“都給我滾起來，你們這些賤種！快點快點！”
刺耳的吼叫聲衝破破廟的死寂，把蜷縮在角落裡的僱傭兵們硬生生拽醒。阿爾泰貞也猛地睜眼，後脖頸的鈍痛還在隱隱作祟，他轉頭一看，身旁的桑小勇懷裡緊緊攥著柄唐刀，睡得正沉，鼾聲粗重。
沒等他緩過神，一個滿臉橫肉的天竺兵大步流星衝過來，眼神淬著毒，抬腳就往兩人身上踹去，吼聲響得震耳朵：“趕緊爬起來，你們這群懶豬！偉大的阿偉大人和無所不能的拜日教主正在召喚，再敢磨磨蹭蹭，你們承受不起他們的怒火！蠢貨！”
阿爾泰貞何時受過這等屈辱，手立刻按上腰間彎刀，眼神驟冷就要發作。桑小勇卻飛快拉住他的胳膊，瞬間換上一副誠惶誠恐的模樣，“唰” 地立正站好，高聲應道：“是！尊敬的伍長大人！我們這就起身，絕不敢讓您在阿偉大人和拜日教主面前丟臉！”
那天竺兵見他這般恭順，虛榮心瞬間膨脹，臉上的橫肉都舒展開來。他上下打量著桑小勇，這人雖渾身沾滿塵土，卻透著股說不清的利落勁兒，身形修長，面容冷峻，倒不像尋常散兵。
“吐蕃人？還是漢人？” 天竺兵眯起眼，語氣帶著懷疑。
“吐蕃人！” 桑小勇答得毫不猶豫。
天竺兵嘴角一歪，眼神一斜，怒喝道：“放屁！你明明是漢人！”
隨行計程車兵們頓時繃緊了神經，紛紛轉頭盯著兩人。
“你手上的唐刀瞞不了人！哈哈哈哈 —— 就這點小破綻，也逃不過我的眼睛！” 天竺兵得意地拍著胸脯。
桑小勇立刻換上一副惶恐又崇拜的神情，躬身行禮：“哎喲，伍長大人真是火眼金睛！這般明察秋毫、心思縝密，不愧是南亞第一聰明人！”
這通馬屁拍得天竺兵通體舒暢，他仰頭大笑：“那是自然！” 隨行計程車兵們也跟著鬨笑起來，氣氛瞬間鬆弛。
天竺兵湊近桑小勇，壓低聲音：“實不相瞞，你是漢人的事，千萬別讓旁人知道，否則性命難保。”
桑小勇故作疑惑：“為何？大唐商旅向來常來此地通商，大家有錢賺不是好事？我來這兒，本就是聽說做盜匪能發大財。”
“那是以前了。” 天竺兵摸了摸下巴的胡茬，聲音壓得更低，“你沒發現？最近我們劫殺的，全是大唐和吐蕃的商旅。”
桑小勇點頭：“確實如此，可這是為何？”
“這世界大得很，泥婆羅卻小得可憐。” 天竺兵嘆了口氣，“南邊是天竺，北邊是吐蕃，都是大國；可吐蕃比起唐朝、突厥，又算不得什麼。西邊的阿拉伯帝國也在崛起，泥婆羅夾在中間，只能做牆頭草。我們這些人，命就像風中浮萍，隨波逐流罷了。”
“閣下真是有大智慧！” 桑小勇適時附和。
天竺兵苦笑道：“什麼大智慧，不過是為了活下去攢的經驗。” 說罷，他扔過來一塊麵罩，桑小勇心領神會，立刻戴在了臉上。
“一會兒阿偉要帶人去見主人，你想辦法逃，千萬別逞英雄。” 天竺兵又叮囑了一句。
桑小勇裝作不解：“為何？在首領面前好好表現，不是才能被提拔嗎？”
“我們都是為了求財，那地方可不是富貴地，是斷魂場。” 天竺兵拍了拍他的肩膀，隨即轉身對隨行士兵大吼，“把這群菜鳥，統統帶到校場去！”
桑小勇、阿爾泰貞跟著隊伍，在剎帝利士兵的押送下走向校場。只見場邊列隊整齊 —— 一百多名吐蕃士兵軍容最整，甲冑鮮亮；兩百多名泥婆羅高種姓僱傭軍緊隨其後，有深目高鼻的雅利安人，也有東亞面孔的藏緬人；而他們所在的這支隊伍，三百多人全是像他倆這樣的閒散人員，衣衫襤褸，隊伍散亂，妥妥的雜牌軍，我們也可以叫他們為乞丐兵。封建化改革的痕跡一目瞭然，三支隊伍的差距懸殊。
“剛才那蠻子跟你嘀咕什麼？” 阿爾泰貞壓低聲音，語氣帶著不滿。
桑小勇眼珠一轉，低聲笑道：“他說搶來的寶物都要運給賊頭，想發財就得跟著去，還說要帶我一起賺大錢。哦，對了，你和你的弟兄們押運的唐三彩說不定也在那裡。”
“錢錢錢！呸！” 阿爾泰貞怒斥，“我真看不起你，你不配做墨者！”
桑小勇就愛逗他，在這臭氣熏天、等級森嚴的地方，也就這能解悶了。他忍著笑說：“那這樣，咱們一起去見他們賊頭，到時候我幫你搶回唐三彩，如何？”
阿爾泰貞眼睛一亮，滿臉不敢置信：“真的？”
“自然是真的。” 桑小勇點頭，“不過你也得幫我取一件寶貝，行不行？”
“什麼寶貝？莫不是些不義之財？”
“不是，它本就無主，對旁人分文不值，對我卻至關重要。” 桑小勇語氣認真。
阿爾泰貞的好奇心被勾了起來：“那是什麼？”
“一把劍。”
阿爾泰貞剛要追問 “什麼劍”，嘴剛張開，就被一個剎帝利軍官打斷了 —— 看服飾頭銜，竟是名統領。那統領走到隊伍中間，抬腿就踹在桑小勇屁股上，惡狠狠地低語：“兩個廢物，不準交頭接耳！”
兩人立刻閉了嘴，不再說話。
這時，阿偉邁步走到隊伍前，神情倨傲：“能覲見偉大的主上，是你們這些卑賤低種姓人的福氣，更是夢寐以求的榮譽。我本不想帶你們這堆垃圾去，可本著平等自由的人道主義精神，也為了彰顯人盡其才的傳統 —— 就算是一泡屎、一塊石頭，我們也會給它機會。經我和拜日教主商議，就從你們當中挑二十個最勇敢的戰士，加入我們的光榮隊伍，一同覲見主上！還不快懷著感恩之心，跪下！”
話音剛落，隊伍中的達利特、首陀羅等低種姓人紛紛跪倒在地，磕頭如搗蒜，滿臉感激涕零。
那麼，桑小勇和阿爾泰貞能否被選中，順利見到阿偉的上級？欲知後事如何，且聽下回分解。
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