陽春三月, 正是江南好風景，春鶯踏柳，晴空萬里。日暮時分, 施筠換下圍裙, 淨了手, 正欲出鋪子，卻在門前遇上裴楨。
打她救了裴楨後, 裴楨一下值便要來鋪子裡，也時常帶同僚來用飯。打過幾回交道後, 施筠隱約察覺他別有用意，只他並無什麼行動，她也不便將話挑明。
暮色四合, 霞光如綢緞鋪陳萬里。
施筠身著茶白交領短衫, 領口微敞，下身系一條藕荷色細絹百疊裙。霞光將人襯得溫靜, 她立在原地，眉心輕蹙。
“裴大人想用些什麼, 只管吩咐阿松就好。”施筠側身, 躬身做請，“大人請。”
裴楨見她拘謹疏離, 渾然不似那日救人時的熱切。他心下不解, 暗想是否是他有做得不妥當的地方。
“施娘子是不是有些怕我, 抑或是厭惡我？”裴楨長眉深蹙，眸光輕顫, 語氣間夾雜著惑然、委屈。
施筠並不討厭裴楨，只是她不情願同當官的接觸。且她與裴楨一個民，一個官, 亦沒什麼共同語言。
她心下如此想，話卻不能這樣說，思忖片刻後，欠身道：“裴大人言重了，我並無厭惡之意，也不懼大人，只是大人是官，我是民，再者，男女有別，總不好太過親近，惹人閒話，於大人，於我都不是好事。”
頓了頓，抬眼看裴楨，眸光平靜淡然，“那日救人也是舉手之勞，若在我這兒出事，我亦脫不了干係。”
話裡話外的意思，裴楨皆瞭然於心。只他心頭有些悶，施筠著急撇清與他的干係，這樣生分，不給人一絲接近的機會。
想他進士及第，高中狀元，寫得一手好文章，文采風流。在汴京亦是人人追捧，贊他才貌雙全，風度翩翩。
可惜，他出身不大好。他若有同科探花謝長溪那樣的身世，恐怕他早已位及人臣，何至於委曲求全，萬事看人眼色。
想到此處，裴楨心頭泛酸，他見施筠有意疏遠，亦不好再說什麼。
“是在下唐突。”裴楨拱手作揖，歉聲說道。
施筠暗想是不是自個兒的話說得太重，何至於此，她柔聲說：“裴大人不必如此，小民心下有些陰影罷了。大人若是來用飯，我定然是歡喜的，若是有旁的事，還望大人慎重思量。”
裴楨舉止氣度，不似謝長溪那樣帶著天生的清貴疏離。他的禮節周到平常，言語溫和不失分寸，這些細微處，反倒讓她稍稍卸下心防。
穿來這陌生的地方三四年，她找不到人說話，尋常人不會同她談詩論詞，亦不會問她的志向，那是富貴子弟才有的閒情雅緻。
可當她真正覺得有人懂她的難處時，她想報答時，才驚覺是深淵在向她招手。
聞言，裴楨心下納罕，想問，卻又怕唐突，只好緘口不言。且他看施筠並不想提及這些事，他又何必去揭人傷疤。
這世上許多事都需要徐徐圖之，他不急這一日與施筠交心。
施筠將話挑明後對裴楨便不再刻意疏遠，只將他視作有文化的食客，他們之間還談不上“朋友”二字。
裴楨欣然接受，兩人之間的心思倏然敞亮，便少了許多拘束。
一連幾日相處下來，店裡常來的食客瞧見裴楨下值過來，笑吟吟地打趣，“裴大人日日都來，是來用飯，還是來見人的。”
話落，那人看裴楨面帶微笑，便以為自己說中了，正欲再打趣，卻聽裴楨坦蕩道：“我來此只為用飯，施娘子手藝好，我不過是饞得慌。”
聽裴楨如此說，那人面色尷尬，當即止了話頭，悻悻垂首。
霞光透過門窗撲進店裡，裴楨正欲上二樓隔間，眸光流轉間，他見施筠立在布簾前，眸中帶笑，靜靜地看他。她依舊繫著圍裙，手心手背皆是麵灰，鬢邊碎髮膩在耳畔。
她是極美的，不施粉黛、質樸柔和。裴楨也不知自個兒是著了什麼迷，一時說不出心裡為何會覺得施筠美。
