江陵府的案子落定，謝長溪分送兩封密信，一封到了韓成手中，一封則是呈給天子。
案子雖了，謝長溪卻未閒著。他在江陵又多留了兩個月，藉著提刑官的職權，把積攢多年的舊案逐一梳理。
那些被趙明禮壓著不辦的案子，他一樁一樁地翻出來重審。
這所有案子一查，就查到了年底，年底官家下詔命年後他回京述職。
施筠自打箭傷好了後也沒再閒著，同往常一樣伺候謝長溪。
不過蘭芳主動攬了不少活，施筠只在夜裡謝長溪沐浴更衣。
這幾個月來，施筠不大願意近身伺候，她總覺謝長溪看她的目光越發繾綣，只一想到這裡就叫施筠後背生寒。
眼看著就要回汴京了，謝長溪也該兌現承諾，給她良籍。
這緊要關頭，可千萬別出了岔子。
施筠只當自己錯看了那些目光。
冬月裡施筠添了新衣裳，是謝長溪賞下來的，鈴香和蘭芳都有。
小年夜，家家戶戶點起長明燈。
白雪紛紛，簷下掛著紅燈籠。
施筠裹著一件石青色斗篷，下著一條素色百疊裙，仰頭看松柏上的新雪。
雖是冬日，但天空尚清明，亦有些日光，薄薄的照下來。
鈴香和蘭芳在一旁踩雪，這是她們過的第一個年。
“姐姐也來堆一個雪人。”鈴香上前牽起施筠的手。
施筠抬眸輕笑，撣了撣她身上的新雪，她兩人玩著雪，弄得衣袖都溼了。
蘭芳蹲在地上畫圈，見施筠過來頭垂得更低。施筠見她不說話，便上前問蘭芳，“怎麼了，這麼歡喜的日子，哭喪著臉作甚？”
“我只是不明白，姐姐為何會被那綠蘿騙了，分明瞧著就不是什麼好人，姐姐還為了她違逆郎君的令。”蘭芳鼓著腮幫子，悶聲說著。
她早就同施筠說過那個綠蘿不是什麼好人，可施筠依舊要幫著她。
施筠眉心輕蹙，被蘭芳這番話噎得不知所措。
綠蘿的事，卻是因她而起。若不是她開口為綠蘿求情，又怎會又後面那出。
蘭芳咬唇道：“郎君待我們這麼好，姐姐怎麼能做這樣的事，萬一郎君真有什麼好歹，我一輩子都不會原諒姐姐你。”
郎君是她的恩人，予她衣食住行。且郎君說話溫柔，行事頗有風度。
她若是姐姐，斷不會為了個外人背叛郎君。
鈴香知道蘭芳說得不無道理，可這話太過分了些，怎麼就能因此恨上姐姐。
若不是施筠當初在牙行將她二人帶走，她們還不知要流落到何地。
“姐姐，蘭芳尚小，不要同她計較。”鈴香先寬慰施筠，後輕斥蘭芳，“蘭芳，你怎麼能這麼同姐姐說話！姐姐向來心善，一時被騙也是有的。”
三人僵持間，月洞門前晃過一個身影，打眼一瞧見是秦媽媽端著熱氣騰騰的魚糕藕湯過來。
秦媽媽敏銳的覺察到一絲怪異，她笑道：“來，喝點暖暖身子。趁著郎君還沒回來，我們先把年過了，新歲不帶舊事了，和氣生財。”
蘭芳聞到香味什麼也顧不上，她彆扭地抬手盛了一碗給施筠，而後又給鈴香添了一碗。
施筠只剛嚐了口魚湯，便聽秦媽媽道，“先前廚房偷懶的小廝被郎君抓了去。”
“是怎麼了？”鈴香一骨碌嚥下，疑道。
秦媽媽揚了揚眉，賣了個關子，好半晌才開口，“那裡是躲懶呢，是收了綠蘿的銀子給知府賣命呢。”
這事施筠早就知道，秦媽媽講出來，施筠也不覺驚訝，只是鈴香和蘭芳嚇了一跳。
蘭芳癟嘴，道：“我早知道她不是什麼好人！”
“那日我看著鶴木將綠蘿送了出去，手腳動彈不得，那張臉扭曲的認不出模樣。”秦媽媽眉頭高高蹙起，復又唏噓一聲。
想到當初綠蘿進府時，多明媚的一個姑娘，落得個手腳盡廢的下場。
施筠手上一頓，轉頭看向秦媽媽，“媽媽你說她怎麼了？”
秦媽媽眼珠子一轉，憑她多年的閱歷來看定是那回事，她篤定道：“應當是被挑了手腳筋，動也動不得。”
