日子一天天過去，在建設基地的這段時間裡，因為用了中頻治療儀，訓練效率明顯提高。白天搬石頭砌牆，晚上站樁半小時，剩下的時間繼續體能鍛鍊。
四叔和父親如果白天不算太累，晚上也會過來練一會兒。四叔練得比父親勤。父親練得少，但每次都很認真，動作不花哨，做到出汗為止，每天也會堅持用中頻治療儀練半小時發力。
第八天晚上，四叔練完一組伏地挺身，坐在石頭上喘氣。他盯著自己的手看了半天。
「最近總覺得手上有些不對勁。摸鋼筋的時候，感覺跟以前不一樣。「李玄從地上撿起一根短鋼筋遞過去。
四叔接過來，手指慢慢收緊。鋼筋開始彎了——不是用蠻力硬掰，弧度均勻，沒有任何抖動或反彈。
「這是異能覺醒的前兆。你的應該是金屬類。每天對著金屬這樣折彎，多做幾次，做到感覺力不從心就停，堅持練下去就能變強。」四叔點了點頭，站起來繼續做伏地挺身。
四叔覺醒異能之後，金屬件之間的連線不再需要焊接。兩根鋼筋對在一起，手指捏住介面，斷面互相滲進去，焊縫處光滑平整。
山洞裡的改造也同步推進——父親在下層的水潭旁邊用木板搭了一個簡易的洗澡間。後山那一小片荒地也開了出來，母親已經在盤算種什麼了。
圍牆一天天長高。到第十三天，牆體已經砌到了預定高度，四叔開始往牆身上裝倒刺。
那些倒刺是用粗鐵絲和廢舊鋼筋做的，一頭嵌進石縫裡用水泥灌死，另一頭磨尖了往外翹。從牆根排到牆頂，每根隔著一掌寬。
這部分活兒李玄插不上手——金屬異能處理過的鋼筋，四叔一個人就能搞定。牆頂的滑輪組鋼架也需要加固，這些精細的金工活兒也只能等四叔自己來。
當天晚上，李玄照常練到力竭。他坐在水潭邊喘氣，汗水順著下巴滴在石頭上，手臂還在抖。
他低頭看了看手背上那道舊疤——退伍前留下的，陪了他好幾年。
他把指尖按在疤痕上，注意力集中過去。疤痕和正常皮膚在感知裡是兩種不同的紋理。他把那些結一個接一個地挑開，讓纖維重新排列成正常皮膚的紋路。
幾分鐘後，疤痕消失了，手背上只剩一片光滑的皮膚。
異能正式覺醒了。身體裡湧上一股疲憊感，消耗不算小，但他心裡有了底。
接下來的幾天，父親、母親和堂妹都沒有表現出任何異常。在那段記憶中，真正能覺醒異能的人只佔十分之一。四叔是第一個，其他人未必會有。李玄沒有催，也沒有再提異能的事。
第十五天，圍牆全部砌完。最後的尺寸比最初規劃的還大了一些。高度超過了十米。從院子裡往外看，圍牆只有五米高——剩下的五米多都在陡坡下面，被地形藏住了。外面的人只能看到一堵五米高的弧形石牆，看不到牆後面的院子，也看不到牆根下方的落差。
圍牆沒有設大門，牆頂裝了一個簡易的滑輪組，用粗麻繩和角鋼焊成的吊籃上下搬運物資。
一個完整的生存基地，到這天算是基本建成了。有圍牆，有住的地方，有水，有電，有地。
當天下午，李玄和四叔在圍牆上做最後的收尾。四叔在牆頂加固滑輪組的鋼架，李玄在檢查倒刺的固定情況。
堂妹李瑩從山洞那邊跑過來，拖鞋在碎石路上啪嗒啪嗒響。她跑到兩人跟前，仰著頭，臉上帶著一種說不清的表情——不像是害怕，更像是興奮過了頭，一時不知道怎麼開口。
「哥，山洞裡……水潭裡有條蛇。不對，好像是條小龍。「
李玄停下手裡的動作。「你說什麼？「
「一條龍。「堂妹用手比了個長度，不到一拃，「這么小，白色的，在水裡。「
四叔也停了手裡的活兒，低頭看了她一眼。「你是不是看花眼了？「
「沒有！「堂妹跺了一下腳，「剛剛我和伯母在洞裡放東西的時候看見的，把伯母嚇一大跳。我用手電照了一下，看見它有四隻腳，還反覆確認過幾次，沒看錯。「
三個人走進山洞，沿著臺階下到下層。水潭不大，但水很深，潭水從巖縫裡湧出來，常年恆溫。
李玄讓四叔用手電筒斜著照進水裡。光柱切入水面，一條細長的白色影子從石縫裡探出來半截。很小，比他小指還細，長度不過一拃多一點。通體白色，帶著一層很淡的粉。四隻腳又細又短，頭上有兩簇外露的鰓，羽毛狀，在燈光下微微張開。它在水裡停了幾秒，擺了一下尾巴，縮回石縫裡。