和汴京的娘子比起來，她實在算不得什麼。可見過了她，便也覺得再美的娘子也只剩空皮囊。
方才裴楨和食客的話，施筠聽見了。她確信裴楨是和謝長溪不一樣的人，他和她或許能成為朋友。
她的第一個朋友。
裴楨進了雅間，阿松後腳就跟上來，笑嘻嘻地道：“裴大人，施娘子說新做了糕點贈你一碟，是旁的人都沒有的。”
一碟桃花酥。裴楨拿起一塊，指尖微微一拈，酥皮簌簌落下。甫一入口，口齒生香，桃花香在唇齒間慢慢洇開。
這一口咬下去，心裡甜滋滋，仿若置身山林，窺見桃花笑春風。
亥時。
施筠在後廚收拾廚具，阿松打簾入內，笑嘻嘻地說，“施娘子，裴大人還沒走，在等你呢。”
“等我作甚？”施筠只專心收拾，眼也不抬。
阿松接過施筠手裡的蒸籠，“娘子這兒有我，今日早些回去歇著吧。忙了一整日，娘子也不嫌累。”
這藥膳鋪子自開啟張那日起，便是人來人往，食客對裡頭的藥膳糕點，那是讚不絕口，養生又美味。
施筠見阿松把活攬過去，她也就不爭了。她實打實的站了一日，這會肩酸得很。
出了後廚，偏見清輝滿地，堂中桌凳擺放整齊，門前立著一天青色身影。
“等多久了？”施筠問他。
裴楨輕笑，看她面頰上還殘餘麵粉，他抬袖上前，只剛踏出一步，施筠便像被什麼刺到，往後退。
“我臉上有東西了？”施筠雙手抹臉，齊齊整整地抹了一遍，沒放過任何可能遺漏的地方。
她已明明白白的拒絕裴楨，就斷不會再給他一點可乘之機。
裴楨眉心似蹙非蹙，忍俊不禁，他垂眸看她把臉搓得生紅，十分可愛。她這樣機靈的避嫌，雖是回絕的行為，可實在有趣。
原先被拒絕的尷尬倏然散去，裴楨這回知道了，施筠是認真地在回絕他。她如今還不喜歡他，不過日子還長，他會慢慢叩開她的心。
“你今日不是做了一碟桃酥，我覺著不錯，是想請你再做些，我好帶進衙署用些。”裴楨一本正經的胡說八道。
他就是想見她。
聞言，施筠從櫃檯裡抽出信箋，問：“要多少，這桃酥可不便宜，裴大人可不能賴賬。”
裴楨覺得好笑，反問：“我那像付不起錢的人？”
“自然不是。不能壞了我的規矩，你先付定金，明日我叫阿松給你送去。”施筠提筆正欲寫，就見裴楨從袖中拿了二兩銀子。
裴楨道：“押這兒，省得你記我的賬。”
施筠接過銀子，財迷似地掂了掂，眉花眼笑，“老闆大氣！”
月色朦朧，春心蕩漾。裴楨確信，他中了施筠下的情蠱，興許是她手上沾著的麵粉，又或許是日暮時的桃酥。
裴楨要送她回城東，施筠本欲回絕，又想起晚間裴楨說的那番話，她就信裴楨一回。況這麼好的春月夜，難得有個人能同她說些話，她心裡太冷了。
“施娘子，你是蘇州人麼。”裴楨隨口一問。
施筠微怔，略微頷首，這南地口音是她從綠蘿那裡學來的。
“裴大人到任多久了。”施筠調轉話頭，漫不經心地問。
裴楨思忖道：“細算來有九個月了。”
“那很久了。裴大人也算是年輕有為了。”施筠輕笑，語氣略有豔羨。
裴楨聽出她話裡的傾慕奉承，不免正色起來，晚風拂過眉梢，他眉尾輕挑，稍顯得意：“不敢不敢。不過是狀元罷了，還是比不得雪臣，他家世好，又是名滿汴京的探花。”
聞言，施筠倏然頓步，悚然一驚，只覺春風刺骨，吹得人汗毛倒豎。雪臣，是謝長溪的字。裴楨和謝長溪竟是同窗，他二人是認識的。
思及此，施筠顫顫抬眸，再看向裴楨時，眼中多了些惶恐。謝長溪那樣算計她，就是為了要她做妾，如今眼前這人究竟是何品性。
