御書房外。
沉重的腳步聲由遠及近。
陳戰推開殿門，兩名御林軍士兵押著蘇明遠走了進來。
蘇明遠跪在金磚地面上，低著頭不敢直視龍案後的那個人。
陳戰抱拳行禮。
「陛下，太子帶到。」
蘇乾沒有看他，只是揮了揮手。
「都退下，沒有朕的旨意，任何人不得靠近御書房百步之內。」
陳戰和兩名士兵躬身退出殿外，順手將殿門關上。
偌大的御書房裡只剩下父子二人。
安靜得能聽見燭火噼啪作響的聲音。
蘇乾坐在龍椅上，居高臨下地看著跪在地上的蘇明遠。
他沒有說話，只是看著。
那目光冷得像冬天的冰湖深不見底。
蘇明遠跪在地上，感覺像有一座大山壓在身上。
他的額頭滲出細密的冷汗，後背的衣袍已經被浸透。
父子二人就這麼沉默著，誰也沒有先開口。
良久。
蘇幹終於開口了，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
「抬起頭。」
蘇明遠渾身一顫，緩緩抬起頭來。
他對上了蘇幹那雙冰冷的眼睛，心中最後一絲僥倖也開始搖搖欲墜。
他從未見過父皇用這種眼神看他。
不是憤怒，也不是失望，而是一種徹底的冰冷。
像在看一個陌生人，一個罪無可赦的死囚......
蘇干將龍案上那幾封密信、帳冊、入城記錄和燒焦的錦盒，一件一件拿起來。
他的動作很慢，慢到蘇明遠能看清每一樣東西。
當蘇明遠看到那些密信上熟悉的字跡，看到帳冊上那筆兩百萬靈晶的記錄。
看到入城記錄上「東宮馬車」四個字，看到那個蓋著自己印章的錦盒時。
他的瞳孔驟然收縮，渾身的血一瞬間涼透了，那些證據像一把把尖刀狠狠扎進他的心臟。
蘇乾的聲音依舊平靜，但每一個字都像淬了冰。
「明淵，明遠，東宮太子，當朝儲君。」
「你還有什麼要說的嗎？」
蘇明遠張了張嘴，腦子裡瘋狂轉著念頭。
他想說這些證據是偽造的，想說有人在陷害他，想說這是聖妖神教的離間計。
但他看到蘇幹那雙冰冷的眼睛時，所有的話都卡在了喉嚨裡。
他知道自己徹底完了。
這些證據確鑿到連他自己都找不出一絲破綻。
那些密信是他親手寫的，帳冊上記錄的每一筆交易他都記得清清楚楚。
入城記錄用的是東宮的馬車，駕車的是他的管事太監。
那個錦盒上的五爪金龍火漆印章，整個大虞皇朝只有他一個人能用。
他明明已經派人將所有證據都銷燬了，該滅口的人也都滅口了。
為什麼還會被查出來？為什麼？！
是蕭千鈞？不，蕭千鈞要是能查到，上次大排查就應該查出來了。
是林長青——一定是那個武安王！
若不是他橫插一腳，全境清剿根本不會這麼快鋪開。
若不是他親自出手，雍州那些窩點裡的機密文件也不會被繳獲。
若不是他，自己怎麼會落到這步田地！
蘇明遠心中湧起一股濃烈的恨意，但很快就被更深的絕望淹沒了。
恨有什麼用？事到如今，一切都晚了。
他的臉上浮現出一抹慘笑。
那笑容越來越扭曲，最後變成了歇斯底里的狂笑。
「哈哈哈哈——！」
他的笑聲在空曠的御書房裡迴盪，淒厲又瘋狂。
「既然事已至此，兒臣也沒什麼好隱瞞的了。」
他抬起頭。
看向蘇乾的眼神中不再有敬畏，取而代之的是一種破罐子破摔的瘋狂。
「父皇問我為什麼？」
「好，兒臣就告訴父皇為什麼！」
他雙手撐著地面，聲音沙啞而激動。
「兒臣做了多少年太子？從被冊立的那一天算起，整整一百零三年！」
