謝長溪調任在即，遂往老太太那邊去得勤，偶有兩回碰上崔氏，也只是問候兩句，旁的不再說。
老太太知曉母子二人離心，便叫崔氏這幾日不必請安。
老太太催過幾回親事，皆被謝長溪擋了回去，道是仕途未成，不必著急娶妻。
這話一出，老太太也不好再催。
潁川侯府將來到底是要靠謝長溪立起來，老太太只好作罷。
這幾日施筠的膝蓋已大好，只餘些青痕。
大晟二十四年，四月初五。
江陵府地處長江中游，襟江帶湖，水網密佈。
城南有望江樓，可覽大江東去；城北有章臺寺，古棘叢篁環繞。
街巷縱橫，杜公巷、大寨巷、青楊巷等老巷僻靜幽深，巷內宅院古樸，青磚黛瓦，馬頭牆高低錯落。
初到江陵，施筠瞧著周遭與汴京不太相同的人文風景，倒有些好奇，四下張望著。
江陵的宅邸的是四進的宅院，府上只有極少數的女使婆子，從汴京跟來的女使只有她一人。
在這事上施筠心下有幾分疑惑，心底的茫然與慶幸交織在一處。
謝長溪將宅邸的一應事宜交由施筠打理，
可她往日只負責侍弄花草，那裡學過打理管家的事，事到臨頭只得硬著頭皮安排府上的女使婆子。
好在她的月錢也變多了。
是夜，書房。
謝長溪今日回得晚，正於案前提筆寫著什麼，施筠低眉垂首，立在一旁研磨。
這幾日相處，施筠對謝長溪的作息，喜好，都有所瞭解。
與她當初心中所想的幾乎不差，古代君子好似就是這般克己復禮，不貪睡、不談吃，每日忙於公務。
“郎君可要歇息？”施筠見謝長溪停了筆，便關切地問了句。
謝長溪擱筆的手一頓，他極少聽施筠主動說些什麼。
他眸光一轉，看向施筠。
月光流淌，暖燭飄搖，映出施筠素淨的眉眼，不施粉黛，卻清絕出塵。
當真能映出幾分月色。
謝長溪瞧她眼簾低垂，溫聲問：“可是倦了？”
施筠微怔，她從前熬過的夜興許不比謝長溪少。
她倒是不困，只是有些餓。既要熬夜，哪能不吃東西，何況謝長溪是處理公務，豈不是更廢神。
“沒有。”施筠輕聲回道。
謝長溪起身至窗邊，望見月已中天。良久，方道：“明日你去牙行再挑兩個女使帶在身邊。”
施筠頷首。
“沐浴更衣。”謝長溪回身看向施筠。
聞言，施筠緩步上前，她想起初到江陵宅邸那日，謝長溪也喚她更衣。
只是她手笨，解了好一會。末了，是謝長溪不耐地讓她退下。
好在這兩日她有心研究了一番。
施筠小心貼近謝長溪，謝長溪身量高大，她只及他胸前。
她抬手至他身後繞了一圈，身子微微往前傾。
月光清幽，清風入室。
謝長溪身上的沉水香縈繞在施筠鼻尖，施筠動作輕快地褪去他的衣裳，只是她總覺頭頂上懸著什麼，好像是若有似無的視線。
前幾日謝長溪並未要她近身服侍，今日倒是頭一遭。
施筠眸光微滯，心下驚疑，只片刻心念一轉，想到吃虧的不是她。
這一看顛覆了施筠對謝長溪的認知，從前她只以為謝長溪是個文臣，卻不想他脫衣後肩背寬闊，線條如刀削斧鑿。
小臂青筋隱現，腕骨粗壯，指節修長有力。腰身精瘦，腹肋處沒有一絲多餘的肉。
施筠不過餘光多停留了片刻，謝長溪似有所覺，微微側過頭，燭光映在他臉上，神情溫和沉靜。
他目光盯向施筠，不置一語。
施筠自然不敢迴避，索性正眼瞧過去。從前她只在明星小說裡看到過這副身材，如今就在眼前，看都看了，不如看個夠。
翌日清晨，謝長溪起早練武，施筠則按他的吩咐去江陵的牙行挑女使。
隨她一道的是廚房秦媽媽，秦媽媽是江陵本處人，她帶著施筠熟悉江陵的風俗人情。
秦媽媽抬手撩起簾子，挑眉望出去，“映月姑娘，牙行人多雜亂，牙婆伶牙俐齒，差的也能說出十分好，我且替你挑兩個回來。”
秦媽媽知道施筠打汴京來，恐她被矇騙，故而想替她做了這事。
“不必了媽媽，我還是想親自挑。”施筠抿唇輕笑，一雙水盈盈的雙眸看著秦媽媽。
她這一笑，叫秦媽媽心裡莫名的喜歡，暗想汴京的姑娘到底是不一樣，生得俏。
秦媽媽領著施筠進牙行，剛下馬車，眼尖的牙婆迎了上來，笑得滑膩世故。
“娘子是來挑人的，我們這兒今天剛來兩個年紀輕的小姑娘，帶回去教養一番用著放心。”牙婆扭著水桶腰，諂媚地上前，一心急伸手想要伸手去牽施筠。
秦媽媽見此，抬手拍開牙婆的手。
“莫挨我家娘子。”秦媽媽橫她一眼。