她該信他麼。施筠明白這世上不是所有人都是謝長溪，可權貴之家養出來的人，到底是心性涼薄，一心只有自己。
裴楨觀她面色煞白，關切問她：“是冷麼？施娘子可是身子不適？”
施筠搖搖頭，一句話也不想再說。裴楨明白施筠心裡裝有男女大防，且施筠如今還不喜歡，他自然是不會輕舉妄動。
他向後挪了一步，與她保持一個恰當的距離。他拱手作揖，姿態恭謹，輕聲道：“施娘子你不必如此防我，君子有所為，有所不為。我裴楨雖出身寒微，不敢自比君子，卻也知道‘發乎情，止乎禮’的道理。”
話落，他直起身，目光坦然清明，無半分侵略遐思。
施筠怔怔地看他，現下她心神稍緩，知道方才是她的不對，她實在怕謝長溪，只一聽這名字就足以叫她腹背生寒，心驚肉跳。
她出逃已有五月，以為早已從那陰影裡走出來，卻不想只是自己騙自己。所幸，她如今有了安穩日子，不必再回到金玉做的籠子裡，也不必仰人鼻息，看人臉色。
“裴大人，我不是個遲鈍的人。只是我本心涼薄，無心情愛，裴大人若當真欣賞我，不若與我交個朋友，相互尊重。”施筠輕嘆一聲，“裴大人，若你做不到，我亦無法再見你，亦不會再同你說一句話，還請裴大人答允。”
裴楨的心思不算太明顯，雖時刻拿捏著分寸，可她看得出，裴楨對她有意。只可惜，穿到這裡的第一天，施筠便知道她不會愛上任何人。
愛是平等的，而這個時代是不平等，在她心中這裡是沒有愛的。
裴楨擰不過施筠，沉吟許久，終是答應了她。他口頭上答允施筠，但心底仍存著一絲希望。
日久生情，也並非不可能。裴楨自認並非急於求成的人，卻不想到了施筠面前，絲毫藏不住心思。
他借月光看她，看她如看稀世珍寶，他知道她是個錚錚的姑娘。
施筠抿唇，笑笑：“一言為定。君子一言，駟馬難追。”
裴楨略微頷首。
施筠本不想再輕信任何人，只她看裴楨，與旁人卻有不同。裴楨身上有和她相同的地方，至於是何處，她尚未發覺。
裴楨送施筠到城東的萬寧巷，臨關門前，裴楨叮囑：“今夜好夢，明日起，你我是摯友。”
“啊，摯友麼？未免也太快了吧，裴大人呢，還是多照顧照顧我的營生。摯友那是說出來的，祝你好夢啦裴大人。”施筠眉眼彎彎，難得輕鬆一回，這片刻間隙裡，讓她前所未有的輕鬆。
她不必考慮前路，不必揣摩眼前人的心思，人與人相處，心若明鏡是最好的。她信裴楨說的敞亮話，也知道自己不曾撒謊。
長風吹過，施筠道了別，旋即鎖上院門。待聽到門外的腳步聲遠去，她倚著門滑落在地，淚水漣漣。
出南薰門那日她沒哭，這五個月辛苦經營鋪子，起早貪黑她也沒哭。但她頭一回這樣和別人交談，沒有任何顧慮，只是說說話。
哭了好一會，待她覺得情緒宣洩得差不多時，就起身往屋裡去。點了燭燈，書案上放著幾本醫書，她翻了翻。
離開汴京那日，她在船上腹痛不止，是傷了胞宮，只是她醫術不精，只是個半吊子，平日裡也就用些滋補身體的藥。
近來，施筠總記起宋真在棗冢巷裡跟她說的一些話，宋真告誡她不要亂吃糕點，說她好狠的心。
宋真到底知道多少她的事，倘或知道，卻沒有吱聲，那她欠她一個人情。不過，她們恐怕也再無相見之日，也無需還了。
辰時剛過，天光乍現，春日芳菲不盡，街柳垂髫。施筠見李媽媽已採好鮮花，花瓣上還帶著晨露，嬌豔欲滴。
施筠圍上靛藍巾布，繫上攀膊，動作利落乾脆。林媽媽蒸了碟涼糕，遞到施筠跟前，“娘子用些，待會人一多又忙起來了。”
