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與此同時，大虞南境，交州。
交州是大虞最南端的一個州，與附屬的交趾國接壤，再往下便是大周皇朝。
這裡山高林密，人煙稀少。
到處都是綿延不絕的原始叢林。
交州深處的蒼梧山脈，更是一片連獵戶都不敢輕易踏入的兇險之地。
參天古木遮天蔽日，密林深處終年不見陽光。
地面上鋪滿了厚厚的腐葉，瀰漫著潮溼腐朽的氣息。
此刻正值黃昏。
夕陽的餘暉透過層層疊疊的樹冠灑下來，在林間投下斑駁的光影。
一片林間空地上，野獸們正像往常一樣在溪邊飲水。
幾頭野鹿低著頭舔舐著清澈的溪水，幾隻野兔蹲在岸邊豎起耳朵警惕著四周。
一切都和往常一樣平靜。
突然。
一道微不可察的黑色裂縫悄無聲息地在半空中撕裂開來。
那裂縫只有指甲蓋大小，混在斑駁的樹影中幾乎無法察覺。
但它正在以肉眼可見的速度緩緩擴張。
指甲蓋，拳頭，臉盆，水缸......
一頭正在飲水的野鹿似乎察覺到了什麼，抬起頭不安地四處張望。
空氣中瀰漫開一股令人作嘔的腥臭味，那味道像是腐爛了無數年的血肉混合在一起。
周圍的野獸紛紛驚慌失措地四散奔逃，鳥兒從樹冠上驚飛。
但它們還沒來得及跑遠，那裂縫中便湧出了一道道漆黑的虛影。
那些虛影像是一團團凝聚的黑霧，沒有固定的形態。
它們的速度快到了極致，如同蝗蟲過境般朝逃跑的野獸撲去！
一頭野鹿被虛影撲中，身體猛地僵在原地。
它的眼珠瘋狂轉動，四肢劇烈抽搐，口中發出痛苦的嘶鳴。
但僅僅幾息之後抽搐便停止了。
那頭野鹿重新站直了身體，緩緩轉過身來。
它的眼珠已經變成了漆黑如墨的顏色，目光中不再有溫順和膽怯，取而代之的是一種兇狠嗜血的寒光。
它張開嘴露出滿口沾著涎水的獠牙。
獠牙正在以肉眼可見的速度變長變尖，變得如同捕食者的利齒一般。
渾身上下湧出淡淡的黑色魔氣，肌肉膨脹虯結，皮毛下隆起一道道猙獰的青筋。
一頭，兩頭，十頭，上百頭。
周圍的所有野獸——野鹿、野兔、野狼、野豬，甚至還有幾頭低階靈獸，全都被虛影附身！
它們的眼珠同時變成了漆黑，身上同時湧出了魔氣。
它們整齊劃一地停止了逃跑，然後齊刷刷地轉過頭，發出滲人的嘶吼。
而那道空間裂縫還在不斷擴大。
五丈，十丈，二十丈。
更多的虛影從裂縫中湧出，數量越來越多，越來越密集。
它們如同黑色的潮水般在山林中蔓延開來，所過之處野獸紛紛被附身。
一支商隊正在林間穿行。
商隊規模不大不小，總共二十幾輛牛車，裝載著滿滿當當的貨物。
車廂上用粗麻布蓋得嚴嚴實實，隱約能看出下面壓著的是成捆的皮貨和藥材。
這是交州最常見的行當。
山裡的獵戶和採藥人把貨攢夠了，便僱一支商隊運出山去賣。
領隊的是個四十來歲的中年漢子。
叫趙大川。
他在這條山路上跑了快二十年，閉著眼睛都知道哪裡有坑哪裡有坡。
商隊裡有十幾個護隊的武者，修為最高的也不過四品後期，放在一些大郡城裡算個看家護院的把式。
但在這種深山老林裡，只要不遭遇妖魔，四品後期武者已經足夠震懾絕大多數野獸了。
趙大川騎在一匹棗紅馬上，手裡攥著韁繩，嘴裡叼著一根草莖。
他眯著眼睛看了看天色，黃昏的光從樹冠縫隙裡漏下來，在林間投出一塊塊金紅色的光斑。
「加把勁，天黑之前趕到前面的驛站。」
他回頭朝隊伍喊了一聲。
「再走二十里就有落腳的地方了，到了那兒請大家吃熱乎飯！」
車伕們應和了幾聲，牛鞭甩得啪啪響。
氣氛還算輕鬆。
就在這時。
遠處山林裡突然傳來一陣嘶吼！
那聲音極其刺耳，像是無數野獸同時在嚎叫。
