然無恙，就不必再查。”
馮忠沒辦好太子吩咐的差事, 難免忐忑, “奴婢無用。”
明思一派笑顏, 極好說話, “是我麻煩了你們, 備了點薄禮，還請二位收下。”
候在一旁的銀燭把兩個鼓囊囊的荷包分別遞到二人手中。
尊者賜，不敢辭，兩人道了謝離去。
範嬤嬤端了煎好的藥進來, 明思語氣隨意，“倒了吧。”
“是。”銀燭將其灌入窗外的一盆春蘭, 藥味很快散在寒風中。
“嬤嬤, 家書我寫好了，”明思從桌上拿起已經封了漆的書信，“要多少銀子，你問銀燭拿。”
範嬤嬤雙手接過, 說：“為主子辦事是榮幸，無需銀子，娘娘儘管放心。”
“娘娘, ”綠夏站在門口稟報，“坤寧宮的劉嬤嬤到訪。”
“坤寧宮？”明思臉色微變，從榻上起身。
範嬤嬤彎腰理了理她的裙襬，說：“劉嬤嬤是皇后娘娘的陪嫁侍女。”
姚皇后親近之人，明思不敢讓人等，幾步出了門。
“奴婢見過明良媛。”劉嬤嬤福身見禮，心嘆這明良媛果真是個不可多得的美人。
“嬤嬤快快請起。”明思下了臺階，親自把人扶了起來，“什麼風把嬤嬤吹來了。”
劉嬤嬤順勢起身，不動聲色地打量著明思，“良媛客氣，嶺南進貢了些蜜桔，奴婢奉皇后娘娘之令，給良媛送一筐。”
黃澄澄的蜜桔連葉子還是鮮綠的，明思倍感欣喜，“妾身謝皇后娘娘賞賜！”
進貢之物，劉嬤嬤給太子妃送還說得過去，怎麼還親自來給她一個太子良媛送？
只怕不僅僅是賞賜，明思試探著說：“妾身入宮本是受了娘娘恩典，如今又得了賞，心中感念，不知可有幸向皇后娘娘謝恩？”
劉嬤嬤本還想著如何暗示明良媛，不曾想她這般通透，心裡頭高看了兩分，“良媛若有心，明日上午娘娘倒是得空。”
聽得這話，明思便知是猜對了，微笑頷首，“多謝嬤嬤。”
劉嬤嬤任務完成就要離去，銀燭極有眼色地給劉嬤嬤塞了個荷包。
“銀燭入宮後長進不少。”明思讚了一句。
銀燭撓了撓頭，也不敢貪功，“範嬤嬤教得好，奴婢跟著學。”
範嬤嬤說：“是銀燭姑娘聰明。”
“你們兩個別互誇了，讓人把蜜桔抬進去吧。”明思樂意見她們關係和睦。
“娘娘，”小陶子湊了上來，“聽說劉嬤嬤先給太子妃送了兩筐蜜桔，萬良娣也得了一筐。”
小陶子得了主子的賞，越發賣力，生怕被人比下去。
“皇后娘娘真是滴水不漏。”明思抬步上了臺階，回到暖和的屋內，銀燭已經裝了一碟子蜜桔擺在案几上。
舅舅年年都往京城送蜜桔，算不得稀罕，明思說：“皇后娘娘賞得多，你們也拿去吃吧。”
“謝主子。”銀燭剝開一個蜜桔，吃著說：“與往年舅老爺送來的一樣甜。”
明思拿起一個蜜桔在手中把玩，劉嬤嬤來的突兀，太子又不在京城，也不知姚皇后與太子妃的關係如何，總不至於為了太子妃來刁難她吧？
銀燭與明思有一樣的疑惑，“皇后娘娘為何要見主子？”
明思搖搖頭，“不知，去準備一份厚禮，明日範嬤嬤陪我去吧。”
銀燭也怕自個在坤寧宮露怯給主子丟人，毫不猶豫應下。
要去坤寧宮，還得向太子妃通稟，好在劉嬤嬤提前打過招呼，太子妃並未為難。
“妾身明氏叩見皇后娘娘，娘娘萬福金安！”明思跪在錦墊上，叩頭三次，行了大禮。
姚皇后一改往日和善模樣，面容嚴肅地質問：“明氏，你可知罪？”
明思心口一緊，但面上仍不急不躁地回：“妾身惶恐，還請娘娘示下。”