施筠頷首，用了糕點後便著手和麵，做今日的桃酥。後廚悶了一上午，施筠揉了揉肩，用手背抹了抹汗。
還不待她歇口氣，便聽簾外急匆匆的腳步，阿松喘著粗氣，急道：“娘子，這回真真出事了，門口...門口秦家的在嚷嚷，說娘子的藥膳糕點下了藥，有損身子，唬得客人們都不敢進。”
李媽媽哼道：“那秦家的，本是衙署左近頭一份的食肆，如今見娘子生意紅火，眼熱得緊，這才故意尋釁，往娘子身上潑髒水。”
這每一行都有自個兒的陰損招，至於這秦家的，倒也坦蕩，指著施筠的藥膳鋪子罵，也不使陰招。
聞言，施筠掩唇笑了起來。阿松看施筠這反應，一時目瞪口呆，問：“娘子是不是失心瘋了。”
李媽媽啐他：“休要胡說八道！咒娘子呢，趕緊呸呸呸。”
阿松掌嘴，趕忙：“呸呸呸。”
施筠從容鎮定，打簾往外去，“又不是什麼大事，怕什麼，這些食材都由我們親自把關，怎麼會出問題。”
阿松跟在施筠身後，昂首挺胸，不知從哪兒生出的底氣。
門口秦方棗色短褐，袖口束帶，頭戴軟巾。生得肩寬背厚，膀大腰圓，濃眉大眼，麵皮油亮泛紅，是灶火薰出來的顏色。
他抬手指著藥膳的牌匾，吼出一聲，“昨兒我給自家姑娘買了桂花酥，誰曉得，今日我家姑娘就上吐下瀉，茶飯不思！誰曉得她在藥膳糕點裡頭放了些什麼，竟禍害人。”
他這麼大一個人杵在店門口已是有好事的人圍了上來，現下又吼一嗓子，過路人也都停下，紛紛聽他說了些什麼。
秦方見施筠出來，輕蔑地掃了一眼，道：“叫東家的出來，你一個廚娘頂什麼用。”
施筠從容不迫，柔聲回話：“我就是這藥膳鋪掌事的。秦大廚既說我的桂花酥有問題，你家姑娘吃了鬧了肚子，茶飯不思。可是那一日只吃了桂花酥？我雖不大會什麼醫術，卻也知道什麼能用藥，什麼不能。秦大廚不妨給我證據，究竟是何人說的是吃了我的桂花酥？”
秦方一怔，木頭似的愣住。昨夜他買了桂花酥給女兒，還沒請大夫瞧。眼見周遭圍的人越來越多，秦方拉不下臉，只咬死了道：“只吃了桂花酥！”
行人議論紛紛，施筠聽不清他們說些什麼，但已到了這個份上，她不得不為鋪面澄清。
她上前，清了清嗓子，揚聲道：“我做的藥膳糕點皆是親自嘗過，定不會害人。秦大廚既然說與我有關，就該交還我的桂花酥交由大夫查驗，而非空口無憑。請諸位想想，若真出了事，也是告官為上，只拿不出證據才會胡謅瞎扯。”
秦方怒目圓瞪，死盯著施筠，看她這麼瘦弱，竟是這樣口齒伶俐，倒害得他不佔理。
被人陷害，施筠從不自證。既然秦方咬死是吃了桂花酥，那他就得拿出證據，而非要她解釋糕點的問題。
聽施筠這番話，路人又是一陣議論。秦方不知聽見什麼，氣得滿面通紅，現下他成了眾矢之的。
秦方不語，施筠便只好替他說，“諸位，我與秦大廚尚未碰過面，今日想來是誤會一場，今兒我做東，請諸位吃新出的桃花酥！”
一聽有不要錢的糕點吃，行人也不管秦大廚小心眼的事，一窩蜂地往藥膳鋪子裡擠。
待人散了去，施筠吩咐阿松回鋪子裡，她則有幾句話要同秦方說。
秦方垂眸不看她，施筠亦不動，依舊柔聲柔氣，“秦大廚明白小姑娘的事未必於我有關，只是心裡不滿我搶了生意。我明白，做生意不能是一個人做。我初來乍到，還有許多地方需要秦大廚指教，若您不嫌棄我，我願意讓利出來。”
