徐州牧府邸的後院裡，青石板路被晨露打溼，泛著微涼的光。
陶謙拄著柺杖，緩緩步入院中，只見兩個兒子陶商、陶應正坐在紫藤花架下對弈。
棋盤上黑白子交錯，陶商執白，落子謹慎；
陶應持黑，步法略顯急躁，顯然已落入下風。
“父親。”
二人見陶謙前來，連忙起身行禮，臉上帶著幾分侷促
——自曹操興兵伐徐的訊息傳來，府中上下人心惶惶，他們卻還有心思下棋，實在有些不妥。
陶謙擺了擺手，示意二人坐下，自己則在旁邊的石凳上落座。
目光掃過棋盤，又看向兩個兒子，輕聲問道：“你們兄弟二人，對眼下徐州的局勢，可有什麼想法？”
陶商聞言，先嘆了口氣，垂眸道：“父親，兒子自幼只通些文墨，於行軍佈陣、治理州郡一竅不通。
如今曹操大軍壓境，徐州危在旦夕，兒子深知自己絕非當州牧的料，也不敢佔著這個位置誤了徐州百姓。”
陶應也跟著點頭，語氣坦誠：“大哥說得是。兒子性子急躁，連盤棋都下不明白，哪能擔起守護徐州的重任？
這些日子看著父親日夜操勞，兒子心裡也不好受，只盼著能有能人來幫父親渡過難關，至於州牧之位，兒子從未想過。”
看著兩個兒子坦蕩的模樣，陶謙心中既有欣慰，又有苦澀。
他這一生，雖無驚天動地的功績，卻也一心想守住徐州這片土地，可兩個兒子都無爭霸之心，更無執政之才，這徐州的未來，終究要託付給外人。
他重重嘆了口氣，柺杖在青石板上敲了敲，又問：“那你們可知，糜竺已去請劉備來援，陳圭也暗中聯絡了呂布？對這兩人，你們有什麼看法？”
陶商沉吟片刻，緩緩說道：“劉備在平原時，素有仁德之名，據說他體恤百姓，與士卒同甘共苦，連袁紹、曹操都曾贊他有君子之風。若他來援，想必會真心護著徐州百姓。至於呂布……”
他頓了頓，語氣多了幾分謹慎，“呂布驍勇善戰，號稱‘飛將’，若能得其相助，確實能抵擋曹操的兵鋒。可他反覆無常，先前依附丁原、董卓，後來又都反了，這樣的人，怕是難以信任。”
陶應也跟著補充：“大哥說得對！徐州這些年本就多災多難，經不起再折騰了。曹操打來，無非是想奪地，可要是引了呂布這樣的人進來，保不齊就是引狼入室。
劉備再弱，至少仁德，不會害了徐州百姓，依兒子看，還是該以仁德為上，寄望劉備能帶來轉機。”
陶謙靜靜聽著，眼中漸漸露出贊同之色。
兩個兒子雖無大才，卻看得通透，與他心中所想不謀而合。
他輕輕點了點頭，沒再多說什麼，只是起身拍了拍二人的肩膀，轉身緩緩離去。
晨光透過紫藤花的縫隙，灑在他佝僂的背影上，顯得格外沉重
——徐州的未來，就看這次的選擇了。
與此同時，彭城城內卻是一片緊張的備戰景象。
城門樓上，曹豹身著鎧甲，手持馬鞭，正指揮士兵加固城牆。
他剛從下邳率領一萬五千兵馬趕到彭城，來不及歇息，便立刻投入到防禦準備中
——彭城乃徐州門戶，一旦失守，曹操大軍便可長驅直入，後果不堪設想。
“將軍，城東南角的城牆已加固完畢，滾石、擂木也都備齊了！”
一名副將快步上前稟報，臉上滿是汗水。
曹豹點了點頭，目光銳利地掃過城下：“再派人去糧倉看看，務必保證糧草充足，不得有誤！”
“是！”副將應聲而去。
就在這時，一名斥候騎著快馬，從城外疾馳而來。
