「改日？」
陳炎臉上的笑容，在聽到這句話的瞬間，以肉眼可見的速度冷了下來。
「老管家，你再說一遍？」
「我……我家老爺他……他真的……」
老管家嚇得舌頭都打了結，後面的話怎麼也說不出口。
「你家大人病了，還是侍郎府病了？」
陳炎伸出手指，輕輕地點了點那扇半開的門，語氣驟然轉冷，「我爹在北境屍骨未寒，他老人家的故人之子前來拜訪，你趙府就連門都不讓進了？」
「我寧王府的人，現在就這麼不招人待見了嗎？」
站在陳炎身後的紅韻，更是面若冰霜，右手已經悄無聲息地按在了袖口之下。
只要陳炎一聲令下，她有信心在三息之內，讓這座府邸的大門，變成一堆碎木。
就在管家不知道如何解釋的時候，一聲中氣十足的怒喝從院內傳來。
「放肆！誰給你的膽子，敢在世子面前如此無禮的？」
緊接著，一個身穿藏青色官袍的中年男子，腳步匆匆地從影壁後轉了出來，衣衫都有些不整。
此人正是吏部侍郎，趙懷禮。
他三步並作兩步衝到門口，看都沒看自家管家一眼，直接對著陳炎，深深地作了一揖。
「下官趙懷禮，不知世子爺大駕光臨，有失遠迎，罪該萬死！」
陳炎見他恭謙，臉上的寒意瞬間消散，換上了一副如沐春風的笑容。
他上前一步，親手將趙懷禮扶了起來。
「趙大人這是說的哪裡話？你我兩家乃是世交，我這次來，是以前輩晚輩的身份私下拜訪，何來官職之說？」
趙懷禮直起身，看了一眼旁邊已經嚇傻了的老管家，眼中閃過一絲厲色，但最終還是壓下了火氣。
他側過身，恭敬地做了一個請的手勢。
「世子爺快請進，是下官治家不嚴，讓您見笑了。」
「好說，好說。」
陳炎大搖大擺地跨進了趙府的大門，紅韻和提著禮物的趙管家緊隨其後。
……
客廳內，燈火通明。
趙懷禮屏退了所有下人，親自為陳炎和紅韻沏上了一壺上好的大紅袍。
「世子爺，請用茶。」
陳炎端起茶杯，衝著身後的紅韻使了個眼色。
紅韻會意，將手中捧著的幾個禮盒，一一放在了桌上。
「趙大人，一點薄禮，不成敬意。」
趙懷禮的目光掃過那套碧玉茶具，瞳孔不易察覺地縮了一下。
這套茶具，他認得。
是陛下賞賜給寧王的貢品，價值連城。
「使不得，使不得！」
趙懷禮連連擺手，臉上寫滿了惶恐，「此等重禮，下官萬萬不敢收，還請世子爺收回。」
「怎麼？嫌少？」
陳炎挑了挑眉，臉上掛著似笑非笑的表情。
「不不不，世子爺誤會了，只是此禮太過貴重……」
「趙大人。」
陳炎打斷了他，「這茶具是喝的，不是看的。你要是覺得燙手，本世子現在就給它砸了聽響。」
這話一出，趙懷禮的冷汗唰地就下來了。
他算是看明白了，這位世子爺今天來，就沒打算跟他好好說話。
「既然是世子爺賞賜，那……那下官就卻之不恭了。」
趙懷禮硬著頭皮，將禮物收了下來。
收下禮物，趙懷禮臉上的表情卻變得更加為難了。
他猶豫了半晌，最終還是長嘆一口氣，對著陳炎拱手道：「世子爺，您今日的來意，下官心中大概有數。」
「只是……百官在宮門前跪諫，此事茲事體大，已經驚動了陛下。」
「下官人微言輕，在這等潑天的大事面前，實在是……無能為力啊！」
他以為陳炎是來找他幫忙，應對朝堂上的彈劾風波的。
誰知，陳炎聽完他這番話，卻噗嗤一聲笑了出來。
「趙大人，你想多了。」
陳炎放下茶杯，臉上帶著一絲玩味，「區區一群跳樑小醜在宮門口唱戲而已，也值得本世子親自登門？」
「格局小了啊，趙大人。」
趙懷禮直接被整不會了。
不是為了這事兒？
那他興師動眾，大晚上跑到自己府上，還送這麼重的禮，到底是圖個啥？
「那不知世子爺此來，所為何事？」趙懷禮小心翼翼地問道。
陳炎沒有直接回答。
他的目光，若有若無地瞥了一眼窗外那些探頭探腦的下人。
趙懷禮瞬間心領神會，立刻轉身，對著門外沉聲喝道：「都滾出去！沒有我的命令，任何人不得靠近客廳半步！」
門外的腳步聲瞬間遠去。
陳炎這才滿意地點了點頭，隨後轉頭看向紅韻。
「紅韻，你去門口守著。」
「是。」
紅韻抱了抱拳，轉身走到門口，像一尊門神一樣，將整個客廳與外界徹底隔絕。
客廳內，此時只剩下陳炎和趙懷禮兩人。
陳炎看著一臉疑惑的趙懷禮，語氣凝重道：「趙大人，我這次來，是想請你幫個忙。」
趙懷禮的心猛地提到了嗓子眼。
他強作鎮定道：「世子爺請講，只要是下官能辦到的，一定萬死不辭。」
「我想安排幾個人去南方上任，只要一些縣令，知府的位置。」
趙懷禮頓時傻眼了。
在朝堂如此敏感的時期，一個手握兵權的藩王世子，要往地方上安插自己的親信命官……
世子爺這他媽是要幹什麼？
這是嫌自己死得不夠快嗎？
還是說……
一個極其可怕的念頭，在趙懷禮的腦海中瘋狂滋生。
「世……世子爺，您……您這是要……要……」
陳炎看著他那副嚇破了膽的樣子，臉上重新露出了笑容。
「趙大人，你看你，又想多了不是？」
陳炎攤了攤手，一臉無辜地說道：「我就是最近手頭有點緊，欠了些朋友的人情，想幫他們安排個出路而已。」
「你放心，我推薦的人，全都是飽讀詩書，有真才實學的能臣幹吏，絕不會給你吏部添麻煩，更不會去禍國殃民。」
趙懷禮自然不信這話，他沉默了良久，彷彿在進行一場天人交戰。
最終，他緩緩地端起桌上的茶杯，一飲而盡。
放下茶杯後，他抬起頭，目光前所未有地凝重。
「世子爺，您……可想好了？」
趙懷禮死死地盯著陳炎，一字一頓地說道：「那一步，不好走啊。」
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