這條街近衙署，來往皆是高門貴戶，生意自不會差。這也是施筠在這兒開店的原因，只是她是個無依無靠的娘子，單打獨鬥卻是能掙不少，可今日有個“無心”的秦大廚，那來日也不知有多少個。
貪多嚼不爛，施筠沒想壟斷，合夥做生意才是正道。
施筠邀秦方上樓商談，秦方心下猶豫，方才被施筠下了面子，他不願跟她一道上去，只是有錢不賺，那不是傻子嗎。
秦方心頭想法千迴百轉，末了，他道：“成，且看你有什麼要說的。看你一個小娘子我也不同你計較了，走吧。”
施筠抿唇，略顯無奈。
一街之隔的茶樓前，裴楨匆匆趕來，卻見施筠已處理妥當。他初見施筠時，也是這般，總從容鎮定，好似天塌下來都有法子解決。
她不需要他出手相助，亦能解決這些事，倒是他的著急關心顯得多餘。
那頭，二樓隔間裡，施筠讓阿松上了鋪子裡招牌的藥膳和糕點。藥香清苦，甜香軟糯，恰是南方人愛吃的口味。
秦方掌廚多年，什麼玉食珍饈沒見過。高門大戶的宴席，他也常被請去掌勺，那些山珍海味，精緻點心也不過尋常。可施筠做得這些精緻小巧，香氣撲鼻。
茯苓糕潔白如玉，山藥棗泥餅軟糯油亮。施筠遞箸，請秦方嘗，秦方夾起一塊茯苓糕送入口中，眉頭緊擰。
糕體鬆軟不散，入口即化，甜而不膩，藥香若有似無。吃過茯苓糕後，又嘗一塊山藥棗泥餅，山藥清潤裹著醇厚的棗泥，口感層次分明。
實在無可挑剔。
施筠耐心等他用過，這些藥膳糕點皆是她改良過的。從前爺爺奶奶身體不大好，她也時常煲湯熬粥，閒時也會做些養身的糕點，只是那時她並不鑽研，照著網上學了些。
她心下對糕點是很滿意的，但卻不知能否入秦方的眼。看秦方久久不語，施筠微微蹙眉，心跟著眉梢被吊了起來。
秦方擱箸停食，長嘆一聲，“我做了大半輩子的廚子，高門大戶的席面也辦過不少，精巧點心也用過，今兒嚐了你做的，也難怪你這鋪子生意紅火。這藥膳糕點，確是獨一無二，叫人服氣。施娘子你想說什麼，只管和我說就是，我也不那等唯利是圖的人，今日之事確實是我急躁。”
他羞愧垂首，也覺今日食客議論得對，他確是心眼小了，為難一個獨自開店的小娘子。做食肆這行的，苦只有自個兒知道。
五更天就得起，備料、揉麵...一站就是大半日，腰痠背痛。他一個五大三粗的漢子尚覺得苦，眼前這個小娘子，年紀輕輕，獨自撐著這鋪子，親歷親為，不知吃了多少苦頭。
秦方想到這裡，心裡愈發過意不去，拱了拱手，誠懇道：“施娘子，你若有事只管來找我，雖不是什麼大人物，但也在這條街上幾十年，多少幫襯些。”
施筠聽罷，溫聲說：“確實有事需要秦大哥幫忙，我是初來乍到，許多規矩都不懂。我也是勝在有個藥膳的名頭，可藥膳糕點也並非日日都吃，我的菜系不多也做的不大好，說到底我只於糕點上有些天份。若能請動珍寶樓的東家賞光，我們辦一場品鑑會，將我們的招牌菜都送往珍寶樓一份，憑好的選，縱使落選也有了名聲。我也願將做的藥膳糕點分送至各食肆，只賺薄利。”
當下藥膳鋪子剛開不久，人們多愛新鮮，但日子一久，總有模仿者追上來，她得在此之前站穩腳跟。
她倒也不是怕被模仿，而是怕惡性競爭，拉低整個藥膳糕點的單價。劣幣驅逐良幣，這個道理施筠是省得的。
“施娘子這主意不錯，我們這邊近衙署，不在街頭鬧市，也只有珍寶樓能有本事做東。”秦方微頓，復又想起什麼，“只不過這事一時半會辦不下來，若我有訊息定來告訴你。”
蘇州珍寶樓，位於衙署以東最熱鬧的街口，獨佔一座三層高的樓宇，飛簷翹角，雕樑畫棟，招待的皆是達官貴人。
