侯府東苑。
蘭芳沏好了茶，臨出門前，在鏡前打量一番，她年紀尚小，腮上嬰兒肉還未消。
她用力擰了擰兩腮，實在討厭臉上的兩團贅肉。
她今年十三歲了，也不小了，也想像畫秋和施筠那樣擁有窄窄的一張臉，下巴尖尖的，側臉看去像刀裁出來的線條，利落又好看。
蘭芳打起神往書房去，甫一進屋便見謝長溪斜倚案前，手裡握著一卷書。
窗邊素月銀輝，描摹在他臉上好似度了一層仙氣。
蘭芳愣了一瞬，便上前將茶輕手輕腳地放至桌上，正要收手時，腕上的鐲子卻磕在了案角。
聞聲，謝長溪眸光微動，淡聲問：“你腕上的鐲子是哪兒來的？”
蘭芳一時緊張，回話時帶了些啞音，“郎君...這是姐姐讓我挑的，她說我戴著好看，就給我了。”
這是她第一次被郎君問話，心下一陣歡喜一陣害怕。末了，她心緒穩了下來，又道“先前，姐姐將好些衣裳首飾都託鈴香姐姐拿去當了，說如果我們喜歡就拿了去。”
謝長溪攥緊了手上的書卷，輕聲道：“下去罷。”
他當真是錯看了施筠，當了他賞的衣裳首飾，又不求什麼。難不成就想離開侯府，真以為外頭有她的一席之地。
可笑，依舊是個蠢的，他非得好生調教一番。
鶴木接到江南的秘信，即刻轉交給了謝長溪，“江南有民亂，但已被國公爺的人壓了下去，右諫議大夫、門下侍郎都藉機參了國公爺一本。”
官家大興土木，在汴京西郊修建新道觀，名曰“延福宮”。自去年秋末動工，至今已徵調民夫數萬，耗銀不計其數。
後又有道士進言“鑄九鼎以鎮四方”，官家欣然納之，命人於西湖之畔建鑄鼎臺，用銅數十萬斤，晝夜冶煉，可謂是晝夜長明。且官家修築別宮，將江南的太湖石、嶺南的奇木、川蜀的珍禽，源源不斷地運往京師，一路徵調民船，雞犬不寧。
謝長溪將那封密信湊近燭火，看著火舌舔上紙頁。
火光映在他眼底，明滅不定。
“任他們鬥，火暫時燒不到侯府來。”謝長溪淡聲說著。
先前他已將江陵的賬本交給了國公爺，少不得被舊黨的人擠兌，如今新黨風頭正盛，又何懼舊黨。
——
施筠寺前駐足，眼見就要進去，鈴香見施筠停下，便請問了聲：“姐姐？”
良久，施筠嘆道：“那平安符尚未找到，回去我也睡不下。鈴香我想再找找，你先回吧。”
鈴香蹙眉，憂道：“那怎麼行，姐姐往那邊找，我往這邊找，這樣也不至於漏了哪裡，若實在找不見了，就同郎君說一聲，郎君必不會責怪你的。”
施筠看著鈴香，不知為何，鈴香好似總會順著她想的那個步驟了。
方才鈴香往東邊找，現下她和鈴香卻反了過來。
施筠頷首，二人約定再寺前見。
她見鈴香消失在人群裡，這才快步往橋上去，索性那老伯尚在。
“老人家，我想同你做個交易可好。”施筠上前，面帶微笑，言語輕細。
粗衣麻布的老人家抬起頭見是一個妙齡姑娘，猶疑片刻，又朝四下張望，而後沙啞著聲開口，“娘子，想和我做什麼交易。我只是個什麼都沒有的老人家，娘子還是快回吧。”
他仰著頭看施筠，半眯著眼，這才驚覺她和故去的女兒竟有七分像。
施筠蹲下身，看向草蓆，問：“老人家姓什麼？”
他答：“林。”
“我和她像嗎。”施筠問道。
“像，遠了看瞧不出分別。”老人家哽咽一聲。
“老人家，林娘子可上報官府銷戶了？”施筠再問。
老人家搖頭。
“還未來及找棺材，想等她下了葬，再去銷戶。”
他的眼珠渾濁，言辭沙啞。
施筠問的差不多了，便說明來意，“老人家，我是有一事相求，若您答應我，這五兩銀子是我的謝禮，且我會為林娘子出下葬的錢。”
她從袖中拿出五兩銀子遞給老人家，老人家顫顫巍巍地接過，目光直直看著施筠。
末了，老人家給他叩了三個頭。
此間事了，施筠先回寺前等鈴香，等了半刻鐘，鈴香才失落而歸。
鈴香緩步上前，抿唇道：“姐姐，沒找見平安符，那邊好生嚇人，姐姐竟不怕。”
施筠哄了她兩句，便帶著鈴香回寮房。
鈴香點了燈，眼眶溼潤，道：“姐姐，我有些怕。”
施筠見她這般，牽過她的手，溫聲軟語地哄她，“莫怕莫怕，那些人呢都去了另一個地方，塵世太苦了。”
鈴香年紀尚小，施筠本意不願去西邊。可若不支開鈴香，這事又辦不成。
她和鈴香想的不同，鈴香是願意留在侯府的，於她而言，侯府是她們的避風港，好過外頭的日子。
可對施筠而言，那是沒有尊嚴，沒有人格的日子。
