殘陽如血,潑灑在廣袤的冀徐官道上,將一行人馬的影子拉得漫長而孤寂。
劉協端坐在一匹不算神駿卻極為穩當的黃驃馬背上,脊背挺得筆直,卻難掩周身散發出的疲憊與緊繃。
他微微側過頭,目光越過隨行護衛的甲士,望向身後那座漸漸模糊在暮色裡的雄城——鄴城。
這座矗立在冀州大地上的都城,巍峨、厚重,曾是天下諸侯心中冀望的權力中心,可於他劉協而言,卻是一座精緻卻冰冷的囚籠。
自被袁紹迎入鄴城以來,他這個大漢天子,便成了袁紹手中用來號令天下的傀儡,吃穿用度看似極盡尊崇,可一言一行皆被監視。
朝堂之上,文武百官盡是袁紹心腹,他連頒佈一道無關痛癢的聖旨,都要先看袁紹的臉色,稍有不慎,便是言辭敲打,連半點帝王的尊嚴都不剩。
過往數月在鄴城的日子,如同一場揮之不去的噩夢,日日壓得他喘不過氣。
他是漢高祖劉邦的子孫,是大漢四百年來傳承的天子,可卻連自己的命運都無法掌控,只能眼睜睜看著祖宗基業分崩離析。
看著諸侯割據,戰火紛飛,百姓流離失所,而他,卻只能蜷縮在鄴城的深宮之中,做一個任人擺佈的木偶。
掌心傳來一陣尖銳的痛感,那是指甲深深嵌入皮肉的觸感,溼膩的血跡早已浸透了掌心的紋路,可劉協卻渾然不覺。
他死死盯著那座越來越遠的鄴城,直到城郭的輪廓徹底被天邊的晚霞吞噬,被蒼茫的暮色遮掩,再也看不見分毫,那隻緊握了一路、青筋暴起的手掌,才終於緩緩鬆開。
鬆開的瞬間,掌心的鈍痛密密麻麻涌上來,可劉協的心頭,卻湧上一股前所未有的輕鬆,夾雜著幾分劫後餘生的慶幸,還有一絲難以言說的茫然。
他逃出來了。
真的逃出來了。
趁著袁紹忙於整頓冀州軍務,疏於對宮禁的看管,他在董承等人的暗中謀劃下,喬裝打扮,帶著為數不多的親信護衛,悄無聲息地離開了鄴城,逃離了袁紹那令人窒息的掌控。
沒有繁瑣的儀仗,沒有百官的相送,只有一行數百人,趁著暮色,一路向南,奔赴徐州。
此行的目的地,是徐州,是那個如今執掌徐州、驍勇無敵卻又聲名狼藉的溫侯——呂布所在之地。
不久前,呂布遣使來到鄴城,面見他這個大漢天子,言辭懇切,聲淚俱下,訴說自己對漢室的忠心,痛斥袁紹挾天子以令諸侯的狼子野心。
更是當眾承諾,只要天子肯前往徐州,他呂布必定親率徐州三軍,誓死護衛天子安危,傾盡徐州之力,為天子征討四方不臣之輩,重振大漢威儀。
彼時的劉協,在鄴城的囚籠中早已絕望,呂布的出現,如同溺水之人抓到的最後一根浮木。
他沒有選擇,也沒有退路。
袁紹的野心,他看得清清楚楚,此人絕不會甘心屈居人下,待時機成熟,取而代之是遲早之事,留在鄴城,他最終只會是袁紹篡漢的墊腳石,死無葬身之地。
可前往徐州,投奔呂布,就一定是坦途嗎?
劉協的心頭,覆上了一層濃重的陰霾。
呂布的名聲,天下皆知。
他本是丁原義子,卻為了高官厚祿、赤兔寶馬,反手殺了丁原,投靠董卓;
後又因王允的連環計,為了自由,再殺董卓,輾轉四方,反覆無常,背信棄義的罵名,早已傳遍天下。
這樣的人,真的會如他所說那般,忠心耿耿,為他這個徒有虛名的天子征戰四方嗎?
劉協不敢信,也不能全信。
他見過太多諸侯的偽善,袁紹的假意尊崇,曹操的暗藏鋒芒,各路諸侯,哪個不是打著漢室的旗號,行割據之實?
呂布,又何嘗不會是另一個袁紹,甚至比袁紹更加蠻橫、更加肆無忌憚?
心中的疑慮如同藤蔓般瘋狂滋生,纏繞著他的五臟六腑,讓他莫名煩躁。
可即便如此,那又如何呢?
劉協緩緩閉上雙眼,嘴角勾起一抹苦澀至極的笑意。
他如今已是窮途末路,從洛陽到長安,再到鄴城,一路顛沛流離,數次落入亂臣賊子之手,嚐遍了世間的屈辱與艱難。
最差的結果,不過是剛出虎穴,又入狼口,再一次淪為別人的傀儡,再一次被人掌控命運罷了。
總好過留在鄴城,坐以待斃,眼睜睜看著大漢江山徹底毀於一旦。
至少,他逃出來了,逃離了袁紹的掌控,哪怕前路依舊荊棘叢生,哪怕未來依舊生死未卜,可終究,有了一絲喘息的機會,有了一絲渺茫的希望。
“陛下。”
一道低沉而恭敬的聲音,在身側響起,打斷了劉協的思緒。
他睜開眼,側頭看去,只見身旁騎馬護衛的董承,正滿臉擔憂地望著他。
董承一身青色勁裝,腰挎長劍,身姿挺拔,作為漢室舊臣,更是天子妃嬪董貴人的父親,他始終對漢室忠心耿耿,此番逃離鄴城,正是董承一手謀劃,全程親自護衛在側,寸步不離。
董承顯然是看穿了劉協眼底翻湧的心緒,知曉他心中顧慮重重,當即放緩馬速,與劉協並肩而行,壓低聲音勸慰道:“陛下切莫多想,如今我們已然離開鄴城,遠離了袁紹那奸賊,前路雖遠,但只要抵達徐州,一切便會好轉。”
說到呂布,董承的語氣頓了頓,卻依舊堅定地開口:“溫侯呂布,雖過往有背主殺丁原、董卓之過,行事也頗為魯莽,天下人對他非議頗多,但臣以為,他心中終究是忠於我大漢的。”
“世間之人,孰能無過?
呂布早年行事,多是被人蠱惑,一時糊塗,並非本心所願。如今他遣使恭迎陛下,言辭懇切,足見其悔意。
這天下,沒有誰會願意一輩子做亂臣賊子,揹負萬世罵名。呂布亦是如此,他如今佔據徐州,四面受敵,唯有擁戴陛下,重振漢室,才是正道。陛下前往徐州,他必定會盡心侍奉,助陛下平定天下。”
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