施筠聽他應下，心裡歡喜，故而又多說了些話，“秦大哥日後若要我這兒的糕點，只管來拿。我聽你說小姑娘吃了鬧肚子，想來是吃得多了，不克化。晚些時候我讓阿松做些清粥讓小姑娘嚐嚐。”
秦方怔愣，想他一大早的給施筠找麻煩，這會她竟然還為他的女兒著想。唉，他實在是小肚雞腸了，方才外頭那些人說得真不錯。
“那就有勞施娘子了。”秦方拱手。
此間事了，施筠便著手準備品鑑會要用的糕點，一味的推陳出新也不是所有人能接受。她若想留客，只在鋪子裡的糕點下功夫便好，但送去品鑑會的糕點，她手頭的都不足以讓她滿意。
日暮，李媽媽同阿松收拾好大堂桌凳，二人正欲離開，卻不見施筠。李媽媽上下找了一圈，才在後廚看著人。
施筠尚在和麵，李媽媽滿臉擔憂，心疼地問：“娘子這會了，明日再來吧，不累麼？”
“不太累，我想著做什麼才能讓大夥都愛吃。”施筠回說。
李媽媽本想再勸，又聽阿松急吼吼地跑來，他笑說：“娘子！你猜誰來了！”
看阿松皮猴似地在施筠面前上躥下跳，李媽媽作勢要打他，阿松瞧見趕忙繞到施筠身側，左躲右閃，擾得施筠跟著躲。
“活像個皮猴，等我回去就告訴你老爹。”李媽媽指著他說。
阿松和李媽媽同住一村，阿松腿腳快，又年輕，起初施筠手頭緊找不著穩當的跑堂，正巧瞧見阿松被別的食肆攆出來，她心一橫就請了阿松來。
他雖年紀小，偶有犯錯，那也是無關緊要的小事。
施筠微微擋著阿松，李媽媽力氣大得很，阿松要真被捉住揪耳朵，少不得要叫喚。
她略微攔了攔李媽媽，溫言軟語地為阿松說情，“好嬸嬸，饒了他罷。他還小呢，只管聽聽他還要說什麼。”
李媽媽也並非真打，聽施筠開了口，也就不去打他了。阿松得了庇護，眼睛亮晶晶的看施筠，他咳了咳，這才說：“裴大人來了，在外頭等姐姐呢，姐姐還不走麼。”
裴楨日日都來，施筠不覺得稀奇，只笑笑：“好了，你話傳到了，你和李媽媽就先回吧，我還有一會。”
聞言，李媽媽和阿松不再說什麼，施筠為鋪子忙上忙下，他們二人也習慣了。
李媽媽同阿松一道出門，阿松瞧見裴楨，拱了拱手，堆起笑臉，低聲道：“裴大人，娘子還在後廚呢，恐怕還有好一陣。”
聞言，裴楨輕笑，道了句“多謝”。
阿松頭一回見當官的跟他道謝，心裡不免親近幾分，又湊上前去，“不客氣不客氣，我們娘子想來是親歷親為，時常忙得不知天昏地暗，裴大人若是等不得就還是先回吧。”
李媽媽看阿鬆起了興頭，踱步上前，揪起阿松的耳朵往外走，“就你話多，別擾了大人的清淨。”
裴楨明白施筠對他尚未放下戒心，為著這一點，他也不會輕易進後廚。他獨自一人坐鋪子裡，倒了一盞茶，不緊不慢地呷了一口。
恰此時，施筠捧著竹籃，掀簾而出，暮色時分的霞光從她背後透進來。施筠早知裴楨在外頭，卻沒想到他這麼安分，好似來串門的。
“裴大人也不忙，日日都來。”施筠將摘好的鮮花放在櫃上，抽出賬本，盤算今日的營收。
裴楨目光跟著她，十分坦然，“哪裡清閒。城外山匪作亂，上任知府不堪其任，已被革了職。過幾日新任知府便要到任，想來那幾日是不得來了。”
施筠頷首，落筆微頓，“那你可得小心，新官上任三把火。”
裴楨啞然失笑，不欲同她談官場上的事。新任的蘇州知府是他昔日同窗，早襲爵位的潁川侯獨子，大晟十八年的探花。
想他和謝長溪同朝為官，一朝進士及第，謝長溪官途亨通，除了頭一回被外放遠離黨爭，此後回了汴京仕途順遂，而他這個狀元只能汲汲營營的做個蘇州籤判，做韓成在蘇州的眼線。