四叔直起腰來，嘖嘖說道：「這小東西還真像龍。傳說中的龍能大能小，這東西不會真的是龍吧。「
父親不知道什麼時候也出現在洞裡，揹著手看了一會兒，說：「你媽說洞裡有條蛇，我過來看看。「
李玄把目光從水潭裡收回來。「這不是蛇，也不是龍，應該是條洞螈。一種生活在暗河裡的兩棲生物，和娃娃魚算是同一個種類。「
他腦子裡忽然閃過一段記憶。末日第十年，他聽幾個從西邊過來的人提起，說他家鄉那片山區出了一條「不死龍皇「。長相極像龍，實力只有五階，但好幾名六階強者聯手才將其擊殺。後來科學家根據基因分析，發現它應該就是從一條洞螈進化來的。異能非常特殊，恢復能力恐怖到近乎不死。
那條不死龍皇，會不會就是眼前這一條？
前幾天他思考異能運用時，腦袋裡冒出來過一個想法——如果同時使用正向和反向同化，選擇一個身體小、生命力頑強、恢復能力驚人的生物，能不能把它變成一具分身？不是單純的同化，而是在同化對方的同時，用反向同化把自己的血肉填進去，替換掉它原來的組織，讓它從根本上變成自己的一部分。
眼前這條洞螈，就是最好的試驗材料。
他找了個桶，把洞螈從水潭裡撈出來放進去。洞螈在桶底轉了兩圈，貼著桶壁爬了半圈，頭微微仰著，鰓在水裡輕輕張合。過了一會兒，慢慢沉到桶底，縮排陰影裡不動了。
今天時間太晚，先準備一下，明天就可以開始。
第二天早上，李玄把桶裡的洞螈撈出來放在盒子裡。他先將洞螈從桶裡撈出來，滴了幾滴麻醉劑，洞螈在水中輕輕掙了一下，慢慢安靜下來。
他從腰間拔出那把摺疊小刀，在自己左手食指上劃了一道。不深，剛好讓血流出來。
「哥，你在幹什麼？「
堂妹李瑩不知什麼時候站在了洞口。她手裡端著一個盆，看著李玄手指上的血，又看了看盒子裡那條一動不動的小東西。
李玄抬起頭：「試驗一下異能。小妹，幫我個忙，去溪裡撈點小魚小蝦，越小越好，它醒了得吃東西。「
堂妹看了他幾秒，點頭答應下來，很快消失在洞口的光線裡。
李玄把手指按在洞螈身上。血從指縫間滲出來，浸溼了洞螈的皮膚。
他深吸一口氣，同時發動了正向和反向同化。
正向同化在吸收洞螈的身體組織，一點一點地拆開。反向同化則在用自己的血液填補被拆掉的部分，在資訊態層面重新排列，變成和原來位置完全相同的結構。
這個過程必須保持一個微妙的平衡——同化掉多少，就填補多少。快了，洞螈的身體受不了，他的血液也供應不上。
圍牆已經建好了，外面的事有四叔在。這三天他只需要全神貫注地做這一件事。
第一天，外層皮膚被替換掉。他閉著眼睛能感覺到一種微弱的觸感。
第二天，肌肉和骨骼開始替換。手指上的傷口結了痂又撕開，血一直沒有完全乾過。母親送飯進來的時候，看見他手指上的血痂和盒子裡的洞螈，站了好一會兒。
「你在搞什麼？手怎麼弄成這樣？「
「試驗異能。「李玄沒有抬頭。
母親張了張嘴，把飯菜放在石臺上，轉身出去了。走到洞口的時候說了句「飯要涼了「。
第三天，內臟和神經。洞螈的臟器太小，太脆弱，他必須把精度控制在比髮絲還細的尺度上。
四叔是傍晚過來的。他看了看李玄手指上已經結了厚厚一層血痂的傷口，又看了看盒子裡那條几乎看不出任何變化的洞螈，沉默了好幾秒。
「這幾天你一直在弄這個？「
「嗯，在試異能的一種用法。「
四叔沒問是什麼用法，說了句「別把自己弄太狠「，轉身走了。
父親只來了一次。他站在門口往裡看了一眼，什麼也沒說，站了大概十幾秒，然後走了。
第三天傍晚，李玄終於鬆開了手。
他把洞螈放回水桶裡。它在桶底停了兩秒，然後開始遊動，動作很自然。
他閉上眼睛。一個模糊的輪廓出現在意識裡——冰涼的水，桶壁的弧度，鰓在水中張開的阻力。他能感覺到洞螈的身體了。
他試著讓它停下來。洞螈停了。讓它游到桶的左邊，它游到了左邊。
他鬆開控制。洞螈在桶底停了一瞬，然後自己動了起來，沿著桶壁慢慢爬了一圈，又鑽到水底，躲進了陰影裡。
沒有目的，沒有方向，就是一條穴居生物的本能。
他又試著接管，讓它從陰影裡爬出來，游到水面，探出半個頭。
他不控制的時候，它就是它自己，按本能活著。他控制的時候，就像在玩一個遠端遊戲——閉著眼睛，意識沉進去，就變成了它。
