陳炎從練功榻上跳下來，抄起搭在架子上的外袍，邊穿邊往外走。
「管家把王騰送過來了？」
趙管家跟在後面，一臉困惑地點頭。
「老奴也納悶呢，剛才正準備去關大門，就聽見外頭一陣馬嘶，緊接著一輛破馬車歪歪扭扭地停在府門口。」
「那管家從車轅上蹦下來，扯著嗓子就喊要見世子爺，說把王騰給送來了。」
趙管家撓了撓頭，接著說道：「那王騰當時就急眼了，在車廂裡又踹又罵，想跑。結果被那管家死死抱住大腿，拖都拖不走。」
「王騰還罵他是叛徒，老狗什麼的，嗓門大得整條街都能聽見。」
「有意思。」
陳炎扭頭看了紅韻一眼，「走，出去瞧瞧。」
……
寧王府大門外，火把的光芒將整條街照得通亮。
陳炎一出來，就看見了一幕堪稱滑稽的場面。
一個頭發花白、身材矮胖的中年男人，正死死抱住王騰的右腿，整個人被拖出去好幾步，膝蓋在青石板上磨得直冒火星，愣是不撒手。
而王騰則像條上岸的泥鰍，一邊拼命掙扎，一邊破口大罵。
「老狗！你鬆開！你他媽是我王家的奴才，你敢背主！」
「等我爹知道了，一定把你全家剁成肉餡包餃子！」
寧王府的幾個門衛圍在旁邊，既沒上前幫忙，也沒放人走，一個個抱著胳膊看熱鬧，臉上的表情精彩得像在看猴戲。
陳炎邁步走了過去。
他往臺階上一站，居高臨下地掃了一眼這對主僕。
「怎麼回事兒？」
那管家一聽見陳炎的聲音，像是找到了救命稻草，猛地鬆開王騰的腿，撲通一聲跪了下去。
額頭重重磕在地上，帶著哭腔喊道：「世子爺！小人有要事舉報，事關世子爺的性命安危！」
「還請世子爺給小人一個說話的機會，進府詳談！」
王騰見他鬆了手，立馬翻身就要跑。
趙管家眼疾手快，一個箭步衝上去，一把揪住王騰的後領，像拎小雞似的把他提了回來。
陳炎看著這一老一少，沉默了兩秒。
「進來吧。」
寧王府，正廳。
燭火搖曳，映著幾道長長的影子。
尚書府管家跪在廳中央，額頭上的血跡還沒幹，渾身抖得像篩糠。
他從懷裡掏出一封信函，雙手舉過頭頂。
「世子爺，這是老爺親筆寫的手書，要送給影閣和兄弟會的。」
陳炎接過來，展開掃了一眼，隨後扔到桌上。
「說吧，影閣是什麼路數？」
管家嚥了口唾沫，聲音發顫。
「老爺花了三萬兩黃金，從暗庫裡取的。一萬兩給影閣，讓他們今夜就派精銳潛入寧王府，暗殺世子爺。」
「剩下兩萬兩給兄弟會——就是江湖上的丐幫。讓他們天亮之前，在寧王府到皇宮的必經之路上設伏。」
「一旦暗殺失敗，世子爺帶著證人出門，他們就不惜一切代價截殺——證人也不能活。」
管家說到這裡，整個人伏在地上，渾身止不住地發抖。
「還有……老爺本想讓小人連夜把少爺送出城，回陽城老家避風頭。」
陳炎靠在椅背上，手指有節奏地叩著扶手。
「你為什麼要來告訴我？」
這個問題一出，管家的身子僵了一瞬。
他緩緩抬起頭，那張滿是皺紋的臉上，寫滿了絕望與掙扎。
「小人……小人上有七十歲的老母，下有剛滿月的孫子。」
「勾結影閣，那是株連九族的死罪。」
「小人跟了王家二十三年，沒功勞也有苦勞。可他們犯的事兒，憑什麼要小人全家陪葬？」
管家的嘴唇哆嗦了兩下，聲音越來越低。
「小人不想死，小人更不想讓一家老小跟著一起死。」
一旁被兩個親衛架著的王騰，聽到這番話，當即炸了。
「老狗，你他媽吃我王家的飯，喝我王家的水，現在居然賣主求榮！」
「等我爹知道了，你全家都得給我陪葬，你信不信？」
陳炎偏過頭，看了王騰一眼，像在看一條死魚。
「紅韻，把他嘴堵上，拖柴房去。」
紅韻不知從哪兒摸出一團破布，迅速地塞進了王騰大張的嘴裡。
「唔唔唔……」
王騰瞪圓了眼珠子，拼命搖頭掙扎。
不是，本少爺想求饒啊，你把本少的嘴堵上，還怎麼求饒啊。
然而，趙管家則是大手一揮，兩個親衛一左一右的架起王騰，像拖死豬一樣往後院柴房拽去。
王騰的慘叫被破布堵得嚴嚴實實，只剩下含混不清的嗚咽聲，越來越遠。
等動靜徹底消失，陳炎才重新將目光投向地上的管家。
他彎下腰，伸出手，一把將那管家從地上攙了起來。
這個動作，讓管家整個人都愣住了。
「你叫什麼？」
「小人……小人姓錢，錢忠。」
陳炎拍了拍他的肩膀，滿是讚賞的說道：「老錢，你說的這些要是真的，那本世子保你一家老小平安。」
「多謝世子爺，多謝世子爺！」
錢忠聞言，激動的行禮拜謝。
然而，陳炎話鋒一轉，頓時冷了下來，「可你說的要是假的……」
他沒把話說完，只是笑了一下。
錢忠聞言，後背瞬間被冷汗浸透，連忙跪下去又要磕頭。
「世子爺，小人敢用全家性命擔保！若有半句虛言，隨您處置啊。」
陳炎擺了擺手，「行了，起來吧。老趙，帶他下去安置，好生招待，找間乾淨的客房讓他歇著，暫時不允許接近任何人。」
「好嘞。」
趙管家應了一聲，親自領著錢忠朝後院走去。
很快，廳內只剩下陳炎和紅韻兩人。
燭火跳了跳，將兩道影子拉得忽長忽短。
紅韻率先開口，語氣罕見地帶上了幾分凝重。
「世子，影閣不是尋常的江湖殺手。」
「這個組織潛伏極深，行事詭秘，擅長用毒，用暗器，從不打正面。大雍朝廷通緝他們多年，至今連他們的據點都摸不清。」
「據屬下所知，影閣近十年來接的刺殺任務，成功率超過九成。」
「王崇德出手就是三萬兩黃金，影閣派來的，絕不會是什麼三流角色。」
陳炎聽完，沒有接話，而是湊近她耳邊，壓低了聲音，說了一段話。
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