番外紫蘇
祁家多子女，家貧。
再攤上個好賭的老爹，多子女就成為了換賭資的本錢。
自祁姜有記憶以來，她的兄弟要麼就是被賣去了大戶人家當長工，賣不出去的就直接交給牙人，一手交人，一手拿錢。而她的姐妹，說的好聽點是嫁出去，但主人家是個怎樣的人她爹根本不在意，還有些也賣給了牙人或者是抵給了債主。
祁姜問過她娘，為什麼眼睜睜地看著自己孩子被那畜生不如的爹這樣處置，她娘只會哭。但自此祁姜心裡就有了主意，她不想像她姐妹那樣，不知道嫁個怎樣的糟老頭子，更慘的是不知道會不會被牙人賣進青樓裡。她也不想像她娘那樣，所遇非人，保護不了自己，更保護不了自己的孩子。
那年，祁姜不到八歲。
從此之後，祁姜沒事就往家後頭的山上跑，免得她爹哪天就把她賣了，為此她還捱了不少打。
“你個臭婆娘，孩子看不好，還讓她把自己造成這樣！”
祁阿喜今兒手氣不算差，不輸不贏。回到家看到一個小乞丐，正想趕出去結果發現是自家小孩。
祁姜不知道上哪野去了，渾身髒兮兮，那一頭亂髮和狗啃了似的。祁阿喜看著就煩，這街坊鄰居平日裡還笑話他養了個女兒，還看不出姑娘家的模樣，這往後要賣…不，要嫁人了，名聲不好聽，那可就要不到個好價錢。
祁張氏，也就是祁姜的娘，聽著祁阿喜的訓斥，又在那嚶嚶地哭了起來。祁阿喜聽著哭聲更煩，一巴掌就朝祁張氏臉上甩去，祁張氏一下就從矮凳上摔倒在地。
“不許打我娘！”
祁姜撲了過去，攔在了祁大喜和她娘中間。
“哼！你這什麼眼神？還敢這麼跟你爹說話，好啊！沒天理了！”
祁阿喜擼起了袖子，不僅打祁姜，也打祁姜她娘。等實在是累了，這才停手。祁姜愣是沒哭出聲，還是用那眼神看著他，那眼神中，有怨恨，有厭惡。祁阿喜看著，有種說不上來的不自在，一腳又把祁姜踹倒，然後從祁張氏身上搜刮出今天做女紅賺的一些小錢，揚長而去。
等看不見祁阿喜的身影，祁姜將她娘從地上扶起。
“吱嘎——”
身後的木門開了，一個比祁姜大一點的女孩，探出了半個身子，她手上還抱著個不過一歲的孩子，還有個四歲的女孩抱著她的腿，幾人臉上驚恐神色還沒散去。
“阿姐。”
祁姜叫了一聲。
“小姜，不要惹爹生氣……”
“是祁大喜做的不對！”
“小姜！”
還在哭的祁張氏聽著祁姜這麼說，低聲呵斥。
“他是你爹。”
祁姜氣極，可她不過是個小孩，看著阿姐和娘那無奈又無助的模樣，她能怎麼辦？一個跺腳，她跑進了屋子裡，不再搭理後頭抱頭啜泣的幾人。
同年秋天，祁姜果然被祁大喜賣給了牙人。
按理說，阿姐比她還要大一點，理應先賣她，可祁大喜說留著祁姜也沒什麼用，阿姐至少還能照顧下弟弟妹妹。
祁姜走的那天，她娘還是嚶嚶地哭，阿姐帶著弟弟妹妹站在她娘身旁，只是看著，就跟以前一樣。
祁姜被賣到了做藥材生意的曲家。
曲家和她家比，那就算是家大業大了。雖說跟她前頭幾個阿姐相比，她算運氣好了。可是曲家人多事雜，也剋扣得狠，祁姜又算是個硬茬，同為下人，她也不受其他人待見。
曲老太太病了，連躺了好些日子，連請了好些大夫，都不見好。曲家貼出了告示，只要有人能治好曲老太太，賞一大筆銀子。不少人揭了榜，又悻悻離去，那榜就再也沒人揭過。
眼見著老太太的病越來越重，直到端午前一天，一名姓沈的大夫，揭了榜進了曲家。
“那沈大夫，神得很！不過施了幾針，等了半天，那曲老太太就能從床上坐起！”
後院的下人們聚在一起，對這神秘的沈大夫津津樂道。
“怕老太君太病情反覆，老爺要留他幾天，說若是要什麼藥材，儘管開口，要多少賞錢，也儘管開口。嘿！你們知道嗎？聽說那大夫居然不要賞錢！”
“啊！那可不少錢呢，說不要就不要？”
“那位神醫住在哪？”
最外圍傳來一道女聲。
“我聽管事說被安排在了紫蘇齋。”
說話的人回頭望去，見是祁姜，臉一下就垮了。
“散了散了，幹活兒去！”
