自那日過後, 施筠再少見謝長溪，鶴木只遞來信說是忙得抽不開身。施筠本也不想應付，這一來她又有閒心鑽研糕點。
宋真嘗過幾回, 讓施筠做了些改進, 有益於調氣血, 滋補身體。
這幾日午後，施筠閒來無趣, 常去州橋逛逛，春和跟鈴香寸步不離地跟著。州橋這邊, 不論早晚都熱鬧非凡，街上新鮮雜嚼果子層出不窮。
施筠平日也會買些蜜餞甜點給鈴香和春和，春和起初不敢吃, 鈴香勸著勸著, 也就時常用些。
深秋的汴河邊，枯柳垂入水中, 街巷人頭攢動。白日車水馬龍，入夜燈火輝煌。
日暮時分, 施筠行至汴河橋邊, 在老翁手裡買了些蜜餞分給鈴香和春和。
春和心有疑惑，雖說這州橋熱鬧, 那也不必日日來逛。幾日近身相處, 春和膽子也大了, 便問：“娘子日日來，日日買這些蜜餞, 不若讓我跑腿來，何必累著自個兒。”
“總在宅子裡待著，悶得慌。”施筠眸中倒映著粼粼波光, 隨口問道，“這汴河深麼？”
春和吃著蜜餞，循著她的目光下視，含混道：“深著呢，若是不會鳧水是會丟命的。”
是夜，施筠在西廂房溫書，還未看進去兩個字，便犯了困。恰巧宋真取了草藥路過，瞥見施筠在燈燭下伏案淺睡。
宋真見她身邊無人，秋日入夜又冷寂，遂輕手輕腳地進屋，戳了戳施筠。
“娘子困了便回房歇著吧，當心彆著了風寒。您如今是雙身子的人，可得仔細些。”宋真低聲說著。
施筠睡眼迷濛，緩緩睜眼，胡亂回了句，“什麼雙身子？”話落，她又闔上眼。
宋真聞言，心頭掠過一絲疑惑，沒再開口，悄然退了出去。
翌日，午後。
謝長溪休沐，鶴木送來好些衣裳首飾，施筠命鈴香好生收著。謝長溪甫一進屋便見施筠繡著什麼，又是為孩子做的肚兜虎頭鞋。
施筠見他今日來得頗早，便道：“今兒的糕點我還沒蒸呢。”
謝長溪笑說：“倒也不必，我路過來瞧一瞧你。”
施筠疑道：“郎君可是有正事要說？”
謝長溪恐她等會心有怨氣，索性把她圈進懷裡，調笑道：“自然，來見你就是正事。”
施筠略一掙扎，掙扎無果，嗔道：“郎君還是直說的好，省得我等會又使性子，惹你不痛快。”
“倒也是。反正你遲早曉得，我已挑了個溫婉賢淑的王二姑娘，家世平平，斷不會給你甩臉子，受氣。”謝長溪打量施筠的臉色，看她怔忡不言，一時惱道，“如此你還不知足？”
施筠眼睫低垂，眸中含淚，別過頭去，“有何不滿意的，郎君歡喜便好。郎君許久不來一回，來一回便又是說這些。”
“你還有何可委屈的？我見你是越發的不知足，當真以為有了這個孩子便能任性妄為？若不是見你喜歡，這孩子左右也是個孽畜，我縱你有了孩子，也不見你體諒我一二分。”謝長溪冷哼一聲，甩袖坐下。
施筠用勁掐了掐虎口，泣道：“你只管數落我，千不該萬不該都是怪我心裡太在意...郎君把我撂這兒就是，你不喜歡，那這孩子打掉就是。”
話畢，施筠抬手作勢要打，謝長溪眼疾手快，上前攔下她。
“你何苦折磨他又折磨自個兒，罷了。你且想一想，我哪一樁哪一件沒依著你，我哪裡就不喜歡你？”他一忍再忍，為著施筠那句“心裡”才甘心縱容她。
他見她從來都是個硬骨頭，少見她這般嬌嗔，埋怨。雖說有幾分可愛可憐，可總要他低聲下氣的哄著，到底是心煩。
換做旁人，有的是人願意哄著他，取悅他。
施筠哭得梨花帶雨，抽泣不已，一句話也不說。謝長溪捧起她的臉，耐著性子，溫聲輕哄：“你也不瞧瞧你，哭花了臉，哭紅了眼，哪裡就不喜歡你了？你既念著我，我得了空，自是回來看你和肚裡的孩子。”
燭光浮動，淚珠粼粼，粉面含春，著實惹人憐。謝長溪眉心輕蹙，指腹輕輕蹭過她眼下的淚痕，動作輕柔，將她攏進懷裡，下顎抵在她發頂，闔上了眼。
月娘，你要我拿你怎麼辦才好。
這夜謝長溪倒是安分，沒跟她鬧，只是摟著她睡。施筠虎口疼得厲害，但覺得這場戲演得頗好。