造化弄人，同窗不同命。
“我怎麼覺著該小心的是你呢。”裴楨面帶笑意，“你膽子怎麼這麼大，也不怕他惱羞成怒，若是動起手來你該如何辦。”
“門口聚了那麼多人，我豈是傻的。”施筠凝眉，抬眼看他，見他光風霽月，端坐其間，也是個玉面郎君，只是瘦得單薄，並無習武的痕跡。
施筠心神微晃，覺察到自己的失態，回過神後，清了清嗓，“再說，我有我的道理，難不成這世道還不講道理了？”
此話一出，施筠後悔了。這世道就是不講道理的，沒有任何道理可言，只有權勢身份地位，才是道理。
“說得不錯，這世道就該講理，而非依仗身份地位定奪。”裴楨眸光明亮，眼底流露出幾許讚賞。
兩人四目相對，眸光流轉。他這目光讓施筠心臟狂跳，她覺得在異世找到了知己。
裴楨敏銳地察覺出她的變化，卻不明白她眼底流出的是怎樣的情緒，似傷心難過，又似久別重逢的欣喜。
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春江潮水闊，沿汴河南下轉入長江，不日便可抵達蘇州。日夜兼程，行船半月，每每看江上彎月都叫人淒寒。
江面開闊，他本該有心賞月，只一想那明月在漣漪中盪漾，蕩著蕩著就成了施筠的臉，時怒時嗔。
謝長溪立船舷邊，遠眺江上明月，他雖惱恨施筠，卻無法不想她。那張臉也不知對她下了什麼蠱，勾得他日思夜想。
思及此，他這回斷不會再給施筠一點甜頭，利爪就該狠磨，磨成他喜歡的模樣。
四月初，暮春的蘇州，水汽氤氳，運河兩岸柳絮紛飛如雪。官船靠岸，驚起一灘鷗鷺，撲稜稜掠過水麵，消失在蘆葦蕩。
裴楨領著蘇州一眾屬官，恭敬地立在岸邊。謝長溪緩步而出，一身月白直裰，腰束墨色絲絛。他舉止清貴優雅，姿態閒適，渾然不似來赴任的知府，反倒像南下游山玩水的貴公子。
這份從容清雅，高門世家養出來的貴氣，是裴楨最為不屑的，只他心下鄙夷，面上卻不露痕跡。
謝長溪雖一身素淨，眉眼間透出的威儀卻不容人忽視。裴楨身後的屬官們面面相覷，他們不曾見過這位年輕的上官，都心照不宣地等裴楨先開口。
裴楨躬身作揖，“蘇州籤判裴楨，攜本州屬官，恭迎知府大人赴任。”
“裴籤判，多年未見，風姿依舊。”謝長溪看了裴楨一眼，唇角微勾，帶起若有似無的嘲意。
他下船來，步履不緊不慢，語氣也算不上熱絡。
裴楨直起身，目光與謝長溪對上。本該是一紫一綠的官袍，如今卻是素衣對綠袍，謝長溪自是有傲氣的資本。
見他雲淡風輕，裴楨心頭掠過一絲說不清的滋味，昔日同窗，如今的上官，不過數年光景，怎麼就是爭不過他。
若說他有得意的時候，那定然是打馬遊街那日，他是才貌雙全的狀元，而謝長溪不過憑藉容姿家世得了探花。
“大人一路辛苦，”裴楨側身，做了個請的手勢，“轎輦已備好，請大人移步。”
謝長溪並未即刻動身，他抬眸觀景。暮色裡，蘇州城黑瓦白牆連綿起伏，幾座石拱橋橫跨河道，船上人家炊煙裊裊升起，混著霧靄，朦朧煙雨蘇州。
“蘇州，倒是個好地方。”他收回目光，兀自言語。
裴楨不知他話中何意，順口道：“是，姑蘇風物，向為文人稱道。”
文人？
謝長溪心下一哂，她算哪門子的文人，只有些才氣，便生出這麼些傲骨，惹人厭煩。
少頃，他抬步往轎輦方向走去。