但嚎叫的調子又跟普通野獸不太一樣，裡面夾雜著某種讓人脊背發涼的尖銳顫音。
趙大川嘴裡的草莖掉了下來。
他猛地勒住韁繩，棗紅馬前蹄高高揚起，發出一聲驚懼的長嘶。
「什麼動靜？！」
十幾個護隊武者同時拔出武器。
刀劍出鞘的聲音在寂靜的山林中格外清脆。
他們迅速圍成一個半圓，把牛車護在身後。
為首的是個滿臉絡腮鬍的大漢，姓周，大家都叫他周鬍子。
周鬍子握著一柄厚背砍刀，雙眼警惕地掃視著前方的密林。
「趙哥......這動靜不對！」
「蒼梧山裡我跑了七八年，從來沒聽過這種叫聲。」
趙大川的臉色沉了下來。
他翻身下馬，從腰間抽出一把短刀。
「所有人把貨物卸下來，牛車橫過來當路障！」
「快點！愣著幹什麼！」
車伕們手忙腳亂地開始卸貨。
皮貨和藥材被胡亂扔在地上，牛車被橫著推成一排。
但還沒等他們弄好，密林深處便傳來一陣密集的踐踏聲！
那聲音像是千百隻蹄子同時踩在枯枝落葉上，轟隆隆的越來越近！
地面的碎石開始顫動，牛車上的繩索跟著嗡嗡作響。
緊接著。
上百頭渾身瀰漫著黑色魔氣的野獸從密林中衝了出來。
衝在最前面的是幾頭野狼，此刻身形已經膨脹到普通野狼的兩三倍大。
它們的獠牙外翻，涎水順著嘴角滴落在地上，把枯葉腐蝕出一個個小坑。
野狼後面跟著十幾頭野豬，體表覆著一層厚厚的黑色角質，像是披了鐵甲。
再後面是鹿、狐狸、甚至還有幾頭平日裡溫順得連人都怕的羚羊！
但此刻它們全都變得面目猙獰，眼珠漆黑一片，嘴巴咧到耳根，露出了不應該屬於草食動物的尖牙。
趙大川的瞳孔猛然收縮。
「這是什麼鬼東西？妖魔嗎？！」
「怎麼可能同時出現這麼多！」
周鬍子爆喝一聲，提刀就衝了上去。
厚背砍刀劃出一道寒光，劈向最前面那頭魔化野狼的脖頸。
刀刃切入皮肉的瞬間發出一聲嗤嗤的腐蝕聲。
刀身上濺起的黑色血液冒出刺鼻的白煙，把周鬍子的虎口燙得一陣劇痛。
狼頭雖然被砍偏了幾寸，但野狼只是踉蹌了一下便重新穩住身形。
鮮血從脖頸的傷口湧出來，可那頭畜生彷彿感覺不到痛，轉頭就朝周鬍子的腿咬去。
周鬍子一個後跳躲開，嘴裡罵了一句。
「孃的！砍不死！」
另外幾個武者也跟魔化野獸纏鬥在一起。
一個拿槍的武者一槍刺穿了某頭魔化野豬的腹部，槍尖從背後透出來帶出一蓬黑血。
但野豬隻是發出一聲低沉的嘶吼，反而順著槍桿往前頂。
武者來不及撒手，直接被野豬撞飛出去，重重砸在一輛牛車上。
車廂板裂開，捆好的皮貨散了一地。
馬匹受驚了。
十幾匹拉車的馬瘋狂地嘶鳴起來。
它們前蹄騰空，掙斷了韁繩，朝四面八方胡亂奔逃。
一匹馬撞翻了旁邊的牛車，車廂上的粗麻布被扯破，裡面的藥材灑得滿地都是。
另一匹馬直直衝進獸潮裡，瞬間被數頭魔化野獸撲倒撕咬。
馬的血肉被撕扯開，內臟從腹腔裡拖出來，慘叫聲只持續了兩三個呼吸便戛然而止。
商人們發出驚恐的尖叫。
有人扔下貨物就往林子裡跑，有人躲在翻倒的牛車後面渾身發抖。
一個年輕的夥計跪在地上抱著腦袋嚎哭，被一頭魔化羚羊的蹄子踩碎了肩膀。
鮮血噴濺在旁邊的皮貨上，把灰白色的獸皮染成了暗紅。
趙大川揮舞著短刀擋在最前面。
他把一個被魔化野鹿逼到角落的車伕拽回來，反手一刀劈在野鹿的額頭上。
刀刃卡進了骨頭裡拔不出來。
野鹿甩了甩腦袋，趙大川連人帶刀被甩出去兩丈遠，後背撞在樹幹上，悶哼一聲滑落在地。
周鬍子已經砍翻了三四頭魔化野獸。
但他的砍刀上佈滿了被黑血腐蝕的坑洞，刀刃捲了，虎口也裂開了。
鮮血順著刀柄往下淌，把手指和刀柄粘在了一起。
他大口喘著粗氣，看著眼前越來越多類似被妖魔之氣侵染異化的野獸。