謝長溪倒是吃她這一套，只她不能再拖了，日子越久，越容易露餡。
翌日，施筠醒時，謝長溪已穿戴整齊，見她醒了坐至她身側，笑道：“昨日已同你說過，這幾日不得空。老師致仕還鄉，我得去送他。”
施筠眸光微動，睡意散去，旋即問道：“什麼時候？”
謝長溪回道：“明日酉時。”
見她興致好似不錯，又問：“怎麼了？”
施筠抿唇，輕笑：“想郎君那時能否趕回來，也好備些糕點果子。”
“不必，我亦有旁的事。”謝長溪利落回道。
謝長溪這話說得堅決，施筠一時心頭起疑，只面上笑笑，坐起身，理了理謝長溪的衣襟，柔聲道：“郎君既有事，那我便等著郎君回來，只是明日是我的生辰，我想郎君陪著。”
生辰？謝長溪從未聽施筠提及過生辰，往日裡他亦未看她過生辰。
原是在九月十五麼。
“生辰，日後給你補上。”他溫聲哄了句。
不多時，謝長溪帶著鶴木出了宅子。施筠起身後去了後院，宋真正蹲在草藥地前，聽見腳步聲也未回頭。
宋真正用小花鋤鬆土，施筠上前，垂眸看她。
“明日可要出去逛逛？明日有廟會，煞是熱鬧，在宅子裡悶著多無趣。”施筠俯身，輕聲詢問。
宋真極少出宅子，平日裡也常在房間裡待著，再不然就是在這裡蹲著看草藥。
“不會，不愛熱鬧。”宋真淡聲說著，似想到什麼，又問，“娘子，心裡是期盼這個孩子的麼？”
施筠微怔，眼睫低垂，看向宋真面前的芫花，道：“宋姑娘，怎麼這麼問。”
“怕娘子糊塗。”宋真起身，正欲離開。
施筠出聲攔下她，道：“我讓鈴香做了些新糕點，宋姑娘去嚐嚐吧。”
聞言，宋真頓步，思索片刻轉身去了廚房。自她來了這宅子，施筠常做糕點給她嘗，糕點的清甜和草藥柔和的很好，並不同於外頭買的藥膳糕點，只有個噱頭，實則真正有效用的非常少。
只她有些奇怪，施筠做的糕點，多是健脾安神，少有補氣養血。按說這些日子，她是給了一些方子讓施筠試著做，但卻沒見著影。
施筠眼見宋真走遠，便上前從丁香叢裡折了一指長的枯枝。看著像枯死的枝條，但根皮韌，掰斷有白漿，是芫花根。
環顧四下，並未見著有人。回房後，施筠將芫花根剝皮，裹上棉絮。
若不是留給她的時間不多了，施筠絕不願出此下策，日子拖得越長，假孕的事便越容易露餡。
謝長溪好容易對她放鬆幾分，如今他一面忙親事，一面又要顧及老師和開封府的事，定然不會在她身上多花心思。
一想到明日要做的事，施筠心頭有幾分不安，只靜靜盯著手中的芫花根。
次日清晨，施筠醒得早，窗外天剛泛魚肚白。下床後，她換上天青色長褙子，將原先備好的芫花藏進袖口。
鈴香進屋時瞧見施筠已穿戴整齊，在榻上靜坐，痴痴地望著窗外，也不知在想什麼。
自打進這宅子裡，鈴香常見施筠坐著發呆，但自從有了孩子後，施筠也就一心為孩子打算，少有這般惆悵的模樣。
“娘子，今日怎麼起的這麼早。”鈴香捧著一碟酥瓊葉，是今早林媽媽去樊樓叫人送來的。
施筠瞧那酥瓊葉金黃酥脆，只她心神不寧，沒胃口吃，她淡淡笑著，“今日是我生辰，晚些時候我們一道出去逛逛，解解悶。”
鈴香訝然，垂頭喪氣地道，“姐姐的生辰？這可怎麼辦才好！我竟什麼都沒準備，姐姐待會你出去看見什麼，我給你買。”
“哪裡就需要你買了，你一直照顧我，就是我最大的幸福。”施筠輕笑，“再說，郎君有的是銀子，何須我們自個兒掏錢呢。”
鈴香略一思索，覺得對又不對，索性直接說了出來，“姐姐，郎君給的是郎君的，但是我給姐姐的是我的。再說了姐姐從前救了我和蘭...芳，我就是一輩子照顧姐姐，為姐姐赴湯蹈火，我也是願意的。”
聞言，施筠輕敲鈴香，捂住她的唇，“這話怎能亂說？要避讖，懂麼。”
暮色四合，秋光沉落。
用過晚膳後，施筠閒來無趣，便找來鈴香一同出去逛一逛，春和緊隨其後。