「一百零三年！兒臣從十幾歲的少年，熬到了如今兩鬢斑白的中年！」
「父皇你是七品宗師，少說也有三四百年的壽元！」
「若是你一直在位，兒臣還要等多久？」
「五十年？一百年？還是更久？」
他的聲音越來越高，眼中滿是血絲。
「父皇，你知道這些年朝中那些大臣在背後怎麼說我嗎？」
「他們面上畢恭畢敬，背地裡都說兒臣是『老太子』！」
「一百多年的太子當下來，兒臣的鬢角都白了，這個位置卻還是遙遙無期！」
「兒臣等不下去了！兒臣真的等不下去了！」
蘇明遠渾身都在發抖，聲音嘶啞得像是從喉嚨深處擠出來的。
「兒臣想當皇帝！兒臣太想當皇帝了！」
「做夢都想！」
「兒臣已經等了你一百多年，不想繼續再等了！」
「父皇你最好在這個位置上坐到死，你誰也不要傳！」
蘇幹猛地站起身來。
他的胸膛劇烈起伏，額頭青筋暴起。
臉上的平靜終於被徹底撕裂，取而代之的是滔天的怒火。
他抬手一巴掌狠狠扇在蘇明遠的臉上。
「啪！」
清脆的耳光聲在御書房裡炸響。
蘇明遠被這一巴掌扇得整個人翻倒在地，嘴角溢位一絲鮮血。
半邊臉腫了起來，但他依舊倔強地抬起頭，看著自己的父皇。
蘇幹指著他的鼻子手指都在發抖。
他的聲音嘶啞低沉，每一個字都是從牙縫裡擠出來的。
「畜生！你連畜生都不如！朕怎麼立了你這麼個狼心狗肺的東西！」
「你以為這個位置是那麼好坐的？你以為朕不想退位？你以為朕不想專心修煉，突破大宗師，甚至衝擊武聖，成為我大虞皇朝的底蘊？」
「朕要是真的貪戀這個位置，早就該像你一樣什麼都不管只顧自己！」
「可朕沒有！朕這些年殫精竭慮，為的是什麼？」
他猛拍龍案。
茶杯被震得跳起來摔在地上。
「朕為的是把朝中這些爛攤子全都收拾乾淨，為的是把聖妖神教這些毒瘤全部剷除！」
「等這些麻煩都處理完了，江山穩固了，朝堂清明瞭，朕自然會把一個乾乾淨淨的江山交到你手上！」
「到那時候你接手的是一個太平盛世，而不是一個內憂外患的爛攤子！」
他的眼眶微微泛紅，聲音裡滿是痛心。
「你以為朕不知道朝中大臣反對清剿妖教？你以為朕不知道前線軍費吃緊，清剿行動勞民傷財？」
「朕力排眾議，寧可動用內帑也要把妖教徹底剷除！」
「為的是什麼？為的就是給你鋪路！為的就是讓你登基之後少一些麻煩，少一些阻力！」
「可你呢？你做了什麼？」
他指著散落一地的密信和帳冊，聲音陡然拔高。
「你暗中勾結妖教！出賣朝廷機密！朕在外面替你剷除妖教，你卻在背後給妖教當內應！」
「你可真是朕的好兒子！」
蘇明遠跪在地上，聽著父皇的每一句話。
他的嘴唇顫抖著眼眶也紅了。
他張了張嘴想說什麼，卻一個字也說不出來。
原來父皇一直在為他鋪路。
原來父皇力排眾議清剿妖教，是為了給他掃清障礙。
原來父皇早就打算退位，讓他接手一個乾乾淨淨的江山。
而他呢？
他在父皇拼命剷除妖教的時候，卻在背後給妖教當內應。
他在前線將士浴血奮戰的時候，卻在東宮喝酒享樂，等著妖界降臨後繼續做他的皇帝。
蘇明遠閉上眼睛，兩行眼淚順著臉頰滑落。
「兒臣......知罪。」
他深深叩首，額頭抵在金磚地面上。
「兒臣罪無可赦，無話可說。」
他的聲音嘶啞而平靜，再也沒有了剛才的歇斯底里，只有一種徹底且絕望的悔恨。
「兒臣願意承受一切後果。」