江陵的牙婆不比其他地方的牙婆，這些人膽子大，什麼拉皮條的生意都敢做，心黑得跟灶膛裡刮下來的鍋底灰似的，洗都洗不白。
牙婆被下了臉，也不惱，只賠笑道：“娘子是金貴的人，隨二位隨我進來吧。”
她引二人進了一間廂房，裡頭坐著五個女孩，年齡從十二到十五不等。
五個女孩，分坐兩排，神態截然不同。
靠窗兩個，垂著眼皮，雙手規規矩矩地疊在膝上，像兩尊精心擺弄過的瓷人。
雖低著頭，卻能看見她們唇角微翹，眉目間帶著一股刻意練出來的嬌怯。
中間那個眼角還掛著淚，身子微微發抖，手指死死攥著衣角，指節泛白。
靠牆兩個，一個面黃肌瘦，呆呆地坐著，眼神空洞，彷彿已經認了命。
另一個圓臉，咬著下唇，腮幫子鼓鼓的，眼裡滿是不服。
施筠微微蹙眉，心頭惆悵，側頭看了秦媽媽一眼。
秦媽媽正眯著眼打量那靠窗的兩個，嘴角往下撇了撇，湊到施筠耳邊，聲音壓得極低：“娘子瞧見了麼？那兩個，走路、坐姿、眼神，都是調教過的。牙婆哪是拿她們當女使？分明是在當...玩意兒養。”
施筠指尖一緊，眉心深蹙。
汴京那些高門大戶裡的“美婢”——名義上是女使，卻多是長輩塞給兒孫的通房，又或是用來籠絡郎君。
這些小姑娘，竟是從牙行就已被調教好。
“這兩個我帶走了。”施筠指尖從中間含淚的滑向圓臉的小姑娘。
秦媽媽微微點頭，向施筠投去讚許的目光。
江陵府這邊來牙行挑人的貴氣娘子，多是為了籠絡郎君，如今施筠挑的這個尚未調教好。
日後若鬧出事來，怎生了得。
牙婆臉上的笑僵了一瞬，旋即又堆起來，“娘子好眼光，這兩個手腳麻利，調教幾日就能上手的……”
“不必調教。”施筠打斷她，“我要的就是沒調教過的。”
牙婆訕訕地住了嘴。
這倆姑娘是一道被賣來的，兩個硬骨頭，如今有人要了她省得調教。
進了她手裡的姑娘，再硬的骨頭她都能啃下來，不過是要費些日子罷了。
秦媽媽同牙婆交接完，便帶著倆小姑娘回府。
馬車內，施筠問她二人的名姓，圓臉桃腮的小姑娘，憤憤道：“爹孃將我賣了，還請姐姐重新賜名。”
另一個瘦高的小姑娘望著施筠，眼中似有千言萬語的話要說，最終卻只點點頭。
施筠看著她二人，瞧著也不是十二三歲，卻被至親拋棄，心裡不免難過起來。
取名這事對施筠而言，不算太難。
圓臉桃腮的小姑娘此後有了名，喚蘭芳。瘦高內斂的小姑娘則喚為鈴香。
蘭芳今年剛滿十二歲，鈴香長她一歲。兩人都不肯向牙婆低頭，故而受了些苦。
施筠心疼兩人，只叫她們先歇著，伺候人的事日後再說。
晚間，施筠捧著一碟芙蓉糕，穿過抄手遊廊，往謝長溪的書房走去
書房的門半掩著，裡頭透出昏黃的燭光。
施筠輕輕叩了叩門。
“進來。”謝長溪的聲音從裡頭傳出來，帶著些許慵懶。
她推門進去，見他正坐在書案前，執筆不知寫著什麼，身上穿著家常的月白道袍，領口微微敞開，露出裡頭一片結實的鎖骨。
燭光映在他臉上，眉目半明半暗。
“還沒用晚膳？”謝長溪抬眼看她，目光落在那碟糕點上。
芙蓉糕約一寸見方，表面淡粉微紅，像三月桃花瓣的顏色。又嵌著星星點點的杏仁碎和金色桂花，雪花似的散落。
“同秦媽媽學的芙蓉糕，郎君常因公事忙至深夜，用點也好過空腹。”施筠將碟子放置書案一角，立於一旁，垂首不語。
謝長溪停筆，隨手拈起一塊，聞到桂花蜜的甜香混著淡淡的米香。
咬了一口，眉頭微動。
施筠低眉抬目，只見他慢條斯理地又咬了一口。
謝長溪嚥下那口糕點，端起茶盞呷了一口，問，“今日去牙行，挑到人了？”
“挑了兩個，”施筠回道，“一個叫鈴香，一個叫蘭芳，只是年輕尚小。”
謝長溪唸了一遍，略一頷首。
“名字是你取的？”他問。
施筠點頭，“可是有哪裡不妥？”
“這兩個人，以後是跟著你的。你喜歡叫什麼就叫什麼。”
謝長溪抬眸，目光落在她身上。
從前他只覺施筠惹人憐，重情義。
而今相處才知，她竟還有幾分才氣，渾然不似別的女使。
他眸光凝滯，忽地想起施筠跪在他面前的模樣，倒是有幾分像她養的蘭花。
枝葉挺拔，不輕易摧折。
作者有話說：
無
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