裴楨落後半步跟著，隱隱覺得謝長溪這回南下蘇州赴任另有原因。想他位高權重，韓國公都要看他三分薄面，何必跑來蘇州這地方任職。
蘇州雖好，可謝長溪到底是外放過，且在人脈都在汴京，何必要跑這麼遠。
暮色漸濃，碼頭燈籠次第亮起，將謝長溪月白身影拉得細長。轎輦穩穩當當地抬進蘇州城，謝長溪透過轎簾望出去，街市繁華，人流如織，很有幾分江南水鄉的溫軟氣息。
轎子在衙署前停下，謝長溪下了轎，負手立在階前，打量蘇州城的衙署。粉牆黛瓦，飛簷翹角，門前兩株老槐樹正值新綠，枝頭雀鳥啁啾，比開封府閒適宜人，並不冷肅。
裴楨上前，拱手道：“大人一路舟車勞頓，下官在珍寶樓略微薄酒，為大人接風洗塵。”
“恆遠，你和我為何要這麼客氣。昔年同窗的情誼，竟都忘了嗎。”謝長溪側目看他，唇角微揚，眼中笑意淺薄。
這話只說的好聽，昔年同窗，也不見謝長溪提拔他，何況如今他是 上峰，他是下屬，又能談什麼同窗情。
他這話倒叫裴楨覺得自個兒吃了蒼蠅，咽不下，吐不出。
謝長溪面帶笑意，見他不言語，便道：“帶路罷。”
珍寶樓離衙署不遠，轉過兩條街便到了。月上枝頭，珍寶樓前燈火輝煌，彩門歡樓扎得層層疊疊，紅綠絹花在風中盪漾。
門前梔子燈已亮，紅光映在青石板路上。珍寶樓生意紅火，跑堂的見有貴人來，忙上前將人帶到二樓雅間。
這雅間是裴楨吩咐人留的，推開窗便能瞧見運河夜景。謝長溪落座，環顧四下，雅間佈置精緻，掛有名家字畫，案上擺放青花瓷瓶，插著幾支新折的木繡球。
一路同行的屬官中，有殷勤的，賠著笑臉給謝長溪斟酒，謝長溪頷首微笑，並不飲。
裴楨見了，替那官員打圓場，轉移話題：“蘇州本幫菜可口，不同於汴京風味，謝兄待會一定要好好嚐嚐。”
謝長溪含笑：“恆遠客氣了，不妨同以前一樣，叫我雪臣就好，我們可不能生分了。”
裴楨應了聲是，倒酒的下官灰溜溜地坐下。
席間菜餚陸續上來，皆是蘇州本幫菜，松鼠鱖魚、碧螺蝦仁、響油鱔糊...道道精緻。
謝長溪嘗過後，興致缺缺，隨口誇了兩句。
裴楨看出他不喜這些，便問上菜的夥計，“這兩日品鑑會結束，珍寶樓新進的糕點可還有？”
夥計為難地笑笑：“有是有，只不多了，恐怕不能每位大人都能吃上。”
“這位大人自汴京來，怕飲食不調，上些來給大人嚐嚐。”裴楨吩咐著。
謝長溪自汴京來，出身富貴傢什麼美食珍饈沒見過，怕他瞧不上施筠，裴楨又解釋一番，“這糕點雖算不上什麼名品，但這藥膳娘子的手藝精巧，做出來的糕點清甜可口，雪臣你定要嚐嚐看，不比汴京的點心差。”
不多時，夥計捧上一碟芙蓉糕，他道：“這芙蓉糕就是新進的，雖說與旁的無甚差別，可吃起來卻是不一樣的，大人請嘗。”
謝長溪淺嘗一口，甫一入口便覺熟悉，卻又不同以往吃過的，入口綿軟，餘味清爽。
裡頭有藥香，參了茯苓。
他頭一次吃到這個糕點是在棗冢巷，更早些時候，是在江陵。
“施娘子做糕點的手藝一絕，雪臣覺得如何？”談及施筠，裴楨滿心歡喜。他並未察覺身邊人臉色逐漸陰鬱，一雙眸子冷得瘮人。
“這位施娘子不僅手藝，人美心善，又極聰慧。前陣子我因中毒，承蒙施娘子搭救——”
不待裴楨說完，謝長溪指尖碾碎糕點，再三克制心火，良久，他淡聲追問：“你方才說，是誰做的。”
裴楨凝眉，回道：“施娘子，施筠。”
作者有話說：
無
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