夜色深沉，襄陽城萬籟俱寂，唯有更夫梆子聲遠遠傳來，敲碎街巷間的沉謐。
劉備、糜竺、馬謖三人立於尹籍府門前，衣袂輕垂，神色沉靜。
方才老僕入內通稟不過片刻，院內便已傳來輕緩的腳步聲。
緊接著，宅門緩緩向內推開，一位身著素色寬袖長衫、面容清癯、眉目疏朗的中年文士緩步而出。
正是襄陽名士，尹籍，字機伯。
尹籍雖身居荊州，卻不依附蔡瑁，不攀附蒯越，不趨炎附勢，不結黨營私，在荊襄士林之中，素有清名。
其人學識淵博，性情剛正，眼光極準，看人觀勢，往往一語中的。
此刻他立於門內，目光淡淡掃過劉備三人，並無過分熱絡，亦無輕慢，只微微拱手，語氣平和：“左將軍深夜屈尊寒舍，機伯有失遠迎。”
劉備連忙上前一步，躬身還禮，姿態謙和，毫無半分左將軍的威儀，只如尋常士人相見一般溫厚：“機伯公客氣。備深夜叨擾，本是唐突，只因心中有事，急於面陳，故而不避晨昏，還望機伯公海涵。”
糜竺亦在旁拱手：“糜竺，見過尹公。”
馬謖上前一揖：“晚輩馬謖，拜見尹公。”
尹籍目光在馬謖身上略一停留，眼中微有讚許。
馬家子弟，他素來知曉，聰慧明敏，見識不俗，如今竟已追隨劉備左右，可見劉備確有過人之處。
“三位請入內敘話。”
尹籍側身相讓，語氣依舊平淡，聽不出喜怒。
劉備頷首，與糜竺、馬謖一同入內。
庭院不大，卻收拾得清雅乾淨，階前植竹，廊下栽蘭，月色灑落在青瓦之上，一片素淨。
尹籍引三人直入書房，屋內陳設極簡，一幾一榻，書架林立，書卷整齊，燭火一盞，昏黃而暖，全無豪門府邸的奢靡之氣。
賓主落座，老僕奉上清茶，便躬身退下，掩門而去。
屋內一時安靜，唯有燭花輕爆之聲。
尹籍端起茶盞，輕輕撥了撥茶沫，並未先開口，只靜靜看著劉備。
他眼神平和，卻深如寒潭，彷彿能直透人心。
劉備心中明白，今夜之訪，絕非尋常拜會。
馬謖方才在驛館所言字字千鈞，尹籍乃是荊襄士族之中可拉攏的關鍵人物，此人若肯傾心，劉備在襄陽便不再是無根浮萍。
可尹籍為人清高，不重虛名，不貪利祿，最看重的，乃是主事者的心志、格局、抱負。
若一味謙卑，反被輕視；
若鋒芒太露，又易引猜忌。
是以劉備先沉住氣，緩緩開口，語氣誠懇，神色恭謹：“機伯公，備乃中山靖王之後，半生顛沛，無立足之地。幸得劉荊州收留，容備於新野安身，後又許備駐守江夏，此恩此德，備沒齒不忘。
此番備率軍收復江夏，肅清寇患，整飭城防，不敢有半分私念，一心只為荊州守土，為劉荊州分憂。星夜趕回襄陽，便是為明日當面述職，將江夏完璧奉還，以表寸心。”
他頓了頓，目光真摯，繼續道：“備雖不才，卻知君臣之分、宗親情誼。劉荊州乃荊襄之主，備不過客將，唯願鞠躬盡瘁，鎮守一方，護荊襄百姓安寧，助劉荊州穩坐荊州，絕無半分異志。此心可昭日月，天地可鑑。”
一席話說得情真意切，姿態放得極低，全然一副忠心事主、毫無野心的模樣。
糜竺在旁微微頷首，心中暗贊主公言辭得體，滴水不漏。
馬謖端坐一側，神色平靜，只靜靜觀察尹籍的反應。
然而，尹籍聽完，臉上依舊無波無瀾，既無讚許，亦無疑惑，只是緩緩放下茶盞，指尖輕叩桌面，節奏不急不緩。
片刻之後，他才緩緩開口，聲音清淡，卻字字清晰：“左將軍所言，句句恭順，字字忠良，聽來令人動容。只是……”
他抬眼，目光直視劉備，眼神驟然銳利了幾分：“左將軍半生奔走，北拒曹操，東抗呂布，南依劉荊州，所到之處，百姓歸心，豪傑相隨。
以左將軍之威望、之胸襟、之志向，難道真的甘心一輩子居於人下，做一守土客將，終老荊襄，再無半分進取之心？”
劉備心中微凜。
果然，尹籍一眼便看穿了表象。
他面上不動聲色，依舊溫和笑道：“機伯公過譽了。備何德何能，敢稱豪傑？
如今能有一隅安身，保全性命，已屬萬幸，豈敢再有非分之想？”
“非分之想？”
尹籍輕輕一笑，笑意卻未達眼底，“左將軍可知，荊襄上下，如今如何看你？蔡瑁視你為心腹大患，費家視你為外來豺狼，蒯越雖沉穩，卻也對你心存戒備。