“後宮妃嬪以“賢”立德，聽說你纏著太子連幸多日，絲毫不勸著太子雨露均霑，還說你沒罪？”姚皇后端坐於寶座之上，略微肅著臉，盡顯中宮之主的威嚴。
不過明思並未被嚇到，她又不是頭次入宮，從容謙遜回話：“妾身乃殿下附庸，得殿下寵幸實是妾身之福，豈敢推拒殿下，若令殿下不悅，妾身萬死難辭。”
後宮妃嬪，討得君主愉悅才是正道，哪裡有妃嬪願意把人往外推呢？
姚皇后嘴角微微挑起，“能說會道，口齒比從前更為伶俐了。”
“妾身不敢。”明思低眉順眼，卻未見失態之色。
“起來吧，賜座，”姚皇后忽而一笑，和氣道：“膽子還是和從前一樣大，這都嚇不著你。”
範嬤嬤將明思從錦墊上扶起，明思賣起了從前的情面，“娘娘向來待人慈愛，妾身一直記得吃過娘娘賞的桂花糕。”
“你那時才七八歲吧，跟著你母親入宮，白白淨淨的像是瓷娃娃，現在出落的愈發標緻。”說起來，姚皇后見明思可比見太子妃要早得多。
昨日劉嬤嬤一回來就說明思擔得起“仙姿玉色”四個字，此刻姚皇后瞧見了人，方知沒誇大。
明思妝容濃淡得宜，令鬢間的玉釵都遜色兩分，在宮裡待了這麼多年，姚皇后見過的美人太多，明思身上卻有種不同凡響的嬌豔，似海棠花嬌，石榴紅豔，連她都愛看，更何況男人。
明思在下首落座，面露羞怯：“娘娘謬讚，妾身這些年為母守孝，不便入宮，還不曾恭賀過娘娘大喜，今日有幸拜見，特奉上一物，請娘娘勿嫌粗劣。”
範嬤嬤捧上一個描金漆錦盒，劉嬤嬤接過開啟，奉到姚皇后跟前。
錦盒裡裝著一顆碩大的夜明珠，純白通透，散發著淡淡熒光，即便姚皇后身處皇城，也少見這麼大的夜明珠，何談粗劣。
明思說：“此乃妾身舅舅從海外互市偶然得來，許給了妾身做嫁妝，可妾身位卑，使用此物有些僭越，不如獻給娘娘，免得明珠蒙塵。”
明珠蒙塵，既是珠玉也是明思。
“確是珍品，收於錦匣內略有些可惜，”姚皇后哪能聽不懂明思的言外之意，吩咐道：“劉嬤嬤，將其擺在我梳妝檯上吧。”
“能入娘娘的眼，也算這顆夜明珠的幸事。”明思提著的心落了地，她不能像太子妃那樣輕易見到皇后，頭次拜見，必得辦得漂亮。
“怪不得太子喜歡你，是個通透的好孩子。”明思得了太子寵愛，連隆盛帝都說太子開了竅，姚皇后又怎麼可能不拉攏呢。
明思面頰微紅，有著初承寵的少女嬌俏，“是殿下不嫌妾身粗鄙。”
“你好好侍奉太子，早日給太子添個一兒半女，”姚皇后若有所指地說：“三皇子也快成親了，皇上就盼著皇孫繞膝呢。”
“是，妾身謹遵娘娘教誨。”明思默默記下這句話，三皇子成親之際應當會封王，東宮無長子，皇上亦無長孫，若是三皇子妃生下皇長孫，皇上是否會愛屋及烏呢？
姚皇后連這個都和她說了，可見是接受了她的示好，明思便和姚皇后多聊了幾句，狀似無意問到寧國公主歸京一事。
“寧國公主回來祭拜先皇后，”這也沒什麼不能說，姚皇后坦言，“三年前先皇后薨時寧國公主未曾歸京，因此今年出了孝，特意回京祭拜，都是有孝心的好孩子。”
原來如此，明思緊張了這麼久的心絃可算鬆了下來。
“喵嗚~”一隻雪白的貍奴踏著步子進來，好奇地湊到明思跟前嗅了嗅，然後在她腿上蹭了蹭腦袋。
“好漂亮的貍奴，是娘娘養的嗎？”明思彎腰輕輕地摸了一下。
姚皇后注意到明思的動t作，“正是，它平日不黏人，可見喜歡你。”
太子妃來過數次，這貓也沒搭理過她，難不成連貓也愛美人？
明思一臉欣喜地賣乖，“那定是因為娘娘喜歡妾身，貍奴愛屋及烏。”