謝長溪要她做妾，賞她綾羅綢緞，那些都不是她想要的。
這世上總有比金銀財寶更為珍貴的東西。
鈴香側著身子，伏在木桌上，透過飄搖的燭光看施筠，“姐姐，你真好看，很好看。”
從容貌身形上看，鈴香覺得施筠並沒有綠蘿那麼美豔，也沒有崔姝身材豐腴玲瓏。可她從施筠身上感知到了一種說不出溫和堅韌，讓人挪不開眼，只覺她的美是從骨子裡透出來的。
有點像她從前種得小草，破土而出之後向著日光生長。
施筠眉眼帶笑，輕撫鈴香的頭，笑道：“說什麼呢，小鈴香，你日日都想這麼多作甚。”
鈴香不語，只一味地依賴著她，輕輕摸著施筠的手，溫暖又舒心。她有些貪心的想，要是施筠一直在她身邊就好了。
姐姐去哪裡，她就跟姐姐到哪裡。
施筠笑得溫柔，靜靜地看鈴香。依照鈴香的年紀，也才十四歲，是讀初中的年紀。
在她看來，鈴香還是個小孩。
她仔細算了算，從現代的十八歲到如今的四年，她的心裡年齡已經到了二十二歲，是要奔三的歲數了。
翌日清晨，施筠先醒，她看了眼鈴香，輕手輕腳地下床。她出門瞧了一圈，昨夜春和回來後便領了謝長溪的命回了侯府。
今天是四月初八，青荷的忌日。她先去大雄寶殿拜了拜，後又將抄好的經書交給主持，待她將這些做好，便捧著齋飯回寮房。
鈴香剛醒便見施筠回來，她趕忙起身，揉揉眼睛，糯聲道：“姐姐，這麼早就起了。”
施筠抿唇輕笑，“快起來用飯，我待會要出城去。”
鈴香知道今日是施筠妹妹的忌日，故不敢耽誤，三兩口應付了事。
大相國寺的齋飯，竟比她在牙行裡吃的都好。
施筠從袖中拿出一道平安符放到桌上，輕聲道：“鈴香，方才我去大殿裡求了個平安符，你待會回府的時候替我給郎君。”
鈴香疑道：“姐姐不跟我一道回府麼？我可以等姐姐的。”
施筠為難地搖頭，婉轉道：“我不知何時才能回來，你且先向郎君說一聲，我心裡念著郎君，總覺心裡不安，鈴香你且先回。”
鈴香心下疑惑，可轉念一想，這畢竟是郎君和姐姐的事。何況她一向是最聽施筠的話，見她開口鈴香也不好再說什麼。
施筠目送鈴香離開，待她走遠，施筠便回房寫空白公憑，寫好後她又仔細檢查一番。
持憑人：林七娘，年十八歲，汴京東水巷人氏，身長中等，面白，左眉有痣。
她與林七娘唯一的區別就是左眉下的一顆痣，這倒也不難，點上就是。
鈴香離開相國寺後，心下忐忑不安。回了侯府，鈴香徑直回了東苑，正欲去書房尋謝長溪，卻被蘭芳攔了下來。
蘭芳知道鈴香這兩日陪著施筠在相國寺，但見她一人先回來，疑道：“姐姐呢？”
鈴香：“姐姐出城去了，讓我先回來給郎君送平安符。”
蘭芳朝書房支支下巴，無奈道：“郎君沒回呢，聽鶴木哥說郎君今日有事，估摸著回來得晚，你把平安符給我吧。”
鈴香凝眉，看了眼書房，將平安符給了蘭芳。
蘭芳細細看那平安符，是個小小的三角錦囊，鵝黃色的緞面，正面用硃紅色絲線繡著“平安”二字。
這平安符上有寺廟才有香火氣，聞著安心。
她將平安符攥在手裡，好半晌才回過神。
“郎君近兩日胃口不大好，總凝著眉，鈴香咱近來還是不要讓郎君勞神的好，小事的話就先擱下吧。”
蘭芳見鈴香還在往書房那邊看，便壓低聲音說了這麼一句。
鈴香收回目光，轉而打量起蘭芳，總覺哪兒有些不對，可一時間又說不上來。
往日在江陵時蘭芳便總搶著幹活，回了汴京亦是如此。明面上瞧著是為施筠分憂，卻也沒見她多關心姐姐。
鈴香這樣打量著蘭芳，蘭芳臉皮薄，被盯得臉紅，她鼓著腮幫子道，“鈴香我也是為了姐姐好，若是得罪了郎君，我們都沒有好日子過。從前在江陵府上由姐姐掌家，可回了侯府，那還有姐姐說話的份，姐姐又是那副不爭不搶的樣子，我們不放機靈點，日後是要被趕出去的！”
鈴香怔在原地，眼睛直盯著蘭芳，只覺眼前人陌生得緊，“你胡說什麼！”
蘭芳梗著脖子道：“我那句話胡說了！這裡可不是江陵！”
她知道鈴香向來護著施筠，可話到了這份上，她又沒說錯。施筠不爭，連帶著她們也要被人比了下去。
她沒有說錯一句話！
話落，蘭芳氣沖沖地轉身走了。
鈴香亦是被她氣得脖頸發紅。
作者有話說：
無
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