那些畜生的數量遠不止上百頭。
密林深處還在源源不斷地往外湧。
黑色虛影在半空中飄蕩，一道道地撲向還沒被附身的活物。
有的虛影鑽進了樹洞裡。
樹洞裡傳來吱吱的叫聲，幾隻松鼠從裡面躥出來，眼珠已經黑了。
有的虛影飄到地面上，鑽進落葉堆中，幾條蛇扭曲著爬出來，渾身冒著魔氣。
甚至有一道虛影鑽進了一頭已經死透的野狼屍體內。
那頭野狼的屍體猛地抽搐了幾下，然後搖搖晃晃地重新站了起來。
被砍斷的脖頸上還在往外冒著黑煙，但它確確實實又能動了。
「散開！全都散開！」
趙大川從樹幹底下爬起來，嘴角帶著血，朝還活著的人大吼。
「別聚在一起！跑！往林子裡跑！」
沒有人聽他的。
或者說，已經沒有人能跑了。
二十幾個車伕和夥計倒下了大半，有的被咬斷了喉嚨，有的被踩碎了胸膛。
倖存的人擠在翻倒的牛車後面，縮成一團瑟瑟發抖。
護隊的武者只剩下周鬍子和另外兩個還站著。
但也渾身是傷，盔甲被撕裂了好幾道口子，露出的皮肉上翻卷著黑色的毒血。
周鬍子把砍刀橫在身前，另一隻手從腰間摸出一張符籙。
那是一張爆炎符，三品，是他攢了大半年的工錢才買來的保命底牌。
他咬破指尖，在符籙上迅速畫了一道血線，然後狠狠往前一擲。
符籙飛出丈許便轟然炸開。
一團熾熱的火球在獸潮中爆裂開來，將周圍的幾頭魔化野獸炸得粉碎。
火光照亮了傍晚的密林。
但也僅僅照亮了一瞬。
更多的魔化野獸從黑暗處湧了上來，填補了被炸出的缺口。
周鬍子看著符籙炸出來的那個缺口在三息之內就被填滿。
他的嘴唇哆嗦了一下，然後狠狠咬緊了牙關。
「趙哥！」
「跑！」
他轉身抓住趙大川的胳膊，用力往後一甩。
趙大川被他甩得踉蹌了好幾步，摔在一棵大樹後面。
最後一個畫面是周鬍子舉著那把卷了刃的砍刀衝進了獸潮。
砍刀在火光中閃過最後一次寒光。
然後徹底淹沒在了黑暗之中。
幾息之後，趙大川聽到了那聲熟悉的大吼。
吼聲很短，只喊了兩個字。
操！你！
然後便是一陣密集的撕咬聲，骨骼碎裂聲，以及某種液體噴濺在地面上的黏膩聲響。
趙大川渾身發抖，指甲摳進了樹皮裡，指縫裡滲出了血。
他想衝出去，但雙腿不聽使喚。
他聽到身後傳來輕微的腳步聲，一個還活著的年輕夥計從灌木叢裡探出頭來。
「趙哥......走......走吧......」
夥計的聲音在發顫，牙齒打磕的聲音清晰可聞。
趙大川回頭看了他一眼。
夥計的臉上全是淚痕和泥土，左臂以一個不正常的姿勢耷拉著，顯然已經斷了。
趙大川深吸一口氣，用力點了點頭。
兩個人從樹幹後面爬出來，彎著腰鑽進密林深處。
身後是持續不斷的嘶吼聲、慘叫聲、以及令人作嘔的咀嚼聲。
趙大川不敢回頭。
他只是拼命地跑，跑，跑。
直到那些聲音漸漸消失在叢林深處。
直到天色徹底黑了下來。
他才靠在另一棵大樹上，癱坐在地，大口大口地喘著氣。
身旁的年輕夥計已經癱軟在地，連站都站不起來了。
趙大川仰頭看著漆黑的樹冠，眼淚毫無徵兆地從眼眶裡湧了出來。
那是他跑了二十年的山路，以及僱了七八年的老夥計。
那些人昨天還在跟他喝酒划拳，罵罵咧咧地嫌工錢少。
現在連骨頭渣子都找不著了。
他把臉埋進雙手裡，發出了一聲壓抑到極致的嗚咽。
然而他不知道的是。
與此同時。
數里之外的蒼梧山脈深處，那道漆黑的裂縫還在不斷擴大。
更多的黑色虛影正源源不斷地湧出。
朝著更遠的村落、城鎮，鋪天蓋地地蔓延而去。
而更令人絕望的是。
裂縫深處隱約能聽到一聲極其遙遠的低語。
那聲音古老冰冷，像是在嘲笑著什麼。
.......