劉荊州年邁體衰，猶豫不決，長子劉琦孤弱，次子劉琮幼弱，蔡氏專權，朝政日非。如此局面，左將軍若真無心，又何必星夜馳回襄陽？又何必暗中結交士林，籠絡人心？”
劉備神色不變，依舊從容：“機伯公言重了。備行事，只求心安，只求不負劉荊州，不負荊襄百姓，別無他意。”
尹籍看著劉備，沉默片刻。
燭火搖曳，映得他面容明暗不定。
他忽然站起身，拂了拂衣袖，語氣驟然冷淡下來，再無半分溫和：“左將軍既如此說，那機伯便明白了。左將軍一片忠心，天地可表，機伯一介寒士，不敢多問，也不敢多言。
夜已深沉，左將軍一路奔波，想必勞累，不如早些返回驛館歇息，明日還要入朝面見劉荊州，不可耽誤。”
這話一出，屋內氣氛瞬間僵住。
逐客令！
明明白白，毫不掩飾的逐客令！
糜竺臉色微變，想要開口，卻被劉備以眼神止住。
馬謖端坐不動，心中卻已瞭然。
尹籍這等人物，最厭虛偽，最惡遮掩。
劉備越是滿口忠心、越是示弱退讓，尹籍便越是不屑——你連自己的志向都不敢承認，又何談成就大事？
又何值得我尹籍以一身名節相托？
劉備坐在席上，指尖微微一緊。
他看著尹籍冷淡的神色，看著對方眼中毫不掩飾的失望與疏離，心中瞬間明白。
方才那一番謙卑恭順之言，在尹籍眼中，不過是虛與委蛇，不過是欺世之語。
士為知己者死，可若連“己”都不敢露，何來知己？
尹籍要的，不是一個溫順聽話的客將，不是一個唯唯諾諾的附庸，而是一個敢擔天下、敢言志向、敢爭荊襄的明主。
沉默良久，劉備緩緩站起身。
他沒有動怒，沒有窘迫，也沒有再辯解。
屋內一片寂靜，只有燭火噼啪輕響。
劉備抬眼，目光不再溫和，不再謙卑，不再遮掩。
那雙素來溫潤的眼眸之中，驟然亮起一道沉厚而堅定的光芒，如潛龍抬頭，如孤星破夜。
他看著尹籍，聲音不高，卻字字沉穩，字字清晰，穿透夜色，直入人心：
“機伯公既如此坦誠，備，也不敢再以虛言相欺。”
尹籍身子微頓，目光重新落在劉備身上，神色不動，卻已凝神傾聽。
劉備深吸一口氣，語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的篤定：“備確有忠心，對漢室忠心，對天下蒼生忠心，卻未必，只對劉表一人俯首帖耳。”
他往前走了一步，聲音緩緩鋪開：“劉表年老，政令不修。
蔡氏專權，荊襄危如累卵。
曹操虎踞北方，隨時南下；
孫策虎視江東，覬覦荊襄；
內有士族傾軋，外有強敵環伺。
劉表守成尚且不足，何談匡扶漢室？何談安定天下？”
“備半生流離，所求者，非一城一地，非富貴榮華，乃是興復漢室，救萬民於水火。荊襄之地，帶甲十萬，糧足民豐，乃是天下腹地，立國之本。劉表既不能守，不能用，不能爭，備為何不能取之？”
劉備目光直視尹籍，語氣坦蕩，毫無避諱：“備之志，便是取劉表而待之，安撫荊襄士族，整肅荊州軍政，自領荊州牧，據荊襄之險，養精銳之師，聯江東，抗曹操，北定中原，中興漢室！”
“此，才是備真心！”
一語落地，屋內死寂。
糜竺屏住呼吸，心中震撼。
主公平生極少如此直言大志，今日在尹籍面前，竟是全盤托出，毫無保留。
馬謖眼中精光一閃，微微頷首。
主公終於肯露本心，這一步，踏對了。
尹籍站在原地，一動不動。
他怔怔看著劉備，看著眼前這個素來以仁厚示人、以謙卑立身的左將軍，看著他眼中那股藏於溫和之下的雄圖與決絕，看著他坦蕩無懼、直面本心的氣魄。
許久，尹籍忽然長長吐出一口氣。
那口氣之中，有釋然，有讚歎，有欣慰，更有尋覓明主多年終得所歸的篤定。
他臉上的冷淡盡數散去，取而代之的，是一片肅然與敬重。
下一刻，尹籍雙膝一彎，竟直接對著劉備，轟然跪倒在地，雙手伏地，額頭觸地，行的是最鄭重的君臣大禮。
“主公！”
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