不是真正意義上的分身，是一個化身，是他身體延伸出去的一部分。
堂妹端著一個碗進來，碗底有幾條比指甲蓋還小的魚苗和一隻透明的河蝦。她蹲下來看洞螈。
李玄閉上眼睛，接管了控制。洞螈從桶底浮上來，張開嘴，一口咬住了一條魚苗。
堂妹瞪大了眼睛。
李玄鬆開控制，洞螈又縮回了陰影裡。過了一會兒自己游到水面，找到了另一條魚苗。
接下來幾天，他反覆測試了控制距離。超過一公里之後，感應開始變弱。到一公里半的時候，只剩下一個若有若無的影子。
他還發現了一個意外的收穫——生命力場。洞螈身上那個異能，他也能用了。初期表現不強，只是能讓傷勢緩慢而完美地恢復。手指上那個刀口到了第二天早上就只剩一道淺淺的印子。附帶一個作用：他能感應到周圍的生命磁場，判斷生命體的強弱。晚上訓練時他閉著眼睛感應過，四叔的磁場比父親稍亮一點，應當是四叔的異能改變了體質。
洞螈作為化身也能用他的同化能力，只是效果比他自己的要弱一截。從外部獲取的異能就是這樣，無論怎麼鍛鍊，威力和潛力都比不上本命異能。不過他隱約有個念頭——如果反覆進行正向和反向同化，或許能把契合度一點一點磨上去。
即便打了折扣，這兩個能力在初期配合得也很好——同化讓他加速吸收能量，生命力場保證他可以拼命訓練而不用擔心留下暗傷。
從那天起，他的訓練強度翻了一倍。
他看著桶裡的洞螈。它還太小，生命力場連正式覺醒都算不上，只表現出最基礎的恢復能力和微弱的生命感應。但化身和他之間那條通道是通的。兩種能力在同一個身體裡互相打磨，進化的速度會比前世快得多。
一天後，他去山下溪邊抓了一條菜花蛇。無毒，拇指粗，一米多長。
他把蛇帶回來，放在洞螈旁邊的石臺上。然後閉上眼睛，控制分身爬過去，用同化能力分解蛇的身體。
不是讓洞螈吃掉蛇，是讓它的身體主動吸收蛇的組織，提取其中有用的部分，替換掉對應的結構。
蛇皮被分解後，其中的角質層和鱗片結構被保留下來，重新排列在洞螈的皮膚表面。
第一天，它的背上出現了一層細密的紋路，沿著身體縱向排列，從頭部一直延伸到尾尖。溝槽很淺，但分佈均勻，在燈光下能看出規律的幾何排列。李玄伸手摸了一下——指尖觸到的皮膚還是軟的，那些紋路只是皮膚表面被壓出來的形狀，像一塊被壓出紋路的軟橡皮。
第二天，紋路變得更清晰了，從背部擴充套件到了全身，原本光滑的表皮被一層蛇鱗形狀的花紋完全覆蓋。李玄把洞螈託在掌心，指腹從它背上輕輕滑過——紋路的觸感比第一天更明顯了，一稜一稜的，排列整齊。它不是硬的，只是在變得更厚。
第三天，皮膚明顯增厚了。那些紋路嵌在加厚的表皮裡，像有人把一層軟膠壓出了鱗形然後晾乾定型。摸上去仍然沒有骨頭感，但比前兩天緊實了一些，手指按下去能感覺到回彈。洞螈在水裡遊動的時候，水流經過這些溝槽和凸起，會產生極輕微的阻力變化——每條紋路都是一個小小的導流槽。
他用水桶接了一桶涼水，把洞螈放進去，用手電筒從側面打光。光穿過水麵照在它的身體上，那些蛇鱗狀的花紋投出了淺淡的影子，像真正的鱗片在排布。但光從正面打下去的時候，影子消失了，只剩下一層均勻的、帶著紋路的皮膚。
接下來還需要很多次蛻變——這層增厚的皮膚會慢慢收縮、緊實，纖維層一層一層疊壓，角質一點點沉積進去。到那時候，這些花紋才會真正硬化，變成覆蓋全身的鱗甲。
李玄把手指從水桶裡收回來，甩了甩水。他看著桶底那條蜷在陰影裡的白色影子——它的身體比三天前粗了一圈，膚色也深了一些，從純白變成了白裡透灰，那是增厚的表皮在改變它的體色。
他蹲在桶邊，沒有控制它。洞螈在桶底待了一會兒，自己慢慢爬出來，沿著桶壁繞了半圈，然後在水底翻了個身，又縮回了陰影裡。
記憶中那條不死龍皇沒有鱗片。它被稱為龍，只是因為體型大、會飛、打不死。這一世，他想讓它從裡到外都像一條真正的龍。鱗片只是第一步。
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