鄴城的晨光透過窗欞，落在荀湛書房的案几上，將那封剛拆開的絹信映得透亮。
信是許攸從廣平前線傳來的，寥寥數語，卻寫得清楚
——鞠義已降，明日便會以先鋒之姿，隨袁紹大軍往鄴城而來。
荀湛捏著絹信的指尖微微用力，眼底漾開的笑意幾乎要溢位來。
他將信湊近燭火，看著絹帛化為灰燼，才緩緩起身，在書房裡踱了兩步。
腳下的錦毯厚軟，踩上去悄無聲息，恰如他這些日子在鄴城做的事，隱秘卻步步精準。
“來人”
他對著門外輕喚一聲，守在廊下的親隨立刻掀簾而入，“張合、高覽那邊，可有訊息？”
親隨躬身回道：“回先生，昨日派去的人回來了。張將軍與高將軍都說，韓使君待他們雖不算刻薄，卻也談不上重用。
若是……若是韓使君先有了退意，他們並非不願另投明君，只是不願落個‘背主’的名聲。”
荀湛聞言，嘴角的弧度又深了幾分。
果然如此，張合高覽皆是冀州少有的猛將，麾下兵馬也都是精銳。
先前他暗中派人接觸時，二人雖沒直接應下，卻也沒把話說死——這便是留了餘地。
如今鞠義已降，袁紹得了先登死士，氣勢更盛，再加上這二人的態度，韓馥身邊能稱得上“依仗”的武將，幾乎已空了。
“好，”
荀湛抬手理了理腰間的玉帶，又撫平了錦袍上的褶皺，動作慢條斯理，眼神裡卻透著志在必得，“武將已明事理，剩下的，便只看韓使君的了。”
他抬腳往書房外走，親隨連忙跟上。
穿過迴廊時，恰逢幾個下人捧著洗漱用具往內院去，見了荀湛，都低著頭匆匆行禮。
荀湛目不斜視，心裡卻在盤算——韓馥本就怯懦，如今鞠義投降的訊息傳進去，再稍加施壓，他未必沒有讓位的心思。
只要他鬆了口，張合高覽那邊，不過是順水推舟的事。
冀州牧府的正廳裡，韓馥正歪在榻上，手裡捏著一枚玉珏，有一下沒一下地摩挲著。
廳裡的香爐燃著昂貴的龍涎香，煙氣嫋嫋，卻壓不住他眉宇間的焦躁。
廣平那邊已斷了訊息三日，派去打探的人遲遲未歸，他心裡像揣了團火，坐立難安。
“使君，荀湛先生求見。”
侍從的聲音從廳外傳來。
韓馥精神一振，連忙坐直身子：“快請！”
他盼著荀湛來，倒不是有多信重這位謀士，只是眼下鄴城能與袁紹那邊周旋的，似乎也只有荀湛了。
荀湛快步走進廳中，對著韓馥拱手行禮：“屬下荀湛，見過使君。”
“先生不必多禮，”
韓馥連忙抬手，語氣急切，“廣平那邊如何了？鞠義是不是打了勝仗？援軍……援軍要不要再派些過去？”
荀湛直起身，臉上沒什麼笑意，只垂著眼道：“使君，屬下今日來，正是為了廣平的事。”
他頓了頓，抬眼看向韓馥，一字一句道，“鞠義將軍……降了。”
“你說什麼？！”
韓馥猛地從榻上彈了起來，手裡的玉珏“哐當”一聲掉在地上，摔出一道裂紋。
他瞪圓了眼睛，滿臉的不敢置信，“你再說一遍？鞠義降了？降給誰了？！”
“降給了袁紹。”
荀湛的聲音依舊平穩，“許攸那邊傳來的訊息，昨日鞠義已開城獻降，還說……今日便要隨袁紹大軍來取鄴城。”
“反了！真是反了！”
韓馥氣得渾身發抖，抓起案上的一個青銅酒樽就往地上砸。
酒樽“嘭”地碎裂，酒液濺了一地，他卻像是沒看見，指著廳外大罵：“鞠義這個匹夫！我待他不薄！和公孫瓚一戰後，他要兵給兵，要糧給糧，他竟敢降袁紹？！
兩面三刀的小人！我就知道他靠不住！若不是他遠在廣平，我今日定要斬了他！”
他罵了半晌，聲音都有些嘶啞，胸口劇烈起伏著，眼裡又氣又恨，還夾雜著一絲難以掩飾的慌亂。
廳裡的侍從都嚇得低著頭，連大氣都不敢喘。
荀湛站在原地，靜靜地看著他發洩，沒有勸阻，也沒有附和。