姚皇后忍不住笑了，和藹道：“嘴巴這樣甜的丫頭，我能不喜歡嘛，日後得空多來我這裡坐坐。”
東宮妃嬪除了太子妃，可不是誰都能見姚皇后，明思立馬順杆爬，“妾身恭敬不如從命，往後得來叨擾娘娘了。”
兩人出乎意料相談甚歡，明思走時，姚皇后又賞了些東西。
“娘娘，這確是珍品。”方才劉嬤嬤已經讓人拿去司珍局鑑定過。
姚皇后拿起沉甸甸的夜明珠，捧在掌心觀摩，“明思有心了，過兩年佳慧出降，添到她的嫁妝裡去吧。”
劉嬤嬤笑著頷首：“明良媛是個懂規矩的。”
太子妃想把姚皇后當槍使，卻也沒見拿什麼東西來換，相比之下，明思將珍寶奉上，姚皇后不喜歡也難討厭啊。
“人美心慧，不怪太子惦記，”姚皇后擱下夜明珠，“就等東宮的好訊息了，她倘若能懷上，我不介意保她一次。”
太子妃有信陽侯府撐腰，生下嫡長子只會越發不把姚皇后放在眼中。
可明思背後的平南公府搖搖欲墜，生下長子想往上爬只能抱緊姚皇后這顆大樹，這是雙贏的局面。
*
從坤寧宮出來，明思脊背略松，到底是六宮之主，明思並沒有面上表現的那般淡定，不過好在結局如意。
“皇后瞧著挺滿意主子。”範嬤嬤扶著明思，低頭看路。
“不過是因為我現下得寵。”宮中利益大於一切，明思也是一樣，“三皇子要娶誰你知道嗎？”
姚皇后那意思就是想讓明思抓緊機會生下皇長孫吧。
“不曾，”範嬤嬤搖頭，“要不奴婢去打聽一番？”
明思的拇指無意識地摩挲著指腹的水皰疤痕，“不必深究，隨緣探聽。”
說到底三皇子與她關係不大，更在意三皇子妃的是太子妃。
回去路上飄起了雪粒子，銀燭特意打了傘來迎，回到風荷苑，外邊雪已經下大了。
小陶子提前把炭盆燒旺，綠夏備了熱騰騰的銀耳湯與手爐，驅散了明思身上的寒意。
風荷苑在範嬤嬤的調\教下井然有序，再不似初入宮時。
“主子，方才文奉儀的婢女送來幾本手抄的經書，”銀燭將書冊捧了過來放在案上，“說是受了主子的賞，無以為報，遂抄了一些經書，給主子和國公爺祈福。”
“她認識父親？”明思翻開經書，字跡端秀，書面整齊，是用了心思的，在東宮還是頭次聽見父親的名號。
“奴婢沒見過。”銀燭搖了搖頭，“說來也怪，主子不得寵時，文奉儀還來過，主子得寵後，她反倒不來了。”
明思倚在案上，一頁一頁翻過經書，目光掃視經文。
文奉儀這人是有些奇怪，對她示好，又不像是要巴結的意思。
正好太子不在，明思有的是空閒，隔日請安散時，明思主動開口，“風荷苑的梅花開了，文奉儀可得閒去風荷苑賞梅？”
文奉儀被嚇了一跳，磕磕絆絆地回：“娘娘盛情邀請，妾身不敢推辭。”
“那就走吧。”明思出了門。
文奉儀回頭向楊承徽與李昭訓行了禮，才疾步跟上明思。
雪天風寒，一路上明思都沒說話，文奉儀跟著回了風荷苑，端茶時手在微微發抖。
“你的手怎麼了？”明思垂眸注視著她通紅的手背。
文奉儀險些砸了茶盞，慌忙把手縮排衣袖，“不妨事。”
“你很怕我？”明思從她面上瞧不上半點作偽的痕跡，是真的驚惶。
“妾身沒……”文奉儀急得張口結舌，面紅耳赤地跪了下去，“大小姐，我沒有怕您。”
“大小姐”一出，連銀燭都好奇地看了過來，除了平南公府的下人，只有在西北時，才能常常聽見這個稱呼。
再想起文奉儀說抄寫經書給父親祈福，明思猜測，“你是西北人？”