聞言，施筠看那碗裡浮起的油水，胃裡一陣翻江倒海。
她可以想象到綠蘿當時是多麼的痛苦，綠蘿痛苦嘶喊的聲音，彷彿在她耳邊迴響。
施筠起身跑到角落裡吐了起來，她覺得方才吃的不是藕湯，而是人肉，滲著血的人肉湯。
冬日刺骨的寒意攥緊袖口衣領，這會施筠忽地想起了唐志生。
被人打斷了腿，割了舌頭，連帶著一家人都被打發到了莊子上。
誰有這麼大的權利，還有誰。
只有謝長溪。
唐志生逼她嫁給他，柳媽媽為難她，綠蘿騙了她。
他們固然都對不起她，可也不該落得身殘的下場，太殘忍了。
人命輕飄飄的，一點都不由自己做主。
施筠心口一陣惡寒，好像皮肉被剝開，風雪灌進脊骨，冷得她作嘔。
她又驚又怕，細數這些時日她的所作所為，她從未對不起謝長溪，只想求他遵守諾言。
角落裡，施筠緩了好一陣才漸漸定心，她從未對不起過謝長溪，她不必怕。
霞光漸起，夕陽照在薄雪上，映出點點碎光。
因小年的緣故，謝長溪提前回府，施筠在院前候著。
謝長溪命鶴木將平安符賜了下去，施筠拿在手裡只覺沉甸甸的，心裡說不出的煩悶。
鶴木倒是頭一回見謝長溪賞賜下人這些小玩意，往日裡有賞也不過是些金銀珠寶。
晚間，施筠繫上平安符，在書房裡研磨，謝長溪側目看施筠，只見她低眉垂目，無嗔無喜，好似個瓷人。
他心念一動，擱筆。
“你可會寫字？”謝長溪面帶微笑問道。
施筠微怔，恭敬回道：“會一些。”
謝長溪緩緩起身，將筆遞給施筠，眉間透出幾分笑意，溫和清潤。
施筠看那懸在案前的筆，只將眸光垂得更低，避開與謝長溪對視。
她小心接過筆，立在案前。
“郎君要我寫些什麼？”施筠握著筆，低聲問道。
謝長溪於她身後，看著她，溫聲道：“會什麼便寫什麼。”
他曾命鶴木查過施筠的身世，父母已逝，被堂嬸賣到侯府。
施筠背對著謝長溪，可那灼人的目光好似從未消散。此刻提筆，她心裡煩憂，腦中忽地浮起一首詩。
末了，施筠落筆，在宣紙上寫下：獨在異鄉為異客——
還不待她寫完，身後的壓迫感越發的緊，清淺的沉水香環繞著她。
握筆的手，被人握住。
施筠心臟猛跳，眸光大顫，指尖幾不可察地顫了顫，這一顫讓墨滴在紙上。
謝長溪對她真的存了別樣的心思。
謝長溪垂眸，見她寫下的字，字跡清秀卻不纖弱。
字如其人，有幾分骨氣。
“字如其人。”謝長溪道，聲音不大，像是在自言，又像是在說給她聽，“柔而不弱，韌而不剛。不錯。”
施筠擱筆，掙開謝長溪的手，立在一旁福身，“多謝郎君誇讚，上不得檯面的。”
見施筠如驚弓之鳥一般，謝長溪失了興致，便放她離開。
施筠得令，如蒙大赦。
謝長溪只當施筠是個木頭腦袋，尚未領會他的意思，他尚未娶妻，倒也不急這事。
左右施筠只能跟著他。
施筠回房從枕頭底下摸出空白公憑，她看了好一會，終究是放了回去。
謝長溪到底是幫過她，縱有那樣的心思，她若不願，想必也不會強求。
等翻了年，回了汴京，她再提及放良一事。
她只是個微不足道的小人物，謝長溪年少得志，位高權重，要什麼樣的姑娘得不到。
想來也不會在她身上花什麼心思，不過是一時興起罷了。
思及此，施筠稍稍安了心，如今只等著回汴京。
這夜，她做了個光怪陸離的夢，夢裡父母在等她回家，還有阿荷拉著她的手，說要跟姐姐一起活下去。
作者有話說：
無
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