直到韓馥罵得累了，頹然地坐回榻上，雙手捂著臉，他才緩緩開口：“使君息怒。鞠義降了，固然可氣，可眼下最重要的，是鄴城的安危。”
韓馥猛地放下手，眼眶有些發紅：“安危？怎麼保？鞠義降了，廣平沒了，袁紹下一步就是打鄴城！張合高覽雖在，可他們能擋得住袁紹的大軍嗎？能擋得住顏良文丑，還有那個……那個降了的鞠義嗎？”
他越說越慌，聲音都帶上了顫音：“我派人去搬救兵，幷州的丁原、幽州的公孫瓚，誰都不肯出兵！他們都等著看我笑話！荀湛，你說，我該怎麼辦？”
荀湛走到他面前，微微躬身，語氣放得溫和了些：“使君，事已至此，發怒無用。袁紹勢大，如今又得了鞠義與先登死士，鄴城確實難守。可袁紹畢竟是袁氏子弟，與使君也算舊識，他未必真想與使君兵戎相見。”
韓馥抬眼看他：“你什麼意思？”
“屬下的意思是，”
荀湛頓了頓，終於說出了那句盤桓在心裡多日的話，“使君若是肯讓出冀州牧之位，袁紹定然會念及舊情，保使君一家平安。
屆時您帶著家眷與財物，去個清靜地方安享晚年，總好過守著這孤城，最後落個城破人亡的下場。”
“讓出位子？”
韓馥愣住了，像是第一次聽到這個說法。
他張了張嘴，想說“不行”，可一想到袁紹大軍壓境的景象，想到鞠義投降時的決絕，想到那些不肯出兵的諸侯，話到嘴邊又咽了回去。
他當冀州牧這些年，雖不算勵精圖治，卻也安穩度日。
可自從袁紹從渤海起兵，他就沒睡過一天安穩覺。
韓馥知道自己不是亂世裡爭雄的料子，論膽識，論謀略，論麾下的人才，他哪一樣都比不過袁紹。
先前還靠著張合高覽鞠義撐著，如今鞠義降了，張合高覽……真能靠得住嗎？
荀湛見他猶豫，又趁熱打鐵道：“使君，袁紹要的是冀州，不是您的性命。您若主動讓位，既能保全自身，也能讓鄴城百姓免遭戰火，這是兩全其美的事。
再說，張合高覽二位將軍，素來敬重使君，若是使君先做了決定，他們也未必會頑抗——總好過最後被袁紹攻破城門，落個身不由己的下場。”
這話像是一根稻草，壓垮了韓馥心裡最後一點掙扎。
他望著廳外灰濛濛的天，長長地嘆了口氣，那口氣裡滿是無力和認命。
“罷了，”
他擺了擺手，聲音疲憊得像是老了十歲，“我鬥不過袁紹，也守不住冀州。讓出位子就讓出位子吧，只要他能保我一家平安……”
說到這裡，他抬起頭，看向荀湛，眼神裡帶著一絲茫然，又帶著一絲託付的意味：“荀湛，從今往後，和袁紹對接的事，就全交給你了。你……你替我跟他說，我願意讓位，只求他別傷我家小。”
荀湛心中一喜，臉上卻依舊保持著沉穩，對著韓馥深深一揖：“使君放心，屬下定會妥善處置，絕不會讓使君受委屈。”
他抬起頭時，眼底的光芒亮得驚人。
韓馥鬆了口，這冀州，就算是成了袁紹的囊中之物了。
張合高覽那邊，只需他再派人去說一句“韓使君已決意讓位”，以那二人的識趣，定然會順勢歸降。
到那時，袁紹入主鄴城，他荀湛便是首功之臣。
廳外的風從半開的窗縫裡鑽進來，吹動了案上的書頁，發出“嘩啦”的輕響。
韓馥癱坐在榻上，眼神空洞地望著屋頂的梁木，像是瞬間抽走了所有的精氣神。
而荀湛站在他面前，整理了一下衣袖，轉身往廳外走去——他要立刻派人去給袁紹送信，還要去見見張合高覽，這鄴城的天，該變了。
侍從們依舊低著頭，沒人敢看韓馥的模樣，也沒人敢揣測荀湛的心思。
他們只知道，冀州牧府裡的空氣，似乎在這一刻變得不一樣了。那縷嫋嫋的龍涎香，聞著也好像沒那麼安穩了。
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