寧王世子病危的訊息，像長了翅膀一樣，一天之內，就傳遍了大寧城的每一個角落。
起初，百姓們還不相信。
前幾天還活蹦亂跳，當街手刃暴徒，甚至還中氣十足的讓他們喊牛逼的世子爺，怎麼說不行就不行了？
但緊接著，寧王府的一系列舉動，讓所有人都不得不信了。
王府的大門上，掛上了白幡。
府裡的下人們，一個個腳步匆匆，神色哀慼。
不斷有藥材商推著一車車的名貴藥材送進王府。
據說有人參、靈芝，都是幾百年份的。
公學的劉正平先生，更是直接住進了王府，每日進出世子臥房，出來時都是一臉的凝重和惋惜。
甚至還有人看到，一向精神頭十足的寧王妃辛美娘，在王府門口哭昏了過去，是被下人抬進去的。
這下，再沒人懷疑了。
世子爺是真的要不行了。
一時間，整個大寧城都籠罩在一片悲傷的氛圍之中。
無數百姓自發的聚集到寧王府門外。
他們點起長香，擺上貢品，跪在地上，為陳炎祈福。
有白髮蒼蒼的老人，有抱著孩子的婦人，還有剛從公學放學的學童。
他們什麼也做不了，只能用這種最樸素的方式，來表達他們對這位給他們帶來希望的年輕人的敬意和挽留。
府門外，人山人海，哭聲一片。
府門內，臥房裡。
本該病危的陳炎，正翹著二郎腿，躺在床上，一邊嗑著瓜子，一邊聽著外面的動靜。
「嘖嘖嘖，看看，什麼叫民心所向？這就是。」
陳炎吐掉瓜子皮，一臉的得意。
旁邊，趙清漪正拿著塊白布，假模假樣的擦著眼淚，聽到他這話，沒好氣地白了他一眼。
「你還有心思說風涼話，外面那些百姓，可都是真心在為你擔心。」
「我知道。」
陳炎收起嬉皮笑臉，難得正經了一回。
「等這事兒過去了，得好好補償他們。」
他說著，又壓低聲音，湊到趙清漪耳邊，賤兮兮的說道：「清漪啊，你看外面哭得那麼傷心，你是不是也該應應景，哭兩聲給我聽聽？」
趙清漪俏臉一紅，掐了他一把：「滾！要哭你自己哭！」
話雖如此，但當她聽到外面那真切的哭喊聲時，眼圈還是紅了。
這場戲演得太真，連她自己都快要入戲了。
而此刻，在城西福運來糧鋪的後院密室裡。
吳三和掌櫃錢富貴，也在聽著外面的哭聲，兩人的臉上，卻洋溢著壓抑不住的狂喜。
「錢掌櫃，你聽到了嗎？陳炎那小畜生，真的要死了！」吳三激動得聲音都在發抖。
「我聽到了。」
錢富貴端著茶杯，故作鎮定，但微微顫抖的手，還是出賣了他內心的激動。
「劉正平都說他活不過七天了，這事兒錯不了。」
「太好了！真是天助我也！」
吳三一拍大腿，「我必須馬上把這個訊息傳回京城，王爺還在等著我的信呢！」
「不可！」
錢富貴立刻攔住了他，「現在全城戒嚴，到處都是眼線，你貿然放信鴿，風險太大了。」
「那怎麼辦？這麼大的功勞，難道就這麼爛在手裡？」吳三急道。
錢富貴沉吟片刻，眼中閃過一絲精明。
「不急。越是這種時候，越要冷靜。我已經想好辦法了。」
他附在吳三耳邊，低語了幾句。
「我已經買通了寧王府的一個下人，他今晚會找機會出來，把府裡最新的情況告訴我們。等我們拿到最確切的訊息，再傳信不遲。」
吳三一聽，大喜：「還是錢掌櫃想得周到！」
他們不知道的是，他們口中那個被買通的下人，正是陳炎的親衛假扮的。
而他們所在的這間密室，周圍百米之內，早已佈滿了寧王府的暗衛。
一張大網，已經悄然收緊。
……
京城，皇宮，養心殿。
太元帝看著手裡的密報，眉頭擰成了一個疙瘩。
「劉達，你說，陳炎這小子，是真的要死了，還是在跟朕耍花樣？」
密報是皇城司從大寧城八百里加急送回來的，上面詳細描述了陳炎遇刺、病危，以及大寧城內各方的反應。
一切看起來，都天衣無縫。
總管太監劉達站在一旁，躬著身子，小心翼翼的回道：「陛下，老奴以為，此事有蹊蹺。」
「哦？說來聽聽。」
「那陳炎小子的性子，您是知道的，滑得跟泥鰍一樣，當初在您面前都敢裝瘋賣傻，怎麼會這麼輕易就著了道？」
劉達分析道：「而且，為他診治的，是劉正平。此人雖是大儒，但更是寧王府的死忠。他的話，未必可信。」
「最重要的一點……」
劉達抬起頭，「拓跋野那蠻子，早不去晚不去，偏偏在這個時候出現在大寧城，還帶了三千騎兵。這其中，恐怕沒那麼簡單。」
太元帝點了點頭，深以為然。
他將密報扔在桌上，苦笑一聲：「這小狐狸，是想準備聯合北狄來勤王了。」
「朕體內的毒素怎麼樣了？」
劉達無奈的搖了搖頭，「情況不妙，若是能找到天道神決……可惜了……」
「萬般皆是命，罷了……罷了……只希望朕能等到陳炎那個臭小子撥亂反正那一天吧。」
……
深夜，大寧城，寧王府後門。
一個穿著下人衣服的親衛，提著一桶泔水，鬼鬼祟祟的從後門走了出來。
他走到一個偏僻的巷子口，將泔水倒掉，然後從懷裡掏出一個小紙團，塞進了牆角的一塊磚縫裡，隨後匆匆離去。
他走後不久，一個黑影從黑暗中閃出，取走了紙團，又迅速消失在夜色中。
半個時辰後，福運來糧鋪。
吳三看著紙團上的字，激動得渾身顫抖。
紙團上只有八個字：毒入心脈，神仙難救。
「成了！錢掌櫃，真的成了！」
吳三將紙團遞給錢富貴，興奮地吼道。
錢富貴接過一看，也是喜上眉梢。
「好！好！好！」
「快！立刻發信！把這個訊息告訴王爺！」
一隻早已準備好的信鴿，從糧鋪的後院沖天而起，帶著這個天大的好訊息，飛向了京城的方向。
看著信鴿消失在夜空中，吳三和錢富貴相視一笑，彷彿已經看到了楚王登基之後，他們加官進爵的美好未來。
而在他們頭頂的屋簷上，紅韻一身黑衣，如同一尊冰冷的雕像，靜靜地看著這一切。
她對著黑暗中打了個手勢。
魚已經咬死了鉤。
是時候收網了。
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