九月十五，恰是大相國寺每月例行的“萬姓交易”之日。人山人海，你擠我，我擠你。
施筠被鈴香和春和護在中間，幾乎是被人潮推著往裡走。
春和見今日人多混亂，憂道：“夫人，要不換個日子再來，今兒人太多了，實在不行就往邊上走走，夫人若是要買些什麼，使喚人去就是了。”
鈴香看著陣仗，心下亦有些擔憂，附和道：“春和哥說的有道理，姐姐咱換個地兒吧。”
施筠站在原地，周遭是湧動來往的人群，離州橋尚有些距離。她絕不能在此地停下，她沉聲道：“我今兒就想吃那老翁做的蜜餞，你們在身邊又怎會出事，上回郎君帶我來時也沒出事，好沒趣的話。”
鈴香和春和麵面相覷，兩人擰不過施筠，只得護著施筠往州橋那邊去。此時月升日沉，街道兩旁掛上彩燈，燈燭映天，耳邊盡是嘈雜刺耳的吆喝聲。
春和走在前頭為施筠開路，鈴香則護著不讓她被人擠到。
眼瞧著就快到州橋，前頭一派熱鬧喧囂。施筠抬眼望去，明黃燭光下，一群侍衛為主子開闢出一條寬敞的路。
州橋夜市，向來是貴賤同遊，裡頭貴人有低調的，亦有如此張揚高調的。施筠不欲上前爭這一步路，讓鈴香略等一等，且讓裡頭人先過。
不多時，酒樓裡走出三人，先行出來的是個六十餘歲的長者，鬚髮花白，面容清癯，一雙眼卻亮得驚人，隱有久居上位的威儀。
他穿著不甚張揚，氣度卻壓得人不敢直視。
老者身後跟著的是昔年得意門生謝長溪，他緊隨其側，姿態恭謹。
落後半步的姑娘，身著碧色衫裙，舉止透著侷促小氣，她亦步亦趨地跟在謝長溪身後，目光怯怯地掃過四周，又飛快地垂下。
施筠看見這一幕，眸色微暗，指尖無意識地攥緊了袖口。
豈不說施筠瞧見，春和偷覷施筠的臉色，見她神色沉凝，只得訕訕開口，“夫人，我們換條路吧。”
鈴香一時心憂，也道：“姐姐我換一邊過去吧。”
施筠痴痴地盯著謝長溪，眸光漸冷，神色哀慼。那頭謝長溪應酬恩師，不知怎得總覺周身膩得慌，似有人在盯他。
謝長溪猝然抬眸，朝人堆裡望去，他目力極佳，隔著州橋便已瞧見施筠。他當下冷臉，眉梢深蹙，面容冷冽。
春和遙遙與謝長溪對視一眼，心道不好，朝鈴香道：“鈴香我們帶著娘子走另一邊去。”
鈴香忙應下，就要抬手去牽施筠，豈料施筠使出渾身氣力，就沿著人堆裡衝，似要越過州橋去找謝長溪。
謝長溪見她快步推開人群，瞳仁驟縮，心神一晃，竟未聽見恩師喚他。
“雪臣？”荀自唯凝眉喚他。
良久，謝長溪回神，慚愧道：“老師，學生一時失神，我這就送您出城。”
三人只剛轉身，便聽州橋另一側，眾人如驚弓之鳥，紛紛驚呼，“落水了！有人落水了！”
“好多血，怎麼流血了！”
“誰家的娘子掉下去了啊！”
謝長溪頓步，回首循聲望去，只見橋邊眾人圍堵，鈴香和春和被堵得寸步難行，好容易等春和擠了過去，卻被河中一灘血嚇得不輕，旋即跳了下去。
鈴香一面哭一面喊，“姐姐！姐姐——”
“雪臣，你可是有事？”荀自唯語重心長地問道，他瞧謝長溪自出了酒樓便魂不守舍，也不知是見了什麼。
他本是不願謝長溪送他一程，可擰不過謝長溪顧及師生情，這才允了他送。
謝長溪望向那處，許久都不見動靜，思忖良久，才回過神向荀自唯拱手作揖，道：“學生無禮，一時恍惚，橋那邊似有動靜，不免多看了兩眼，失態之處，還望恩師見諒。”
荀自唯拍了拍他肩，“雪臣，你心裡有分寸便是，你若有事即刻去就是，不必送了。”
“自是要送老師一程。”謝長溪頓了頓，看向身後的女子道，“鶴木，送王二姑娘回去。”
王二姑娘微怔，先前分明說要與她一道送了恩師，再由他親自送回府，這會怎麼要她先行回府。
鶴木不好耽誤，當即就請王二姑娘往回去，也不由她說句話，就被鶴木帶著離開。
作者有話說：
無
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