文奉儀垂著頭，“家父原是國公爺提拔起來的千戶，您在西北還救過我的性命。”
“我不記得了。”明思盯著文奉儀看半晌，沒有一絲印象。
文奉儀眼裡微微泛紅，是由衷的感激，給明思磕了個頭，“大小姐在西北幫過的人太多，我微不足道，此生再見到大小姐，能給大小姐磕頭，我就滿足了。”
“你起來吧，你們尊稱我一聲大小姐，保護你們便是我的責任，很高興再見到你。”明思這一生受父母仁愛教導，幫助他人早已刻入骨子裡，沒想過要回報，不記得也正常。
銀燭將文奉儀扶了起來，文奉儀羞愧地說：“我人微言輕，無以報答國公爺與大小姐的恩情，只能抄寫經書祈福，國公爺好人有好報，一定會沒事的。”
明思心中感慨萬千，父親人人喊打之際，也有人為他抄經祈福，可見父親多年心血並非白費。
“心意我收下了，只是別傷了自個的身子，生了凍瘡多難熬。”明思看著她的手指。
“不是的大小姐，”文奉儀生怕被明思誤會，連忙解釋，“我的手是楊承徽讓我去給她抄寫經書，屋子裡沒有炭火才凍傷了，與國公爺無關。”
文奉儀就是怕明思誤解，才讓婢女來送經書，受了明思大恩已無法報答，不敢煩擾於她。
“她讓你抄經書做什麼？”這麼冷的天還沒有炭火，這不是純折磨人嗎？
“楊承徽說她夜裡睡不著，”文奉儀被刁難了還笑得出來，甚至語帶慶幸，“楊承徽把經書送給我了，否則我也不能為國公爺抄經。”
文奉儀家世不顯，又不得寵，位份還低，她弄不來經書。
明思想起兩人同住芳粹院，便問：“她幾時叫你抄經？”
文奉儀說：“就大小姐賞了東西那日。”
明思點點頭，沒再說此事，反讓銀燭準備些炭火，“好生養著手，別凍壞了。”
“謝大小姐，”文奉儀面帶憧憬，小心翼翼詢問：“往後我可以來風荷苑給大小姐請安嗎？”
說完又想起什麼，緊接著說，“若是殿下在，我便不來。”
“你已是太子奉儀，不必再喚我大小姐，”明思親切地拍了拍她的胳膊，“你若想來，隨時歡迎。”
“大小姐永遠都是大小姐。”文奉儀眼角眉梢是掩蓋不住的喜悅，看著一雙眼睛亮晶晶，像是找到主人的小狗。
明思一時心頭泛軟，好似回到了西北。
文奉儀走後，範嬤嬤憂慮道：“主子，奴婢多嘴，只怕文奉儀是想討好您。”
範嬤嬤不信宮裡有真情，憂心明思被人利用。
明思翻著經書，“宮中本就是彼此利用，她也是受了無妄之災。”
範嬤嬤嘆了口氣，“那日奴婢送東西去芳粹院，只怕被楊承徽注意到，主子與楊承徽積怨已深，楊承徽便將怒火發洩到文奉儀身上。”
“宮裡頭獨木難支，所以我討好皇后，文奉儀若真是來討好我，只要不與我為難，也可作個伴，”明思略想了想，“你去找楊承徽，讓她為我抄寫幾卷經書。”
反正她與楊承徽沒有轉圜的餘地，鬧得更僵些也無妨，太子妃的馬前卒，有一個她折一個。
“明良媛夜裡睡不安穩，”範嬤嬤笑著對楊承徽說，“聽說楊承徽寫得一手好字，因此想託您寫幾卷經書，放在屋內安枕。”
連理由都一模一樣，範嬤嬤一走，氣得楊承徽一腳踢翻了圓凳，“明思憑什麼指使我？”
巧露連忙安撫，“娘娘息怒，明良媛只怕是為著文奉儀出頭呢。”
楊承徽能命令文奉儀，那明思就能命令楊承徽，宮中尊卑分明，尊者就是能壓位卑者一頭，即便找太子妃也不會管這種小事。
“文氏上敢著巴結風荷苑，來日明思失了寵，我要她好看！”楊承徽狠話放得好，可是該抄還是得抄。