翻身下馬後，連滾帶爬地衝到城門樓下，大聲稟報道：“將軍！不好了！曹操的先鋒大軍已到城外十里處，領軍的是夏侯惇！”
“哦？夏侯惇？”
曹豹聞言，不僅沒有驚慌，反而猛地一拍城牆，放聲大笑起來，“來得好！來得正好！”他早就聽說夏侯惇驍勇，卻也自負勇猛，如今曹軍遠道而來，將士疲憊，正是出兵突襲的好時機。
旁邊的副將連忙勸道：“將軍，曹軍勢大，夏侯惇更是曹操麾下猛將，咱們還是先堅守城池，等劉使君、呂溫侯的援兵到了再做打算吧！”
“堅守？”
曹豹瞥了副將一眼，語氣中帶著幾分不屑，“曹軍剛到，立足未穩，此刻不打，難道等他們休整好了，再來攻城？我曹豹戎馬半生，還從沒怕過誰！”
他說罷，當即轉身走下城門樓，高聲下令，“傳我將令！點齊一萬兵馬，隨我出城，迎戰夏侯惇！”
將士們聞言，雖有幾分擔憂，卻也不敢違抗將令，紛紛拿起兵器，快速在城下集結。
不多時，一萬兵馬便已列隊完畢，個個身披鎧甲，手持刀槍，氣勢如虹。
曹豹翻身上馬，手持長槍，勒住韁繩，目光掃過眾將士，大聲說道：“弟兄們！曹操老賊犯我徐州，殺我百姓，今日便是咱們為徐州報仇雪恨的時候！
夏侯惇雖勇，卻也擋不住咱們徐州兒郎的刀鋒！隨我殺！”
“殺！殺！殺！”
將士們齊聲吶喊，聲音震得城樓上的旗幟獵獵作響。
曹豹一揮手，率先策馬衝出城門，一萬兵馬緊隨其後，浩浩蕩蕩地朝著十里外的夏侯惇大軍殺去。
陽光灑在士兵們的鎧甲上，反射出耀眼的光芒，可誰也不知道，這場看似佔盡先機的突襲，等待他們的究竟是勝利，還是一場慘敗。
而在十里之外，夏侯惇正率領五千先鋒軍緩緩前行。
他身披青灰色鎧甲，左臉上的傷疤在陽光下格外顯眼，手中的長槍斜指地面，目光警惕地掃視著四周。
“傳令下去，大軍放慢速度，派斥候仔細探查前方動靜，謹防徐州軍偷襲。”
他對著身旁的校尉吩咐道——曹操臨行前曾叮囑他，徐州雖弱，卻也不可輕敵，尤其是曹豹，頗有勇力，需多加提防。
校尉剛要領命，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
緊接著，一名斥候疾馳而來，高聲喊道：“將軍！不好了！曹豹率領一萬兵馬，正朝著我軍殺來！”
夏侯惇聞言，眼中閃過一絲冷光，嘴角勾起一抹冷笑：“曹豹倒是有幾分膽量，竟敢主動來犯！傳我將令，大軍列陣迎敵！”
五千曹軍將士迅速停下腳步，擺出魚鱗陣，長槍在前，盾牌在後，嚴陣以待。
夏侯惇手持長槍，拍馬來到陣前，遠遠便看到曹豹率領的徐州軍如潮水般湧來，他勒住韁繩，高聲喝道：“曹豹！你徐州已是囊中之物，還不速速投降，更待何時？”
曹豹策馬來到陣前，看著夏侯惇，怒聲罵道：“夏侯惇！你曹操老賊無故犯我徐州，屠戮百姓，今日我定要取你狗命，為徐州百姓報仇！”
說罷，他手持長槍，雙腿一夾馬腹，率先朝著夏侯惇衝了過去。
夏侯惇眼中寒光一閃，也拍馬迎了上去。
兩馬相交，長槍碰撞，發出“鐺”的一聲巨響，震得兩人手臂發麻。
一場圍繞彭城的激戰，就此拉開序幕。
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