蒼梧山脈外圍，一座鎮魔司據點。
這是交州鎮魔司分部設立在山林邊緣的一處哨所，負責監視蒼梧山脈中的妖魔動向。
據點不大，只有幾十號人。
但由於地處荒僻，平時基本沒什麼大事。
偶爾有幾頭迷路的低階妖魔從山裡跑出來，也會被很快處理掉。
此刻據點內。
一個年輕的鎮魔衛正站在哨塔上打著哈欠。
他叫張安，三品武者，調到這個鳥不拉屎的據點已經兩年多了。
每天的任務就是站在哨塔上看樹林，無聊得很。
他正準備換班回去睡覺，忽然看到遠處山林中驚起大片飛鳥。
那飛鳥的數量多得離譜，像是整個山林裡的鳥都同時被驚飛了。
張安皺了皺眉。
「什麼情況？」
他拿起哨塔上掛著的一面銅鏡，注入靈力朝遠處照去。
銅鏡上銘刻著探測妖魔氣息的符文，方圓百里內的妖氣都逃不過這面鏡子的探查。
結果銅鏡剛一啟用，鏡面上的符文便瘋狂閃爍起來。
那光芒刺得張安眼睛都快睜不開了。
他低頭一看銅鏡，整個人瞬間清醒了。
鏡面上映出的不是零星幾個紅點，而是密密麻麻、鋪天蓋地的紅點！
那些紅點匯聚在一起，將整面銅鏡都染成了血紅色。
「這......這是什麼？！」
張安連滾帶爬地衝下哨塔，跌跌撞撞地跑進據點內。
「大人！大人！有情況！」
據點的最高長官是一個五品武者，百戶王崇，在交州鎮魔司已經幹了十幾年。
他正在屋裡喝茶，被張安的動靜嚇了一跳。
「慌什麼慌，天塌了不成？」
張安把銅鏡遞到他面前，聲音都在發抖。
「大人您看！山林裡全是妖魔！到處都是！」
王崇接過銅鏡看了一眼，端茶的手猛然一頓。
他的眼睛瞪得渾圓，瞳孔中倒映著鏡面上那片密密麻麻的紅點。
那紅點的數量還在不斷增加，速度快得讓人頭皮發麻。
他猛地站起身來。
「這怎麼可能？！蒼梧山脈裡什麼時候藏了這麼多妖魔？來人！全部集合！準備戰鬥！」
據點裡的幾十個鎮魔衛迅速集結起來，人人都披上了戰甲手持兵器。
雖然心中都有些發毛，但沒有一個人退縮。
他們是鎮魔衛，斬殺妖魔是他們的職責！
經過之前鎮魔司內部的大審查以後，目前能夠留下的都是忠勇之士。
王崇手持一柄長刀，帶著隊伍衝出據點，朝銅鏡上紅點最密集的方向趕去。
然而他們剛衝出據點大門，所有人便同時停下了腳步。
眼前的一幕讓他們的頭皮一陣發麻。
山林中無數頭渾身瀰漫著濃烈魔氣的野獸正在朝他們狂奔而來。
那些野獸的雙眼漆黑如墨，獠牙尖銳如刀，身上湧出的魔氣在夕陽下扭曲升騰。
而在更遠處的密林深處，一道道如同幽靈般的黑色虛影正在半空中飄蕩！
它們的數量多得數不清，像是黑色的蝗蟲遮蔽了半邊天空。
每一道虛影都散發著讓鎮魔衛們心生恐懼的詭異氣息！
王崇握刀的手青筋暴起，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌。
他身後的幾十個鎮魔衛更是臉色發白，連握著兵器的手都在發抖。
「大，大人，這些......到底是什麼東西？！」
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