範嬤嬤送來的幾本經書都厚，冬日本就手冷，楊承徽抄的腰痠手痛，直把明思罵了千百回，憤恨道：“等殿下回來，我一定要請殿下做主！”
可誰也不知道太子去了哪，半個月過去了，楊承徽抄完了經書，太子還沒有半點訊息。
“殿下，咱們要穿這些衣服？！”
宋辭塵盯著桌上那堆打著布丁，又舊又破，還散發著一股淡淡異味的麻布衣裳，一雙眼珠子瞪得要從眼眶裡掉出來。
“主子，要不屬下再去找t找？”蔣陵略有躊躇，這些已經算是他找到的比較好的了。
“不必，你見哪個菜農穿得乾乾淨淨去幹活？”裴長淵隨手從中拿起一套粗布麻衣。
宋辭塵自幼喜潔，身上穿的衣裳日日更換，此刻看見這些不知幾日沒洗的衣物，眉頭皺得能夾死蒼蠅，“我能不去嗎？”
“不能。”裴長淵把另一套舊衣扔到他身上，“趕緊換。”
宋辭塵聞著異味幾欲作嘔：“……”
礙於太子殿下淫威，他硬生生忍住，捏著鼻子把衣物換了，感覺全身都癢，像有蝨子在爬。
太子不愧是儲君，這都能面不改色，宋辭塵欽佩不已。
蔣陵也換了其中一套，三人今日要扮作給河間府常備軍伙房送菜的菜農。
可換完衣服，還真如明思所說。
“哈哈……您這也不像菜農啊。”宋辭塵看著披了麻布也透著一股威嚴的太子殿下，默默地在心裡罵，這個法子到底是誰想出來的？
“弄點鍋灰塵土。”裴長淵把頭髮散了，用爛布條纏起，勉強像個賣菜的。
蔣陵有樣學樣，宋辭塵不得不忍痛跟從，一邊往臉上抹灰一邊說，“要是今日沒查出點東西，真對不住咱們這般‘臥薪嚐膽’。”
“不過話說回來，河間府常備軍是信陽侯的轄區，若真查出點事，殿下難不成要大義滅親？”宋辭塵頗有些幸災樂禍，“信陽侯可是您的岳丈啊。”
裴長淵抓了一把鍋灰抹在宋辭塵頭髮上，“你話太多了。”
“啊——”宋辭塵簡直要跳起來，不斷拍著腦袋上的鍋灰。
蔣陵搖了搖頭，忍不住道：“宋小侯爺，您快些吧，要不然天晚了。”
裴長淵拾掇好自個，洗了手，從原先的衣物裡翻出一條鴉青色帕子疊好。
“殿下帕子借我用下，灰塵進眼睛了。”宋辭塵揉著眼要去拿太子手上的帕子。
他們一起長大，不在朝堂上，君臣之分倒沒這麼清楚。
誰知他的手還沒碰上，裴長淵就利索的將帕子收進了懷中，扔了一條木架上掛著的巾帕給他，“用這個。”
“？”宋辭塵手忙腳亂接住巾帕，嘀咕著，“不就一條帕子，怎得這般寶貴。”
裴長淵睇了他一眼，意味深長地說：“你有心儀的姑娘嗎？孤可以讓父皇給你指婚。”
宋辭塵終於將髒東西弄了出來，眼睛不疼了，但是心口疼，嘴角微微抽搐，“您那表情是在笑話我嗎？”
“挺好，有自知之明。”裴長淵拍了拍他的肩，拉開門走了出去。
宋辭塵一臉菜色，“蔣陵，你家主子不是出了名的冷情寡慾，怎得如今張口閉口就是娶妻成家？連條帕子都捨不得。”
家裡頭父母催促也就罷了，現下太子殿下還管起月老的活來，催促下屬成親，豈有此理！
“咳咳，”蔣陵尷尬地清了清嗓子，“宋小侯爺，那帕子是明良媛送給殿下的。”
明良媛手受著傷還給殿下繡了這條“竹報平安”的帕子，於殿下來說那就好比護身符，捨得就奇怪了。
蔣陵跟著太子出去，留下宋辭塵滿腦疑惑，殿下納明思入東宮，不是為了西北的兵權嗎？和帕子有什麼干係？
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