蘇幹看著他久久沒有說話，御書房裡再次陷入了死寂。
良久。
蘇幹緩緩坐回龍椅上。
他的臉色疲憊到了極點，整個人像是瞬間蒼老了許多。
他看著跪在地上的蘇明遠眼中再也沒有了憤怒，只有一種說不清道不明的悲涼。
「來人。」
他的聲音沙啞而低沉。
殿門被推開，陳戰大步走了進來，單膝跪地。
「末將在！」
蘇幹閉上眼睛深深吸了一口氣。
等他再睜開眼時，眼中已經恢復了之前的冰冷。
「將太子蘇明遠的修為封禁，押入刑部大獄，聽候發落。」
陳戰面無表情地抱拳。
「末將遵命！」
他走到蘇明遠面前，抬手打出數道靈力封住了對方全身經脈。
蘇明遠沒有任何抵抗，任由陳戰封住他的修為。
他最後看了蘇幹一眼嘴唇動了動。
似乎想說「父皇保重」，但最終還是沒有說出口。
陳戰押著蘇明遠走出御書房，殿門再次合上。
御書房裡只剩下蘇幹一人。
他癱坐在龍椅上，整個人像是被抽空了所有力氣。
他伸手揉了揉眉心，手指在微微發抖。
他下旨全境清剿妖教，下旨將勾結妖教的官員滿門抄斬。
他以為自己做得夠狠了，以為這樣就能徹底剷除妖教，還大虞一個朗朗乾坤。
可他萬萬沒有想到，最大的叛徒竟然出自他的身邊，竟然是與他的血脈相連的兒子！
他親手將勾結妖教的官員送上刑場，現在輪到他的兒子了。
他該怎麼處置？
太子勾結妖教，按律當誅九族。
但他能誅自己的九族嗎？
當然不能。
可若是不嚴懲，他拿什麼來堵住天下人的嘴？
他怎麼跟前線那些浴血奮戰的將士們交代？怎麼跟那些因為妖教告密而犧牲的鎮魔衛們交代？
蘇幹閉上眼睛，久久沒有睜開。
.........
數天之後。
儘管蘇幹下令極力封鎖訊息，但東宮被御林軍包圍、太子被押入刑部大獄的事，還是傳遍了整個京城。
百姓們議論紛紛，各種猜測滿天飛。
有人說太子勾結妖教被抓了。
有人說太子密謀造反被鎮壓了。
還有人說這是陛下在給武安王鋪路，準備廢太子立武安王為儲君。
說什麼的都有，越傳越離譜。
但不管外面怎麼傳，真正的知情人全都選擇了沉默。
而在這幾天裡，蘇幹幾乎沒有合過眼。
他在御書房裡獨自坐了整整一夜，誰也不見，誰也不準打擾。
第二天一早，他將六祖蘇天衡請入宮中，兩人在御書房裡密談了兩個多時辰。
沒有人知道他們談了什麼。
但六祖走出御書房時，臉色同樣沉重得可怕。
隨後。
蘇幹又命人將刑部尚書、大理寺卿和都察院左都御史召入宮中。
三法司的主官齊聚御書房，氣氛凝重得像在開廷議。
最終。
在經過數日的反覆斟酌和權衡後，蘇幹做出了對太子的最終處置。
廢太子蘇明遠，剝奪一切封號和爵位，貶為庶人。
念其曾為儲君，免其死罪，流放交州，終身不得回京。
東宮屬官和幕僚，凡是參與勾結妖教者，一經查實，立即處斬且誅滅九族。
無辜者經審查後釋放，重新安置。
這個處置，滿朝文武都看得出來，陛下已經是在法理和親情之間艱難權衡過了。
太子勾結妖教，按律當斬。
但陛下終究還是留了他一條命。
這已經是法外開恩了。
而對於蘇幹來說，廢太子是他作為皇帝必須給天下人的交代。
留他一條命，是他作為父親能給兒子的最後一點仁慈。
聖旨下達的那一刻，滿殿群臣跪地。
無人敢有異議。
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