蕭星越進王府時，天色依舊晦暗。
他身上的外袍被血浸過，又被雨衝過，顏色深一塊淺一塊，袖口還沾著藥味。
陳滿福跟在旁邊，臉皺成苦瓜，趙元寶縮著脖子，不敢多問。
正廳裡，燭火還亮著。
李望舒坐不住，聽到腳步聲，立刻從椅子上起身。
她原本還端著公主架子，可一看見蕭星越衣襟上的血，頓時慌張不已：「你受傷了？」
她幾步跑過來，裙襬掃過門檻，差點絆住：「沒事吧？」
蕭星越低頭看了看自己：
「我沒事，剛離開清荷園就被刺殺了，順手還帶上了沈硯。」
李望舒呼吸一滯：「沈硯也出事了？死了？」
蕭星越抬手揉了揉肩：
「在北堂府，命保住了，就是差點從榜眼變成榜樣。」
李望舒眼眶一下紅了，她又氣又怕，抬手想打他，可手到半空，看到他袖口還在滲血，又硬生生停住：
「你還有心情胡說？你知不知道我……」
後半句卡住，淑妃從屏風後走出。
她今日沒有盛裝，只披了件淺色外袍，但那壓人貴氣半點沒少。
她看著蕭星越，眼底掠過一陣很輕的波瀾：
「望舒，你先退下。」
李望舒立刻轉頭：「母妃，他才剛遇刺。」
淑妃聲音重了些：
「本宮有話同他說。」
李望舒咬了咬唇，她看向蕭星越，蕭星越衝她擺手：
「放心，母妃總不能趁我受傷，再補我一刀？」
淑妃看了他一眼：「你若再貧嘴，本宮並不介意這麼做！」
蕭星越立刻閉嘴，李望舒不情不願地退到外間。
她走得很慢，一步三回頭。
淑妃看在眼裡，沒有點破。
門合上，正廳裡只剩兩人。
茶爐上水聲輕響，咕嘟咕嘟，像在替這場夜雨收尾。
淑妃坐回主位：
「本宮知道你被刺殺，也知道你無礙。」
蕭星越坐到對面，笑了一聲：「娘娘的訊息真靈通。」
淑妃端起茶盞：
「本宮若沒有眼線，也不會有今日的勢力。」
她抬眼：「蕭星越，刺殺你的人，本宮知道是誰。」
蕭星越指尖敲打茶杯：
「娘娘特意來找我說這話，是想幫我報仇，還是讓我自己去報仇？」
淑妃沒有立刻答，她把茶盞放下：
「別急著報仇……此事牽扯，科舉舞弊案。」
「科舉？」蕭星越凝眸。
淑妃點頭，「近年科舉，一直有人傳出舞弊之聲，只是每一次都查不到實證，偶爾查到半路，證人便病死，失蹤，或被調離京都，事情拖久了，朝中也就當成風聲。」
蕭星越沒插話。
淑妃繼續：
「今年謝玉衡高中狀元，翰林院很快將他接入陣營，陛下忙於國事，無暇深究，翰林院請旨，陛下便順了他們的意思。
於是……謝玉衡破格得了實權官位。
這表面是愛才，實際朝中已有不少人看不順眼。」
蕭星越往椅背上一靠，這一刻，幾條線忽然串起來。
謝玉衡，沈硯，雅官，雨夜刺殺……
如果沈硯只是一個普通榜眼，沒人會在當夜動刀。
可沈硯成了四品雅官，又站到了蕭家這邊……
他能接觸詩畫典籍，能進禮部，能翻貢院舊卷……他還跟謝玉衡同科。
一旦往下查，很容易順著名錄摸到謝玉衡身上，甚至把他背後的人牽扯出來。
蕭星越輕輕嘖了一聲：「所以他們來殺沈硯了？」
淑妃看著他：
「你和沈硯在詩會上當眾踩了謝玉衡，本宮又親手封了沈硯為雅官……等於告訴幕後之人，你們有可能查到他們，他們想殺了沈硯，同時也警告你，不要多管閒事。」
蕭星越笑了：
「沈硯差點沒命，望舒也差點當了寡婦……」
淑妃眸光微凝，看著蕭星越臉上的笑，這笑容，讓她心中沉重了幾分。
這小子越笑，說明火越大，平日的胡鬧歸胡鬧，但昨夜刺殺，沈硯替他擋刀，此事，恐怕已經觸及逆鱗。
淑妃道：「所以本宮來找你。」
蕭星越眸光輕移：
「娘娘既然知道這麼多，為何不自己查？反而把我叫來。」
淑妃沉默稍許，屋簷雨水滑落，砸在青石上，似替她坦言，她也恰好開口：
「江南姜氏與翰林院關係太深，本宮若直接查，容易牽動孃家舊部，也容易被人說本宮藉機清洗文臣，後宮論政，遭人非議。」
她看向蕭星越，有些無奈：「你不同，你本來就是滿京都眼裡的攪……攪局者。」
蕭星越點頭：「那是，我不怕得罪人，畢竟我連最大的那位都已經得罪了。」
淑妃欣賞道：「說明你膽子大，萬事想破局，都需要勇氣。」
蕭星越笑出聲：
「娘娘真會說話，同樣是讓我衝前面，換個詞我感覺自己都燃起來了。」
淑妃被他噎了一下，「行了，蕭星越，你是聰明人，說吧，想要什麼？」
蕭星越坐直：「若我查到科舉舞弊真相，娘娘必須欠我一個大人情，具體怎麼還，我還沒想好，等我想好了，肯定宰你一筆大的！」
淑妃氣笑：「臭小子，本宮是你丈母孃！」
蕭星越一本正經：「一家人明算帳。」
淑妃扶額，她忽然很想把李望舒叫進來，讓女兒看看自己挑了個什麼玩意兒。
可轉念一想，這不是她挑的，是皇帝賜的婚，真算起來，陛下也有一半責任……
淑妃緩了口氣：
「好，本宮答應你，若你查到真相，本宮欠你一個人情。」
蕭星越立刻追問：「大人情。」
淑妃咬字重了些：「……大人情。」
蕭星越滿意了：「成交。」
淑妃卻沒有放鬆，她盯著蕭星越：「但你查案必須留分寸，不許把朝堂直接掀翻。」
蕭星越拍了拍胸口：
「娘娘放心，我這個人最懂分寸，通常只掀桌，不掀房。」
淑妃看著他信誓旦旦的模樣，她忽然覺得，自己答應得有些早。
淑妃深吸口氣：
「本宮會暗中給你可查名單，還有部分宮中訊息，你負責外圍調查，貢院，翰林院，謝玉衡身邊的人……
你能查多少，便查多少。」
蕭星越問：「沈硯醒後呢？」
淑妃道：「他那傷勢，能不能握筆還另說。」
蕭星越眼神沉了沉：「他一定能握筆。」
淑妃看了蕭星越一眼，這一刻，她倒是真從蕭星越身上，看出幾分蕭家人的護短。
故人之子，的確有故人之姿。
「沈硯若能再握筆，便讓他從舊卷和名錄入手，他是同科榜眼，很多東西由他看，更不惹人疑。」淑妃起身：「行了，本宮該走了，望舒！」
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