楊春華愣了愣，不明白他問這個做什麼。
但還是如實答道：「咱們這個行會，大大小小十幾家商行，二十多間鋪子，主要經營棉布和綢緞，在京城，所有做布料生意的，基本上都在行會里。」
「每年營業額多少？」
「大概在三十萬到五十萬兩之間，趕上好年景，能賺多些，年景不好就少些。」
楊慎點點頭，又問：「利潤怎麼樣？」
楊春華道：「利潤嘛，大概在兩到三成，不過也有賠錢的時候。」
楊慎有些意外：「哦？怎麼會賠錢？」
楊春華幽幽嘆了口氣，神色複雜。
「賢侄有所不知，這生意看著光鮮，其實不好做啊！」
「伯父莫急，坐下慢慢說，喝茶！」
楊春華在椅子上重新坐下，端起茶碗抿了一口。
「咱們這生意，上游受供貨商影響，江南的生絲，每年行情都不一樣。有時候豐收，絲價就低，有時候歉收，絲價就高。咱們從江南進貨，路上運過來，少說也要一個月。這一個月裡，價錢變了幾變，誰說得準？」
「還有那棉布，全國最大的棉花產地是河南山東，最有名的棉紡地在南直隸松江府，上好的棉花都是優先供應南方，畢竟松江那邊機戶上萬，日夜不停，收棉花跟老虎吃食一樣，多少都不夠。咱們北方的作坊爭不過人家，只能撿些剩落。」
楊慎點點頭，認真聽著。
楊春華繼續道：「下游出貨也不穩定，有的年頭暖和，冬衣賣不動，壓在倉庫裡，第二年款式舊了，更賣不出去。有的年頭冷得早，咱們貨還沒到，人家就買完了。等咱們的貨運到，天都暖了。」
他又嘆了口氣，搖了搖頭。
「所以啊，這買賣看著流水大，其實操心得很。一年到頭，行會里那些大掌櫃能穩穩當當賺個幾千兩，小掌櫃賺個幾百兩，就算是燒高香了。」
楊慎聽完，若有所思。
許久後，突然說道：「伯父就沒想過，把生意做大做強？」
楊春華愣了一下，苦笑著擺擺手。
「賢侄啊，你不懂，咱們北方的工商條件比起南方差太遠了，若不是京師，天子腳下，根本沒多少人願意來這裡做生意的。」
楊慎問道：「你說差太遠，差在哪裡？」
楊春華掰著手指頭數：「這頭一樁，就是原料產地。離產地越近，運費越低，成本就越低。松江府可以走漕船，咱們這邊，光運費就比人家貴出一截。運一車棉花過來，腳錢、車錢、過閘錢、牙行抽成，七扣八扣，成本就上去兩成。」
「第二樁，紡織工藝。那邊的織工技術成熟，世代相傳，七八歲的小孩就知道怎麼接線頭。咱們這邊的工人，十有八九都是從那邊請來學的，學個七八成就算好的。織出來的布，門幅窄一截，經緯稀一分，拿到市面上，人家一眼就能認出是北布還是南布。」
「第三樁，款式花樣。衣服被褥，什麼時興什麼花式，都是南方先流行起來，咱們再過個一年半載才能跟上來，永遠慢人一步。前年南京時興一種落花流水紋，織的是流水落花的樣式，京城的太太小姐們眼睛都望穿了，等咱們的貨到，人家早就不稀罕了。」
「北京城有皇家織造局，宮裡頭的生意咱們做不成，只能做民間生意，就更難了。織造局用的匠戶，都是從南京調來的上等好手，織的是雲錦妝花，咱們拿什麼比？」
楊慎細細聽完，然後說道：「方才伯父所言，棉花產地主要在山東河南。從產地運往京師，走運河的話，路程其實差不多吧？」
楊春華說道：「看起來是差不多，但是運河走到武清縣境內，變得湍急狹窄，行船不便，需要走陸路，這樣一來，運費又增加了。」
楊慎對此不置可否，又說道：「至於紡織工藝和量化生產，如果咱們有了新的工藝，能不能取代松江府，成為新的紡織中心？」
楊春華愣了一下，隨即搖頭失笑。
「賢侄啊，松江府的棉紡織業是多少年的基業了，人家從南宋就開始做，到如今少說也有幾百年。怎麼可能說超就超？這種事，只能想想算了。」
楊慎看著他，神色認真：「如果我有辦法呢？」
楊春華擺擺手：「不可能的，咱們北方要啥沒啥，拿什麼跟人家比？」
楊慎又問：「伯父覺得紡織技術的核心是什麼？」
楊春華想了想，回道：「工藝，裝置……還有織工。」
楊慎追問：「其中最核心的是什麼？」
楊春華沉吟片刻：「裝置！有了好裝置，隨便一個沒有基礎的村婦也能紡出好線。裝置不行，手藝再好也白搭。我見過鬆江那邊的大作坊，一架好織機，一天能出一匹半布，咱們這邊用的舊式織機，一天一匹都緊巴巴的。」
楊慎點點頭：「如此說的話，只要咱們改良織機和紡車，是不是就能取而代之？」
楊春華忍不住笑了，笑容裡帶著幾分無奈。
「賢侄啊，這些紡車織機從東漢年間就有了，到今天用了一千多年，技術早就熟得不能再熟了。紡車就是那個紡車，一根錠子，手搖腳踏，千百年都沒變過。織機也就是那個織機，要投梭、要接梭、要彎腰、要直身，一個織工一天下來，光投梭就得一萬多次，這千百年來，不乏手巧之人，若能改，早就改了。」
說到這裡，他又嘆了口氣，繼續道：「我知道你有神童之名，十三歲就考上秀才，滿京城都傳你過目不忘。但是術業有專攻，紡織業不是考科舉，這不是你的強項。」
楊慎沒說話，站起身走到書案前。
他翻出一張紙，拿起毛筆，蘸了蘸墨，在紙上隨手畫了起來。
楊春華坐在椅子上，端著茶碗，不知他想幹什麼。
片刻後，楊慎放下筆，把那張紙遞了過來。
「伯父看看這個。」
楊春華接過紙，低頭看去。
只一眼，手就抖了一下，茶碗差點掉在地上。
他慌忙把茶碗重新擺放在桌上，雙手捧著那張紙，仔細檢視。
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