剩餘的人見了祁姜，也沒了興致，各自回去幹活兒了。
只有祁姜，站在原地，兩眼放光，紫蘇齋是嗎？
沈如鍾坐在紫蘇齋裡，低著頭在寫東西。驀地，他放下了筆，望向窗外。
曲家的院子還是不錯的，有樹有花，還有小藥圃，還放著石桌石凳。
“出來吧，我都見著你影子了。”
一個圓臉圓眼的姑娘從一棵樹後探出了頭，驚訝得很，但很快走到窗前，行了個禮。
“神醫好厲害，我還以為我躲著不會被發現呢。”
沈如鍾摸了摸鬍子，笑了笑。常人或許不會發現，但他曾經在軍旅中行差，敏銳性還是有的。
祁姜左右看了看，見沒人經過，膽子也大了些。
“我想問神醫，曲老太太那毒，您是怎麼解的？”
“哦？你知道曲老太太是中毒？”
輪到沈如鐘有幾分訝色，這小姑娘……
“嗯。起初曲老太太只是病了，後來越來越嚴重，我偷偷看過老太太的藥渣，也問過春花，春雨兩位給老太君送餐食的姐姐。”
祁姜回想著，曲老太太的那些日子都是以藥膳為主。
“我看著應該是老太君喝的藥和吃的餐食中有幾味藥材相剋。”
沈如鍾對眼前的小姑娘有了些興趣。
“姑娘怎麼稱呼？”
“嘿，我不過是曲家下人，神醫不必客氣，叫我祁姜就好。”
“祁姜姑娘曾學過醫？”
祁姜搖頭，她家哪有錢讓她學醫。
“我小時候總愛上山去玩，餓了就拔些野草野菌吃，有些吃著肚子疼，但別說，有些野草吃了就能治這肚子疼，久了就識得了。也是來了曲家後才知道，原來有些野草竟能做藥！便偷偷學著。”
沈如鍾失笑，這姑娘可真是膽大。他知道古有神農嘗百草，沒想到如今也有人會幹這事兒。
不過，倒是個好苗子。
“不過神醫，我得回去了，一會他們要是發現我不見了，得挨罰。”
“那你明天早些時候來，我告訴你。”
祁姜猛點頭，才戀戀不捨地離開紫蘇齋。
後面幾日，祁姜還偷偷來了幾回，沈如鍾果然沒食言，將自己知道的都授予祁姜。祁姜聽得認真，也記得認真。撿來小煤炭塊，記在了衣裙裡側，只是那字，沈如鍾也看不懂。
“你不識字？”
祁姜有些不好意思。
“嗯，不過這個我能看得懂就行。聽說…神醫明天就要走了？”
“嗯，病患日漸恢復，我叨擾了幾日，也夠了。”
“哦……”
祁姜心情有些低落，神醫太好了，不僅不把她當下人，還願意教她。這幾日她興奮地連覺都睡不著，就是在不停地回想神醫教的這些，她要好好記在腦子裡。哎……神醫走了，她這輩子怕是都再也碰不上這樣的機會。
二人沉默許久。
“我是個遊醫，四處治病救人，日子苦的很，還沒有錢。祁姜，你怕吃苦嗎？”
沈如鍾摸著鬍子，看著祁姜。曲老爺的賞賜，他心裡有些數了。祁姜這孩子，求知若渴，大膽有天賦，只是跟著他必定風餐露宿，祁姜若不願意，他也不強求。
祁姜睜著圓眼看著沈如鍾，她沒聽明白沈如鐘的意思，但眼中還是堅定。
“不怕。”
她生來就在過苦日子，但要能像神醫這般治病救人，她甘之如飴。
沈如鍾大笑了幾聲，端坐好。
“那便給我磕三個響頭，叫聲師父吧。”
祁姜呆愣，不過片刻，她便趕緊重重地磕了三個響頭。
“師父！”
看著祁姜額頭磕得發紅，這孩子，真實在。
次日，後院的下人們又聚在了一起。
“那洪大夫，既然錢也沒要，藥也沒要，反倒和老爺要了個人！”
“阿！”
眾人驚呼。
“你們壓根兒想不到，那洪大夫要了誰。”
“誰啊誰阿！”
眾人好奇得很。
“祁姜啊！”
“阿？”
又是幾聲驚呼，祁姜不過是曲家一個不起眼的下人……
“那老爺允了嗎？”
“當然啊！老爺說一個下人值得了幾個錢，比那賞金少得很，老爺覺得賺了呢！”
幾人又嘰嘰喳喳議論了起來。
另一邊，正在趕路的沈如鍾和祁姜師徒兩人，在夕陽下，影子被拉得長長的。清脆的女聲聽得出藏不住的雀躍。
“師父？”
“嗯？”
“師父！”
“嗯！”
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